قلت لدين: "أأنت جادّة فيما تقولين؟"
كنت أعرف أنّني لست طبيعياً، لكنّني بدأت أتساءل الآن إن كانت صديقتي المقرّبة المفترضة أقل طبيعيّة منّي.
"أأجرحك؟ تقصدين أن أحداث فيكِ جرحاً؟ مستحيل أن أفعله!"
قالت دين: "أرجوك يا أريند. لا أستطيع فعلها بنفسي."
كانت يدها ترتجف.
"كان الأمر صعباً أصلاً حين وخزت نفسي بإبرة. أعتقد... أعتقد أنني أشفى أسرع. لكنني لست متأكّدة. أحتاج إلى جرح حقيقي لأتأكّد."
قلت: "مهلاً، لا أحد يجبرك على هذا."
أكانت هذه حلقة من برنامج العيش مع عائلة ليسكا؟
قالت وهي تلمس صدرها حيث يفترض أن يكون قلبها الجوهري: "يجب أن أعرف إن كان هذا يعمل. أتمنى ألا يكون كذلك، لكن إن كان، فأنا... أنا بحاجة إلى إعداد نفسي. لا أستطيع النوم. هذا كل ما أفكر فيه."
أفرصة لبعض المشاكسة المضادة؟ كانت دين تفرض لمساتها الحنونة عليَّ بلا عقاب. استطعت مضايقتها قليلاً أحياناً لتنفيذ القاعدة الرابعة. لا شيء فاضحاً يخالف القاعدة الثانية.
كذبت لأتقرّب أكثر من صديقتي المفضلة: "بصفتي شخصاً يفرط في التفكير شهيراً، فأنا أدرك تماماً ما تعانينه. الحل الأفضل هو الانتهاء من الأمر. ربما يمكنك إغماض عينيكِ وأنت تفعلينها."
أطلقت صيحة غضب وبدأت بالضيق: "أقول لكِ لا أستطيع. اجرحني من فضلك."
قلت: "حتّى مع السياق، لا ينبغي أن يكون هذا كلاماً يقال لأحد."
نهضت، وطفقت حول الطاولة، وقصدت المطبخ.
"لنتختر سكيناً لتفعليها بنفسك. لن تتوقفي عن التفكير بإفراط في هذا حتى ينتهي."
صاحت دين بصوت أرفع نبرة: "ل-لا، افعلها أنت بي."
تماسينا في النقاش ذهاباً وإياباً بينما كنت التقط السكاكين. كان مطبخهم مجهزاً بالكامل كأنه مستودع أسلحة. لعلّهم لم يكونوا يطبخون كثيراً لأنّ كل شيء بدا ناصعاً. لوحت بساطور فاخر أمام دين، فجعلت وجهها شاحباً. تذمّرت بأنّه ينبغي ألا يكون سكين مطبخ. بل شيئاً أقل رعباً، مثل قطاعة صناديق. وجدنا واحدة في النهاية داخل خزانة.
قلت وأنا أنول القطاعة لدين مقبضها أولاً: "هاكِ."
هزت رأسها بقوة حتى صار وجهها ضبابياً.
"ينبغي أن تكون أنت. كم مرة يجب أن أقول—؟"
أومأت برأسي بحماس: "حسناً، حسناً، حسناً. اهدئي. سأفعلها."
عدنا إلى الطاولة. مدت دين، الجالسة مقابلتي، ذراعها اليسرى، مع رفع راحة يدها لأعلى.
قالت: "اليد فيها أعصاب كثيرة، ومستقبلات ألم يجب أن نتجنّبها. اجرح ذراعي. هنا تقريباً."
أشارت إلى نقطة تبعد أربع بوصات تحت معصمها.
"جرحاً صغيراً، من فضلك."
بحثتَ في هذا الأمر، هاه؟ يا للغرابة. دفعت مزلاج القطاعة لأعلى لإخراج الشفرة. فعلت ذلك ببطء لتأثير درامي، وشعرت كأنني ساموراي يجرّد سيفه. حبست دين أنفاسها، وسمّرت عينيها على الشفرة. بلا كلام، حرّكت ذراعها لتحثني على الإسراع. وضعت حد الشفرة على جلدها وسحبته لأسفل. لم تجرحها.
قلت: "ممم... أنا لا..."
تمتمت دين وهي تعض على أسنانها: "اضغط بقوة أكبر. وافعلها أسرع."
فعلت ما أمرتني به، لكنني تراجعت تماماً، تاركاً خطاً أحمر على جلدها هذه المرة. لا جرح. لو كنت جاداً، لاستطعت جرحها بإصبعي. لكنني أردت مطالة هذا وتعذيبها عاطفياً قليلاً.
"يبدو جلدك مثل الجلد المدبوغ—لا أقصد ذلك بسوء. أقول إن القلب الجوهري يعمل."
"أ-أتعتقد ذلك؟"
"أه، ربما. سيتعين علينا أن نرى مدى سرعة شفائك. سأجرحك حقاً، حسناً؟"
ضغطت دين شفتيها حتى باهتا، وأومأت مرة واحدة. ضغطت الشفرة بقوة أكبر على جلدها. ثم سحبت القطاعة ودفعتها عبر ذراعها، كأنني أنشرها. كان ينبغي أن يثير ذلك قشعريرتها أكثر.
صاحت دين: "لا تفعلها هكذا!"
ويُحسب لها أنها لم تسحب ذراعها.
قلت: "إليك ما سيحدث"، وأضفت قوة إلى الشطع.
شعرت بطقطقة خفيفة إذ انشق جلدها تحت الشفرة. سحبت القطاعة عبر الجرح السطحي، فجعلته أعمق، وأنهيت وقت اللعب بنبرة عالية. وتحديداً، عندما صرخت دين مثل إوزة مختنقة.
انتزعت دين ذراعها وصرخت: "يا للهول! هذا مؤلم!"
"طبعاً. الجرائم.. أعني الجروح مفترض أن تؤلم. لا تلوميني الآن لأنك أنت من طلبتِ ذلك. لنرَ إن كانت ستشفى."
أعادت دين ذراعها اليسرى إلى الطاولة ومسحت الدم المتشحّح. للحظة، انكشف الجرح، وعرض لحمه المنسّل ورديته. ثم نزف مرة أخرى.
"ياالهي، ياالهي، إنه لا يعمل!"
التفتت يميناً ويساراً.
"نحتاج إلى ضمادة. لا، تلك لن تففع. ربما لدينا أربطة أو—"
منعت دين من إبعاد ذراعها مرة أخرى.
"انتظري! انظري، انظري!"
كان الدم يجف إلى قشور أسرع بكثير مما يتوقعه المرء. مررت دين إنجلها فوق خط الدم الجاف. وحين فعلت، تقشّرت القشور، كاشفة عن آثار الجرح بينما خاط اللحم نفسه بنفسه. صار بحالته الأصلية بعد عدة ثوانٍ. حسناً، كان جديداً في الواقع. وكانت الندبة المتروكة أفتح من باقي جلد دين. وبضع ثوانٍ أخرى، واختفت الندبة حتى. بدا الأمر كأنها لم تُجرح قط.
هللت دين: "لقد نجح الأمر!"
وكادت تقفز من مقعدها.
"إنه حقاً—مهلاً. لا ينبغي أن أحتفِل..."
جلست ببطء مرة أخرى، محدقة في بقعة حمراء على الطاولة. كانت قطرة من دمها.
"أ-أنا لم أعد بشرية."
هل يعمل قلبي الجوهري أيضاً؟ ربما. لكنني لن أعرف إلا عندما تتجلّى قدرتي الخاصة لأنني امتلكت جسداً خارقاً أصلاً. لا خيار سوى الانتظار. في غضون ذلك، ماذا عليَّ أن أعل به مع دين؟ لم تكن صديقتي المقربة تبكي. لم تكن تفعل شيئاً سوى التحديق ببلادة في الطاولة. استمرت ثواني الصمت تتوالى. أكان هذا ما يسمونه بالصدمة؟ رأيت هذا السلوك في الأفلام لا في الواقع، لذا لم تكن لدي خبرة في التعامل معه.
أينبغي أن أقول شيئاً؟ أعتقد أن وجهي يجب أن يواسيها.
قلت: "دين؟"
سألَتْ بنبرة مسطحة: "أيمكننا أن نجرب إن كان قلبك الجوهري يعمل أيضاً؟"
تلعثمت: "ر-ربما في المرة القادمة. أنا خائف حقاً من التعرض للجرح."
قد تنكسر شفرة القطاعة عند محاولة شق جلدي. ربما استطعت تفسير الأمر، كأن لدي توافقاً مذهلاً. لكن المشكلة ستأتي بمجرد أن يسمع داريو بهذا الأمر. سيعرف أن شيئاً لم يكن على ما يرام. سيتعين علي الانتظار حتى تتقدم التغيرات الجسدية لدين لكي أُظهر خاصتي.
"ألا تريد أن تعرف إن كان قلبك الجوهري يعمل مثل قلبي؟"
قلت: "لا-ليس الآن"، متسائلاً عن أمر دين.
أيمكن أن تكون خائفة من ألا يستقر القلب الجوهري معي وتُترك هي كالصديقة غير البشرية؟ بقدر ما وددت مضايقتها بشأن هذا، لم أكن أريدها أن تستمر في الرغبة بجرحي.
"يستمر قلبي الجوهري في التجذر—أستطيع استشعاره. إن انتظرت بضع أيام أخرى، فسيكون أقوى. ولن يؤلم الجرح كثيراً."
أومأت دين: "ربما تبدأ قوتنا الخارقة بالظهور بحلول ذلك الوقت أيضاً."
"حتماً. يمكنني لكم أشياء لأتحقق منها في المرة القادمة. انتظر بضع أيام فقط. لنتابع عشاءنا. أنا معجب بدجاج جنرال تسو ذاك. يروي نهمي للسكريات حتى لو لم يكن حلوى."
في اليوم التالي، كانت دين تقود السيارة متوجهة إلى جامعة إلويس، وكنت أجلس بجانبها. منذ عشاء الليلة الماضية، لم تأتِ على ذكر النوى الاصطناعية أو أي شيء يتصل بما حدث لنا. ربما كانت تلك مجرد وسيلة دفاعية لتتجاوز الأمر، إذ بدا أن ثمة خطباً فيها، وكأنها تكلف نفسها مرحاً مصطنعاً. لكن حظرها المؤقت للمواضيع التي تضغط عليها انتهى.
قالت دين ونحن نمر عبر جادة الجامعة: "أرسلت ميرا رسالة تفيد بأننا سنعقد اجتماعاً للفريق بعد الظهر".
كان عشرات الطلاب يمشون على الرصيف، مختبئين تحت ظلال النخيل الطوال وهم يدخلون الحرم الجامعي الواسع كمدنة.
قلت: "اجتماع فريق، هه؟"
وتركت دون أن أقول إننا نُعتبر الآن جزءاً من مجموعة الطامحين لبطولة ما. كان جزء مني منزعجاً لأن ميرا تواصلت مع دين وحدها. رتبتي كتابع كانت تترسخ.
قالت دين: "في مقرهم، عذراً، مقرنا في الأمل الجديد. قالت إنهم سيتحققون من حالتنا، وسيخبرنا داريو بشأن المهمة القادمة".
سألت: "هل سنكون جزءاً من ذلك؟"
أجابت دين: "لم تقل، وأنا لم أسأل. قد يكونون أكثر إقناعاً إذا تقدمت قدراتنا. لكن لا تقلق. لن أستسلم هذه المرة. سأحرص على أن نكون بأمان".
قلت محّقلاً ثقلاً إضافياً على كاهل دين بما أنها أرادت أن تكون الشخصية الرئيسية: "أنا أثق بك".
"هل أخذت هاتفي القديم؟"
كانت دين قد أعطتني هاتفاً لم تعد تستخدمه بعد أن فقدتُ هاتفي. هي الأخرى فقدت هاتفها. لحسن الحظ، كان لدى كل منا شريحة إلكترونية لذا كان استرجاع جهات الاتصال أمراً سهلاً. كان لدى دين عدة هواتف ليست قديمة جداً تتجمع عليها الأتربة في خزانتها — مجازاً فقط، فلم تكن هناك أتربة حقيقية. وكانت خزانة ملابس واسعة أكبر من غرفة نومي في شقتي.
قلت: "بالتأكيد".
ولوحت بالهاتف ذي الغلاف الوردي المزركش. ما كنت لأشتري شيئاً كهذا أبداً ولو وُوجه سلاح إلى رأسي. لكن الأسلحة لم تعد تهددني كثيراً في هذه الأيام. تساءلت عما إذا كنت سأصبح منيعاً ضد الرصاص تماماً في يوم ما.
قالت: "سأتصل بك لاحقاً لننتناول الغداء معاً".
الشكر للمملكة على أن لدينا محاضرات منفصلة اليوم — استراحة مؤقتة من حضور دين.
وتابعت قائلة: "تذكر، تصرف كما تعودت دائماً. لم يحدث لنا شيء بعد حفل التأبين".
قلت: "حاضر يا أمي".
مدت يدها إلى جهتي وقرصت ساقي قائلة: "أنا جادة يا إريند".
وتذكرت أن أستجيب للألم المزعوم.
"وأمر آخر — لا تعرّض نفسك للإصابة".
«المينس ريا، وتعني العقل الجنائي، هي ركن الجريمة المتعلق بالحالة النفسية للفرد».
صوت الأستاذ بانسا الرتيب نوّم القاعة. لم يرفع الأستاذ رأسه قط عن حاسوبه المحمول، غافلاً عن أن عدداً من الطلاب كانوا يغالبون النعاس، متأرجحين بين اليقظة والسبات الهادئ. لقد نسى حتى تغيير شريحة العرض إلى التالية. وما زاد المحاضرة إمكانية للضجر أننا عرفنا كل هذا مسبقاً من مادة القانون الجنائي في الفصل الدراسي الأول. كانت هذه مادة اختيارية تركز على جانب الأدمبرا من القانون الجنائي، ولم نكن بحاجة إلى إعادة سرد سخيفة.
«تلك القاعدة مبنية على المعيار القياسي للمسؤولية الجنائية»، تابع حديثه.
«أكتوس ريوس نون فاسيت ريوم نيسي مينس سيت، أو الفعل ليس جنائياً ما لم يكن العقل مجرماً. لابد من توافر النية الإجرامية لكي يتحمل المرء المسؤولية الجنائية».
كنت أبتسم دائماً حين تُذكر القواعد اللاتينية. بدا الأمر كأننا نلقي تعاويذ سحرية. تلاشت تسليتي العابرة، وعدت إلى أرض الضجر. أستمِر في عبثي بلصقة الحبوب التي تغطي النمو البلوري على راحتي. بمقارنة مظهرها اليوم بصورتها التي التقطتها بالأمس، كان البلور قد نما قليلاً. ووجدت بضع خصلات إضافية من الشعر الأبيض وأنا أمام المرآة قبل مغادرة منزل دين. سأحتاج عاجلاً أو آجلاً إلى صبغ شعري.
«النية الجنائية هي القاعدة العامة»، قال الأستاذ بانسا.
«ومع تطور النظام القانوني، وُضعت استثناءات. لدينا جرائم تتضمن الإهمال والأفعال الطائشة، فكروا في حوادث السيارات التي تتسبب في أضرار للأرواح والممتلكات. ما لم يتعمد السائق صدم شخص ما، فمن الآمن افتراض أن معظم الناس لا ينون الاصطدام بشخص أو بممتلكات. الاستثناء الآخر هو جرائم المسؤولية الصارمة، حيث لا أهمية للنية إذ ينظر القانون فقط في ما إذا كان الفعل المحظور قد ارتكب».
توقف الأستاذ. ظننت أنه سيوطئ لسؤال. بدلاً من ذلك، سعق بسعال خشن في الميكروفون، وتطاير البصق في كل مكان. انتفض نصف الطلاب من ذهولهم. مأخوذاً بالملل حتى الإماتة، نظرت حول القاعة متسائلاً عما إذا كان هناك أدمبرا آخر هنا؟ إن كانت كيلسي واحدة، فمن المعقول توقع وجود آخرين. لم تكن الأدمبرا نادرة كما ظننت. إن كان علي الرهان، لاخترت أطفال العائلات الثرية حقاً. ربما بولوكس؟ كان والده مالك شركة سيارات كهربائية.
أغنياء بجنون. ماذا عن أدريان؟ كانوا عائلة سياسيين. قد يحاول التقارب مع دين بهدف حشد دعم ليسكا. رشف الأستاذ من زجاجة ماء قبل مواصلة محاضرته.
«في موضوع الجرائم التي يرتكبها الأدمبرا، هناك عدة تفسيرات حول كيفية تصنيفها. يمكننا النظر إليها كأفعال ذات نية إجرامية، فقبول عرض الأدمبرا جريمة. وعلى العكس من ذلك، يستبعد خبراء آخرون النية، بالنظر إلى أن الأشخاص الذين انهارات حقول إيلويس الخاصة بهم قد تخلوا عن غرائزهم...»
وعادت القاعة إلى شبه سبات. تقنياً، كنت مجرماً. حقيقة أنني أدمبرا، أو آخذ في التحول إلى واحد، كانت جريمة بحد ذاتها، حتى لو لم أقتل أحداً. جريمة يُعاقب عليها بالإعدام. لم يكن عقوبة الإعدام قانونية في كل الولايات، لكن إعدام الأدمبرا كان حالة منفصلة، فهم... نحن... لا نُعتبر بشراً.
«أستاذ، لدي سؤال»، قالت فتاة تقع صفوفاً قليلة تحتي، رافعة يدها.
عادت القاعة بأكملها للحياة مرة أخرى.
«إحدى القضايا في المنهج، روبينسون ضد كاليفورنيا، قضت المحكمة العليا بأن معاقبة مدمن مخدرات غير دستورية، فحالة كون المرء مدمناً، حتى لو كان يتناول عقاقير غير قانونية. كيف نوفق بين هذا وبين وضع الأدمبرا؟»
«سؤال جيد، الآنسة مينديز»، قال الأستاذ بانسا.
«أيها يحاول الإجابة؟»
ثلاث أيدٍ مرفوعة. أضفت يدي. كان الملل ينال مني.
«آنسة هارتويل، تفضلي»، قال الأستاذ.
نهضت واقفة.
«حالة تلقي البذرة من أدمبرا تختلف تماماً عن حالة مدمن المخدرات، فوضع كون المرء أدمبراً بحد ذاته أمر خطير. أود القول إنه أقرب إلى القيادة تحت تأثير الكحول، مما يمثل خطراً على المجتمع. السكر خيار، حتى لو لم يكن الاصطدام بشخص أو ممتلكات خياراً. وبالمنطق نفسه، فإن دعوة الأدمبرا إلى داخل العقل... خيار».
«قياس جيد جداً، آنسة هارتويل. شكراً لإجابتك. يمكنك الجلوس».
غطيت فمي لأخفي ابتسامة ساخرة. أليس مضحكاً أن أدمبرا أجابت عن ذلك السؤال؟ لم يكن الطلاب بأجمعهم يعلمون أن أحد زملائهم في الفصل قادر على قتلهم جميعاً هنا، والآن. بوسعي أتهام أدمغتهم وأصبح أقوى. عاد إلي شعور القوة الطاغية التي امتلكتها حين تحولت. شعرت وكأن لا شيء يمكنه إيقافي. وتلك الفكين. وتلك الأنياب. مذهل! بوسعي طحن الجماجم... توقف! غرزت أظافري في راحتي حتى جرحت نفسي. انحنيت، متظاهراً بالبحث في حقيبتي بينما أمسح يدي بمنديل ورقي.
كان رفيقي في المقعد نائماً بالفعل. بحق الجحيم ما كان ذلك؟ هل هي إريند المخيفة تسيطر علي؟ أم أنني كنت أستمتع فقط بكوني وحشاً؟ جاء المساء، وكنت في انتظار دين. لم أكن قد حصلت بعد على إجابة لتلك الأسئلة.