أأنت هنا لإنقاذي، أم لإنقاذنا؟ كنت بحاجة ماسّة إلى سيناريو الفيلم لأنّني لم أكن أدرك شيئاً ممّا يدور. لا بدّ أن هذا الرجل ينتمي إلى المهاجمين. لكن من هم؟ رفع المقنّع إصبعاً إلى فمه — إذ عطّل صداعِي المبرحُ جُزءَ ابتكار الألقاب لديّ — وأمال رأسه منصتاً إلى الأصوات. لم يتردّد سوى ضجيج القتال من الخارج. لوّح بإصبعه الآخر فوقه متسائلاً، ثم أمال رأسه نحوي باستفهام. أكان يسأل إن كان المكان آمناً؟
أم إن كان هناك آخرون بالقوارب؟ هززت رأسي نافياً. بقفزة عفوية، صعد المقنّع فوق صندوق كبير يفوقه طولاً. انحنى وتسلّل فوق الصناديق إلى يميني، يمسح المحيط. تحرك بعزم وخبرة. أكان يتلقّى تدريباً ما؟ لا يرتدي رجال الشرطة أقنعة تزلج حين ينقذون ضحايا الاختطاف. ولا حتى وكالة التحقيقات. ولن يكونوا من جماعة كوربرينغ أيضاً. تملك كلّ من الوكالة وجماعة كوربرينغ قوة ساحقة كفيلة بتسوية هذا المكان بالأرض.
ربما كان هؤلاء القوم هم «قطاع أدمبرا»
الذين ذكرهم صاحب الإسكالوب الأرجواني. يستحيل التفكير مع هذا الصداع الدوامي. كاد يغثيني. قفز المقنّع من فوق الصندوق. رفع يديه مظهراً خلوّهما من الأسلحة، واقترب ببطء.
قال: "أنا هنا للمساعدة".
قبضت على جانبي رأسي بينما طعنت نوبة صداع حادة مخي. دمعت عيناها. ما هذه اللعنة؟ أكان هذا عرضاً جانبياً لتحولي؟ تفاقم الصداع كلّما اقترب المقنّع.
قال: "آه، أعتذر".
اختفى صداعي فجأة. يملك قوى. أهو من جماعة أدمبرا أيضاً؟ هذا كثير على مدينة تدعي خلوّها من أدمبرا لسبع سنوات. كان كثيرون منهم يحومون حول المكان.
سألت: "من... ما... أنت؟".
لم يكن عدو صاحب الإسكالوب الأرجواني صديقي بالضرورة.
قال بصوت متعمّد اللطف: "ادعني بلانك، في الوقت الحالي".
الحظت أنه يتكلّف اللطف، وأن هذه ليست نبرته المعهودة. ركع بجانبي.
"للتأكد، ألا أحد هنا غيرنا؟".
"نعم. أعني لا، على نحو...".
"أمصاب أنت؟".
"لا. أنا...".
"صديقتك؟".
نظر بلانك المؤقت، لقبه المحدث، إلى دين الممددة في حِجري.
"فقدت دين وعيها بسبب تلك المقذوفات الشبيهة بالسهام".
أغفلت حقيقة أن ذلك كان خطئي. سيفترض بلانك المؤقت أن خاطفينا من فعل ذلك.
"اسمح لي...".
مدّ بلانك المؤقت يده نحو رأس دين. نظر إليّ مستأذناً. أومأت. فتح عين دين اليسرى. ثم انحنى ليصغي إلى تنفسها بينما كان يتحقق من نبضها.
سألت: "من أنت حقاً؟ أعني، أأنت مع الشرطة أو شيء من هذا القبيل؟ الوكالة؟".
"أنا في صفك".
استقام بلانك المؤقت بوجهه نحوي. تطلّعت عيناه الزرقاوتان الفولاذيتان من خلف قناع التزلج. خشيت أنه أراد تبدو صادقاً بالتواصل البصري، لكنه بدا كمن يحاول إرهابي.
"وسنخرجك من هنا. بأمان. هذا كلّ ما تحتاجه لمعرفته الآن".
تفحصني بعينيه.
"دماء. أمصاب أنت؟".
"أ-أنا بخير".
معظم الدماء عليّ تعود لصاحب الإسكالوب الأرجواني. وبعضها لي؛ فقد أصابني بيغسبي برصاصة.
"هذه الدماء... تخص آخرين".
"أهناك سجناء آخرون؟ قلت إنه لا يوجد أحد هنا غيرنا".
هززت رأسي.
"قَتلوهم. الرجال الذين اختطفونا. قت-قتلوا الآخرين في الأقفاص".
اغرورقت عيناها بالكلمات وأنا أشير.
"لا أظنك تريها من هنا. بالقرب من واجهة المستودع. دماء كثيرة".
تذكرت شعور قوى الصداع لدى هذا الرجل وتظاهرت بالتقيؤ.
"أولئك الأوغاد القساة... إلى أين ذهبوا؟ كيف هربت؟".
"إمّ، إلى لا مكان. هم أموات أيضاً. لا أحد يحرسنا".
مال إلى الوراء مندهشاً.
"ماذا تقصد؟ من قتلهم؟".
"كانت هناك امرأة...".
بدأت قصتي. ولم أكن أعني وحشي الأنيق المتشبه بالمرأة. بافتراض أن بلانك المؤقت وفريقه كانوا قطاع أدمبرا، فمن المرجح أنهم عرفوا المرأة التي على القطار والتي كان يبحث عنها صاحب الإسكالوب الأرجواني. أكان بلانك المؤقت يبحث عنها أيضاً؟ عرضت هذه القصة المبهمة وقيمت الموقف من ردة فعله.
"إنها ليست طبيعية... أظن".
تابعت.
"ليست بشرية. قتلت الرجال الذين حاولوا الاعتداء على دين. إنها قوية حقاً. ومخيفة".
سأل بلانك المؤقت بنبرة حادة: "كيف تبدو؟".
أجبت وأنا أمسك رأسي وأغمض عينيّ: "ل-لا أ-أعلم. كنت...".
نقر بلانك المؤقت بلسانه.
"ما كان ليُتاح لك تفحصها جيداً لأنك فقدت نظارتي".
تحسست عيناها. اللعنة! ضاعت واحدة أخرى. وكان بإمكاني انتهاك القاعدة رقم اثنين بلا قصد — لا تحطم ملامح وجهي. كنت أملك وجه إريند، طالبة كلية الحقوق، والابنة المطيعة، والبشرية العادية. وذاك الوجه يرتدي نظارة، وهو أمر كان بلانك المؤقت يعلمه على الأرجح لأن فريقه كان يراقبني. حسن أن بلانك المؤقت ذكرني قبل أن أرتكب الخطأ القاتل.
ألحّ بلانك المؤقت: "أذكر أحدهم اسمها؟ أي دليل على هويتها؟".
"آسف، أقسم أنني لا أعرف شيئاً. حين بدأوا بالقتال، انكمشت على نفسي وغطّيت أذنيّ".
قال بلانك المؤقت: "ابق هنا. سأعود. دقيقتان. ربما واحدة. إن غادرت دوني، ستصاب أو تموت".
انطلق راكضاً. كدت أضحك حين تلاشى صدى خطوات بلانك المؤقت المتسارعة فجأة. وددت لو أستطيع رؤية وجهه المذهول عند موقع المجزرة الوحشية. ربما لم يرتعب. فقد بدا كرجل صلب. لكن بالعودة إلى الأسئلة الملحة: أبقى أم أرحل؟ أراد قطاع أدمبرا هؤلاء إنقاذي. لمَ؟ قطعاً، ليس لطف قلوبهم. مع ذلك، احتجت أيضاً إلى مزيد من المعلومات عما يجرى. إن وُجد أي خطر، كان بإمكاني التحول إلى... لا! سيسرع ذلك من سيطرة إريند المخيفة.
أكان قطاع أدمبرا يعرفون كيفية إبطاء سيطرة أدمبرا على العقل؟ بدا بلانك المؤقت مسيطراً على قواه العقلية ظاهرياً. من يسيطر عليه أدمبرا تماماً لن ينقذ الآخرين على الأرجح. نظرت إلى قميصي. بعض التمزق جراء عراكي مع صاحب الإسكالوب الأرجواني. وثلاث ثقوب لرصاصات أيضاً، بإحسان من بيغسبي. وسعت تلك الثقوب قليلاً لئلا يظهر أنني جددت جروح الرصاص. المهم ألا يدرك قطاع أدمبرا هؤلاء أنني ما عُدت بشريّة.
ما كان لي أن أفترض أن أي أدمبرا صديق. تفحصت راحتي اليمنى. لصقة البتلة التي تغطي البلورة قد اختفت. لا بدّ أنها ضاعت أثناء القتال. أخرج وجه الخطم الذي منحته إياي إريند المخيفة من البلورة؟ أكنت أتخيل، أم أن البلورة... كبرت؟ إن تحولت هذه لاحقاً إلى قفاز إريند المخيف، فمن الأفضل أن أحظى بخطة بحجم عقل مجرة لإخفائها. أسيصدق أحد أنني أرادت حكاكا ذهبياً للظهر فحسب؟ قبضت يدي حين سمعت عودة بلانك المؤقت.
كانت إحدى يديه على أذنه وهو يتمتم. خمّني أن جهاز اتصال كان مخفياً تحت قناع التزلج. تعذر تمييز تعابير وجهه المغطى، لكنني توقعت أن يكون أشد اضطرابا جراء ما رأى.
سأل بلانك المؤقت سريعاً وهو يركع بجانبي مجدداً: "المرأة التي قتلت خاطفيك... أكانت حية ترزق بعد المعركة؟".
"أنا، إمّ، ربما؟ آسف، لا أعرف شيئاً. كنت أحاول إيقاظ دين. كنت خائفة جداً جداً! علينا الخروج من هنا".
أومأ بلانك المؤقت.
"هذا ما سنفعله لأن الوقت ينفد".
حمل دين وقذف بها على كتفه.
"ابق بقربي".
سألت وأنا أهرول خلفه: "ما تقصده بأن الوقت ينفد؟".
"المزيد من الأشرار قادمون".
ركل بلانك المؤقت الباب المعدني ليفتحه. كان الصوت المدوّي المفاجئ عالياً جداً لدرجة أنني انتفضت بسببه. كان بعض التذمر اللاحق من ارتجالي. وجائزة الأوسكار تذهب إلى إريند المكروبة!
تردد بلانك المؤقت برهة، كأنه يحسب أعليه الاعتذار لإزتاعي أم لا، ثم اكتفى بقول: "اخفض رأسك".
خرجنا من مؤخرة المستودع. أحاطت بالمجمع جدران عالية يعلوها شائك. واستمرت أصوات القتال. وعلاوة على إطلاق النار، سُمعت زئيرات وأصوات غير بشرية أخرى. درنا حول المستودع وانتظرنا عند الزاوية. خلس بلانك المؤقت نظرة. فتحركت بخطوات متثاقلة لألقي نظرة بدوري. كانت المنطقة أمام المستودعات ساحة معركة. وتناثرت عدة جثث لبشر ووحوش وسط شاحنات محطمة وحاويات شحن. كان فريق بلانك المؤقت هائلاً بحق.
طرح وحش معدني ضخم وحشاً أشبه بالحشرة أرضاً. ثم طارد العملاق المعدني سيارة جيب ثبت على مؤخرتها مدفع رشاش. صرخ الرجل الذي يدير المدفع كفتاة، بصوت يشبه صوتي حين أصرخ، وهو يطلق النار. ارتدت الرصاصات بلا ضرر عن جسد العملاق المعدني. ألوى العملاق المعدني ذراعيه وأطلق أشواكاً معدنية. تحولت الجيپ وكل من عليها إلى وسادة إبر. أشواك في كل مكان فحسب.
صرخ بلانك المؤقت عبر جهازه اللاسلكي أو ما شابه: "اندمجوا، لا تطاردوهم! ابدؤوا التراجع. لقد أخذت إريند وصديقتها. لا ناجين آخرين. إمسي، كيف الوضع من جهتك؟".
أجاب صوت مكتوم. لم أستوعب جيداً ما أبلغ عنه شخص إمسي هذا. لا بدّ أن العملاق المعدني هو إندمج. ومع إمسي، وُجد ما لا يقل عن ثلاثة من أدمبرا في فريق بلانك المؤقت. أمن النوع الطبيعي أم الاصطناعي؟ لم أعلم بعد. قتالهم حتى في حالتي المتحولة سيكون خطيراً، لاسيما هذا المدعو إندمج. أكد لي بلانك المؤقت أنهم في صفي. وعليّ الحفاظ على ذلك.
تابع بلانك المؤقت: "رايد، أقلنا. عليك اختيار اسم حركي أفضل من «رايد». أيها الجميع، نحن نتحرك. أبلغ أوبيرون أن جيم أمبروز قادم بتعزيزات من الأحواض".
يا رجل، لكان حسناً حقاً أن أدرك ما اللعنة التي تدور، تذمرت في نفسي. أخذت سلامة العادية المملة مسلّمات. وميزة ذلك أن أموراً كهذه لا تحدث إلا للبطل الرئيسي. إنني أنال فرصتي الكبرى يا أمي! انطلقت شاحنة متهالكة مزمجرة عبر بوابات المجمع المحطمة. لا بدّ أنها مركبة هروبنا، بقيادة رايد. بدت كمركبة خاطف أكثر من سيارة الدفع الرباعي السوداء التي اختطفتني. توجهت الشاحنة نحونا.
صرخ بلانك في ميكروفونه: "توقف عن القتال يا إندمج! هذه إعادة لـ... هه، لست ديكتاتوراً. أنا أبقي على تماسك الفريق".
رمى إندمج رافعات شوكية نحو مجموعة رجال مسلحين يختبئون خلف مقطورة قبل أن يركض نحو جهتنا هو الآخر. وتقلص تدريجياً، متخلصاً من الدروع حتى بدا كتمثال عرض معدني.
قال صوت من فوقنا: "أنا هنا!".
هبط أحدهم من سقف المستودع. كان رجلاً يرتدي قناع غوريلا كاملاً، اشتراه على الأرجح من متجر هالوين رخيص. لا بد أنه إمسي. تفحصني بعينيه.
"هيه... أأنت بخير؟".
"أنا... بخير".
تفاعل افتتاحي حرج.
"هذا... إمّ، جيد. نعم. جيد".
قاطعني بلانك: "احتفظ بالثرثرة لوقت لاحق".
أفترض أن أكتفي بمناداته بـ«بلانك»، اسمه الحركي.
ركض بلانك نحو الشاحنة التي أبطأت سرعتها وهي تنعطف. أمسك إمسي بذراعي وجذبني أثناء ركضه. سأؤذي هذا الرجل يوماً ما. انزلق باب الشاحنة، لكنها لم تتوقف. قفز بلانك داخل الشاحنة المتحركة ومعه دين.
صرخت: "انتظر!".
حملني إمسي كالطفلة وتبع بلانك. تسلقت مبتعدة عن إمسي فور دخولنا الشاحنة. استحق الموت جراء فعله بي هذا. موتاً مؤلماً. صعد إلى المقعد الخلفي للشاحنة. وجلست أنا وبلانك ودين في الصف الأوسط. رتب بلانك جلوس دين بوضع أفضل. ثم أمال ذقنها لأعلى، جاعلاً إياها تستند برأسها على مسند الرأس. لضمان التنفس على الأرجح. كان جديراً بي التفكير في ذلك بصفتي صديقة دين المفترضة. عانقتها لأظهر اهتمامي، ومظاهرةً لخوفي وشكي في هؤلاء القوم.
كبحت اشمئزازي من التلامس الجسدي. وقد خفّ بطريقة ما لأنني بادرت باللمس. كان الأخير في الصعود إندمج، حاشراً ضخامته في جانب الراكب. هبطت الشاحنة بفعل وزنه.
صرخ السائق: "تخلص من الكيلوغرامات يا ميرا!".
حفرت الإطارات في الحصى بينما أطلق هيكل الشاحنة أطيان صرير. وانطلقنا.
انبرى بلانك بحدة: "بلا أسماء. المهمة جارية".
"آسف، آسف".
لوت رايد المقود بيسار حادّ. اعترضت الشاحنة وهي تعبر الزاوية متجاوزة البوابة.
"حقاً يا إندمج، ما زلت ثقيلاً جداً".
انكمش جسد إندمج المعدني كبالون.
قالت بصوت أنثوي: "كان بإمكاني الإيقاع بمزيد من أولئك الأوغاد الضعفاء!".
حالة أخرى ظننت فيها أن فتاة صبي.
"عشر ثوان أخرى فحسب لكان هناك أشرار أقل على هذا الكوكب".
قال بلانك وهو ينظر فوق كتفه: "لا تحيدوا عن خططنا. شيء ما؟".
أجاب إمسي: "لا أرى أحداً يتبعنا. كل شيء على ما يرام".
"استمرا في المراقبة. انتبها للمسيّرات أيضاً".
قالت ميرا إندمج: "على الرحب والسعة إذن".
استقر جسدها على شكله الحقيقي، وتحول جلدها المعدني إلى بشرة برونزية قليلاً. اتضح أن العملاق المعدني امرأة ترتدي حمالة صدر رياضية وشورت ركوب الدراجات. امرأة لياقة بدنية فائقة مع عضلات بطن سداسية. وشعر أزرق... قد رأيته من قبل. اليوم تحديداً، في الواقع. انحنت ميرا بين مقعدي السائق والراكب.
قالت بابتسامة: "مرحباً يا زميلتي في طالبة إلويس".
أنتِ... قلبت صفحات دماغي إلى قسم الأشخاص الذين لا يعنوني. أشار إليّ رامello بها بينما كنا في حفل التأبين.
"مرا فليتشر. رأيتك حول كريستهورن".
"نعم. أختي تدرس هناك. وأنا أدرس الطب".
"كاسي، أليس كذلك؟"
تهاني لي لتذكري اسماً تافهاً آخر.
"لم أتحدث إليها لأنها في القسم الثالث وأنا في الأول".
بدأت تروس تدور في رأسي. كانت كاسي على القطار خلال هجوم أدمبرا — ذكر أحد زملائي ذلك. أكان أدريان؟ ووفقاً لراميلو، لم تُعثر على كاسي بعد. ويُخشى موتها. أمر ما يتعلق بانتظار ميرا لنتائج الحمض النووي للموتى. لم يكن ذلك صحيحاً، تبين لاحقاً. راودني حدس بشأن ما كان يجري.