جيرمي هال
حكّ الرقيب جيريميا هول من قسم شرطة مدينة لا إسبيرانزا لحيته الرمادية بينما كان النقيب وارد يزعق في وجهه عبر الهاتف. تمتم هول بكلمات حاضر بضع مرات مضيفاً أصوات همهمة موافقة لاسترضاء النقيب الغاضب دون أن يستمع حقاً لما يقوله الأخير. أبقى هول عينيه على الطريق متسائلاً متى ستمر الشاحنة. هل ما زلت هنا يا هول؟ نبح وارد. أكنت تستمع إلى ما قلته للتو؟ هنا يا سيدير. لنر. يرسل مجلس التنمية التجارية عين ذهبية رفيعة المستوى.
لا مزيد من البحث في ملفات هجوم أدمبرا. ركز على قضية مارتينيز لهذا الأسبوع لأن العمدة يريد شيئاً جيداً ليعلنه للصحافة. تلك الندوة التي تضيع الوقت هي الأربعاء القادم. ألم أقل بالفعل ألا تبحث في ملفات هجوم أدمبرا؟ لقد فعلت، قال وارد. ثم تنهد متابعاً بنبرة ألطف. انظر يا هول، أنا أعلم لما تفعل هذا. لقد كان ذلك منذ وقت طويل، أليس كذلك؟ أخذ هول نفساً عميقاً. كان النقيب مخطئاً، لم يكن هذا متصلاً بذلك الحادث، لكنه لم يرغب في الجدال حول الأمر.
جلس هناك مطهراً عقله من خطئه قبل سنوات. لم تكن هناك طريقة لرد ذلك. لقد تعلم درساً قيّماً بشأن التحقيق بدقة قبل الاتهام. لا تجعل هذا كفارتك، تابع وارد. يكفي… جولانك الفردي، كالذي تفعله الآن. لم أعمّ ترقيتك لتدمر مسيرتك المهنية. أخبرني كاستان أنك تركته خلفك. على أي حال، سيتولى مجلس التنمية التجارية زمام الأمور. هناك ما هو أكثر في هذه القضية، هذا ما سمعته. سنعطيها الملفات، وهذا كل شيء.
الملفات غير الكاملة، فكّر هول مقرراً عدم قول ذلك بصوت عالٍ. لن يفيده الجدال مع وارد. كان النقيب رجلاً طيباً تحاصره الظروف. قرب تقاعده، لن يخاطر النقيب بتحريك العشّ. بدلاً من ذلك، قال هول: عِلْم يا سيد، لا مزيد من الجولات الفردية. عرف اثناهما أنه لن يتوقف. كانت هناك أوقات كان عليه فيها أن يثق بحدسه وأن يفعل ما يجب فعله. لقد كان هذا وقتاً كهذا. أتعلم يا هول، قال وارد.
ما رأيك في انضمامك إلى الفريق المتواصل مع العين الذهبية؟ بطريقة ما، لا زلت على رأس القضية. هذا أقصى ما يمكنني تقديمه لك. أأنت جاد؟ تساءل هول عن الثغرة لكنه لم يستطع التفكير في أي منها في الحاضر. قد يكون هذا نوعاً من الاسترضاء من النقيب. لقد تعاملا معاً منذ زمن بعيد حقاً. أو ربما أراد النقيب دفعه لإزعاج مجلس التنمية التجارية بدلاً من ذلك. لقد عملت مع عيون ذهبية، أليس كذلك؟
في الأيام التي كانت فيها عيون عملاء مجلس التنمية التجارية تلمع ذهباً، مادة خاصة في عيونهم السيبرانية جعلت الأمر كذلك. التقى بهم لأول مرة حول وقت فضيحة ماكهانتر. غزا عملاء مجلس التنمية التجارية المدينة متدخلين في شؤون الجميع. قد يتكرر هذا الأمر. ماذا لو أبلغت عن مقاطع الفيديو المفقودة لمجلس التنمية التجارية؟ كان هول متأكداً من أن عدة أدلة على هجوم أدمبرا قد اختفت في الأيام القليلة الماضية.
كانت موجودة من قبل. لقد راجعها. والآن، ذهبت. الأسباب التي تلقاها تراوحت بين أنها نُقلت بالفعل إلى مجلس التنمية التجارية وبين أنه كان يهلوس بشأنها. إن كان هناك شيء غير منتظم إجرامياً يحدث، فلم يكن شجاعاً إلى حد التهور لزعزعة القفص ورسم هدف على ظهره بلا داعٍ. كان عليه أن يفكر في راميلو. عرف الأعداء أين يضربونه بالمقابل. سيقصر نفسه على هذه الجولات الفردية، كما سماها وارد، حتى يجمع شيئاً ملموساً.
ثم كان عليه الاتصال بمجلس التنمية التجارية بحذر، متأكداً من أن من يقترب منه لم يكن متصلاً بالتشوهات الجارية. أمل أن يكون صاحب العين الذهبية نظيفاً تماماً. أخرج هول دفتر ملاحظاته الموثوق. لقد فقد عدّ الدفاتر التي ملأها بالقرص والأفكار طوال مسيرته. قلب الصفحة التي تحمل في رأسها اسم إريند هارتويل. الضابط نولز، قرأ هول السطر الأول. كانت نولز واحدة من ضباط الشرطة الذين ماتوا خلال هجوم أدمبرا.
تميزت بصدم أحد المسوخ بسيارتها الدورية لإنقاذ مدنية، إريند هارتويل. ربما لم تقدم كاميرا لوحة القيادة لسيارة الدورية أضوح الفيديوهات، لكن حدس هول وخزه عندما رأى إريند هارتويل. كانت هي بلا شك. استطاع هول التفكير في عدة أسباب لكون هارتويل كذبت بشأن عدم حضورها خلال هجوم أدمبرا. قد تكون خائفة من الاستجواب من قبل الشرطة. قد تعتقد أنها ستخضع للاختبار أو المراقبة. أو ربما سمعت أن الناجين من لقاءات أدمبرا يُنبذون من مجتمعاتهم، بسبب وصمة العار المتمثلة في التواجد قرب وحش كهذا.
يعتقد بعض الناس، رغم عدم مدعوميه ببحث قاطع، أن التواجد بالقرب من أدمبرا يحمل خطر التحول إلى واحد. كان ذلك ربما الإجهاد المتزايد بعد الهجوم أكثر من أي شيء آخر. ردود فعل معقولة. لكن هول لم يستطيع إجبار نفسه على ترك هذا يمر. عرفت فتاة هارتويل هذه شيئاً عن المرأة الغامضة التي قد تكون أدمبرا الرابعة. كان هناك شيء في رد فعل هارتويل أثار حدس هول الشرطي المصقول عبر السنين.
وكنت محقاً. قبل بضعة ساعات، ذهب هول إلى جامعة ألویس لاستجواب هارتويل وتسوية الأمر مرة واحدة وإلى الأبد. لو استمرت هارتويل في إنكار الأمور لألغى الأمر. لو اعترفت أنها كانت هناك وشرحت سبب عدم تقدمها لقبلت ذلك. إن لم يكن هناك حقاً ما يشين، فربما خفت حدسه مع التقدم في السن. لكنهما لم يفعلا. كان حدسه حاداً كما كان دائماً. منتظراً في سيارته خارج كلية كريستهورن للقانون، رأى هول هارتويل والابنة الصغرى لعائلة ليسكا، كانت حاضرة في حفل التأبين، لكنه نسي اسمها الأول، تصعدان إلى شاحنة قديمة.
لماذا تفعلان ذلك؟ التفسير الأكثر معقولية هو أنهما تشتريان مواد غير قانونية. لا شيء مفاجئاً للغاية من فتاة من مجتمع المخمليات. لكن مع وجود إريند هناك، أراد هول معرفة إن كان هناك ما هو أكثر في هذا. بدا وجهتهما نيو هوب، مدينة المستقبل المهجورة لعائلة ماكهانتر. ماذا يمكن أن تفعلان هناك؟ مخدرات؟ شيء أكثر خبثاً؟ لم يستطع هول متابعتهما إلى التطوير المهجور لأنهما ستمران بطريق فارغ، وسيتم رصده.
اختار الانتظار عند الزاوية المؤدية إلى الطريق الوحيد لنيو هوب. دسّ سيارته المموهة في الفتحة بين متجر مغلق بألواح ومبنى من ثلاثة طوابق موطن للغبار والعناكب. كما غطى قطعة قماش عريضة مصنوعة من مواد خشنة فوق غطاء محرك سيارته لتجعلها تبدو قديمة، مندمجة مع محيطها. من حيث جلس، كان لديه منظر لهياكل المباني في المسافة. مدن المستقبل العملاقة، تمتم هول متذكرة برنامج الرئيس ماينارد بعد تنظيم مجلس التنمية التجارية.
لقد كان وقتاً مجنوناً حقاً. طازجاً من أكاديمية الشرطة، بدأ هول واجبه في عالم يضم ثلاث إزهارات أرجوانية نشطة. كان الأقرب قبالة ساحل البرازيل، مصدر قلق حقيقي للأمريكيين. بسبب الإجهاد، ارتفعت معدلات البذر، وظهرت أدمبرا في جميع أنحاء الولايات المتحدة. كانت هناك مخاوف من أن حرب أدمبرا ثانية كانت تختمر، مع بدء الخلية في إيقاظ مشرفيها من السبات. كان لدى الرئيس ماينارد فكرة، اعتقد الكثيرون أنها كانت رائعة في ذلك الوقت، وهي أن يعيش الأمريكيون في مدن متجمعة.
حشر الكثير من الناس في مساحة صغيرة بالتوسع لأعلى. تركيز السكان في مناطق محددة يعني وقتاً أسهل لعملاء مجلس التنمية التجارية الخارقين الجدد لمراقبتهم. فرص أقل لأدمبرا تأكل كفايتها من بلدة في المناطق الريفية، متحولة تدريجياً إلى شيء أكثر قوة، دون أن يلاحظها أحد وغير معروف للسلطات. استذكر هول أن والده كان مصراً على البقاء في مزرعتهم. من ناحية أخرى، كانت والدته تخاف موتاً من أدمبرا وأرادت للعائلة الانتقال بالقرب من محور لمجلس التنمية التجارية.
لحسن الحظ، سيطر كوربرينغز على كل شيء، ولم تجتاح حرب أدمبرا ثانية العالم. أصبح برنامج المدن العملاقة منسياً في الغالب، رغم أن بعض الولايات حاولت متابعته، مثل كاليفورنيا، نظراً لتاريخها مع عمالقة أدمبرا خلال حرب أدمبرا. لم يدم طويلاً عندما تم إعدام رئيس عائلة ماكهانتر، الرجل الكبير نفسه، رافائيل ماكهانتر، لكونه أدمبرا. لم يتابع هول الأخبار بعد ذلك. آخر ما سمعه، كان ماكهانتر جالسون في السجن لمساعدة وتحريض أدمبرا ما زالوا يستأنفون أعجازهم المدانة وصولاً إلى المحكمة العليا.
كان أولئك الخونة للبسرة محظوظين لعدم تلقيهم عقوبة الإعدام، كان ذلك الحد الذي يمكنهم فيه تحريف القانون بالمال. لم تستطع أي كمية إنقاذ أدمبرا مؤكد من الإعدام. تقاتل ماكهانتر خارج السجن فيما بينهم للحصول على قطعة من الفطيرة اللذيذة، والتي كانت تركة جدهم، مما أسرع في سقوط إمبراطوريتهم المنهارة. نظر إلى اللافتة المتقشرة للمبنى على يمينه. كان من الصعب قراءتها من هذه الزاوية، لكنها ينبغي أن تقول ملجأ ماكهانتر الخيري، أحد تكتيكاته للعلاقات العامة في ذلك الوقت للتأثير على الرأي العام لصالحهم.
إن تذكر تخطيط هذه المنطقة بشكل صحيح، كان هناك بنك طعام هنا، وعيادة مجانية على الجانب الآخر. كانت شاحنة تغادر نيو هوب! سحب هول نفسه من ذكرياته وانزلق لأسفل مقعده ليختبئ عن الأنظار. كانت نفس الشاحنة التي التقطت هارتويل وليسكا من ألویس. شعر أزرق، تمتم، مطلعاً فوق لوحة القيادة لملاحظة سائق الشاحنة. لم يحصل على نظرة جيدة إليها في وقت سابق. كانت إريند وليسكا في الداخل أيضاً.
تحقق من ملاحظاته لتأكيد أنه دون رقم لوحة الترخيص الصحيح. أي شيء فعلوه في نيو هوب انتهى. لقد كانوا بأمان. لم يكن بحاجة لمتابعتهم وهم يعودون إلى المدينة المناسبة. فليتشر. كان ذلك لقب السائق. طالبة في جامعة ألویس. أشار إليها راميلو خلال حفل التأبين، قائلاً إنها فقدت أختها خلال هجوم أدمبرا. كانت هناك صفحة في دفتر ملاحظات هول تحت عنوان كيلسي فليتشر. لم يطلب منه راميلو البحث عن فتاة فليتشر هذه، طالبة قانون في كريستهورن.
طالبة سنة أولى أيضاً، مثل ابن أخته. أخذ هول على عاتقه اكتشاف أي شيء عن صديقة راميلو. لم يتم التعرف على جثتها بعد. ترتيب البيانات حول الإصابات والممتلكات المتروكة المتناثرة في جميع أنحاء القطارات والمحطة سيستغرق وقتاً ليكون مفهوماً. ومع ذلك، كان رؤية أخت فتاة فليتشر المفقودة مع هارتويل إنذاراً مؤكداً. استقام هول في مقعده بينما حاولت قطع اللغز داخل رأسه التجمع معاً.
أيمكن أن تكون كيلسي فليتشر… القلنسوة الحمراء، أدمبرا الرابعة؟ قلب الصفحة حول القلنسوة الحمراء، قاتلة مارش رو الغامضة. يوم الأربعاء الماضي، تم انتشال زوجين من الجثث الميتة من النهر الجاري حول مارش رو. كانت لديهم حبال حولهم. لابد أن شخصاً ما ربطها بشيء ثقيل لمنعها من الطفو. لكن الجاني كان هاوياً. تيار النهر قطع الحبال، وكانت الجثث طليقة، تطفو أسفل النهر. كان كلا الجثتين رقبتهما مكسورتين.
سبب وفاة غريب. لا طلقات نارية. لا طعنات. ولا حتى خنق منتظم. لماذا اختار القلنسوة كسر رقابهما بعنف؟ تحقق هول من صور الجثث على هاتفه. كان رجل واحد عظام رقبته مفصولة تماماً، ورأسه يتأرجح مثل دجاجة مطاطية. تحطمت الكاحلان. كانت الإصابة الممتازة للضحية الثانية غير قابلة للتفسير أيضاً، حيث تم إجبار رأسه على الدوران أكثر من مئة وثمانين درجة، كما لو أن شخصاً ما أجبره على تقليد بومة.
تم قطع الحبل الشوكي، مما أدى إلى الموت الفوري. لا تعذيب، بخلاف الضربة في الساقين، لكن طرق القتل لم تكن عادية. تم هذا إما باستخدام أدوات أو من قبل عدة رجال أو… من قبل شخص يتمتع بقوة خارقة. إنسان معزز؟ ارتياد الأشخاص المعززون بشكل غير قانوني مارش رو باستمرار. أم أدمبرا؟ التفسير الأخير لم يكن ليصنع المعنى قبل هجوم أدمبرا، الاحتمال الأقل احتمالاً. ومع ذلك، كان الآن في صدارة عقل هول.
ربما كان لدى الضحايا أسوأ حظ في مواجهة أدمبرا. مظاهر غير ناضجة كانت لتترك وراءها مسرح جريمة فوضوياً. أخبار سيئة إذا كان تجسد كامل يتجول. حتى إن لم تستطع الشرطة تعقب مكان إسقاط الجثث، فقد تمكنوا من العثور على أشخاص تعرفوا على الضحايا. ذكروا أن صديقهم تبع امرأة ترتدي قلنسوة حمراء. لم يروها منذ ذلك الحين. امرأة ذات قوة خارقة. أدمبرا الرابعة. كيلسي فليتشر المفقودة. هل كانت قطع اللغز هذه متصلة بقضايا أخرى لم تُحل، مثل سلسلة المشردين الذين يختفون في جميع أنحاء لا إسبيرانزا؟
كان من الصعب تتبعهم، لكن الكلمة في الشارع كانت أن الناس يختفون فجأة دون أثر. حدث الكثير من حالات الاختفقاء في مارش رو، رابطة إياها بالقلنسوة الحمراء. ماذا عن بي سي إم؟ قال بعض الأعضاء الجدد إن أصدقاءهم قد بدأوا في الاختفاء أيضاً. خمس حالات حتى الآن، آخر اثنين من هؤلاء الأشخاص شوهدوا للمرة الأخيرة في مارش رو. كان هناك شيء ما في ذلك المكان. سيذهب إلى هناك غداً. لن تكون جولة فردية لأنه سيحقق في جرائم قتل مارش رو؛
ولن يتخلى عن كاستان هذه المرة لإبقاء النقيب وارد سعيداً. هناك شيء ل… هاه؟ انحنى هول مرة أخرى بينما خرجت مايفير جاليون ضخمة ذات نوافذ مظللة من نيو هوب، متبعة مسار الشاحنة. بعد ذلك جاءت دراجة نارية عتيقة يقودها رجل نحيل يرتدي سترة جلدية. قام بتدوين تفاصيل حول السيارة والدراجة النارية، فضلاً عن تصميم سترة الراكب. كان واضحاً أن هارتويل وليسكا وفليتشر ذات الشعر الأزرق قد التقين بهؤلاء الناس.
بعد أن اختفوا عن الأنظار، بدأ هول سيارته. قرر متابعة الرجل على الدراجة النارية. إما أن هؤلاء الصغار أرادوا فقط تناول مواد غير قانونية سرا، أو كان هناك شيء أكثر خبثاً يحدث. مرت بضع ساعات فقط، وبدا أن قواهم العقلية سليمة. عملهم داخل نيو هوب لم يكن مرجحاً أن يكون جلسة مخدرات. كانوا على الطريق الرئيسي للمدينة، لذلك كان واثقاً من أنه لن يفقد هدفه. بمجرد دخولهم منطقة مأهولة، سرّع هول للعثور على الدراجة النارية.
توقف الرجل الذي كان يتعقبه في النهاية في منطقة وقوف سيارات فينيكس وينغز. بقي هول عبر الطريق، وأخرج زوجاً صيغيراً من المنظار، وراقب الرجل وهو يخلع خوذته. ملامح آسيوية. كوري؟ ياباني، ربما؟ كان لديه ذيل حصان طويل. مخلعاً سترته، كشف الرجل أنه لم يكن هناك للأكل. كان موظفاً، مرتدياً زي فينيكس وينغز البرتقالي المميز بتصميم لهيب أحمر. مشى الرجل ذو ذيل الحصان خطوات قليلة إلى المطعم، وتوقف، وعاد إلى دراجته النارية.
ربما كانت متوقفة قريبة جداً من الدراجة النارية التالية. اتسعت عينا هول بينما رفع الرجل ذو ذيل الحصان دراجته النارية، وعجلاتها عن الأرض، وأعاد وضعها لأسفل، متماشية مع البقية. هل رأيت ذلك بشكل صحيح، أم كنت أهلس؟