أصداء خطواتي الوحيدة في درج البناية الفارغ تُؤنسني. ضممت بطني بذراع وضغطت على الجرح. تقاطر دموي على درجات السلم بينما قبضت على الدرابزين بيادي الأخرى، كأنما أجذب نفسي إلى الأعلى. بدا حقيبة ظهري أثقل فأثقل كأنني أحمل كتب قانون ضخمة. تركتها في شقتي لأنني كتبت ملاحظات المحاضرة. ملاحظاتي المسكينة. لابد أنها تبللت باللون الأحمر الآن. أأتخلص من حقيبتي؟ انتظر. هاتفي بداخله.
ينبغي أن أطلب—لا بأس. لابد أن الشرطة تعلم بمجزرة البهائم الجارية هناك. لابد أن هناك العشرات غيري يطلبون النجدة. لم يكن الأمر كأن رجال الشرطة سيجعلونني أولوية. أنا وحدي. بلغت بسطة السلم. لا أثر للبشرة بعد. لا أدري ماذا كانت تفعل. رفعت نظري، فرأيت كم تبقى لي من تسلق، وأطلقت سيلاً من الشتائم التي فاجأتني. كنت أشتم كثيراً في رأسي لكن قط في العلن. دافئة ومرتبة دوماً، الابنة المثالية التي ربتها أمي.
أمي. ماذا عن اتصال بها؟ هززت رأسي. كانت في سويسرا. لم أستطع تذكر فارق التوقيت. كانت نائمة على الأغلب. ماذا كنت سأقول لها؟ وداعاً، أو شيئاً تافهاً هكذا؟ لم أستطع ابتكار كلمات وداع عاطفية حتى لو جاء الموت لأجلي. وكنت أموت حقاً! رفضت أن أكون سخيفة في وجه الموت. رفضت أن أموت. تسلق، تسلق، تسلق. بدأت السلالم أعلى من مستوى سكة الحديد. لا المفترض أنها أقل بكثير من رصيف المحطة. السلالم الصاعدة والهابطة لم تكن بمثل هذا الطول.
أستطيع فعل هذا. السلالم طويلة؟ شاهقة؟ عميقة؟ كيف يُفترض وصف طول الدرج؟ هراء من كل نوع يتدفق في رأسي بينما واصلت نزف الدم. شعرت بدوار وقبضت على الدرابزين بيداي الاثنتين لمنع نفسي من السقوط. لزج. بارد. ثقيل. واصلي التسلق فحسب. —هاه؟— رفعت رموشي وأنا أنظر إلى الباب أمامي. بمعجزة ما، بلغت قمة الدرج ولا أزال واعية. لم أستطع تذكر الدقائق القليلة الماضية أو نحو ذلك. مددت يدي، الملطخة بدمي.
أضعف من أن أدفع الباب لأفتحه. استنشقت هواءً وألقيت بجسدي نحو الباب. دفع وزني الباب إلى الخارج. وقعت على الأرض. ضوء الشمس؟ لقد خرجت! الشارع. بعض البشر. لا صرخات. أمان؟ أصوات قرع على الباب بالأسفل دوت في درج البناية وقطعت مزاج احتفالي. زئير متداخل. سراويل فضفاضة أم بشرة أخرى؟ لا يهم. تعثرت متقدمة بينما انطبق الباب خلفي، كاتماً أصوات البشرة. آخر ما سمعته كان صرير فتاحة علب تمزق المعدن، مضخماً مئة مرة.
كانت البشرة قادمة. أردت الركض إلى الشارع. مرآب السيارات؟ لم أكن أعرف أين أنا. لكنني سأقع بلا سند. عوضاً عن ذلك، اتبعت جانب المبنى المنخفض. متكئة على الجدار بيدي اليمنى، بدأت بالقفز. من المؤلم الركض أو المشي بسرعة بشكل طبيعي. —النجدة! النجدة!— بالكاد استطعت الصراخ بمدى الضعف الذي وصلته. شرع البشر في البعيد بالركض فجأة، يصرخون بذعر. لم استطع رؤية ما يهربون منه. بشرة أخرى على الأرجح.
—حسناً، لا أحد يساعد. اللعنة عليكم جميعاً.— بصقت دماً على الأرض وأسرعت في طريقي. ظننت أنني نجوت بالفعل ببلوغي السطح، لكن يبدو جلياً أنني لم أفعل. قرع عالٍ. ارتطام. بالتفات إلى خلفي، التقطت أنفاسي بينما اعتصر وحش بطول عشرة أقدام مصنوع من الأشواك نفسه خارجاً من الباب الذي خرجت منه. أشرطة من الثياب التي كان يرتديها حين كان له شكل بشري تدلت فوق بعض أشواكه. أكان هذا صاحب السروال الفضفاض؟
كيف تحول بهذه السرعة؟ لا يزال بشرياً قبل دقائق. نفخ الوحش الشوكي صدره كضفدع ناطق، وشرعت أشواكه تنتصب. ازداد كبراً وكبراً. أكان على وشك الانفجار؟ أغمضت عيني وانحنيت، ملتفة حول نفسي كالقنفذ المجنح. طبقات من الهفيف. عدة ارتطامات. لابد أن الأشواك ضربت الرصيف والجدران الخرسانية. تحطم الزجاج. دوت الإنذارات بينما تحولت السيارات إلى وسائد إبر. أأصبت؟ ربت على جسدي. لا أشواك. ما زال هناك ثقب واحد لا ينبغي أن يكون موجوداً.
أطلق البشرة زئيراً، منافساً صرخات إنذار السيارات. استدار ناحيتي، بعينين حمراوين تشتعلان غضباً. دفعت نفسي للوقوف. غاشي بصري. ألم حارق من المجهود. هاجم الوحش نحوي. تمايلت متقدمة، محاولة البحث عن مكان لأختبئ فيه. جعلتني إنذارات السيارات عاجزة عن التفكير. كان رأسي يسبح. لكنني لم أكن لأستسلم. أنا بطلة هذا الفيلم! لن أموت بهذه السهولة. صوت إطلاق نار أعلى إلى يمني. أضواء حمراء وزرقاء ساطعة.
أسيارة متجهة نحوي؟ انحرفت، وتصارخت إطاراتها. اصطدمت بالبشرة. اصطدام عالٍ وصوت طحن مقرمش. زئير مؤلم. ثبتت سيارة الشرطة البشرة إلى الحائط. صرخ صوت أنثوي: —ابتعدي من هنا!— بديهي. لم يكن الأمر كأنني أود البقاء. كنت أمام باب. أأتابع الهرب هنا أم أدخل للداخل؟ لم يكن البشرة قد مات بعد. إن انفجر بالأشواك مجدداً، فالأفضل أن أكون بالداخل. دخلت المبنى بالتزامن مع دوي طلقات نارية، لؤلفي نفسي في ممر كئيب ضيق بأبواب متباعدة على جانبيه.
أهو مكتب؟ ربما لا. لم أكن أهتم حقاً. أضعف من أعبأ. أبرد من أهتم. أجبرت نفسي على المشي بلا أدنى فكرة إلى أين أتجه. ظلام. فتحت عينيّ، مفزوعة بطلقات النارية. الأرضية. أغمي عليّ للحظة ووقعت. لن أموت بحق اللعنة، فكرت وأنا أزحف متجاوزة باباً مفتوحاً وإلى غرفة تبديل ملابس. ربما كانت هذه لموظفي القطار. المزيد من الطلقات. صرخ صوت أنثوي. أكان الشرطي ميتاً؟ الكثير من الضجيج. طحن معادن.
أتحرر البشرة؟ كنت بحاجة للاختباء! أين خزانة مفتوحة؟ وجدت واحدة. حشوت نفسي في المساحة الضيقة، مباعدة الملابس المعلقة. إذ لم أرد حبس نفسي بالداخل، قرصت الشقوق في باب الخزانة وأبقيته في مكانه بأصابعي المرتجفة. سيضطر هذا للإيفاء بالغرض. ظلت يدي اليسرى تقبض على بطني. لا نجدة. وحش بالخارج. أكنت سأموت هنا؟ أستطيع مساعدتك. انبثق الصوت في رأسي. ليس صوتي. كان لدي ما يكفي من الوعي لأدرك ذلك.
عاد الفيديو الذي شاهدته في المحطة. أكان هذا بشريـ—؟ موجة جديدة بالكامل من الألم اشععت من جرحي. شيء ما تلوى بداخلي! فراشات مصنوعة من الأشواك في بطني. قاومت رغبة الصراخ، عاضة على شفتي بقوة حتى أدمت أسناني. ثبتت أصداعي بيقظة على باب الخزانة. جزء مني أراد لكل شيء أن ينتهي. جزء أكبر أراد العيش! أستطيع مساعدتك في ذلك. —أنت تمزحين حتماً،— هززت: —بشرة… أمور—أرغك!— انبثقت شقراء سوداء من بطني، مخترقة باب الخزانة.
الطرف الآخر للشقة خرج من ظهري، مثبتاً إياي للخزانة كقصاصة ورقة مثبتة على لوحة فلين بدبوس. فتحت فمي لأصرخ، لكن الألم كان أعظم من أن أصدر أي صوت. سقطت ذراعاي برخاوة إلى جانبي؛ وبقي باب الخزانة مغلقاً، والأسياخ السوداء تثبته في مكانه. شواء بشري مرعب. ملأ طعم الحديد فمي. حاولت منع نفسي من تقيؤ الدم. تدفق على جانبي فمي إلى صدري، تيارات دافئة على بشرتي التي كانت تبرد باستمرار.
لم تكن لدي الطاقة لأصرخ طلباً للمساعدة. هوي رأسي على باب الخزانة. فتحت عينيّ. لاشيء. ظلام دامس. ضغط على أذنيّ. لم يكن هناك ما يُسمع. أمر غريب للغاية. رمشة أخرى. حدقت في باب الخزانة الذي كان قدري أن يكون نعشي، ولمحات ضوء تتسلل عبر الشقوق. عاجزة عن التحرك. نبض قلبي أبطأ وأضعف. الرمشة التالية وكان الفراغ مجدداً. نقطة ضوء صغيرة في البعيد. ازدادت إشراقاً وإشراقاً حتى انفجرت إلى ملايين وميض.
لم تكن مجرد نجوم باهتة تطرّز الظلام. سحب من الألوان طارت عبر الفضاء، تشبه تلك الصور للسديم التي رأيتها في الموسوعة التي اشتراها لي أبي وأنا طفلة. تخلل العرض الساحر خيوط من الظلام، مهددة باستهلاك الريش المشع. لم تكن الخيوط ملحوظة في خلفية الفضاء المظلم. لكن حين تعرّجت عبر ضباب الألوان والنجوم، استطعت رؤية حدودها. جميلة. أهذه الجنة؟ أكانت موجودة؟ رغم أنني لم أكن عادية وكنت أعيث فساداً في البشر من حين لآخر، لم أكن سيئة إلى هذا الحد.
لست سيئة لدرجة تستوجب الجحيم. لكنت أدخلت نفسي للجنة لو كنت ملكاً. انتفضت وعدت إلى الخزانة مجدداً كمن يستيقظ بعد السقوط في حلم. ثم رأيت مزدوجاً: العالم الحقيقي وأياً ما كان هراء الفضاء هذا. من الجميل رؤيتك هنا بهذه البكرة. صوت أنثوي بنبرة خبيثة. لم تتحدث في رأسي مثلما حين كنت أناجي نفسي داخلياً. كان الأمر أشبه بأنني شعرت بكلماتها ذاتها، شعور مزعج. كانت داخل رأسي لكنني كنت أقرأ أفكارها.
—من أنتِ؟— نطقت الكلمات، لكن لم يصدر أي صوت. لم يكن هناك هواء. لم أكن أتنفس شيئاً. لكنني كنت حية، وهذا هو الأهم. —أأنا ميتة؟— تبدئين دائماً بأسئلة غبية. أنا أنتِ. —أهذه خدعة ما؟ أنتِ بشرة.— بعض من أقدم ذكرياتي كانت عن أمي وأبي وهما يخبرانني ألا أستمع للأصوات إن سمعتها يوماً. لابد أن آباء آخرين علموا أطفالهم ذات الشيء. لم أظن أنني سأختبر هذا، لكن ها أنا، في منتصف الموت والحياة، أحدق في أحشاء خزانة منتنة وبعد بُعد آخر لعين، أتحدث إلى وحش.
—إذن… أتعرضين إنقاذي؟— أستقبلين؟ —أنتِ بشرة،— رددت. أنتِ تموتين. —أصبتِ.
تدرين، أيتها السيدة بشرة، كنت أقرأ كلمة «توشيه»
هكذا «توشي»، بمعنى المس وال—عفو.
أفكار عشوائية. على أي حال، أجل، أنتِ محقة في أنني أموت.— مما يعني أنني لم أموت بعد. لدي فرصة للعيش. أأقبل هذه الفرصة؟ ستكون ممتعة… —حسناً، إنه لشيء ممتع ألا أموت. أأتحول إلى وحش؟— أيهّم الأمر؟ —حسناً، ليس الآن. لكن، كأن أتقدم لوظيفة… أعتقد أنني لا أستطيع العمل إن كنت ميتة على أي حال. أجل، لنفعل هذا. انقذيني. اعطني قوى وشيئاً من هذا القبيل.— فقدت رؤية الخزانة. كان منظري حصرياً في هذا الفضاء الخارجي السحري.
نقطتان حمراوان توهجتا ببريق أسطع من باقي الأضواء. خيوط من البياض التفت حول الحمرة المتوهجة. ثم وميض من ذهب عامٍ بالبصر. ترنحت متقدمة. أمسك بي أحدهم. —ما—؟— لم أكن أبعد في الفضاء الخارجي السحري. سقف فوقي. كنت خارج الخزانة. —أمسكت بك، لا تقلقي.— ركزت بصري على وجه الشخص الناظر إليّ. امرأة بشعر أشقر باهت مربوط في كعكة. كانت ترتدي قميصاً أزرق داكناً. شارة لامعة وجهاز لاسلكي على صدرها.
أكانت هي الشرطية التي صدمت البشرة بالخارج؟ —أمسكت بك،— رددت، وقد تجعد جبينها بقلق. لابد أنني بدوت ككارثة. —أنتِ بأمان معي. ما—؟ اللعنة، هذا سيء،— أضافت بصوت هامس. نظرنا كلانا إلى الشقرة البارزة من بطني. تحسست ظهري. كان الطرف الآخر للشقرة هناك، بارزاً من حقيبة ظهري. —سأمددك على جنبك، حسناً؟— قالت بنعومة كأنني طفلة. —سأطلب المساعدة. سنجتاز هذا معاً.— كنت على وشك التعبير عن الامتنان حين أراحتني على الأرض عندما لاحظت شعوراً مثيراً للقلق.
الألم. لقد اختفى. انتظر، لا. كان لا يزال موجوداً لكنه خفت بشدة. مقارنة بألم وجود ثقب في بطني، بدا الأمر كأنني فقط شددت عضلات بطني بعد أداء الكثير من تمارين المعدة. لقد مر دهور منذ أن مارست الرياضة بجدية. وكان يتلاشى. كنت أستعيد قوتي ووعي. العالم بؤرة واضحة. لم يكن حلماً. —4B62، البشرة ذات الأشواك في محيطي،— قالت في جهاز لاسلكي. —لكن ليس لدي رؤية واضحة. أنا داخل المبنى المطل على مرآب السيارات مع فرد مصاب.
جص في البطن؛ مخترق بشقرة. فقدان دم عالٍ.— حدقت في الشرطية بينما كانت تطلب النجدة عبر اللاسلكي. تبادلت الحديث ذهاباً وإياباً مع ضابط الإرسال لعدم السماح لأي سيارة إسعاف بالاقتراب. أرادت حملي إلى حيث يمكن للإسعاف الوصول، لكنها أمرت بالبقاء. ما كان عليها القلق هكذا—لم أعد أموت. كنت بشرة. عادت الشرطية إلى جانبي. —حسناً، إذن لا يمكننا التحرك بعد حتى يتم تأمين الأوضاع. لكن لن يستغرق الأمر طويلاً، أعدك.
لا تقلقي. دعيني أرى جرحك.— —لا… مؤلم جداً…— قلت بأنين درامي. كان ينبغي أن أنال جائزة تمثيل. لويت جسدي مبتعدة عنها، مغطية بطني بذراعيّ. —لن أخرج الشقرة. قد يتسبب ذلك بنزيف أكثر. أريد رؤية الجرح لنتمكن من تنظيفه والضغط عليه. علينا إيقاف النزيف ريثما ننتظر المساعدة.— أبعدت يداي. كانت قوتها واهية للغاية. أجل، كنت أعلم أنها كانت لطيفة، لكنني شعرت وكأنني أستطيع كسر معصمها إن أردت.
كان أمراً لا يفسر، هذا الشعور المستجد بالقوة. أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو التعافي التام من إنفلونزا حادة. مضروبة في المئة. لم أقاوم الشرطة. أولاً، سيكون ذلك مريباً. ثانياً، أردت رؤية ما يحدث لجرحي. كان يحكّني بشدة. ثالثاً، كنت مهتمة بردة فعل الشرطية. سيكون هذا ممتعاً—كانت البشرة محقة. سرى شعور بالبهجة في خاصرتي حين فتحت ذراعيّ. متى كانت آخر مرة تحمست فيها لشيء ما هكذا؟
مزقت الشرطية قميصي اللزج واستخدمت الجزء الأنظف لمسح الدم حول الجرح. —تنفسي ببطء فحسب، أيتها الآنسة. رأيت إصابات أسوأ من هذه وقد نجوْا. لحسن الحظ، لم تعودي تنزفين بكثرة. لكن علينا الاستمرار في الضغط على— ضيقت عينيها وهي تدقق النظر عن قرب في جرحك. —بشرتك تنمو—رحمة الجوهر الأم!— قفزت مبتعدة كأنني صعقتها بالكهرباء. —ماـماذا يحدث؟— واصلت التأوه ألماً والتلوّي على الأرض.
—أرجوكِ ساعديني…— —لا تتحركي!— نبحت الشرطية وهي توجه سلاحها نحو رأسي. تماماً مثل الزومبي في الأفلام، كان ضعف البشرة رؤوسهم. رؤوسنا. شيء ما يتعلق بالتواصل بين الدماغ ووحوش البعد الآخر. لم أتوقع من هذه الشرطية ردة فعل سريعة بالنظر لعدم وجود أي بشرة في لا إسبيرانزا لسنوات. ربما جعلتها هجمات البشرة الجارية متوتربة. —ما اللعنة التي كان عليها ذلك الجرح؟— صرخت. —أنتِ تتجددين!
أأنتِ بشرة أخرى؟— —أنا… أنا… تععرضت لهجوم.— انهار على الأرض، متظاهرة بالضعف. —أنا… لا أفهم.— خطت أقرب، متسائلة على الأرجح إن كانت تتخيل أشياء. كان لدي الكثير من الدماء عليّ. ولماذا تتظاهر بشرة بالإصابة؟ —أريني جرحك! لا تغطيه.— استدرت بوجهي مقابل لها. من المحرج فعل ذلك وأنا على الأرض والطرف الآخر من الشقرة بارز من ظهري. أبعدت خرق قميصي الملطخة بالدماء جانباً. عبست الشرطية وهي تنحني، ولا يزال سلاحها مصوباً نحوي.
ثم اتسعت عيناها. —أنتِ حقاً بشرة—!— ركلت ساقيها بكل ما أوتيت من قوة. أردت فقط إسقاطها أرضاً لكن قوتي كانت قوية لدرجة أنها كسرت عظامها وثنت ساقها اليمنى بشكل لا ينبغي أن تنثني به. دويّ! صرخت ألماً وهي تقع عليّ. انزلق سلاحها الناري المتصاعد عبر الأرضية. المساحة الشخصية، سيدتي! ارتعش جسدي للتلامس الجسدي المفاجئ. تخبطت غريزيّاً كهرّة أُلقيت في ماء، مقذفة بالشرطية نحو الطرف الآخر من الغرفة.
لم تتحرك. نهضت واقتربت منها. —أيتها الشرطية، أأنتِ بخير؟ هممم… أعني، أيتها الشرطية المؤنثة. ما هي الكلمة المحايدة جنسياً—؟ آآه، أجل. ضابطة شرطة. لم أكن أقصد التحيز ضد…— انثنى رأس ضابطة الشرطة بزاوية محرجة. أَمحرجة أم قاتلة؟ لم تعد تتقن التنفس. —عفو… لم أكن أعني فعل ذلك.—