أمبر دين ليسكا
استيقظت أمبر دين بفعل رائحة حادّة لفحت أنفها. أشبه بمادة مبيّضة أو منظّف قويّ. سعقت وعلّقت يدها على أنفها بينما كان عقلها يدور وهي تستعيد وعيها. كان جفناها ثقيلين وهي تفتحهما. أول ما وقعت عليه عيناها كان وجه صديقتها المقرّبة القلق وهي تنظر إليها من الأعلى.
همست أمبر بصوت خشن: "إريند؟ الرائحة..."
ونظرت إلى الأسفل. كانت ترتدي سترة. لم تكن سترتها. هي لا تملك واحدة، وهذه كانت أكبر منها بعدة مقاسات، حتى كأنها بطانية. وجدت نفسها جالسة على مقعد حديقة. الكثير من ضوء الشمس. عانقتها إريند فجأة. انتفضت أمبر. إريند تعانقني؟ إريند التي لا تُلمس؟ لكن هذا لم يبدُ حلماً لأن عناق إريند بدا حقيقياً. وكان مريحاً للغاية أيضاً.
هتفت إريند: "أه، دين. لقد نجح الأمر! شكراً لنواة الأم!"
"نجح؟ ما الذي... نجح؟"
رمشت أمبر مراراً وتكراراً، محاولة تركيز عينيها. كان عقلها بالكاد يبدأ بالتركيز، كما لو أنها انتهت للتو من الانهيار بعد الانفصال عن حبيبها في الكلية. ماذا حدث؟ ما هذا المكان؟ لم يكن هذا المتنزه. لم يكونا في الخارج كما ظنّت. كانتا في منتصف مبنى قيد الإنشاء، تتسلق النباتات أعمدته الخرسانية، وتتثرّر مواد البناء المتبقية في كل مكان. سمحت الجدران والنوافذ المفقودة لضوء الشمس بالدخول.
ولم يكونا وحدَهما في هذا المكان الغامض. كان عدة أشخاص لا تعرفهم ينظرون إليهما. خطر! طرد الأدرينالين المتدفق في عروقها النعاس. كان عليها حماية صديقتها المقرّبة الرقيقة.
سألت أمبر الغرباء بحزم: "من أنتم؟"
عانقت إريند وسحبتها إلى الجانب. ثم محتِ الهرب مع إريند، لكن ركبتيها خذلتاها فانهارت مجدداً في مقعدها.
قال رجل أقرن الوجه بصوت رتيب: "لا حركات مفاجئة".
أكان ذلك تهديداً، أم أنه كان قلقاً عليها؟ كان من الصعب قراءة ما يدور في ذهنك. خمنت أمبر أنه أكبر منها ومن إريند ببضع سنوات. كان يرتدي ملابس بسيطة بألوان باهتة، تخلو من أي علامات أو تصاميم. إما أنه لم يكن يهتم بما يراه الآخرون في أسلوبه، أو أنه لم يكن يريد أن يلاحظه أحد. على الرغم من ملابسه الفضفاضة، استطاعت أن تلاحظ أن لديه جسداً ممشوقاً. بدأ قلب أمبر يتسارع، ولم يكن ذلك بسبب أي انجذاب جسدي.
شرعت تفترض الأسوأ. أكان مرتزقاً استُأجر لخطفها؟ لن تكون هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. لم تستطع معرفة ما إذا كان يخفي مسدساً تحت قميصه. أين وجدت إريند هؤلاء الناس؟
قالت إريند: "دين، لقد أنقذانا. نحن بأمان الآن".
"أمان؟"
قطّبت أمبر جبينها بينما تدفقت الذكريات في عقله. كانتا في مرآب سيارات. سيارة دفع رباعي سوداء. ثم كانت في قفص. جعل ذلك منها المرة الثانية التي تُخطف فيها. لكن هذا كان مختلفاً عن تجربة طفولتها المؤلمة. كان هذا أسوأ بكثير. دماء. بركة دماء. أجساد ممزقة. الكثير من الناس موتى. رائحة التراب والحديد والخام. كان هناك أدومبرا! رجل ووحش. مسخ. فتح الرجل جمجمة المسخ. دفت أمبر إريند بعيداً بينما انقلبت معدتها وصعدت المرارة إلى مؤخرة لسانها.
استدارت بعيداً عن الأشخاص الذين ينظرون إليها وتقيأت بصمت. لحسن الحظ، لم تتقيأ. كانت قد أفرغت معدتها بالفعل في المستودع.
دلكت إريند ظهر أمبر قائلة: "دين، خذِي الأمر ببطء. ههنا، اشربي هذا".
فتحت إريند زجاجة ماء وناولتها إياها. ابتسمت أمبر نصف ابتسامة وهي تشرب من الزجاجة. بدأت تشعر بتحسن بالفعل.
وحدها إريند كانت تناديها بـ "دين"، اسمها الثاني.
جعلها ذلك تشعر بالتميز لسبب ما. التفتت أمبر إلى إريند.
"أنا بخير. أنا... أهذا دم عليك؟ هل أنت مصابة؟"
"لا، لا. إنه دم تطاير عليّ فحسب. لا جروح ولا شيء".
لمست أمبر التمزق في كم إريند. يا للغرابة. كان الثقب المنسل يحمل دماء جافة. أيمكن أن ينتهي المطاف ببقع الدم هكذا؟ ربما. كانت تبالغ في التفكير في هذا لأنها استطاعت رؤية بشرة إريند الناعمة الخالية من الجروح. لم تستطع رؤية أي جروح أو عيوب على إريند.
"انتظري لحظة".
أمسكت أمبر برأس إريند.
"هل فقدت نظارتك؟"
"أه، نجل. كنت يائسة جداً لدرجة أنني تركتها خلفي في مكان ما. كنت مركزة جداً على حملك. أشبه بسحبك بمشقة".
توقفت أمبر. ألقت نظرة على الغرباء، ثم عادت بنظرتها إلى إريند.
"كيف...؟"
أرادت إنهاء السؤال، لكن الكلمات كانت مراوغة.
قالت إريند: "سأشرح كل شيء. ما آخر شيء تذكرينه؟"
استقامت أمبر في مقعدها، بينما كان الدوار ما زال عالقاً. مدت يدها إلى يد إريند اليمنى. ابتعدت إريند وأمسكت يد أمبر بيدها اليسرى بدلاً من ذلك.
"الأدومبرا ذو الشعر الأرجواني..."
أخذت أمبر نفساً حاداً.
"كان ذلك أدومبراً، أليس كذلك؟ لقد التقينا بأدومبرا حقيقي! شكراً لنواة الأم لأننا على قيد الحياة. إنه... كان يأكل..."
لم تستطع المتابعة. أرادت تطهير تلك الذكريات المقززة من عقله.
"ثم جاء، وفتح قفصنا، وسحبك إلى الخارج".
"أنا... نع-نعم".
تجددت لحظة الرعب المطلق تلك في قلب أمبر. ألم عميق ناخر في لوح كتفها الأيسر، كما لو أن أحداً كان يحفر مباشرة في عظامها. تنفست ببطء، محاولة منع وجهها من الانكماش بينما تيبست عضلاتها قلقاً. كان هذا يحدث دائماً خلال لحظاتها الأكثر توتراً. وكانت على وشك الموت حينها.
"لا بد أنني أغمي عليّ. أنا آسفة".
رمشت إريند.
"مما تعتذرين؟"
"أغمي عليّ وتركتك وحدك. كان ينبغي لي أن—"
"لم يُغمَ عليك. لقد قاومتِ".
"أنا قاومت؟"
تفاجأت أمبر. ظنت أنها تجمدت، تماماً مثل المرة السابقة. أومأت إريند برأسها.
"اضطروا لإطلاق النار عليك بشيء يشبه السهم. لقد أفقدك الوعي. كنت رائعة، دين".
منحتها إريند ابتسامة مريحة. استرخى قلب أمبر. لقد كانت محقة في اختيار إريند صديقة. لم تكن إريند تهتم بمكانتها وثروتها، مثلما يفعل معظم الناس. لم تكن إريند متبوعة بمظهرها. لا بد أن الجميع يظنون أن كون المرء جميلاً هو مجرد امتيازات وعلاوات، لكن الأمر عكس ذلك تماماً. الغيرة والزيف منتشران بكثرة. كانت إريند حقيقية قدر الإمكان، وكانت أمبر ممتنة لذلك.
"ثم، أه".
توقفت إريند ونظرت إلى سترة أمبر.
"أه نعم، من أين جاءت هذه...؟"
فتحت أمبر سحاب الستر. كان قميصها ممزقاً، كاشفاً عن حمالة صدرها. أغلقته بسرعة وهي تنظر إلى إريند، وعلق صوتها في حلقها، خائفة من الأسوأ.
أضافت إريند بسرعة وهي تعلم ما سيكون سؤال أمبر: "لم يفعلوا شيئاً بك. لم يستطيعوا فعل أي شيء لأن أحداً منعهم".
"هم؟"
أومأت أمبر برأسها نحو الرجل الأقرن ومجموعته. هزت إريند رأسها.
"شخص آخر. امرأة تتمتع بقوة خارقة. لا أعرف من أو ما كانت، لكنها بالتأكيد لم تكن بشرية عادية. لقد قتلت أدومبرا الموهوك الأرجواني وأتباعه الآخرين. حدث ذلك بسرعة كبيرة. غادرت دون أن تنطق بكلمة. حصلت على هذه الستر من... رجل ميت... معذرة. ثم سحبتك معك بينما كنت أبحث عن طريق للهروب. كان ذلك عندما—"
"شكراً لك".
"هاه؟"
شددت أمبر قبضتها على يد إريند.
"شكراً لعدم تركك لي".
ظهر يوم خطفها الأول في ذهنها، رغم أنها عملت بجد لدفنه. هرب زملائها في الفصل وتركفوها خلفهم. وفي المقابل، لا بد أن إريند كابدت المشاق لحملها بعيداً. حتى إن إريند فكرت في تغطيتها. لقد اخترت الصديقة الصحيحة. ابتسمت إريند باحراج.
"هيه؟ بالطبع لن أتركك، يا غبية. نحن صديقتان مقربتان. على أي حال، نعم. داريو هناك..."
أشارت إلى الرجل الأقرن "...وجدني. كانت مجموعته تهاجم المكان".
"تهاجم... الأدومبرا؟"
قطّبت أمبر جبينها. لم يبدُ هؤلاء الأفراد الستة كالسلطات، ولن تجلب الشرطة الأشخاص الذين أنقذوهم إلى مبنى مهجور. توقفت عيناها على امرأة ذات شعر أزرق. أين رأتْها من قبل؟
قالت إريند: "لديهم قوى وما إلى ذلك. أعلم أن تصديق ذلك صعب، لكن هذا هو الواقع. إنهم يشبهون مجموعة أبطال خارقين سريين أو شيئاً من هذا القبيل".
قال رجل آسيوي ذو ذيل حصان: "مجموعة يقظة".
كان يدخن بينما كان متربعاً فوق كومة من كتل الحجر.
"يعجبني وقع ذلك".
سألت أمبر إريند بهدوء: "ماذا تقصدين بالقوى الخارق؟"
مجموعتان فقط تمتلكان قوى خارقة — حاملو النواة والأدومبرا. لم يكن هؤلاء الغرباء من حاملي النواة. أكانوا مجموعة أخرى من الأدومبرا؟ ألمع الألم في كتف أمبر مجدداً، حيث كانت قلقة من أن تكون هي وإريند عالقتين في منتصف معركة بين الأدومبرا.
ذكر الرجل ذو الشعر الأرجواني في المستودع أن أعداءهم هم «قطاع طرق الأدومبرا».
قالت إريند: "كنا ننتظر حتى تستيقظي، لكي يبدؤوا في إخبارنا بما يجري".
فكرت أمبر أن هذا وضع خطير. قوى خارقة؟ لم يكن مفترضاً بها هي وإريند معرفة شيء كهذا. أسيتركهم هؤلاء الغرباء أياء أحياء؟ عليها مجرد مسايرة الأمر في الوقت الحالي. الحرص على عدم إهانتهم.
"أنا مستعدة للاستماع".
قال الرجل الأقرن: "لنبدأ بالتعارف. أنا داريو. أستعمل الاسم الحركي بلانك، وهو ما نستخدمه أثناء المهام. لدينا أسماء حركية لأن—"
قال الرجل ذو ذيل الحصان: "نحن أبطال خارقون في خدمتكم. لا تخافوا، فحتى، أه، مجموعتنا ليس لها اسم حتى الآن. لكننا هنا لإنقاذ الموقف".
قالت المرأة ذات الشعر الأزرق: "لا أراك تفعل أي إنقاذ".
قال داريو: "تبادلوا المزاح لاحقاً".
وقالت لأمبر: "اخترنا أسماءنا الحركية بناء على قوانا".
بلانك؟ أكان يمحو شيئاً ما؟ أم أن اسمه الحركي يعني شيئاً مختلفاً؟ عزمت أمبر على معرفة قواهم حتى تتمكن من الإبلاغ عنهم لدى وكالة الاستخبارات والتحقيق. كان الهروب بأرواحهما مشكلة أخرى.
قال الرجل ذو ذيل الحصان: "أظن أن الرجل الثاني في القيادة يأتي بعد ذلك".
سألت المرأة ذات الشعر الأزرق: "من عيّنك في هذا المنصب؟ لا أستطيع تذكر أي تصويت حدث".
كانت أمبر متأكدة من أنها رأتها في إلويس، رغم أن الاسم غاب عنها.
شيء يبدأ بحرف «ف».
"أنا وجنياتي الأربع صوتنا لي. والآن، اخرسي، يا مرؤوسة".
قفز عن كومة الكتل.
وقال، ملوحاً بيده كتحية: "ريو، في خدمتك، أيتها السيدة الجميلة. اسمي الحركي هو أوبيرون، ملك الجنيات. "حلم ليلة صيف". ويليام شكسبير".
نظرت أمبر خلسة حولها بحثاً عن مخلوقات تشبه الجنيات. افترضت أن ريو يعني أنه يستطيع استدعاء الجنيات بقوته. إذا كان صادقاً على أي حال. أسيوافقون على إظهار ذلك لها إذا طلبت منهم استعراض قواهم؟ سخرت المرأة ذات الشعر الأزرق باحتقار.
"ريو، لا تجعل الأمر يبدو كأنك قرأت لشكسبير. الشيء الوحيد الذي يمكنك قراءته هو قائمة طعام برجر كوين. لقد بحثت في الإنترنت عن هذا الاسم فقط".
وتدخل رجل ذو سمرة بملامح متوسطية قائلاً: "وأربعة رعايا بالكاد تجعلك ملكاً".
كان يرتدي قميصاً ضيقاً يبرز بنيته العضلية.
رد ريو: "حسناً، لا أرى رعاياك من الجنيات. هذا يجعلني ملكاً بالافتراض. حتى إنني أطلقت شعري طويلاً لبناء النمط. سيساعد كثيراً في الطابع لو كنت رجلاً أبيض، مثل الإسكندنافي أو ما شابه. خذ داريو، يا صاح. أطلق شعره طويلاً، ويمكنه بيع إعداد ملك الجنيات بأكمله. على عكسي. لا أظن أن اليابانيين يمتلكون جنيات مثل جنيات الغرب. بل أشبه بمخلوقات روحية".
وأشار إلى الرجل ذو القميص الضيق.
"التالي في الرتبة، دورك لتقدم نفسك".
قالت المرأة ذات الشعر الأزرق: "كف عن هراء الرتب هذا".
قال الرجل العضلي: "اسمي إيفريت".
واستعرض عضلاته وهو يتحرك إلى الأمام. فكرت أمبر: لا شكراً. محاولة سافرة للفت انتباهها. لم تكن مهتمة بالعضلات أو المظهر الجسدي بشكل عام. كانت جميلة بما يكفي لنفسها وشريكها المحتمل. كل ما أرادته هو شخص يرى ما وراء العناصر السطحية لهويتها ويجد جوهرها الداخلي. حتى الآن، كانت تشعر بأكبر قدر من الراحة مع إريند. لو أنها تستطيع ايجاد نسخة ذكرية من إريند، لكان ذلك رائعاً. لكن أمبر لم يكن يجب أن تفكر في العلاقات.
كان هناك أدومبرا محتملون أمامها، وكان عليها الحفاظ على واجهة ساذجة حتى لا يشكوا في أنها ستخونهم. كانت خطة ملموسة لا تزال قادمة. لكن كان عليها التقدم؛ فقد شككت في أن إريند تمتلك القدرة على التفكير بشكل عقلاني في موقف كهذا.
أضاف إيفريت: "الاسم الحركي هو إم سي".
سألت دين: "إم... سي؟"
كان بإمكانها استغلال إعجاب إيفريت بها.
"إم سي. سيد الحفل. حرفا 'إم' و'سي'، أليس كذلك؟ اسمي الحركي شيء من هذا القبيل. اختصار لمعادلة إي يساوي إم سي تربيع. معادلة أينشتاين؟ إم سي. قوتي لها علاقة بتكافؤ الكتلة والطاقة".
لم تستطع أمبر تخمين قوته، لكنها بدت مرعبة.
كذبت قائلة: "كنية ذكية جداً".
أشرق وجه إيفريت عند الثناء.
قال ريو وهو يصفق بيديه: "حسناً، التالي هو رايد".
سألت المرأة ذات الشعر الأزرق: "انتظري، أتعني أنك ستحتفظ بي للنهاية؟ أنا لست الأدنى رتبة في أي شيء".
قال الرجل الذي لم يتكلم من قبل: "تفضلي يا ميرا".
افترضت أمبر أنه «رايد».
ماذا قال؟
كررت أمبر: "ميرا؟ ميرا فليتشر. أتذكر الآن".
قالت إريند: "أخت كيلسي، نعم. من كان يظن أن لديهما قوى خارقة؟ كل من كيلسي وميرا".
قالت ميرا: "ميرج هو اسمي الحركي. لأني أن دمج مع الأشياء وأحول جسدي إلى تلك المادة".
قال ريو: "اسم مدروس جيداً جداً، أيتها الأخيرة في القيادة. كأنك قضيت أقل من خمس دقائق في التفكير به. امنحي بحثي على الإنترنت بعض الفضل هنا. أوبيرون، ملك اللعنة لأربع جنيات".
رفع رايد يده.
"والأخير، وبالتأكيد بلا أي قوى، أنا، يوهان".
بدا متعباً أو ضجراً. جلس على الأرض، مستنداً إلى عمود، بينما مد ساقيه بطول ركائز على الأرض المتربة.
"اسمي الحركي هو رايد لأني سائق الهروب بما أنني لا أشارك في معاركهم. إنه ليس مكاناً لبشري عادي. أذهب أحياناً بالاسم الحركي مخبر الشرطة لأني أفعل ذلك. كتقني في محطة الشرطة، يمكنني التقاط ما يدور من أمور ينبغي أن نكون على دراية بها".
قال داريو: "هكذا علمنا أن إريند مستهدفة من قِبل مجموعات تو إم. إنها منظمة إجرامية تقدم للأثرياء طريقة ليصبحوا أدومبرا مع الحفاظ على عقولهم الخاصة. مقابل رسوم باهظة جداً. وكما يمكنك الاستنتاج، الكثير من الناس—"
سألت إريند فجأة: "ما أنتم؟"غطت فمها، متفاجئة من نفسها لمقاطعتها لداريو.
"إم، عذراً. كنت أتساءل فقط، قبل أن تتحدث عن كل تلك الأشياء الأخرى، ما أنتم؟ هل... هل أنتم أدومبرا؟ هل كيلسي أدومبرا أيضاً؟"
قال إيفريت بصوت كئيب: "نست لست أدومبرا".
قال ريو وهو يتحول إلى الجدية: "لا تتهموني بأنني خائن للبشرية. قد أكون قطعة قاذورات، لكني لا أبرم صفقات مع كائنات من عوالم أخرى".
أضاف إيفريت: "قتل الأدومبرا عائلتي. أفضّل الموت على أن أصبح واحداً منهم".
"أنا-آسفة".
حنت إريند رأسها وركزت على الأرض، حاضنة ركبتيها. فكرت أمبر في سلحفاة. لقد شهدت جبن إريند مراراً وتكراراً، لذا لم تتفاجأ بذلك.
"لم تقصد إريند اتهام أحد. أليس كذلك يا إريند؟"
أومأت إريند.
قالت ميرا بنبرة حادة: "لا ترموا كل الأدومبرا بصفة الخونة".
قال ريو: "آه، كيلسي مختلفة. تعرفون ما نقصد، يا ميرا".
عما يتحدثون؟ فكرت دين. أكانت كيلسي أدومبرا؟ ألم تكن مثلهم؟
قال داريو: "من المعقول افتراض أننا أدومبرا بما أننا لسنا حاملي نواة. يجب ألا نُهين بمثل هذا سوء التفاهم. أؤكد لكم أننا لسنا أدومبرا".
خلع داريو قميصه وأشار إلى نمو غريب على صدره - جوهرة تنبض بخفة يحيط بها عروق بارزة.
"هذه نواة اصطناعية. إذا كانت مجموعات تو إم تصنع الأدومبرا، فاعتبرونا نحن حاملي نواة من صنع البشر".