كنت ودين نمشي رويداً عائدين إلى المتجر، ومعنا المستجد الأخير وجثة بطل الأكشن. كان إصبع بطل الأكشن في جيبِي، ومعها هواتف عضو النادي الطلابيّ التي صادرتها. أُضيف هاتِفاً جديداً إلى ذخيرتي النامية من التذكارات، وظلَّ تذكاري الأثمن هو سِنَّ دين. ربما استطعت قلع المزيد من أسنانها ذات يوم لأسجُمها عقداً. سكن الليل أخيرًا. أتمنى ألا يأتي قادمون جدد في اللحظة الأخيرة. سألتُ المستجد الأخير إن كان لديهم إخوة نادي آخرون قادمون، فلم يأتِ ردّ.
كان قِشرة فارغة. لم يتفاعل البتة مع مشيه بجانب جثة قائده التي كنت أجرّها خلفي. أمرٌ فائق الإثارة للتأمل. أيمكنني فعل هذا بالبشر الآخرين؟ كهزّهم هزّاً يُسقط قِواهم؟ صدمة القذائف؛ يشبه هذا وصفاً لصدمة القذائف رأيته في فيلم عن الحرب العالمية الثانية. لكن أفلام الحرب العالمية كانت بالغة التفاهة مقارنة بأفلام حرب أدمبرا.
سألتُ دين، وأنا أُزيح رأسي ناحية المستجد الأخير: "ماذا فعلتِ به؟"
أجابت دين: "هددتُه بأن يتبعنا في هدوء، وألا يحاول الهرب".
"بماذا هدّدته؟"
"لأكون دقيقة، لم أهدده بشيء. أخبرته بأنني سأمحه موتاً سريعاً إن لم يُحدث أي مشكلة. أليست هذه تهديداً، أصحبتَ تعلم؟"
قلت: "كنتِ تُلمحين إلى تهديد"، والتفتُّ أنظر إلى صديقتي المُقربة الغريبة.
كانت هي الشخصية الملتوية في هذا الفيلم، إذ تبدو شريرة تحت ذلك المظهر الجميل. لم أصدق أنني كنت أمشي بجانب مريضة نفسية.
"كأن تقولي إنه إن لم يمتثل فلن ينال موتاً سريعاً. وسيحدث له العكس".
أردتُ أن أقول إن «الحياة البطيئة»
هي عكس الموت السريع، لكن دين ربما لم تكن لتستسيغ نكتة الأب هذه. كما أنها لم تكن ملائمة للمشهد البتة.
"لم أكن ألمح إلى شيء".
سلّطت دين ضوء هاتفها على وجهي. فوقفت أمامي لتسدّ عليَّ الطريق.
"على جبهتك دم. أهوَ دمُكِ؟"
أحسست بضيق عينيَّ من الضوء، وشعرت بأجواء غرف التحقيق.
"نعم… استطاع أحدهم إصابتي. لكن الأمر بأسره هين لأن—"
قاطعتني دين بصرامة: "الأمر ليس هيناً! أُصبتَ برصاصة في رأسك! ما كان لي أن أتركك وحدك".
"لم تخترق الرصاصة جمجمتي، حسناً؟ جسدي شديد الصلابة، أصلب بكثير من جسدك، لذا فلتهدئي".
أبقت دين الضوء مسلطاً على وجهي: "كيف أهدأ وأنا أعلم أنك كدت تموت؟ لا ترمِ عليّ تلك الأسطوانة الخاصة بـ «أنا أقوى منك». أنا أعلم هذا. وما لو كانت بندقية صوت هي ما أصابك؟ لكان دماغك تناثر في الهواء. ولفقدتُ صديقي المقرب!"
تلك الجملة الأخيرة؛ كان على دين حتماً أن تحوّل موتي المفترض إلى شأن يخصّها.
"لو كان بحوزتهم بندقية صوت لما واجهتُهم".
"بما أنهم لم يملكوا سوى مسدسات، أظننتَ أنه من الهين تركهم يطلقون النار عليك؟ أهذا ما تقصده؟"
قلت: "لم أتركهم يطلقون النار عليّ"، مع أن هذا تحديداً هو ما فعلته.
كان مشهداً رائعاً حقاً.
"لا تعامليني كطفل لا يعي شيئاً أفضل. لا تظني أنني توحشت، مثل كلب مسعور. أنا أناضل باطراد لأحظى بالسيطرة على نفسي. وأنا منتصر".
قالت دين بتعثر: "أـ أنا أعلم هذا".
ولم تستطع منع نفسها من التساؤل عمّا إذا كنتُ منتصراً حقاً لعدم قدرتي على كبح جموحي نحو العنف. تنحنحتْ قبل أن تمشي مجددًا، مشيرة لي بأن أتبعها.
"علينا التركيز على أعمال التنظيف. لنتحقق من إحصاء الجميع".
كانت القيادة أمراً طبيعياً لها كتنفسها.
استأنفتُ جرّ جثة بطل الأكشن من إحدى ساقيه قائلًا: "أوoh، ستة أشخاص كانوا يستقلون شاحنة النقل. هل كان مع بطل الأكشن—أوه، إنريكو، هل كان معه أحد؟"
"صديق واحد. ليصبح المجموع ثمانية. دخل الستة الأوائل إلى المتجر. هرب اثنان، فأمسكتُ بهما".
قلت: "عمل ممتاز يا دين".
من نبرتها، علمتُ أنها تريد مديحاً.
"يمكنني الاعتماد عليك دوماً".
نظرت إليّ دين وقالت: "بالطبع".
"أقتلْتَ كل…؟ إرْمه، لا. ليس هذا. قصدتُ أن أسال إن كان أحد ما زال حياً في—"
"تلك طريقة ملتوية لسؤال عما إذا كنتُ قد قتلتُهم. نعم، لقد قتلتُ الأربعة الذين في المتجر. وقتلتُ إنريكو أيضاً. حسناً، لربما قتلتَه أنتِ".
رمقتُ دين بأشد نظرات العزم التي استطعت حشدها، متخذاً واجهة من يحاول التجلد.
"هذه حياة أدمبرا. حياتي. لستِ بحاجة للمواربة في الحديث".
أمر دراماتيكي للغاية.
"كنتُ أحاول أن أكون لبقة. إذن، لن تنزعج من سؤالي القادم: ألا زلتَ جائعاً؟ بوسعنا ادخار دماغي إنريكو وإيفز من أجلك".
"أية وجبات خفيفة على الطريق؟ كلا، أنا شبعان. سيكفيني هذا حتى تتمكن سيسيليا من تحضير شيء ما".
"حسناً… إن كنت تقر بذلك".
أبطأت دين خطواتها.
وتابعت بصوت يكاد يكون هامساً: "في المرة القادمة التي تشتهي فيها لحم البشر، يمكنني أن أقدم لك ذراعي".
"انتظري، ماذا؟ ذراعُكِ؟"
"أعلم أنك تفضل الأدمغة، أدمغة البشر العاديين. لكنني لن أسمح لك بأن تتحول إلى زهرة أرجوانية. ستكون هذه المرة الأخيرة التي تأكل فيها الأدمغة، أفهِمتَ؟"
"أنا لا—!"
هززتُ رأسي. لم يتحمل عقلي جنون دين.
"ما قصة ذراعك تلك؟"
"لقد سمعتَني. إن نالت منك نوبات جوع أدمبرا، فسيتعين عليك الاكتفاء بلحمي. اعتبر الأمر فطاماً عن أدمغة البشر. سأدربك لكي—"
"أستتدربينني مثل حيوان أليف حين يتعلق الأمر بالطعام؟"
تنهدت دين: "لا تحرّف كلماتي يا إريند. أنا لا—أفّ، هذه الرائحة..."
كنا قد بلغنا المتجر. تفشت رائحة الموت من النافذة.
طرقت دين الجدار الخشبي: "أمتيقن أنت مئة بالمئة من أن الأربعة بالداخل أموات؟"
أجبتُ، مستمتعاً بتعابير الاشمئزاز على وجه دين: "أجل، ما لم يكونوا قادرين على العيش بلا رؤوس".
مسحت وجهها في رمشة عين، لتكبح أفكارها عن الظهور على محياها. متعة فائقة تلك التي أجنيها من العبث بها. لكنني لم أستطع كتم الشك في أنها ربما كانت تعبث بي أيضاً. لا يمكن أن تكون دين مجنونة إلى الحد الذي يجعلها تطعمني ذراعها. أليس كذلك…؟
سألت: "وماذا عن هواتفهم؟"
"كلها في جيوبي. طويتها وسحقتها حرفياً. فكرت في تركها بالداخل، لكني تذكرت حينها أن رقاقات الذاكرة بالغة الصغر. كأن الرقاقات في الداخل ربما ظلت سليمة. سنجد مكاناً آخر لنرمي فيه هذه الهواتف. ما تبقى منها. ألم أكن حريصاً؟"
ربتت دين على رأسي وقالت: "بلى كنتَ كذلك".
"عليّ أن أجد الهواتف المحطمة التي رميتُها".
"إن قلتِ «فتاة صيبة»، فسألطمك".
قالت دين: "علامات عدوانية تظهر عليك. لعلّك لا زلتَ جائعاً".
"لا أريد أكل ذراعي. ومادمنا نتحدث عن الأكل، لدي فكرة للتخلص من الجثث".
التفتُّ إلى المستجد الأخير خلفي. ربما كان الأمر عادياً بما يكفي للحديث عن أمور سرية وهو واقف هناك. فلن يعي دماغه ما يسمع على أي حال.
"سأتحول إلى—"
قاطعتني دين: "يكفي أكلاً للناس. سأخيط فمك إن تماديت".
احتججت: "الأمر لإخفاء الجثث. أتقترحين أن ندفنها؟ هذا جهد ضخم. وغالباً ستعثر الشرطة على القبور، ما لم ننقل الجثث إلى مكان آخر".
قالت دين: "لنُسائل سيسيليا إن كانت تمتلك أية أفكار. لا بد أنها خبيرة في إخفاء الجثث في هذه المنطقة".
قفزت سيسيليا كدمية من علبة بعد أن فتحت دين صندوق السيارة.
"لقد أخذتم وقتاً طويلاً جداً! كدتُ أموت هناك".
قلت: "حظيتِ بهواء كافٍ. وليس الأمر كأنه حار هناك".
تذكرت حلقة من جرائم حقيقية حبس فيها خاطفون رهينتهم داخل صندوق السيارة. بيد أنهم تركوا سيارتهم حمقاً في شمس الظهيرة، فتعرضت رهينتهم للشواء حتى الموت.
قالت سيسيليا، وهي تكافح لإخراج حقيبتك الثقيلة من الصندوق: "المكان ضيق. وحريّ بك تذكر هشاشة جسدي هذا، فهو أشد هشاشة بكثير من البشر العاديين. ثمانية وخمسون بالمئة—"
قلت: "أنتِ تبدلين الأرقام. لكن الفكرة وصلت. سنعتني بك بصورة أفضل في المرة القادمة. صندوق سيارة أرحب بكثير ومفروش بالمخمل".
جذبت دين السلسلة: "افعلي ما يتوجب عليك فعله يا سيسيليا".
تمدد المستجد الأخير أمام سيسيليا.
"أعطيه مخدرات قبل أن تسحبي سائل عموده الفقري".
راحت سيسيليا تُنقب في حقيبتها، وأخرجت أشياء مدببة.
"ما الذي يجعلك متأكدة لهذه الدرجة من أنني أحضرت معي شيئاً؟"
قلت: "لا تلعبي معنا. نعلم أن لديك أشياء هناك يمكنها تنويم البشر".
بالطبع، كان تخميسياً مدروساً للغاية من فتاتين مدروستين للغاية. وقد أثبتنا صحة ظننا. غرزت سيسيليا إبرة حقنة ضخمة سميكة في ذراع المستجد الأخير. لا بد أن الألم قد أزاح بعض الانسداد العاطفي في دماغه، لأنه أطلق صرخة عالية الطبقة ودفع سيسيليا بعيداً. أمسكت دين المستجد الأخير وهو يتخبط قبل أن يفرّ.
قالت سيسيليا وسط الصرخات: "ثلاثون ثانية".
وقفت وابتسامة حيرة على محياها، تنفض الرمل عن ملابسها.
توسل المستجد الأخير: "أرجوكم دعوني أذهب!"
لم تكن محاولاته اليائسة للهرب شيئاً يذكر أمام قوى دين الخارقة. كل ما حققه هو أن بدا كطفل يمر بنوبة غضب.
"لا أريد أن أموت! أرجوكم!"
حافظت دين على قناع من فولاذ وهي تكبل المستجد الأخير. كان زر الأخلاق لديها قد أُطفئ. بدأ المستجد الأخير يلعثم كلماته. وضعفت محاولاته حتى توقف عن الحركة. لم تفكه دين بعد، بل تركت بضع ثوانٍ إضافية تمضي للتأكد من أنه لا يتظاهر فقط وأن المخدر قد أخذ مفعوله حقاً.
فركت سيسيليا يديها وقالت: "ها قد وصلنا… أريد أضواء. أيمكنكما أيتها الفتاتان—؟"
قالت دين: "انتقلي إلى الجانب الآخر من سيارتي. لا نريد أن يُرى أمرك من الطريق. ولدي مصباح يدوي هنا"، مضيفة وهي تبحث في الشاحنة.
بسطت سيسيليا حصيرة تحوي حزمة من الأدوات، بعضها أشياء فضية، وتلمع أشكالها الخبيثة. كما أخرجت حاويات أسطوانية ضئيلة وصفّتها بجانب المستجد الأخير. جثت على ركبتيها فوق جسده الرخو، يضيئها مخروط أبيض من مصباح دين اليدوي — الضوء الوحيد لمد أميال، حتى وإن غطتنا السيارة. ربما كان إتيان هذا داخل المتجر أثبت أماناً، لكن دين رغبت على الأرجح في تجنب الرائحة الكريهة. وحتى الآن، حالفنا الحظ إذ لم تمرّ أية مركبة أخرى بالطريق.
تمتمت سيسيليا دون أن ترفع رأسها: "اثبتي مكانه يا عزيزتي، واجعلي الضوء منخفضاً".
قلبت المستجد الأخير على جنبه بجهد كبير، لتنسقه في وضعية الجنين، ورفعت قميصه لتكشف عن ظهره. عدّلت دين قبضتها على المصباح.
وقالت بنبرة آمرة: "كم سيستغرق هذا؟"
"قدر ما يتطلبه الأمر لإنجازه صواباً".
تحركت أصابع سيسيليا المرتجفة بدقة تناقض ذلك، وهي تختار حقنة أخرى. غرزت إبهامها في أسفل ظهر المتبرع المكرس رغماً عنه.
"هنا، بين هذه الفقرات. سأستبيح لنفي رحيقاً عصبياً خالصاً".
دفعت سيسيليا الإبرة الطويلة بصوت زفير. وتردد صدى فرقعة خافتة بينما كانت الإبرة تخترق عمق عمود المستجد الأخير الفقري. أطلق المستجد الأخير أنّة مكتومة في الرمال. عدا ذلك، لم يُبدِ أي تفاعل آخر. ولا حتى ارتعاشة. ألا يُفترض بالمخدر العام كبح الإحساس بالألم؟ لم يكن العلم مادتي المفضلة. أشياء كثيرة لم أكن آبه بها.
"ها نحن أولاء…"
بحرص بالغ، التفت أصابع سيسيليا حول مكبس الحقنة. وبدأت تسحب للخلف. فزحف سائل صافٍ صعوداً في أسطوانة الإبرة. بنفضة سريعة، انتزعت سيسيليا الإبرة. ورفعت الأسطوانة لتلتقي بشعاع المصباح اليدوي، متجاهلة الدم الداكن المتجمع على ظهر المستجد الأخير. ابتسمت، وأومأت برضا، ثم أفرغت السائل في حاوية أخرى. ثم انطلقت سيسيليا لطعنة أخرى.
سألت دين: "كم تحتاجين؟"
أجابت سيسيليا: "ليس السؤال هو كم أحتاج. بل هو إن كنتِ ترغبين في قتل مزيد من البشر. والجواب هو لا، على ما أظن. وبناءً عليه، سأستخلص قدر ما استستطيع من متبرعنا المكره هنا تماماً. ولن تُنسى إسهاماته في بقائي".
سألتُ، متابعاً باهتمام بالغ: "أيموت المرء من جراء فقدان السائل الشوكي؟"
كان دور العالم المجنون مغرياً، ليذكرني مجدداً بتجاربي على الحشرات. سأكتفي باختلاق أجزاء العلم بمصطلحات ملفقة.
أوضحت سيسيليا: "لن يسبب الإجراء الموت إن أُدّي بدقة. لكن الاستنزاف المفرط سيؤدي إلى تهادل الدماغ".
قلتُ، بينما استخلصت سيسيليا قدراً إضافياً بملء حقنة من السائل الشوكي: "لا أحتاج لأن أكون عالماً لأعرف أن هذا قاتل. أمتأكدة أنتِ من أنه لن يستيقظ؟"
قالت سيسيليا: "لن يفعل. وحتى لو فعل، فهناك محصرات عصبية عضلية في تركيبتي، تجعله عاجزاً عن الحركة حتى لو استعاد وعيه".
قالت دين: "يبدو هذا قسوة بلا داعٍ".
قالت سيسيليا بضحكة مشوبة بالحكم المسبق: "لو كنتِ شديدة المعارضة للقسوة، لما أحضرتِ هذه العينة إليّ. كنتِ تعلمين ما سأفعله به. لستِ في موضع يسمح لك بارتقاء منصة الأخلاق العالية في هذا الموقف. كان لهذا المتبرع أصدقاء، أليس كذلك؟ لكنهم ليسوا حولنا. يمكنني تخمين السبب. في الواقع، لا أضطر لتخمين شيء. أحدهم هنا تماماً".
أشارت سيسيليا إلى السيارة. لا، إلى شيء تحت السيارة. انحنيت لأتفقد الأمر. لم يكن الشكل المظلم سوى جثة. من… يكون هذا؟ سحبت الجثة من تحت السيارة. شخَص ميت تماماً وشمُّ الجمجمة! التفتُّ ناظراً إلى دين.
هزت كتفيها قائلة: "لم يكن لدي خيار. هاجمَني بينما كنت أحرس شاحنتهم".
ومثلما رغبت بشدة في أن أكون أنا قاتل هذا اللقيط الذي أهانني، ربما كانت دين أحق بحياته مني أنا. أم تراه وشم الجمجمة أهانني أكثر منها؟ لم يكن مفاجئاً أن تقتل دين بشراً، لأنني علمت أنها فعلت ذلك من قبل؛ فقد قتلت بعض أتباع عصابة 2Ms أثناء مهمة الموانئ. ويمكن للمرء الجدال بأن مهمة الموانئ كانت شيئاً مختلفاً. مع ذلك، القتل قتل. ولا بد أنها قتلت صديق بطل الأكشن أيضاً. نحن الآن شريكان في الجريمة.
إنه لأمر أن تخفي فرداً مجرماً من العائلة أو صديقاً مقرباً — سيفعل كثيرون ذلك بالفطرة رغم علمهم بأنه خطأ، حتى وإن كان المتمثل أدمبرا. لكنه أمر مختلف تماماً أن تقتل أحداً فعلاً. قفزة هائلة بجنون لا يُقدم عليها أغلب البشر، حتى لأجل عزيز. وكانت دين مستعدة لفعل ذلك من أجلي بلا تردد.