حسناً، كنت أقصد ضربها فعلاً. أردت إبعادها عني. لكنني لم أتوقع أن أبلغ هذه القوة. كان البشر ضعفاء للغاية. أصدرت سخريّة مكتومة. لم تمض بضع دقائق على تحوّلي إلى مسخ، وها أنا أستهلك العبارة النمطيّة ذاتها. أمسكت معصم الشرطيّة، وتحسّست نبضها. لم أجد شيئاً. تلو ذلك، حوّمت يدي فوق فمها. حقاً، لا هواء. لم تكن ترمش أيضاً. حدّقت عيناها المحقونتان بالدماء إلى خزانة الثياب إلى يسارنا — رؤيتها الأخيرة قبل مغادرة هذا العالم.
نكزت وجنتها بضع مرات. لا استجابة. ميتة تماماً. جلست إلى جانبها، متأملاً الزاوية الغريبة التي التوى إليها عنقها. كانت تشبه إحدى الدمى التي كنت أفككها وأنا طفل. استمررت في التحديق. لم يدرك عقلي بعد هذا السلسلة الجامحة من الأحداث التي قادتني إلى جريمة الق قتل الأولى.
«مهلاً… هذه ليست جريمة قتل»، قلت للجثة.
«كنت ستطلقين النار عليّ. فعلت ذلك بالفعل، في الواقع. لكنك أخطأت بفارق بسيط».
بقيت الجثة صامتة.
«لقد طبّقت القاعدة الرابعة بشكل صحيح»، قلت.
«إياك واتهامي بالإيقاع بي. اتبعت تعليماتك ومنحتك فرصة لإطلاق النار عليّ؛ لم أُكرهك على فعل ذلك قط. إنه المفهوم ذاته عندما تتظاهرون أنتم رجال الشرطة بشراء المخدرات في عملية أمنية».
لم يكن لدى الجثة أي رد على ذلك. لم تستطيع دحض حججي.
«هذه قضية دفاع عن النفس محسومة ومنتهية»، أردت الاسترسال.
«كان بإمكانك قتلي لو حالفك الحظ برصاصة. رغم أنني أشعر بالأسف نوعاً ما لقتلك بعد أن أنقذتني. سأُسجّل رسمياً أن الأمر كان عرضياً».
أكان هذا شعوراً بالذنب؟ نوع الذنب العاطفي، لا التعريف القانوني. كان يعادل الندم، أليس كذلك؟ كيف يُفترض أن يكون شعور الندم؟ لم أكن أشعر بذلك… على ما أعتقد. بعض الوخز عندما تحركت. لمست كتفي اليسرى. دماء؟
«أه، إذن لقد أصببتني فعلاً. إذن نحن متعادلان».
لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على ثقب الرصاصة بسبب الزاوية، لذا لمسته. شيء ساخن بارز — الرصاصة. جسدي بصقها. ثم شعرت بالثقب يُغلق ويملس. مقزز قليلاً ولكنه رائع أيضاً. وكان لدي تذكار. دخلت الرصاصة في جيبي. بالنسبة لإصابتي الأخرى، أمسكت بالنتوء البارز من بطني وسحبته دفعة واحدة. أطلقت صفيراً حاداً، مستعداً للألم. مرة أخرى، ألم حقاً، ولكن ليس تماماً. كان الأمر يشبه تقشير قشرة جرح عملاقة.
مرض بطريقة ما. لم أكن أبقى على النتوء كتذكار. راقبت الجرح على بطني وهو يلتئم. التوت ألياف العضلات مثل الديدان، ممدودة لتتداخل مع بعضها وتخفي أعضائي في الداخل. انتشر الجلد مثل الوحل على اللحم الخام قبل أن يستوي ويستقر. بعد ثوانٍ، لم يعد هناك ثقب. مجرد دائرة نظيفة من الجلد الشاحب محاطة بالدماء المجففة.
«أنا حقاً… أدومبرا».
إيذان بموسيقى درامية. لماذا تحولت إلى واحد بهذه السرعة؟ كيف مثلاً؟ لا ينبغي أن يكون هذا. اعلم الجميع أن الأمر يستغرق أسابيع أو شهوراً، وربما سنوات حتى تتسلل الأصوات تدريجياً إلى وعي الشخص وتقنعه بالتخلي عن أجساده. ستظهر الأفلام أشخاصاً يعانون لفترة طويلة قبل أن ينكسروا. كان الأمر أشبه بضغط الأقران من بعد آخر. حسناً، قد لا تكون الأفلام مرجعاً جيداً، ولكن هناك مواضيع إجبارية حول الأدومبرا في المدرسة.
أكثر إمتاعاً من دروس التربية الجنسية، يمكنني قول ذلك. حضرت أيضاً بعض محاضرأت أبي — كانت أمي تحضرني للمشاهدة من مؤخرة القاعة في جامعة إلويس. في الثانية عشرة من عمري، لم أفهم حتى عشر ما كان يقوله أبي. لكنني استطعت تذكر تفسيره بأن البشر يستغرقون وقتاً في التحول إلى مسخ. لم تكن مسألة بسيطة، كما لو أن الأدومبرا كان نصاباً يجري مكالمات باردة لأي رقم هاتف يمكنه الحصول عليه.
يجب أن تحدث ظروف معينة.
استطعت سماع صوت أبي، «قبل إنشاء اتصال بالبعد الآخر، يلزم وجود محفز. هذا توقيع طاقي فريد لا يمكن لأدمغة البشر إنتاجها وحدها. مشاعر مكثفة وقاسية مثل اليأس، وانعدام الأمل، أو على الطرف الآخر من الطيف، شيء مثل الجمع بلا حدود، والاستعداد لفعل أي شيء لتحقيق رغبة».
بالنظر إلى شذوذي، لم أعتبر نفسي قط في خطر تلقي مكالمات باردة من الأدومبرا. من ناحية أخرى، لم أتوقع أبداً أن أتعرض للقتل تقريباً.
«رغبتي في الحياة»، تمتمت.
«كانت تلك هي».
جزء منها. أرادت هذه الشرطية أيضاً العيش، لكنها لم تتلق أي مساعدة. مات الكثير من الناس الآخرين في القطار. ما الفرق بيننا؟ ألم يحتمل أن الأدومبرا في رأسي كان يحدثني طوال الوقت ولم ألاحظ؟ ألم تكن الطريقة المختلفة التي يعمل بها عقلي عاملاً أيضاً؟ أيضاً، ما قصة تحول جسدي الفوري إلى خارق؟ قوة خارقة، تجدد سريع جداً، وجسد صلب للغاية — كانت هذه الأمور هي المظاهر الأولى لقوة الأدومبرا.
كان مفترضاً أن يدمن المضيف. كانت طريقة عمل الأدومبرا فعالة، لأنني شعرت بالروعة حقاً! لكن كان من المعروف أن هذا يحدث تدريجياً. ولهذا السبب تفاجأت بأن صاحب السروال الواسع انتقل من جسد بشري إلى عملاق به نتوءات في دقائق معدودة فقط. أمر مفاجئ آخر هو ظهور اثنين من الأدومبرا في الوقت نفسه. ثلاثة، بما في ذلك أنا. هززت رأسي بقوة. ليس بعد. قد لا يكون جسدي بشرياً بعد الآن، لكن عقلي ما زال بحوزتي.
بقيت المسيطر. ليس الأدومبرا. في الوقت الحالي.
«أدومبرا، سيدتي، أه، أياً كان اسمك؟»
ناديت. لم يعد ذلك الصوت الغريب يتحدث في رأسي. نظرت حولنا.
«أريد التحدث. ماذا بعد هذا؟»
الصوت الوحيد الذي سمعته كان الصراخ وإطلاق النار المتسرب عبر النافذة. كان هناك زئير يليه تحطم. الحفلة مستمرة في الخارج. لا أستطيع البقاء هنا. إذا التقيت بشرطي آخر، فسيعتقدون أنني مصاب ويريدون علاجي. إذا هربت، فسأُعتبر مشبوهاً. إذا ذهبت معهم للفحص، سيلاحظ مسعفو الطوارئ أنني لست طبيعياً، وسيتعين علي قتلهم جميعا.
كانت تلك هي الدقائق العشرين الأولى من «الهرب من عقلي»، فيلم أصبح فيه البطل أدومبرا.
لم يكن «الهرب من عقلي»
فيلماً جيداً، متكلفاً للغاية في بعض الأحيان. لكنه استند إلى قصة حقيقية مع بعض الإضافات الدرامية. كأدومبرا جديد، يمكنني اعتباره دليلاً لما ينبغي وما لا ينبغي فعله. ذهب البطل في حالة فرار بعد المذبحة، تاركاً حياته الطبيعية وراءه. العائلة، الأصدقاء، المهنة، كل شيء. بعد قتل هذا العدد الكبير من الناس، لم يكن لديه خيار. تم تعقبه من قبل مكتب الدفاع بين الأبعاد، البيد. استغرق وكلاء البيد ثلاث سنوات لمحاصرته وإعدامه أخيراً.
بحلول ذلك الوقت، بدا وكأن خمسة بشر قد لصقوا ببعضهم وغطوا بالحراشف. يجب ألا أسمح بحدوث ذلك لي. لا أدعو الشكوك أبداً وأحافظ على حياتي الطبيعية لأطول فترة ممكنة. كنت أكرره التغيير. مثل هذا العناء. ولم أكن أريد العيش تحت جسر أو الاختباء في مجرور. تنفست بعمق.
«لنأخذ هذا واحداً تلو الآخر. الملابس».
لا توجد طريقة أتجول بها في الخارج مغطى بالدم. لم يكن هذا فيلما أكشن حيث يمزق البطل قاعدة كاملة من الأشرار ويمكنه بطريقة ما العودة إلى المنزل دون أن يتساءل أحد عن سبب بدوه وكأنه سبح في مسبح من الدم. يا لسوء الحظ أنني لا أملك قوة النقل الفوري خارج الشاشة. ما كان متاحاً لي هو الملابس الموجودة في الخزائن. لن تكون مناسبة تماماً نظراً لحجمي، لكن سيكون عليها أن تفي بالغرض.
أجبرت الخزائن على الانفتاح وفتشت فيها، وفكرت في القضية الأكبر — هذه الشرطية الميتة. لا أستطيع تركها ملقاة هنا. موت مشبوه؛ ستحقق الشرطة في كيفية تطابق هذا مع هجوم الأدومبرا. سيفحصون الغرفة بحثاً عن بصمات، وربما يعثرون على بقع دم وبعض خصلات الشعر. دمي. شعري. يجب أن أتخلص من هذه الجثة حتى لا يفكر أحد كثيراً في هذه الغرفة. لكن كيف؟ كان وضح النهار، وكان رجال الشرطة يتقاطرون على هذا المكان.
تشويش الراديو.
«4B62، تحديث الحالة؟ كومإكسو في طريقها. أنصح بإخلاء منطقة القتال».
كومإكسو؟ مشاكلي تواصل التراكم أعلى فأعلى. كانت الشرطة تجلب الأسلحة الثقيلة، الهياكل الخارجية القتالية. قتل الشرطة شيء. محاربة الكومإكسو، الدبابات السائرة، لعبة مختلفة تماماً — ولم ألعَب أي لعبة كرة في حياتي. لقد هتفت في العديد من ألعاب الكرة، مع ذلك. ابدأ بتركيب ملابس التخفي. اخترت (سرقت) ملابس داكنة لكي تخفي أي دماء قد تتسرب من خلالها. احتراز إضافي، رغم أن معظم دمي المسفوك قد جف.
كان السروال طويلاً جداً؛ رفعت ساقيه. سرقت أيضاً حزام الشرطة لتأمين سروالي المسروق حديثاً. أضف سترة واسعة للغاية ارتديتها فوق حقيبة ظري الدامية، وفي أقل من دقيقة، بدوت بريئاً الآن. غريب، لكن بريء. إذا رأتني دين، صديقتي المفضلة التي فرضت نفسها على حياتي، في هذا الزي، فستتصل بشرطة الموضة لاعتقالي. المزيد من التشويش بينما دست شعري، المجعد بالدم الجف، في مؤخرة قلنسوتي تحت السترة.
«4B62، استجب. 4B62، خذ الشخص المصاب وغادر! عاجل! أدومبرا بمجسات يتجه نحو موقعك. قد يدخل المبنى. حدثنا عن — كرزززت».
حطمت الراديو بيدي. أدومبرا بمجسات؟ قلنسوة متأرجحة قادمة. مشكلة. وحل. فتحت قبضتي ودعيت قطع الراديو المحطمة تسقط، متعجباً من قوتي الموهوبة حديثاً. لم تكن هدية بالضبط حيث سيطالب الأدومبرا بجسدي في المقابل. ثم فحصت الشرطية بحثاً عن إلكترونيات أخرى، وعثرت على كاميرا جسمها، وسحقتها هي الأخرى أيضاً.
«أوه، لن أنسى هذا».
التقطت مسدس الشرطة، مغطياً يدي بأكمام السترة الطويلة، وأعدته إلى حافظته. سيكون أمراً مشبوهاً إذا تُرك هنا بينما كانت جثة هذه الشرطية في مكان آخر. حملت الجثة فوق كتفي الأيمن. كانت امرأة طويلة جداً. كادت ساقاها تحتكان بالأرض. الآن، أين كان حلي؟ شعرت بالأرض تهتز.
«ها قد بدأنا. في الوقت المناسب تماماً».
زئير. خطوات ثقيلة. زاد الاهتزاز في الشدة. تحطم هائل واهتز المبنى بقوة. سقطت ثلاث خزانات معدنية، إحداها عليّ. ركلتها بعيداً، ومزقت بابها. سرت شقوق عبر السقف وأمطرت غباراً. دخل الأدومبرا، قلنسوة متأرجحة على الأرجح، إلى المبنى. حان وقت لم الشمل. كان عندي وجبة خفيفة كهدية. سحبت قلنسوتي على رأسي وهربت من الممر. فارغ. لكن الأدومبرا يجب أن يكون هنا. استطعت سماع خطواته الصاخبة. تقرقع معدن أيضاً، ربما قدور ومقالي.
لابد أنه في المطبخ في مكان ما. مشيت بحذر في الممر مع أمتعتي. قبل عدة دقائق، كنت فتاة مثيرة للشفقة ومصابة تهرب. الآن، كنت أبحث عن المسخ لأقدم له وجبة خفيفة. ما أسرع تغير الأوقات.
«هغراار!»
اندفع عملاق أخضر داكن من الجدار أمامي. انفتح رأسه، وانزلت مجسات شائكة للخارج، ملوحة بتهديد في وجهي. لقد كان قلنسوة متأرجحة، تماماً.
«مهلاً! هل تفهمينني؟»
كنت أعرف أن الأدومبرا يتقاتلون أحياناً. استمتعت بمشاهدة تلك المقاطع في الزوايا البعيدة للإنترنت قبل أن يتم حظرها. لكن ربما يمكنني تكوين صداقة مع هذا الرفيق.
«معي طعام لك!»
قلد الأدومبرا فيلًا غاضبًا بنداءاته. هز رأسه مثل إعلان شامبو ولوح بمجساته نحوي — رُفض عرض صداقتي. حطمت طريقي إلى غرفة أخرى. اخترقت بعض المجسات الجدران. ركلتها بعيداً.
«آه! لقد مزقت عضلة فخذي».
لم أركل بهذه الارتفاع منذ أيام تشجيعي في المدرسة الثانوية. سرعان ما زال الألم.
«توقفي عن ذلك!»
صرخت، مخرجاً رأسي من الممر. سحب المسخ مجساته وهو يخطو نحوي بغضب.
«كلي هذا!»
رميت الشرطية على الأدومبرا. أمسك الجثة بمجساته وسحبها نحو فمه.
«أعني، كلي ذلك حرفياً».
مع أكل الشرطية من قبل الأدومبرا، لن يفكر أحد في أنها قُتلت مسبقاً من قِبل شخص ما. وكان هذا الشخص هو أنا. سيمنحونها أوسمة بعد الموت وأشياء من هذا القبيل، ويلتقطون بعض الصور مع عائلتها، وسأكون بريئاً تماماً. الجزء المتبقي من الحل هو أن يرى شخص ما هذا. من الجيد أن قلنسوة متأرجحة السابق كان متعاوناً جداً. ركضت نحو الباب بينما طاردني الأدومبرا مع جثة الشرطية بين أنيابه ومجساته.
حاول الإمساك بي مرة أخرى، لكنني ركضت بسرعة كبيرة بالنسبة له. استطعت أن أعرّف قوة كل خطوة من خطواتي، طاقة عضلاتي الملتفة. هه، أنا النحيل أفكر في العضلات. حرصت على عدم تدمير الباب عندما خرجت إلى منطقة وقوف السيارات. كانت ساحة معركة هنا. سيارات محترقة. انقلبت بعضها. اثنتان منها كانتا سيارات شرطة. كان هناك أيضاً رجال شرطة موتى. التحية لشجاعتهم. وهل كان هناك أدومبرا ميت؟ لم يدو كصاحب السروال الواسع، لكنه كان بالتأكيد مسخاً.
تحياتي لمن تمكن من قتل هذه الغرابة التي تبدو برمائية ذات ذيل رفراف. في الأمام كانت ثلاث سيارات شرطة أخرى مصطفة لتشكل حاجزاً. لوح رجال الشرطة خلفها، مع مسدسات وبنادق صواعق مسحوبة، لي بالهرب. امتثلت بسعادة. تذكر ألا تركد بسرعة كبيرة. جعلني صوت توربين أنظر إلى الأعلى. هبطت طائرة هليكوبتر زرقاء وبيضاء بتصميم مضحك. تدلى من بطنها كومإكسو يحضن طيارها الشرطي. فتحت مروحية الشرطة مشابكها وأطلقت الكومإكسو.
أبطأت خطوتي وأنا أراقب الكومإكسو يصدع الرصيف أثناء هبوطه. لقد رأيت عدة وحدات عن قرب من قبل لأن أمي عملت كمستشارة لشركة غريفز، الصانعة لكل ما يقتل الأدومبرا. دفعت جانباً أفكار مدى سخافة أن أصبحت أدومبرا، بالنظر إلى عمل كلا والدي، مركزاً بدلاً من ذلك على الكومإكسو. يوم ما، قد تطاردني وحدة أو وحدتان. خرج الأدومبرا من المبنى بفتح ثقب آخر. لحسن الحظ، كان لا يزال يحتفظ بالجثة في فمه.
صاح رجال الشرطة الأحياء بغضب عند رؤية زميلهم الميت، محرضين الكومإكسو على القضاء على الأدومبرا. توهجت الملفات الموجودة على مدفع النبض الكهربائي للكومإكسو باللون الأزرق الساطع. طنين خفيف. وقف شعر رقبتي على الرغم من أنني كنت قد تجاوزت صف سيارات الشرطة بالفعل. أطلق الكومإكسو شعاعاً أزرق غلف الأدومبرا بعباءة من البرق. يجب أن يكون هذا كافياً لقلي أدمغة من الفئة الأولى وتعطيل تجدد الفئة الثانية بما يكفي لتتغلب الأسلحة التقليدية على تجددها.
ضيقت عيني على عرض الضوء. مال الأدومبرا، وانقبضت عضلاته بلا وعي. أطلق الجثة نصف المأكولة. أطلق رجال الشرطة النار على الأدومبرا. لن يصمت راميلو لمدة أسبوع بشأن هذا. كان أحد زملائي في الفصل من عائلة شرطة. كان سيصدح بمديح شجاعتهم اليوم. هرولت مبتعداً بينما خرج الناس في مخابئهم، مشهرين هواتفهم لتسجيل أدومبرا يُقتل. تمزقت العديد من مجساته بسبب البندقية عالية العيار التي أطلقها الكومإكسو.
نزف أرجوانياً من عشرات الثقوب. تناثرت قطع من لحمه في كل مكان وهو ينكمش على الأرض.
«نعم…»
قلت، ملقياً نظرة أخيرة على زميلي المسخ قبل أن أنعطف.
«يجب ألا أُكشف أبداً».