أخيراً. كنت أتطلع إلى هذا طوال اليوم. كدت لا أستمع في الصف، متخيلة نفسي أطوح بمجموعة من الأعداء ذوي القدرات الخارقة—مادة لشخصية رئيسية. وما ستعلمنا إياه ميرا عن قتال الأدمبرا سيكون مفيداً أيضاً ضد هؤلاء المتشبهين بالأبطال المصطنعين الحاملين للنوًى. قوة وسرعة خارقتان، وجسد شديد التحمل، وتجدد سريع—كل تلك السمات تشاركناها، وإن تفاوتت درجاتها. رفعت ميرا ثلاثة أصابع.
"أهم ثلاثة أمور يجب أن تتعلموها هي: دفع حدود قوتكم، والمراوغة، والهجوم من بعيد".
تساءلت: "حدود قوتنا؟".
"تتطور أجسادنا وقدراتنا الخارق للطبيعة مع تقدم اندماج النواة. لكنه ليس تغييراً جذرياً. أمم، أعتقد أن تغييرك جذري يا إريند. أصبحت تزدادين قوة بسرعة أكبر بكثير مقارنة ببقيّتنا. لكن ليس هذا ما قصدته بدفع حدود قوتكم. ما ستدفعونه هو حدودكم الآن".
أملت رأسي.
"مثل التمارين الرياضية لأصبح أقوى؟".
قال دين: "دماتلي في البيت لم تعد تساعد في بناء العضلات بعد الآن. أظن أنني سأحتاج إلى رفع أوزان خمسين رطلاً، أو أكثر. لكن لا يمكننا التمرين في النادي الرياضي لأننا سنبدو مريبين".
هزت ميرا رأسها قائلة: "ليست تمريناً لنصبح أقوى. سأشرح لاحقاً—ربما كان يجدر بي ذكر ذلك أخيراً. على أي حال—المراوغة والهجمات بعيدة المدى. ضعوا في اعتباركم أنكم لا يمكن أن تكونو متأكدين من مدى قوة العدو جسدياً. هذا ليس كقتال البشر العاديين. ترون رجلاً مفتول العضلات—لا بد أنه قوي جداً. ترون، أمم، إريند هنا—ستحكمون عليها بأنها ضعيفة. أليس كذلك؟ يتضح أنها أقوى جسدياً من ريو. وربما تستطيع خلع رأس ريو بضربة واحدة إذا سوّت لكمتِها".
قال دين: "لا يمكننا الاعتماد على المظهر وحدَه. فهمت".
"من الأفضل عدم التعرض لضربة من العدو، سواء كانوا أدمبرا أو شباناً معززين. تُفقد وعيك؟ هذا كل ما في الأمر بالنسبة لك. لا توجد فرص ثانية في المعركة. القدرات أو المهارات قضية مختلفة تماماً".
قال دين محركاً رأسه: "مراوغة كل الأعداء. فهمت".
رددت: "فهمت".
ثم غمزت لدين. الأعداء. بما في ذلك داريو والمتشبهون بالأبطال. ربما. يجب أن أقضي على داريو بضربة واحدة قبل أن تعجزني قدراته.
قالت ميرا بحزم مشيرة بإصبعها للتوكيد: "لا تستخفوا بالبشر العاديين أيضاً".
وأضافت ناشرة سخريتها: "هذه النصيحة تنطبق عليّ أيضاً. نحن لا نعرف ما إذا كان أحدهم يحمل سلاحاً يمكن أن يعجزنا أو يقتلنا. حتى مسدس عادي يطلق رصاصة دقيقة في الرأس قد يكون نهايتنا".
ليس إذا تحولت، فكرت. في حالتي كوحش مثير—حقاً أبحث عن اسم لتحولي—لم أكن منزعجة من إطلاق الموهوك البنفي النار على رأسي مباشرة. حتى أن الرصاص ارتد عن أنيابي. لكنني لن أغامر بذلك وأنا في جسدي الأصلي. إذ يمكنني جداً المعاناة من جروح رصاص، حتى وإن شفيتها بسرعة. كيف سيتعامل جسدي المتحول مع قدرات داريو المعجزة؟ لو استطعت الصمود لثانية، لاستطعت الاقتراب بالقدر الكافي لقضم رأسه.
يمكنني فعل الشيء نفسه مع المتشبهين بالأبطال الآخرين. لكنني لن أقدر على التعامل معهم جميعاً في الوقت نفسه.
نقرت ميرا على جانب رأسها: "اعتُنوا بأدمغتنا، حسناً؟ وبدرجة أقل، بأعمِدتنا الفقرية أيضاً. يمكننا تجديد معظم الإصابات الممتة طالما ظل دماغنا سليماً".
مهلاً. ألم ينطبق ذلك أيضاً على الأدمبرا؟ أكان هذا دليلاً على أن النواة الاصطناعية لم تكن في الواقع من شظية أم بل صُنعت من أجزاء أدمبرا أو ما شابه؟ لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية عمل أنوية حاملي النوى.
تابعت ميرا: "من السهل المبالغة في تقدير أنفسكم… أنفسنا. التغيرات التي تطرأ على أجسادنا تمنحنا هذا الإحساس بالقوة المطلقة—لقد شعرت بذلك، وأعلم أن كلاكما يشعر به أيضاً. لا تكونوا متهورين—نصيحة أخرى أُذكّر نفسي بها باستمرار. إذن، تلك هي المراوغة. هذه لإريند أكثر مما هي لك يا أمبر، بالنظر إلى قدراتك".
قال دين: "سأتدرب أيضاً على مراوغة العدو. تحذيرات ملاكي الحارس عديمة الفائدة إن لم أستطع ملاحقتها بسرعة كافية".
ليس صحيحاً، فكرت. كان دين تضلل ميرا. لو تفاعلت دين ببطء شديد تجاه خطر معين، فإن ملاكها الحارس سحذّرها قبل عدة دقائق فحسب، مثلما حدث عندما حضرت اختها السكيرة. لم يكن قتال دين مع داريو جاداً، لذا لم ينطبق ذلك. لو كان قتالاً حقيقياً، لأخبرها ملاكها الحارس بالهرب بأسرع ما يمكن.
قالت ميرا: "يمكنني الاقتراب من العدو بسبب قدراتي. أنا في خط الدفاع الأول أحمي زملائنا الأضعف مثل ريو. يمكن لقدرات إيفريت وريو العمل من بعيد. أما قدرة داريو، فليس كثيراً. لكنه يستطيع إطلاق النار ورمي الأشياء، وهذا ما يجب عليكما أنتِ الأخرى تعلم فعله".
سألت: "رمي أي نوع من الأشياء؟".
"أي شيء تمتد إليه يداك. يقولون إن رامي البيسبول يمكنه قتل شخص برمية سريعة جيدة. وعبر قولهم، أعني ريو. أخبرني أن شخصاً مات في مباراة بالبطولة العالمية نتيجة اصابته بكرة بيسبول. لا أعلم إن كان ذلك الأحمق يسخر مني أم لا. حتى وإن لم تكن قصته صحيحة، فإن شخصاً يرمي صخرة بقوة خارقة يمكنه قتل الناس… بافتراض أن لديك دقة تصويب جيدة. يمكنك طرح حتى الأدمبرا أرضاً. الضعفاء منهم".
قالت دين: "لقد جربت الكرة اللينة من قبل، لكنني كنت سيئة فيها".
قلت: "لا أعتقد أن لدي دقة تصويب جيدة أيضاً. بعض التدريب سيساعد كثيراً. أنا واثقة من توافق يدي مع عيني".
ففي النهاية، كنت مشجعة رياضية سابقاً. كنت جيدة جداً في توقيت الأمور وما شابه. كون المرء أقوى جسدياً من باقي المجموعة يعني أن هجماتي بعيدة المدى كانت أكثر فتكاً. رائع حقاً.
"فلنرجع إلى نقطة دفع حدود القوة. تحذير: ستتأذون أثناء القيام بذلك. أمم، التأذي كلمة خفيفة جداً. ألم كبير. هل أنتِ مستعدتان لذلك؟".
"نحن كذلك".
مد دين يده نحو ذراعي وعصرها. أكان ذلك لتحفيزي أم ماذا؟
قلت: "أجل".
أاشارت لنا ميرا لنتبعها نحو عمود.
ربطت سطحه وقالت: "اللكز… لقد قلت لكم أن تبتعدوا عن عدوكم، لكن هذه هي أفضل طريقة لفهم المفهوم. بمجرد أن تعرفوا كيف تتجاوزون حدودكم، يمكنكم استخدام ذلك في رمي الأشياء أيضاً. ستكون هناك أوقات لا يمكننا فيها تجنب القتال في ملتحمة قريبة، لذا من الجيد تعلم كيفية اللكز. من يريد البدء أولاً؟".
"أنا الأولى".
تقدمت دين خطوة إلى الأمام.
"لا أريد أن أكون بعد إريند لأنها أقوى مني بكثير".
ابتسمت لدين.
"لا ترغبين في أن تبدي مثيرة للشفقة؟".
قالت دين رافعة قبضة مشدودة: "بالتأكيد لا".
قالت ميرا مشيرة إلى منتصف العمود: "لا تترددي يا دين. لكزي هنا بكل ما أوتيتِ من قوة".
"لا تردد… ياههه!".
كانت وضعية دين خرقاء ولوحت بقبضتها نحو الجدار. تشعبت الشقوق حيث لكمته. قفزت مبتعدة وهي تهز يدها.
"آه، آه، آه!".
نفخت على مفاصلها النازفة كأنها ساخنة. فكرت: يا لها من طفلة. لقد تعرض معدي للطعن عندما كنت لا أزال بشرية. ابتسمت ميرا.
"هل هذه هي المرة الأولى التي تتأذين فيها بهذا القدر؟".
قالت دين بابتسامة مرتعشة: "جسدياً. لكنني بخير. الألم يتلاشى بالفعل".
قالت ميرا: "ستختبرين ألماً أكثر بكثير. أنتِ التالية يا إريند".
أشارت لي نحو وجه آخر من العمود.
"أم، ها قد بدأنا…"
كوّنت يدي اليمنى في قبضة محكمة، شعرت بالبلورة التي على راحة يدي. قلدت وضعية ملاكم بأفضل ما يمكنني من فيديو شاهدته، ثم لوحت بقبضتي للأمام بكل قوتي، لافّة جسدي معها. هذا ما قاله الرجل في الفيديو. قررت عدم كبح قوتي. سيتداخل ذلك مع التدريب إن فعلت. وكنت مهتمة أيضاً برؤية مدى قوتي. بانغ! تشقق سطح العمود بينما انغرزت قبضتي بضع بوصات في الخرسانة. تساقطت قطع من طبقة التشطيب الأسمنتي، إلى جانب سحب من الغبار.
اهتز العمود نفسه، واهتزت الأرض. أطلقت دين صرخة مفاجئة.
"آه!".
تراجعت للخور، ساحبة قبضتي من الثقب. احتضنت مرفقي.
"انثنى… بشكل خاطئ… أورغ…"
انخلع مرفقي حقاً، لكن كان بإمكاني تحمل الألم في صمت لو أردت. تصرفت هكذا لكي تقلق دين بشأني. دلكت مرفقي بينما كان يلتئم ببطء—اللعنة على التلامس الجسدي. ثمن زهيد لدفع دين للاهتمام بي أكثر.
قالت ميرا: "توقعت أن تتأذي. لكنني لم أظن أن الأمر سيكون هكذا. أصابعك ومفاصلك بخير؟".
"أصابعي بخير. إنه مجرد مرفقي".
همست بينما عاد مرفقي إلى مكانه بفرقعة. مرض مرض مرض.
"كان بإمكانك إحداث ضرر أكبر بكثير لو لكزتِ بشكل صحيح. أظن أننا سنضطر لتغطية الأساسيات".
شرحت ميرا أهمية اللكز المستقيم لتجنب الإصابات وأيضاً لإضافة القوة والسرعة للضربة. لكزت أنا ودين الهواء ببطء بينما كانت ميرا تراقب وضعياتنا. أعطتنا نصائح حول كيفية تحسين لكماتنا.
"عدم مد مرفقي للخارج. فهمت".
كدت لا أستطيع احتواء حماستي. كنت في مونتاج تدريبي!
قالت ميرا: "نعم، حافظي على مرفقيك قريبين. لا تلكمي كأنك تؤدي تمرين ضغط بذراعك".
عدلت جسدي إلى الوضعية الصحيحة.
"لكزي بجسدك كله. ابذلي قوة على الأرض بساقيك، وادوري جسدك، ثم لكزي".
قالت دين: "أنتِ بارعة جداً في هذا".
هزت ميرا كتفيها، مهتزة شعرها الأزرق الذي استقر على كتفيها.
"أنا فقط أكرر ما علمنيه داريو".
لاحظت أن لها نبرة ازدراء طفيفة عندما تكلمت. أشارت إلى عمود آخر.
"حاولا مرة أخرى".
بانغ!
قالت دين مبتعدة عن العمود بينما كانت تدلك مفاصلها: "واو، تحسن ذلك كثيراً. والأمر ألم أقل هذه المرة أيضاً".
قلت: "سأحاول أنا أيضاً!"، بحماسة زائدة بعض الشيء.
بانغ!!! اللعنة نعم! غرقت قبضتي في العمود متجاوزة رسغي. ظهرت شقوق أكثر بكثير من المرة السابقة. أشرقت بابتسامة وأنا ألاحظها تتفرع للأعلى. انفصلت بلاطة خرسانية من العمود فوقي. مشيت للخلف لتجنبها أثناء سقوطها.
قالت دين مسدة ظهري: "هذا مذهل يا إريند".
"نعم…"
كنت سعيدة حقاً بما آلت إليه الأمور لدرجة أنني لم أزعج بلمس دين. غطيت أنفي وفمي من الغبار، وأيضاً لإخفاء ابتسامة عريضة على وجهي. ماذا لو كان ذلك رأس شخص؟ كنت لأفجره إلى ضباب دموي. وإذا فاجأت المتشبهين بالأبطال، فسأفوز. لم يكن وضعنا سيئاً كما اعتقدت. القوة تحل الكثير من المشاكل.
نظرت ميرا إلى الثقب الذي صنعته: "إنه أمر مرعب أنك قوية هكذا بالفعل. ربما تكونين محقة في أن قدرتك الفريدة كان لها علاقة بتقوية جسدك".
قلت: "هناك فرق هائل في اللكز الصحيح. أهذا ما قصدته بدفع الحدود؟ لأنني اتخذت وضعية سيئة سابقاً، أصبت مرفقي وأهدرت الكثير من قوتي".
أمسكت ميرا يدي. سيطرت على نفسي لكيلا أصفع فكها بعيداً عن وجهها اللعين. فحصت أصابعي ومفاصلها. قلبت يدي لإخفاء البلورة، مغطية إياها بإبهامي. لم تمانع ميرا عندما سحبت يدي تدريجياً.
وقالت: "لا، لم تتجاوزي حدك بعد. أنتِ ودين".
عبست وقالت: "لكنني ظننت…"
"حسناً، سنحاول مرة أخرى".
قالت دين: "قد لا أكون بقوة إريند، لكنني سأبذل قصارى جهدي".
بام! بام! بام! شرعت أنا ودين في هدم المبنى، محطمتين الأعمدة والدعامات. لم تكن أي من لكماتنا هي ما تبحث عنه ميرا. انتقلنا إلى الطابق الثالث خوفاً من أن نُسقط المبنى إن استمررنا في تدمير دعامته. هذا ممتع للغاية! هللت في رأسي. أصبحت أكثر ثقة في الهجوم، ويمكنني القول إن هذه اللكمة كانت الأفضل لي حتى الآن. وصلت قبضتي إلى قضبان التسليح المعززة للعمود. ومع ذلك، هزت ميرا رأسها.
"ماذا أفعل؟"
راقبتها وهي تتحسس أصابعي مرة أخرى. أبقيت قبضتي مشدودة. كان الجلد على مفاصل أصابعي كليلاً، وكذلك ذراعي، لكن الجروح كانت تلتئم. لطخت خطوط من دمي الثقب الذي صنعته.
"أستطيع أن أشعر بكل لكمة تصبح أقوى، لذا أعتقد أنني لم أكن أدفع نفسي قبل ذلك".
راقبت دين يدي أيضاً.
"ميرا، هل تتحققين مما إذا لكزنا بقوة كافية لكسر أصابعنا؟".
أجابت ميرا: "يپ. كنت أنتظر حدوث ذلك. حينها، سأحثكم على دفع المزيد".
"لم تكوني تمزحين عندما قلتِ إننا سنتأذى".
أدركت أخيرً ما تقصده ميرا بدفع حدودنا. كان يمكنها البدء بهذا الشرح فحسب. معلمة فاشلة.
"دعيني أترج مجدداً".
على الرغم من غرابة الأمر، بالنظر إلى حجم الأضرار التي ألحقتها بالعمود الخرساني السميك، إلا أنني كنت لا أزال أتحفظ—فقط لم أكن أعلم بذلك. من الواضح أنني لم أكن أريد كسر أصابعي، لذا سيطرت على قوتي اللاوعي. لكن كانت لدي القوة للكم بما يكفي لتحطيم قبضتي.
صرخت بينما لكزت: "هااا!".
وهااام!!! حدث انفجار صغير. تطايرت قطع الخرسانة في كل مكان، وضرب بعضها وجهي حتى. اهتز المبنى بأكمله. ترددت أصداء تشققات عالية، تشبه طلقات الرصاص، في كل مكان. لم يكن العمود يتشقق فحسب.
هتفت: "آه! هذا يؤلم حقاً! يا للهول!".
بالغت في رد الفعل لصالح ميرا، لكن يدي المرتعشة كانت مدمرة. أصبحت أصابعي معوجة، ومنثنية بطرق لا ينبغي لها أن تكون عليها. بدا بعضها مثل سجق مقلي قد انفتق.
"أ-أنا… أم، ع-عظم… عظم اخترق إصبعي".
"يا للهول يا إريند!".
دلكت دين يدي كما لو أن ذلك سيصنع شيئاً. لقد زادت الألم فقط.
سحبت يدي بعيدا قبل أن تتمكن من الشعور بالبلورة: "لا تلمسي! ف-فقط انتظري… حتى تلتئم…"
"أنا آسفة جداً جداً!".
قالت ميرا: "هذه بداية جيدة".
سألت دين بعدم تصديق: "بداية؟ كانت تلك البداية؟".
"يپ. ستتعلمون عن القوة الهستيرية—وهي عندما يظهر الناس قوة جسدية مفرطة، تتجاوز بكثير ما نحن قادرون عليه. فكروا في تدفق الأدرينالين، ولكن على المنشطات".