الرند الفصل 25 — عشاق البطوله في خدمتكم

سألت: "إذن... هل أنتم تابعون لمكتب الدفاع بين الأبعاد؟"

أياً كانت القصة التي سيرويها داريو فلن تكون الحقيقة. ليست الحقيقة الكاملة على الأقل.

قال داريو: "ليس تماماً. نحن نتبع منظمة أخرى. منظمة سرية."

قال ريو: "مكتب الدفاع سري للغاية أيضاً. أجل. نرى عملاءهم المخيفين. لكنهم متورطون في أعمال مشبوهة بلا شك. لا داعي لأن يكون المرء منظِّر مؤامرة ليعرف ذلك."

قالت ميرا: "الأشخاص الذين خلفنا أكثر سرية من ذلك."

لسبب ما اتخذت على عاتقها معارضة كل ما يقوله ريو.

"داريو لا يعرف حتى اسم المنظمة التي نعمل لصالحها."

قال داريو: "نأمل أن يظل الأمر كذلك. من أجلنا ومن أجل بلدنا. الأخير في الغالب. العواقب ستكون وخيمة للغاية إذا اكتشف الكوربرينغ أن هذا—"

أشار إلى الشيء النابض على صدره "—هو مشروع حكومتنا. الكوربرينغ لن يترددوا في تكرار تطهير يوم العمال—"

أضاف يوهان: "مضروباً في مئة."

كان بمعزل عن البقية غالباً بينما يتحدث الآخرون. بدا لي أنه يبقى جانباً لأنه الإنسان الطبيعي الوحيد في المجموعة. مما يطرح السؤال عن سبب خلوّه من أي قوى.

قلت ببطء وأنا ألتفت حولنا: "منظمة حكومية سرية. إن كان الأمر هكذا فأنا أتوقع قدراً أكبر من... كما تعلمون. التنظيم."

علق ريو وهو ينخر: "وجود قاعدة في مبنى مهجور يجعلنا نقبض كالبلهاء، أليس كذلك؟"

قال داريو. رفع إصبعاً.

"ثلاثة أسباب. الأول هو السرية. كلما ابتعدنا عن ظهورنا بمظهر المشروع الحكومي كان ذلك أفضل لأغراض السرية. والثاني، الغالبية العظمى من الناس في الحكومة لا يتقبلون هذه... التجربة، كما تتخيلين. سبب آخر للظهور بمظهر المنفصلين عن الحكومة."

قالت ميرا: "ليس أفراد الحكومة وحدهم. معظم الناس، ببساطة، لن يدعموا شيئاً كظهير."

سألت ومعي وميض حدس عما قد يكون: "والسبب الثالث؟"

قال ريو بنبرة كئيبة: "سأجيب أنا. إذا سارت الأمور نحو الأسفل فمن السهل جداً... التخلص منا."

قال داريو وهو يحدق في عينَيّ ثم في دين: "بالضبط."

فكّرت: لأنهما يبدوآن كمجموعة من الأدومبرا. انتظر. أكان داريو يهددنا؟

بإخبارنا بكل هذا أصبحنا محاصرين في السر ويمكن "التخلص منا"

إن أصبحنا عبئاً.

قالت دين: "هذه... المنظمة. هل صنعت الكور الاصطناعي؟"

قال داريو وهو يرتدي قميصه: "نعم. ما أخبرني به البروفيسور—وهو الاسم الحركي لمشرفنا—هو أنهم يمتلكون شظية أُمّاً. لقد زرعوا هذه الكور الاصطناعية من سلالات تلك الشظية."

كان لدي فكرة ما عن الشظيات الأم. إن كانت أمي تخبرني بالخرافات حكاياتِ ما قبل النوم، فكان أبي يخبرني بقصص تتعلق ببحوثه. ليست الأشياء العلمية. قصصاً مثل كيفية مجيء الأدومبرا والكوربرينغ إلى الأرض. كانت الشظيات الأم داخل نيازك هبطت على الأرض بعد بدء ظهور الأدومبرا—وأصبحت تلك هي كور الجيل الأول من الكوربرينغ. بعد أن دمر الكوربرينغ جميع الأزهار الأرجوانية وبدأت الأمور تستقر تخلّوا عن شظياتهم الأم لصنع الكور الأم.

شيئاً من هذا القبيل. تشكلت الخلية، ومنذ ذلك الحين ظل الكور الأم مصنعاً للبشر الخارقين. يصعب تصديق امتلاك الحكومة لشظية أم—إن كان هذا صحيحاً فلم تصبح أبداً جزءاً من الكور الأم.

قال ريو: "كورنا ليست اصطناعية حقاً إذا فكرت في الأمر."

تنهد إيفريت وقال: "وها نحن نعود مجدداً."

تابع ريو: "اسمعوني أرجوكم؟"

ضرب صدره.

"هذا الشيء صُنع من شظية أم. إنه ليس اصطناعياً. العملية وحدها هي كذلك. نحن أكثر حقيقية من كوربرينغ اليوم."

سألت غير مصدقة لقصتهم: "كيف حصلت هذه المنظمة على شظية أم؟ ألم يكن الكوربرينغ ليلاحظوا فقدان شيء مهم من أشيائهم؟"

هفّ داريو كتفيه.

"ليس هذا ليقين العلم. وليس لي أيضاً تأكيد صحة ما شُرح لي. الواقع أننا نمتلك هذه الكور الاصطناعية، وقد منحتنا القوى كما هو معلن. وقد شهدتموها بأنفسكم."

قالت دين بصوت عالٍ ما كنت أفكر فيه: "الأشخاص الذين اختطفونا... يمكنهم صنع الأدومبرا. أخبرنا أحدُهم بذلك."

استدار ريو ليصبح جاداً تماماً وقال بنبرة مستوية: "آمل ألا تقترحي ما أظنه. نحن لسنا أدومبرا قذرين. لا تتهمونا—"

رفعت ميرا قبضة: "احفظ لسانك! لا تنسي أن كيلسي واحدة منهم، ولم يكن ذلك ذنبها."

ألقت دين نظرة نحوي. كنت مندهشة مثلها تماماً. أكان هناك أدومبرا في كلية الحقوق؟ ضغطت علينا موجة من الضغط الثقيل ثانية واحدة.

قال داريو: "جميعاً. توقفوا."

نبضان إضافيان من الضغط، نبضة لكل كلمة. لقد أشع نوعاً من القهر جعلني أرغب غريزياً في الانطواء. كانت قوة مختلفة عن حقل الصداع. هذا الرجل لم يكن صادقاً بشأن قوته الحقيقية. أراهن أن اسمه الحركي كان جزءاً من التضليل.

قال داريو: "أثارت أمبر سؤالاً وجيهاً. العدو يصنع الأدومبرا. وجانبنا يصنع الكوربرينغ. كيف يمكننا إثبات اختلافنا عنهم؟"

قال إيفريت: "يستخدم هؤلاء الأثنان ذلك الطفيلي."

كان قد وضع نفسه بين ريو وميرا اللذين كانا يتشاحنان نظراً.

متظاهراً بأنه لا يلاحظ زميليه المستعدين للقتال، تابع إيفريت: "وهما يصنعان الوحوش أيضاً، إن لم يكن ذلك دليلاً قاطعاً على أنهما أدومبرا. يقتلان الناس. يأكلان الناس. أشرار حتى النخاع."

قالت دين: "أم، أنا لا أقول إني أشكك بك. آسفة إن بدا الأمر كذلك. إنه... مجرد أمر يصعب استيعابه."

أضفت: "أعني، لا أستطيع تصديق أن الحكومة تصنع الكوربرينغ."

كانت دين مزعجة للغاية بسؤالها الطائش. كانت نقطة وجيهة، لكن ما كان ينبغي لها إثارتها. ألا تكون تفكر في طلب أحد تلك الكور الاصطناعية... أترى؟ لقد عرضت على صاحب الموهوك الأرجواني أن نصبح أدومبرا إن كان ذلك سبيل لإنقاذ مؤخراتنا.

قال داريو: "إن كنتم تطلبون منا إثبات أن ما نمتلكه هو كور، فليس ذلك في وسعنا فعله. لكم الحق في القلق. بالتعمق في الأمر، يبدو احتمال كوننا أدومبرا يحاولون خداعكم أكبر من كوننا كوربرينغ اصطناعيين. لكن هكذا تقف الأمور. لا أستطيع إجباركم على ثقتي."

فكرت بابتسامة داخلية خبيثة: قول إن الأمر لا يصدق لا يجعله قابلاً للتصديق.

لم يكن لدينا خيار سوى "تصديقه".

لن يفاجئني إن وافقوا على إظهار قواهم لترهيبنا.

قالت دين: "نحن نثق بكم. لا نعرف من أنتم، لكنكم أنتم من أنقذتمونا. أنتم الأخيار في كتابي."

إنها تكذب. شعرت بذلك. لم تكن تثق بهم، ولم يكن لديها أي كتب. سمِّ ذلك غرائز الصديقة المقربة. أصبحتُ أنا ودين مقربتين لدرجة تجعلني أشعر بأفكارها. انتظر. نحن، مقربتان؟ مقرفت.

ابتسم إيفريت وقال: "ريو لم يكن جزءاً من مهمة الإنقاذ. إنه ليس جزءاً من الأخيار."

نخر ريو: "لا مانع لدي أن أكون أي نوع من الرجال طالما أن ذلك يعني الحفاظ على جلدي."

قلت: "أم، لقد مُحِستم كورات... لأجل ماذا؟ أرجو ألا تقتلونا إن كان ذلك سراً بالغ الأهمية. كنتم تخبروننا بالفعل، لذا ظننت..."

قال داريو: "لأغراض الاختبار. لسبب ما، فإن امتلاك تجربة... طبيعية... يفضي إلى تطوير الكور الاصطناعي. طبيعية—خارج المختبر. ليس في ما نقوم به والتهديدات التي نواجهها أي شيء طبيعي. أظن أنه ليس سراً رغبة حكومَتِنا في صنع كوربرينغ—كوربرينغ يمكنه مجاراة قوى الخلية المركزية. هذا هو الهدف الأسمى."

علق إيفريت: "ربما تسارعت الأمور مع تولي الرئيس جارلاند منصبه، أه?"

قالت دين وهي تومئ: "منطقي."

رفعت ذقنها أثناء حديثها؛ تلك كانت علامة مجاراتها للأمور فحسب.

"هناك شايعات أيضاً بأن اليابان الإمبراطورية والاتحاد السوفيتي لديهما مشاريعهما السرية الخاصة بأهداف مشابهة."

كانت تحاول التواصل معهم.

غنى ريو كلمات أغنية شائعة: "شائعات، مجرد شائعات. إنه صحيح، لكنه سيظل شائعات نظراً لعدم رغبة أحد في حرب مفتوحة مع الخلية. يمكنك المراهنة بكون حكوماتنا تمتلك أطنان من التجارب السرية الأخرى ونوع تلك الأعمال."

سألت: "إذن، مثل، ما الذي يدور؟ آمل أن تكونوا مسموحين بقول ذلك."

إن لم يكونوا كذلك، لما أفشوا لنا بشأن هذه الأشياء فائقة السرية، إن كان ذلك صحيحاً. وكان ذلك افتراضاً كبيراً.

"لماذا خُطفنا؟ ما هجوم الأدومبرا ذاك يوم الاثنين؟ ما—"

غطيت فمي.

"آسفة لطرح أسئلة كثيرة."

استمري في التظاهر بالإرهاق. لم تكن لدي أدنى فكرة عن الحقيقة.

قال داريو: "المهمة الرئيسية لفريقنا هي محاربة هذين الاثنين هنا في لا إسبيرانزا. مارك ومارسيا الكبيرة—وهما شبيبان يقودان منظمة إجرامية. ومن ثم فهما الأثنان."

إذن هذا ما تعنيه. لم يبدو اسم مارك مهدداً. ومارسيا، أقل من ذلك حتى.

لكن نظراً لوجود كلمة "الكبيرة"

في البداية، فقد جعل ذلك الصوت يبدو مخيفاً تلقائياً. تمنيت الحصول على لقب يوماً ما.

ماذا عن "القلنسوة الحمراء"؟

لقد ناداني بذلك مرتدي الوشوم وعصابته.

تابع داريو: "نحن نوقف هذين الاثنين بينما نختبر الكور في الوقت ذاته. جوهرياً، لدينا تدريب واقعي على أن نصبح كوربرينغ، بطلاً يحارب الأدومبرا. وكما تعلمون بالفعل، يمتلك الاثنان تكنولوجيا تحويل البشر إلى أدومبرا."

أومأت. بينما كنت أنتظر استيقاظ دين، أخبرت داريو بما قاله صاحب الموهوك الأرجواني، بالإضافة إلى كل ذلك الكلام عن المتحولين وأكل الأدمغة. لم أكن متأكدة حقاً إن كان القرار الصحيح. فقد أظهر ذلك معرفتنا بالكثير، مما يعرضنا لخطر القتل لأجل ذلك. لكننا كنا نعرف الكثير بالفعل، ولم يبدُ أنهم يريدون قتلنا. قد تبدو مشاركة المعلومات أكثر ودية. والأهم من ذلك، أردت كشف صفقتهم الحقيقية.

هل يمكن أن يكونوا مفيدين لي؟ نظراً لامتلاكهم قوى، ربما امتلكوا معلومات تساعدني في الحفاظ على عقلي. الأولوية هي إيقاف إريند المخيف. لا تغضب إن كنت تستمع إلى أفكاري.

راح داريو يخطو بخطوات متتالية وهو يشرح: "يقدم الاثنان هذه... الخدمة... للأفراد الأثرياء، مقابل أموال، لدفع أعمالهم قدماً. هناك الكثير ممن يرغبون في الحياة الأبدية، الشباب... جسد يقاوم الألم ويشفي أي إصابة. أتعاني من فشل في القلب? بدلاً من دفع ملايين لتخطي قائمة انتظار قلب متبرع، فقط تصبح أدومبرا لاستعادة جسدك. عمل مربح. ومع ذلك، ليس جني المال هو هدفهم الأسمى."

قالت دين: "الإرهاب. هجوم الأدومبرا."

قال داريو وهو يهز إسبعه متوقفاً عن المشي: "ليس إرهاباً تماماً. لقد أرعب الهجوم المدينة، لكن ذلك كان مجرد منتج جانبي لاختباراتهم. تطوير قدراتهم على صنع الأدومبرا هو هدفهم."

سحبت ميرا كلامها ببطء: "مثل وضعنا تماماً، غالباً. لا يمكن الاختبار في المختبر. بحاجة لبيئة واقعية. بيئة حقيقية."

قال داريو: "تنوي المنظمة التي خلفنا التعرف على أساليب هذين الاثنين بينما توقف أنشطتهما غير القانونية. لو كان الأمر بيد مكتب الدفاع، لتم تدمير تكنولوجيا ونتائج الاثنين. سيكون هذا المسار من الإجراءات إهداراً، هكذا شرح لي البروفيسور. أنا أوافقه الرأي. علينا التعرف على العدو. إن اضطررنا لاستخدام أساليبهم، فليكن. الغاية تبرر الوسيلة."

الغاية تبرر الوسيلة... كان ذلك كلاماً شريراً. وأيضاً، مصادفة مفرطة أن يتواجد أدومبرا اصطناعيون وكوربرينغ اصطناعيون أيضاً.

سألت: "وماذا عن كيلسي؟ كيف تتناسب مع مجمل أمر هذين الاثنين؟"

قالت ميرا: "كانت في القطار بمحض الصدفة البحتة. لا توجد استخبارات بأن ذلك سيحدث. نقب يوهان في ملفات الشرطة ليجد أن أدومبرا كان في نفس عربة قطار كيلسي. حاربته لإنقاذ الناس وتمكنت من طرده. لكن نظراً لرؤية عدد قليل من الناس لها، فقد هربت هي الأخرى. لم تعد إلى المنزل منذ ذلك الحين. لا بد أن شيئاً قد حدث لها، وليس لدينا أدنى فكرة عما هو."

ألم يقل شرطي البرج إن الأشخاص الذين شهدوا ما حدث قد ماتوا؟ إن هزمت كيلسي الأدومبرا، فمن قتل هؤلاء الناس؟ أكلست هي من فعلت ذلك؟ أمكنني تخيل حدوث ذلك لأنني قتلت الأشخاص الذين عرفوا أنني أدومبرا. ربما لم ترد كيلسي مواجهة ميرا، خجلاً مما فعلته؟ كان اللعب بدور المحقق ممتعاً. كان لدي جبال من الشكوك حول قصة داريو، لكن قصة كيلسي هذه بدت حقيقية. أخبرتني حواسي أن مشاعر ميرا كانت حقيقية.

كنت بارعة إلى حد ما في قراءة الناس.

قال يوهان بصوت رقيق: "نعتبرها أخباراً جيدة أن يبحث الاثنان عنها أيضاً."

إنها تعني أنهما لم يفعلا شيئاً بها.

قال ريو وهو يبدو ألطف هو الآخر: "ولم تُعثر كيلسي من قبل الشرطة. وهم لا يبحثون عنها أيضاً."

سألت ميرا بصوت ارتفع في نهايته: "إذن، أين هي؟ ربما تحولت..."

لم تكمل جملتها. لم يدحض أحد ما ترك غير مقال. كان هذا احتمالاً آخر—فوز الأدومبرا داخل كيلسي. يا لأسفي لعدم حصولي على فرصة الحديث معها. ربما أعطتني كيلسي نصائح حول كيفية التعامل مع هذه القذارة.

قطعت دين الصمت المحرج قائلة: "كيف نندمج نحن في هذا؟ أخلط الاثنين إريند لاستجوابها حول كيلسي، أليس كذلك؟ كانت مجرد صدفة وجودي مع إريند."

أمر مثير للإعجاب نجاح دين في تجميع القطع ببعضها قبل أن أخبرها حتى عن ذلك. فتاة ذكية. وغنية أيضاً. يجب أن نبقى صديقتين مقربتين.

قال داريو: "بعيداً عن ذلك، لا حاجة لهذين الاثنين بكما. من جانبنا، علمنا بالاختطافات يوم الثلاثاء. حاولت الشرطة الفاسدة طمس الأمر، لكنهم كثر للغاية. نبهنا يوهان إلى ذلك، وحاولنا معرفة هدفهما التالي."

قال ريو وهو يشير إليّ: "لقد اكتشفت أنكما كنتما مستيقظتين. اندهشا لقصتي في التجسس و—"

قالت ميرا متأوهة: "لقد سمعناها مرات عديدة بالفعل."

قال داريو: "تعقبكما إيفريت في ذلك الوقت. لحظة أخذكما، جمعنا الفريق وخططنا لإنقاذكما. أملنا أيضاً في العثور على كيلسي."

سألت دين: "لماذا تخبراننا بكل هذا؟ عن الكور. عن الاثنين. ألم يكن أفضل كلما عرفنا القليل عن عملياتكم؟ كان بإمكانكم تركنا في مركز شرطة."

قلت: "هذا ما كنت أخبرهم به بينما كنت نائمة."

قال داريو: "كان الاثنان مهتمين بما تعرفه إريند عن كيلسي، وهو لا شيء. لكن الوضع تغير بعد أن أنقذناكم. بمجرد أن يعرف الاثنان أنكما لا تزالان على قيد الحياة، سيهتمان باستجوابكما. لسوء الحظ، لم نتمكن من ترككما مع الشرطة."

قال يوهان: "يمتلك الاثنان العديد من رجال الشرطة في جيبهم."

قلت: "إن كان بعض رجال الشرطة لصوصاً، كان بإمكانكم إسقاطنا في شقتي. سأحزم أمتعتي، وأقود إلى منزل دين، وستحزم هي الأخرى، وسننطلق إلى... أم... الهند أو ما شابه قبل انقضاء اليوم. يمكننا تدبر حياتنا هناك."

حتى لو كان الهرب خياراً، لما فعلت ذلك لكونه مزعجاً للغاية. كنت لأفضل الموت على الانتقال لبلد آخر. التكيف مع ثقافة مختلفة أمر سيء؛ سأحتاج لإعادة تعلم الإشارات الاجتماعية وما شابه. رفعت دين حاجبها نحوي.

"الهند؟"

هفّيت كتفيّ.

"يمكننا تقرير أين نذهب لاحقاً."

لكن لا سبيل لأن يدعنا داريو نذهب. لم يكن الأمر متعلقاً بسلامتنا وحدنا بل بسلامتهم أيضاً. بمساعدتنا، تورطنا في فوضاهم مع هذين الاثنين.

قال داريو كما كان متوقعاً: "لا يتعين عليكما المغادرة. إن كنتما بعيدتين فلن نتمكن من حمايتكما. لا نعرف مدى وصول هذين الاثنين. إن أرادا إيجادكما فسيجدانكما في النهاية. لكن إن كنتما هنا—"

بدأت أقول: "إنه خطير و—"

قاطعني داريو: "إن بقيتما بشريتين."

قالت دين بنبرة حادة: "ما الذي تقترحه؟ أن نأخذ الكور الاصطناعي؟"

قال داريو: "بالضبط."

قلت وأنا أتخذ رد فعل تلقائي يتناسب مع وجهي بينما يعمل عقلي في الخلفية: "ل-لا، أ-لا أريد امتلاك قوى وما شابه."

أكان داريو يمنحنا قوى خارقة، هكذا ببساطة؟ لا بد من وجود خديعة في الأمر.

"نحن لسنا مقاتلتين."

قالت دين: "إريند على حق. لسنا بمساعدة كبيرة لكما."

سألت: "لماذا لا تختارون ذوي الخلفيات العسكرية؟ أو فناني القتال. الرياضيون أيضاً. نحن طالبتا حقوق. نقاتل بأقلامنا وأفواهنا."

قال داريو: "يمكن تدريبكما. الاعتبار الأساسي هو التوافق. الأشخاص الذين لا ترفض أجسادهم اندماج الكور نادرون للغاية. نسعى جاهدين للتحقق من أي مرشح محتمل. يمكن معالجة أي مشكلات أو قصور إذا نجح الاندماج."

سألت بفضول جاد حقاً: "كيف سيعمل ذلك؟"

أخبرنا أدومبرا الموهوك الأرجواني بوجود إخفاقات في تحويل البشر إلى أدومبرا. ماذا لو تعطل ذلك الشيء المسمى بالكور الاصطناعي أو لم يكن متوافقاً؟ لا أريد التحول إلى وحش. كان لدي المزيد من الأسئلة، مثل، ماذا سيحدث لو زرع كور اصطناعي داخل أدومبرا؟ ربما لم يكونوا يعلمون. أه أجل، ولم أرد أيضاً أن يعلموا بكوني أدومبرا.

قالت ميرا: "إن لم تكونا متوافقتين فلا شيء. سيتعين علينا التفكير فيما سنفعله بعد ذلك. سنتحقق أولاً فقط."

سألت دين: "ما مدى تأكدكم من توافقنا مع الكور؟ ربما لا ينبغي لنا اختبار الـ—"

قال داريو: "أنا واثق من ذلك. لقد قابلتم أدومبرا ورأيتم مناظر مروعة، ومع ذلك كنتم شجعان طوال ذلك الوقت. أنت يا أمبر حاولتِ محاربة الأدومبرا رغم عدم امتلاكك فرصة للفوز. وأنت يا إريند هربتِ مع أمبر بدلاً من تركها خلفك. لديكما بوادر الأبطال. الكور يتردد صدى مع ذلك. بعد رؤية ما يمكن للأدومبرا فعله وما يفعلونه، ألا ترغبان في محاربتهم؟ ألن تكونا بطلتين؟"