يا للتهوكة؟ التفتُّ نحو دين. بدل أن تهزّ رأسها، حرّكت عينيها برشاقة يمنة ويسرة لتشير إلى عدم وجود خطر. قد لا يكون هناك خطر الآن، غير أن المشاكل الوفيرة تنتظرنا في المستقبل. لم يكن هذا ما توقعناه.
"عما تتحدث يا مارلون؟"
سألَت سيسيليا بنبرة مسترخية وثقة راسخة.
"لا صلة لهذه المسألة بيوفونيا".
"لا يهم إن كانت صلة بـمؤخرتي".
ضحك مارلون بخفة، لكن عينيه ظلتا ضيقتين بالريبة.
"لقد رصدت يوفونيا مكافأة لمن يضبطك".
أمالت سيسيليا رأسها.
"هذا هراء تام".
تبادلنا النظرات أنا ودين. التواء درامي بامتياز في الحبكة. ومع ذلك، وجدْتُ مبعث راحة في وجود مشكلة ما. أفضل مواجهة المشاكل ماثلة أمامي بدل أن تباغتني لاحقاً في وضع أسوأ بكثير. مع ذلك، تحركت يوفونيا بسرعة فائقة. لم يمر حتى يوم واحد منذ سلمنا قرص الـيو إس بي لشرطي الـبي سي إم. ماذا حدث لـأورون؟ ظننا أنه سيختلق الأعذار لفشله، ويتوسل ليُستبقَى حيّاً ويُمطَلَب بفرصة أخرى.
والاحتمال الآخر أن تظن يوفونيا أن أورون يخبئ سيسيليا فتقرر سحق الـبي سي إم. لقد استخففنا بعدوّنا. وأجل... يوفونيا عدوّتنا الآن. استند مارلون إلى خلفية مقعده.
"ما الذي—؟ آه، لست بحاجة لمعرفة ذلك. لكن إن اضطررت للتخمين، فأنت خنتِ يوفونيا".
رفع يده.
"لا، لا. لا تحاولي الدفاع عن قضيتك. من الأفضل ألا أسمع شيئاً. إن فتشت يوفونيا عقدي، فأنا بريء".
"أَتأمرنا بالمغادرة؟"
قلدت سيسيليا مارلون، لتغوص في الأريكة. شبكت ساقيها.
"لا أظننا قادرين على فعل ذلك".
هذا رائع حقاً، فكرتُ. لدينا مشاكل وأمور كهذه، لكني كنتُ مسماراً بصرياً في هذا المشهد — شريران يتبادلان المزاح. لن يكون مارلون شخصاً نظيفاً وناصعاً. أَيَجدر بي أن أطلب من سيسيليا أن تعرفني على المزيد من أصدقائها غير الأصدقاء؟
"لا يمكنني مساعدتكم".
رفع مارلون يديه مستسلمَاً.
"يوفونيا هي الشر الأعظم هنا. وظهرُكم مطبوع عليه هدف، وأريد أن أكون أبعد ما يكون حين تنطلق الرصاصة — لا، بل صاروخ. قنبلة نووية! لا أريد أن أكون في أي مكان قريب منكم عندما تضرب قنبلة يوفونيا النووية".
أشارت سيسيليا إلى مارلون.
"أنت... الشخص الوحيد الذي يعرف وجهي الجديد. باستثناء مساعدتيّ الجميلتين هنا، بالطبع".
أومأت بيديها نحوي ونحو دين. مساعدة جميلة؟ أكانت ساحرة تقدم عرضاً؟ أردتُ أن أملك دوراً حوارياً، لكني عرفت أن هذا مسرح سيسيليا. كنتُ مجرد كومبارس.
تابعت سيسيليا: "قد تقول إنك لم ترَ سوى عينيّ. ومع ذلك، وباعترافك الشخصي، فقد تبينتَ بقية ملامح وجهي. أنت وتيلما تلك هناك. إن حدث لنا أي مكروه..."
كذبت سيسيليا لتسوق تهديدها. لقد رأى شرطي الـبي سي إم سيسيليا معنا. لم يكن يعرف هويتها، لكن يوفونيا قادرة على التخمين بمنطقية.
سأل مارلون: "أتهددينني الآن، أليس كذلك؟"
قالت سيسيليا: "أتفق معك في أن يوفونيا هي الشر الأعظم. أنت مطلع على طريقتها في 'إنقاذي'. مجبرة على توقيع عقد مع الشيطان، جوهرياً".
وقفت سيسيليا ووضعت يدها على طاولة مارلون.
"قد أكون الشر الأصغر... لكني الشر الماثل أمامك".
قال مارلون: "تهددينني بالتعذيب وغيره من الأمور التي لا تُوَصَف. وها أنا ذا أخاطر بغضبك إن لم أساعدك".
نقرت سيسيليا بأظفارها الطويلة على الغطاء الزجاجي للطاولة الخشبية.
"اختر. تعاني الآن. أو تعاني لاحقاً. لكن الأمر هو، لن تعرف يوفونيا أننا كنا هنا قط. وما نطلبه منك لا علاقة له بها — أنا أبحث عن أدمبرا".
"لأي غرض؟"
"أَتصطاد معلومات؟ لقد دعوتنا للداخل على الرغم من المكافأة المرصودة على رأسي".
ملأت ضحكات مارلون العيادة الصغيرة.
"لقد أمسكتِ بي. لا يمكن مقاومة النميمة. يجب أن أعرف فحسب، ماذا فعلتِ بيوفونيا طواعية؟"
هذا الرجل أكثر تهوراً مني، فكرتُ وأنا أقهقه. سأندمج تماماً في العالم السفلي للجريمة. سأكون الكثير من الأصدقاء غير الأصدقاء المثيرين للاهتمام.
"تبادل معلومات؟"
عادت سيسيليا إلى مقعدها.
قال مارلون: "وخمسة دولارات مقابل القهوة. لن أفرض فوائد على دينك القديم جداً. كم سنة مضت؟"
التفتت سيسيليا إلى دين.
"هل بحوزتك خمسة دولارات فائضة؟"
قالت دين باقتضاب: "محفظتي ليست معي".
كانت عيناها تتوهجان غضباً. كانت تفكر في أن مساعدة سيسيليا كانت خطأ — سأحصل على محاضرة توبيخية طويلة حول هذا لاحقاً.
وتابعت دين: "حتى لو امتلكت المال، فلن أسمح لك باستعارته. لا أريد تتبع بصمات أصابعي".
قال مارلون وهو يغمز سيسيليا: "لا تبدو كمساعدة".
وقال لـدين: "لا داعي لأن تقلقي بشأن البصمات. أَدخلتِ إلى الشريط السفلي بسيارة؟ إن فعلتِ، فيمكنني تفقد جميع الكاميرات ومعرفة أيّها. وإن دخلتِ سيراً على الأقدام، فسيكون تتبع مسارك خارج الشريط السفلي أكثر صعوبة، لكني أؤكد لك أن المدينة ستصبح ضيقة عليك".
سألَت دين بصوت تقطعه الخناجر: "أتهددني؟"
بدت للحظة مخيفة وغاية في الجبروت. بدا أن ذلك أثر على مارلون إذ جاءت قهقهاته فاترة.
"أنا أقرر حقيقة. لا تهديدات مني البتة، أيتها المساعدة الجميلة".
قالت دين: "إليك حقيقة. يمكنني قتلك، هنا، وفي هذه اللحظة".
أحسنتِ أيتها الفتاة، شجعتُ دين في رأسي. أداء رائع. لم أمانع استحواذها على الأضواء لأنني كنت أستمتع بالمشاهدة.
قال مارلون: "لكنك لن تفعلِي ذلك، لأنني نافع لك".
"أين سمعتُ هذا من قبل؟"
رمقت دين سيسيليا بنظرة جانبية. أشار مارلون إلى الباب.
"بما أن سيسيليا قد ذكرتكِ، فقد دعوتكِ للداخل. أنا في صفك".
سارع إلى تبديل نبرته.
قالت سيسيليا: "لا، لست كذلك".
أقرّ مارلون: "لست كذلك. أنا في صف المعلومات. يعجبني معرفة الأمور. يعجبني شعور، وسلطة، معرفة أشياء لا يعلمها الآخرون. سيسيليا وحدها منجم ذهب معرفي. هي تعرف عن الـبي سي إم وأكثر... يسعدني أنها أحضرتكما معكما. يساورني شعور حيال هذا — لديكما قصصكما الخاصة المثير للاهتمام".
قالت دين: "حين تعرفين المزيد عنا، ستسارع إلى يوفونيا لتشي وتطالب بمكافأتك. ما زلت لا أرى سبباً يمنعني من قتلك الآن. لماذا نحتاج إلى—؟"
"أنتما بحوزتكما معلومات أمتلكها، هنا تماماً".
نقر مارلون على صدغه.
"إن لم أكن أملكها، فيمكنني جلبها لكما. ستكون مفيدة للغاية نظراً لأنكما عدوتان ليوفونيا. وماذا أحصل في المقابل؟ معلومات منكما. كالشمس تشرق، ما تعلمانه لا يمكنني الحصول عليه في أي مكان آخر. أريد ذلك".
"القضية التي تطرحها مطمئنة تماماً".
كانت دين قد سيطرت تماماً على المشهد.
"ماذا ستفعل بشأن المعلومات التي ستحصل عليها منا؟"
"ذلك شأني الخاص. وما يمكنني قوله هو أن أي أذى لن يصيبكم. لقد عشت في حرفتي المتواضعة طوال هذه المدة لأني أعتني بمصادري. اعتبروني أُعلي من أخلاقيات الصحافة. لو وشيتُ بالجميع، فلن يخبرني أحد بأي شيء. لكنتُ عثرتُ على سكين مغروسة بعمق في ظهري منذ عصور".
تبادلهما آسر للغاية، فكرتُ. آسر. بدوت وكأنني ناقد سينمائي.
"ماذا لو عثرت عليك يوفونيا؟"
سألْتُ، عاثراً على الثغرة لأحظى أخيرًا بسطر كلامي. اختلجت دين لكنها لم تلتفت إليّ. تحية لضبط نفسها ضد نزعاتها الديكتاتورية.
أجاب مارلون: "لا ينبغي لك أن تدعيها تجدني. مثلما لا ينبغي لكما أن تدعاها تجدكما، وهو ما سيكون أسهل إنجازه بمساعدتي. في نهاية المطاف، أريد أن أكون في قلب الأحداث. هذا دافعي الشفاف. الحياة مملة للغاية لولا ذلك".
قالت دين: "لا تريد سيسيليا دفع دينها ليوفونيا. ملخص قصتها كافٍ كأجل لسؤالي. أخبرنا، باستثناء سيسيليا، أَرَصَدَت يوفونيا مكافأة لشخص آخر؟"
"تعنيينك أنتِ وصديقتكِ هنا؟"
أشار مارلون نحوي ونحو دين.
قالت دين ببرود: "سؤالي كما طرحتُه".
قال مارلون: "نعم. رصدت يوفونيا مكافأة أخرى".
"لمن؟"
تمنيت لو كانت عليّ نوعاً ما. عناء، لكنه سيضيف إلى رصيدي في الشوارع.
قال مارلون بصوت روبوتي متظاهراً بأنه آلة قمار: "الرجاء إدخال المزيد من المعلومات".
وضحك على نكتته الخاصة.
"كيف متِّ يا سيسيليا عزيزتي؟ كلما كانت التفاصيل دسمة، زادت الأسئلة التي سأجيب عنها".
قالت سيسيليا: "لا أعلم. لكنهما تعلمان".
أومأت برأسها نحو دين.
قالت دين: "حسناً، لأخبرك. التقت سيسيليا بالرداء الأحمر. هاجمت الـبي آي دي. ماتت سيسيليا بينما هرب الرداء الأحمر. وهذا كل ما في الأمر".
بدأ مارلون يسأل: "لماذا التقت سيسيليا بـ...؟"
قُلْتُ: "أجب عن سؤالنا أولاً. من الشخص الآخر الذي أغضب يوفونيا؟"
قال مارلون: "الرداء الأحمر".
توقف عقلي عن العمل فجأة. تجمدت دين وسيسيليا أيضاً عند التواء آخر في الحبكة. ثم أُعيد تشغيل عقلي، مشغلاً قشرة التخطيط، ومُقلِعاً عصبونات الكذب والدجل. كانت هذه فرصة لا ينبغي أن تفوتني. سأكتشف الأمور الأخرى لاحقاً.
"كيف عرفت يوفونيا أن سيسيليا والرداء الأحمر تعملان معاً؟"
كدتُ أختنق وأنا أكبح ضحكاتي.
قالت سيسيليا بسرعة بديهة: "لا تزيد في الكلام، أيتها المساعدة الجميلة. لسنا جمعية خيرية توزع معلومات قيّمة".
"كنت أعلم ذلك!"
نظرة مارلون المتغطرسة كانت تستحق اللكم بجدارة.
"في اللحظة التي رأيت فيها مكافآت يوفونيا المرصودة، علمتُ أنك والرداء الأحمر تطبخان شيئاً حاراً للغاية. لكن لماذا تخونين أدمبراً لصالح أدمبر آخر؟ يوفونيا هي المخيفة أكثر، أليس كذلك؟ أظن أنني لا أستطيع قول ذلك لأنني لا أعرف شيئاً تقريباً عن الرداء الأحمر. إن أخبرتموني..."
قالت دين: "لن نقول المزيد حتى نرى قيمة في مساعدتك. وفي إبقائك حياً".
قال مارلون وهو ينكمش في مقعده بنظرة مراوغة: "مخيف، مخيف. لن تندما على العمل معي".
كان يستمتع بهذا، وأنا كذلك.
قلْتُ: "لهذا السبب لم تكن تمانع دعوة سيسيليا. كنت تبدو سعيداً، كأنك متحمس للغاية، عندما أدركت أنها هي. بالتأكيد ليست ردة فعل طبيعية عندما يزورك شخص أغضب أدمبراً قوياً. كنت تريد علاقة سيسيليا بالرداء الأحمر".
نقر مارلون على أنفه: "مساعدة جميلة وذكية".
قالت دين: "نحن نحيد كثيراً عن هدفنا".
كانت دائماً منغصة للمتعة حين تبدأ الأمور تصبح مشوقة. كنتُ أعرف أنها لا تريدني أن أخترع المزيد من القصص.
"لقد جئنا لمعلومة واحدة فقط — موقع أدمبر في المدينة. ويفضل أن يكون سهل الأسر".
سألت سيسيليا: "أتريد معرفة الغرض من ذلك يا مارلون؟ يمكن أن يكون ذلك أجرنا. إنه ليس بالكثير، لكنك توثق علاقات طيبة معنا. خصم لكسب زون متكرر".
تحول وجه مارلون إلى الجدية التامة.
"لقد استفدتَ من خدماتي مرات عديدة—"
قالت سيسيليا: "ليس الرداء الأحمر. هذه هي المرة الأولى التي تتواصل فيها معها... من خلالي. لا تريد أن تضيع هذه الفرصة. أنا أعرفك يا مارلون".
أخذ مارلون نفساً عميقاً.
قال بنبرة مستسلمة: "حسناً..."
التظاهر بالخسارة لن ينطلي علينا. كنت أستطيع استشعار مدى حماسته لتوسيع شبكته. هو وأنا معاً. في عقله، كان هو الفائز هنا. أما بالنسبة لي، فقد كنت أنا الفائز. لدي مكافأة! وييييي!
قال مارلون: "أخبراني بماهيّة الغرض من الأدمبر. يمكنني التخمين — إنه لتجاربكم لعكس البذر. أنا أعرف لماذا استأجركم الـبي سي إم".
أجابت سيسيليا: "أنا لا أخفي ذلك. ومع ذلك، هذا مختلف".
وبحركة استعراضية، أشارت إلى جسدها، من الرأس إلى أخمص القدمين.
"هذا الجسد هو من صنعِي. صنعي الخالص. بلا أي مساعدة من يوفونيا بتاتاً. أنت تعرف ماذا يعني هذا يا مارلون".
أومأ مارلون برأسه قائلاً: "هذا هو المفتاح لفك سلاسل يوفونيا. وأنت تتطلبين أدمبراً لتثبيت جسدك؟"
"شيء من هذا القبيل. أخبرني أين يمكنني إيجاد أحدهم".
نقر مارلون على الزجاج في طاولته مجدداً. مرت ثوانٍ. نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض. استمرت الموسيقى المشوقة في رأسي بالنبض.
سأل مارلون أخيراً: "هل يجب أن يكون أدمبراً طبيعياً؟"
قالت سيسيليا: "لا. أستدلني على عملاء بيغ مارسي؟ أأي منهم هنا؟"
قال مارلون: "الكثيرون. انتقل العديد إلى هنا بعد أن قررت الـبي إي دي إقامة حفلة في لا إسبيرانزا".
سألتُ: "أليس حفل الشاي وبيغ مارسي أعداء أو شيئاً من هذا القبيل؟"
كانت تلك المعلومة الوحيدة التي أعرفها عن علاقتهما، وكنت سأطلقها في أي فرصة تتاح لي. جعلني ذلك أبدو أكثر إلماماً بمنظمات الجريمة.
قال مارلون: "هدنة قلقة هي وصف دقيق لذلك. ليست تلك هي الأمور الآن. تبّاً، أنتم الفتيات تتركن فواتيركم تتراكم. يكفي معلومات مجانية".
مزق قطعة ورقة وخطّ عليها بقلم حبر ذهبي.
"إليك عنوان حارت يرتاده عملاء بيغ مارسي. زوروه لاحقاً واقبضوا على أحد".
سألت دين: "أي من الزبائن هم أدمبر؟"
أجاب مارلون وهو يناول دين قطعة الورقة: "هذا يعود لكِ لتكتشفيه".
أكان ذلك لأنها تمتلك هيبة قائدة؟
"كلمة تحذير — هذه منشأة تملكها حفل الشاي. سيكون لديهم حراس مسلحون. سيكون لديهم ماسحات حيوية".
ترك كلماته معلقة، ملمحاً إلى أنه يعرف أننا لسنا بشراً.
قلْتُ: "لن تكون مشكلة بالنسبة لنا".
ربما كان بإمكاني إبراز قناعي الأحدث لبعض مشاهد التسلل.
قال مارلون: "أستهاجمون الحبار؟ أنصحكم بعكس ذلك. ستصنعون أعداء من حفل الشاي وبيغ مارسي معا".
قالت دين: "بيغ مارسي عدوتنا بالفعل. ويوفونيا. لا يبدو حفل الشاي مهدداً بالمقارنة. شكراً على الصفقة. سنمضي في طريقنا. إن اكتشفنا أنك—"
ابتسم مارلون بمكر: "التهديدات لا تؤثر فيّ. لقد سمعت الكثير منها على مدار السنين. هيا، اقبضوا على أدمبركم. لدي موعد بعد ثماني دقائق".
بدون كلمات، غادرنا العيادة. كانت سيسيليا في مزاج عالٍ، تضحك لأن الجميع في العالم السفلي للجريمة سيفترضون قريباً أنها تحت حماية الرداء الأحمر. كانت دين مكفهرة كالبرقوق — لقد اختلقت هذا التعبير للتو. كان مطلوباً قانونياً من صديقتي المفضلة القلق بشأن كل شيء. أما بالنسبة لي، فقد كنت أتساؤل كيف أتفقد المكافأة المرصودة على الرداء الأحمر. كم كانت قيمتي؟