"ما هذا؟"
سألت دين، وخَطِفت البلورة قبل أن تقترب سيسيليا. رفعت دين البلورة في مواجهة الضوء. تمايلت على كفّها وميض ألوان لم تكن حتى في قوس قزح. لبرهة، بُهِرنا جميعاً. لم أكن أعلم أن البلورة قد تصير منشوراً سحريّاً ما.
"أعيديها."
قبضت على البلورة، وأخرجتها من بين أصابع دين بقوّة خارقة. لم تغلق يدها بالسرعة الكافية. ناولَتُ سيسيليا البلورة، وخطوت أمام دين لأمنعها من استعادتها.
"أهذا ما أظنّه؟"
كان في صوت دين شفرات. كانت هذه البلورة من يدي. أخرجتها في اليوم ذاته الذي أصبحت فيه رنداً. نمت بلورة أخرى لتأخذ مكانها، وكانت هذه تقبع في شقتي منذ ذلك الحين. كدت أن أساها. لحسن الحظّ، تذكّرت ألا أترك البلورة ليجدها الآخرون. ربّما يرسل مركز التحكم أو البروفيسور رجالاً لتفتيش مكاني. فكّرت في أن أطلب من أفردرايف أن يجد لي عالماً يفحص هذا، لكن ذلك لم يكن ليحدث، وقد سُجن رجال العصابات.
صار لدينا الآن عالِمَة — سيسيليا، العائدة، ذات الجسدين، و... أيّ ألقاب أخرى يمكنني أن أخلع عليها؟ ممّا يثير الدهشة أن دين تعرفت على البلورة فوراً، على الأرجح لأنها فحصت يدي بضع مرات. أمر مقبض. أدركت لِمَ لم تَرَ من الحكمة إعطاء سيسيليا أيّ جزء من جسدي. ما هي إلا لحظات، وقد يصير هناك طفل مسخ إريند داخل أحد هذه الحاويات. مع ذلك، رغبت بشدّة في معرفة المزيد عمَّا يحدث لي.
لم أكن رنداً عاديّاً، أياً ما كان معنى «عاديّ»
في ذلك السياق. كم كنت مميّزاً؟ كان لابد أن أكون كذلك، بما أنني البطل.
"لقد أصبتِ يا دين،"
قلت.
"هذه البلورة من... رندٍ قتلناه."
"فئر تجاربي؟"
سسألت سيسيليا، واضعة البلورة في ميكروويف معقد المظهر.
"قتلتُم أحداً منهم."
"ليس ذلك,"
رددت.
"رنداً آخر تقاتلنا معه من قبل، لا علاقة له بمركز التحكم. كنا مع آخرين يملكون قلوباً أيضاً. بعض المهام التي وكلها إلينا مسؤولو الإشراف. احتفظت بالبلورة تذكاراً."
"عليك أن تخبرني بالمزيد عن المنظومة التي زرعت تلك القلوب على صدرك،"
قالت سيسيليا.
"لا يمكنني مساعدتك وأنا عمياء. غايتنا القصوى هي إزالة قلوبك وإعادة إنسانيتك."
"لا نعرف الكثير عن هذه المنظومة،"
قلت بصدق.
"فلنتركّز على البلورة."
"ما كان يجب عليك الاحتفاظ بذلك... التذكار،"
تمتمت دين. واجهت سيسيليا صعوبة في الكتابة على لوحة تحكم أخرى. أخبرتنا لعناتها المتمتمة أنها تضغط على الأزرار الخاطئة. بعد ثوانٍ قليلة، سارت الأمور على ما يرام، وبدأ الطبق الذي يحمل البلورة في الدوران، مغموراً بأضواء متنوعة. غرقت شاشة ضخمة في بيانات كثيفة لأشياء لم أكن لأفهمها حتى لو حاولت. خفق قلبي بترقب. لقد حان وقت الكشْف عن أنني مميّز للغاية، كما طالما علمت.
"أمتأكدة أنت من هذا يا إريند؟"
قبضت دين على معصمي الأيمن، ضاغطة برفق.
"لا يمكنك السماح لها بالحصول عليه."
"لمَ لا؟ أنا فصيح بشأن البلورة. أريد أن أتعلم المزيد عمّا نواجهه، الرند، وأي نوع من المسوخ هناك. ألا ترغبين في ذلك؟"
شدّت دين قبضتها حول معصمي.
"ماذا لو استخدِمتها لتصنيع مصلها؟"
"أعني، سيوفّر علينا ذلك وقتاً في صيد رند،"
قلت باسترخاء، مع أنني رغبت في دفْع دين بمرفقي.
"لكن أتمنى ألا تفعلي شيئاً بها يا سيسيليا. هذا تذكاري. سنحضّر لك لحم رند مختلفاً."
"هذا ليس لحم رند،"
قالت سيسيليا بصوتها الأجشّ. وعاقدت ذراعيها على صدرها، شامتة العرض، ومضغت لسانها.
"حسناً، أجل، أظن أنه ليس كذلك،"
قلت.
"إنه بلورة أو ما شابه. لكنه من رند تقاتلنا معه."
شامتُّ الشاشة أيضاً لأنني لم أرد مواجهة دين. كانت غاضبة، لا شك. لكنها أدركت ألا تتفاعل أكثر من اللازم، وإلا ظنّت سيسيليا أن في هذه البلورة أكثر ممّا تشي به قصتي.
"هذا ليس جزءاً من قلبك، أليس كذلك؟"
سألت سيسيليا.
"يمكنك قول الحقيقة لي يا عزيزي. فنحن حلفاء، بعد كل شيء."
"ليس قلبي. ولا قلب أحد. إنه حقّاً من رند."
"مختلف عن ذلك الذي يخصّ صديقتك ذات الشعر الأزرق،"
قالت سيسيليا.
"أصدقك أن هذا ليس قلباً اصطناعياً. إنه لبناء عجيب."
صحيح. كانت سيسيليا قد أسرت ميرا. كان مفروغاً منه أن سيسيليا ستُحلّل قلب ميرا. سيكون علينا السؤال عن ذلك لاحقاً، بعد أن ننتهي من أمر بلورتي.
"ما العجيب فيه؟"
سألتُ قبل أن تتمكن دين من الاعتراض على فحص سيسيليا لميرا.
"مصنوع من الكربون ببناء مسدّس,"
أوضحت سيسيليا.
"مسدّس في الغالب، على نقيض شبكة ذرات كربون الألماس الشبيهة بالمكعب."
تحولت الشاشة إلى دوائر وخطوط في شبكة تشبه خلية النحل.
"بناء عجيب وجميل، ألا توافقني؟ يذكرني باللونزديلايت."
رفعت حاجباً.
"اللونزـ ماذا؟ أ تختلقين كلمات؟"
"أخبرينا بكل شيء،"
طالبت دين.
"اشرحي بوضوح."
"أتريدينني أن أجعله بسيطاً؟"
قهقهت سيسيليا ثم سعقت بعنف، متطايرة بصقة خضراء.
ومسحة فمها، واصلت: "اللونزديلايت... يمكن لعقولكم البسيطة أن تظنّه ألماس فضّاً، نتاج تصادمات قديمة لأجسام سماوية. وقارنه بألماس الأرض، المتكوّن في أعماق الوشاح."
"أجاءت تلك البلورة من الفضاء الخارجي؟"
سألت.
"لم تفعل، إن كانت قصتك صادقة في أن هذه غنيمة قتل رند."
بدأت سيسيليا في كتابة الأشياء مرة أخرى.
"تذكارك يشبه اللونزديلايت فقط، ليس لأنه هو. عينات اللونزديلايت الموجودة في النيازك أرق من شعرة إنسان — وما تمتلكه بحجم حصاة. مُتآصِف كربون اصطناعي، ربما؟"
"اصطناعي،"
رددت دين.
"أتعنين أن العلماء يمكنهم صنع اللونزديلايت؟"
"عقول أدنى تمكنت من صنع أقراص رقيقة من اللونزديلايت،"
قالت سيسيليا.
"أما أنا، فيمكنني صنع جوهرة سمينة لتثبيتها على خاتم، إن رغبت. لكنني لا أرى لِمَ أهدر طاقة عقلي في مسعى كهذا. مجوهرات؟ لا أهتم بإظهار مكانة اجتماعية، لأنها تقرّ بأحكام من هم أدنى مني. غرائز بدائية لتزيين أنفسنا بالحلي. على أي حال، أين وصلنا؟"
"الألماس..."
قلت.
"وذلكم اللونز... مادري إيش."
"ألماس الفضاء!"
هتفت سيسيليا.
"اللونزديلايت. يبدو أن تذكارك هنا يحمل بناء اللونزديلايت مع بعض... التغيرات المستحيلة التي لم تستطع حاسوبتي فك لغزها."
"جاءت من رند،"
قالت دين.
"ليس مفاجئاً أن لها خصائص ماورائية."
"ما الغريب فيها؟"
سألت.
"من الأفضل أن أُريكم."
أخرجت سيسيليا البلورة من ميكروويف الخيال العلمي ووضعتها على طاولة التشغيل. ومع ضغطة زر، رفعت طاولة التشغيل منصة صغيرة في المنتصف، وأحاطت البلورة من جهاتها الأربع بجدران شفافة بارتفاع قدم. هبطت الأذرع الآلية من السقف، وتحولت نهاياتها القابضة إلى مثاقب.
"مهلا، ماذا تفعلين؟"
سألت.
"لا تحطّميـ"
"لن تحطم، إن كانت فرضيتي صحيحة،"
قالت سيسيليا، ملوحة بيدها نحوي.
"أنا محقة، في أغلب الأحيان."
"باستثناء المرة التي مت فيها،"
قالت دين.
"اللونزديلايت أصلب من الألماس،"
قالت سيسيليا بصوت عالٍ متجاهلة دين.
"لكن ليس بالكثير. ومع ذلك، توجد نماذج نظرية لمتآصلات الكربون يمكنها أن تجعل اللونزديلايت أصلب بنسبة أربعة وستين بالمئة من الألماس."
ملأ الغرفة الأنين الدقيق للمثقاب الدوار. هبطت الأذرع وطعنت البلورة. اهتزت الطاولة، وتوقف المثقاب. اقتربت ذراع أخرى مزودة بعدسة صغيرة من البلورة، عارضة منظرًا مقربًا على شاشة جانبية. أشار ليزر دقيق إلى البلورة بينما تبادلت أنواع أخرى من المثاقب الأدوار، محاولة إتلاف البلورة — وقد رأينا جميعا أنها لم تفعل شيئاً.
"هذه رؤوس مثاقب من الألماس،"
قالت سيسيليا.
"ألماس اصطناعي، صُنع ليدوم أطول من الألماس العادي. ومع ذلك، يظل سطح تذكارك بلا خدش. ولم تُرصد حتى سحجات دقيقة. لا يمكنني الجزم بمدى صلابة تذكارك لعدم امتلاكي مادة مقارنة. إلى الاختبار التالي!"
تحولت الأذرع الآلية إلى كومة دقّاك صغيرة. وراحت تدق مسامير صغيرة نحو البلورة، مما جعل الطاولة تهتز مع كل ضربة. وأخبرنا الطرق المستمر، الذي لم يتغيّر صوته ولا حجمه، أن البلورة صامدة.
أوقفت سيسيليا الاختبار، متمتمة: "مثير، مثير."
عادت الأذرع الآلية إلى مؤشرات ليزر، متبادلة عرض ضوئي صغير بينما تدفقت البيانات على الشاشات.
"لم تنكسر،"
قلت.
"لكن هذا متوقع أيضاً بما أنها أصلب من الألماس، أليس كذلك؟"
"درس علوم صغير عن الفرق بين الصلابة والصلادة،"
قالت سيسيليا، ملتفة إلينا بابتسامة عريضة.
"الصلابة هي مقاومة الخدش. يمكنك خدش الألماس بألماس آخر فقط، باستثناء المواد الاصطناعية. من ناحية أخرى، الصلادة... فكر فيها على أنها كمية الطاقة التي يمكن للمادة امتصاصها قبل التكسّر."
"علوم أساسية تُدرّس للأطفال،"
قالت دين.
"الألماس صلب جداً لكنه هش أيضاً. الجميع يعلم ذلك."
انتفضت.
"أتعلمين؟ أمم، ربما لم أكن منتبهاً في الصف. أحب دروس الأحياء أكثر."
حدقت بي دين بغضب. الكثير من التحديق الجاري في هذه الرحلة.
"تابعي شرحك يا سيسيليا. تذكار إريند أصلب من الألماس وصلد بما يكفي لتحمل هجوم آلاتك البشعة. لا أستطيع البدء في تخيل الإجراءات التي تقومين بها هنا، ولا أريد ذلك."
ضحكت سيسيليا، "هذه معدات قياسية عند إجراء العمليات على غير البشر — لحم متجدد مزعج للتعامل معه. يمكنني قول هذا القدر دون المساس بحساسيتكم. فكرت في ترقية مختفري عندما يتوفر لدي ميزانية، لكن واأسفاه، لقد متّ. لكن يكفي عن خطط ترميمي. "بالعودة إلى تذكارك الخاص.
الصلابة والصلادة ليس بالضرورة متضادتين. البشر، كائنات مبدعة نحن، ابتكروا مواد معينة مثل الفولاذ المرتد، وهو سبيكة منخفضة الكربون صلبة وصلدة في آن واحد. لكن شيئاً بهذا الصلادة والصلابة... مستحيل. بناؤه مستحيل.
أعني، عندما نتحدث عن الفيزياء كما يعرفها البشر."
"إنه جزء من جسد رند،"
قالت دين.
"نعم، من المسلم به أنه سيكون غريباً للغاية،"
شاركت. توقفت سيسيليا عن الكتابة، وعلقت أصابعها في منتصف الهواء.
"أه... ألا تعلمتان أيتها الفتاتان؟ عندما يموت رند، يفقد جسده جميع خصائصه الماورائية وغير المفسرة علمياً. هذا باستثناء حالات قليلة تتعلق بالزهور الأرجوانية."
"الزهور الأرجوانية؟ البرج الأسودـ"
بدأت أقول.
"ليس الاستثناء،"
قالت سيسيليا.
"تركت الحكومة اللحم والعظم المتحجر في المحيط، تذكاراً للآلاف الذين ماتوا، ونفايات مكلفة للغاية بحيث يصعب نقلها. لا يوجد خطر في زيارة البرج الأسود لأنه لم يعد رنداً. على الرغم من أنني أنصح بعدم تناول أي جزء منه، كما يفعل الكثير من الناس — ويقول الناس إنني مجنونة، حين يكون هناك أولئك الحمقى هناك."
"وماذا عن حفرة ديفليوسي؟"
سألت دين. تصلبت للحظة. كان أبي مديراً لموقع منشأة الأمم المتحدة التي تدرس حفرة ديفليوسي لتطبيقات الطاقة الدائمة المحتملة. أخذني إلى هناك ذات مرة، دوامة في المحيط الهادي، تقع في مكان ما في منتصف المسافة بين الفلبين وهوايي. أوسع من ثلاثة ملاعب كرة قدم، وكانت تمتص الماء باستمرار. بدت مرعبة للغاية، والسبب الرئيسي وراء عدم رغبة إريند الصغير فيلقي أي علاقة بالمحيط، حتى مع وجودي في هوايي.
"تلك... هي الاستثناء،"
قالت سيسيليا.
"الحفرة هي نتاج المعركة بين المشرفين العاليين وواحدة من أكبر الزهور الأرجوانية التي تكونت بعد حرب الرند. تقنياً، ليست بقايا رند، لذا فإن القاعدة العامة سارية. لكن لماذا نفكر في ظاهرة بعيدة جداً؟ لديكما مشكلة يا عزيزتيّ — لم تقتلا الرند الذي استخرجتم منه هذه البلورة."
الذي استخرجتم. كلمة فاخرة.
"ظ-ظننت فقط أننا قتلناه،"
قلت متردداً.
"بدا ميتاً تماماً بالنسبة لي."
"أعضاء المنظومة التي صنعت قلوبنا نقلوا الجثة البغيضة بعيداً،"
قالت دين، داعمة لأنشطة سرد القصص الخاصة بي.
"لم تتجدد، لذلك افترضنا أنها ماتت. كنا مخطئين."
"سنجد ذلك الرند ذات يوم،"
قالت سيسيليا، "ونسلط الضوء على أسرار هذه البلورة الصغيرة. أليست ممتعة خطط الأنشطة المستقبلية لتحالفنا؟ مع النقر على المزيد من الأزرار، تراجعت الأذرع الآلية إلى السقف. هبط جهاز غريب يبدو مجهراً عملاقاً."
"عن أي أسرار نتحدث هنا؟"
سألت، وبدأت أحب أشياء العلوم.
"يجب أن أؤكد قراءة أولية..."
طرقت سيسيليا برجلها الحافية على الأرض بينما طن المجهر العملاق. قهقهت بينما ظهرت مجموعة جديدة من البيانات.
"لم يكن خطأ. هممم. أغرب فأغرب."
حدقت دين في الشاشة، وكأنها تستطيع فهمها.
"لا تمطلي. اشرحي ذلك وفقط."
"توجد طاقات أثرية تنبعث من الرند،"
قالت سيسيليا.
"لا شيء مفاجئ. بعد كل شيء، هذه المادة لا تتوافق مع الواقع طالما بقي رند المصدر حياً. ما يثير الدهشة هو وجود طاقة القلب أيضاً، متشابكة مع طاقة الرند."
"طاقة القلب؟"
سألنا أنا ودين في نفس الوقت.
"طاقة القلب!"
هتفت سيسيليا بابتسامة مختلة.
"طاقة القلب تتعايش مع طاقة الرند بدلاً من إبادة إحداهما للأخرى."
صفقت بيدها العظميتين.
"سبب إضافي للعثور على هذا الرند! يا له من عينة! كيف يكون هذا ممكناً؟ لن نحصل على الإجابة إلا بفحص هذا الرند. أين تقاتلتم معه؟ في لا إسبيرانزا؟ أين أُحضر؟"
"لا نعرف شيئاً من ذلك،"
أجابت دين، ناظرة إلي.
"لدي طاقة قلب،"
قلت، ناظراً إلى دين. يجب أن تعلم أنني لن أقول الحقيقة لسيسيليا.
"لا بد أن البلورة التقطتها."
"ممكن لكنه مستبعد،"
أجابت سيسيليا.
"هذه الرقصة الدقيقة للقوى المتعارضة لا ينبغي أن تحدث. معقدة جداً للشرح. سيتعين عليك أخذ كلامي كثقة، كما هو الحال مع أشياء كثيرة في تحالفنا النامي. يكفي القول إنني لم أُر قط هذه الظاهرة من قبل ولم أظنها ممكنة. لكن المفاجآت لا تنتهي عند هذا الحد."
أنا مميز حقاً، فكرت. لم يكن ينبغي أن يكون هناك شك في هذا بما أنني الفتاة العادية المظهر في طاقم الممثلين. يجب أن يكون الأشخاص العاديون الشخصية الرئيسية لسهولة الارتباط.
"لا تستطيع أدواتي إلقاء نظرة دقيقة على قلب هذا التذكار الصغير،"
قالت سيسيليا، مشيرة إلى بعض الأرقام.
"لكن ما هو واضح هو أن البلورة تحتوي على تمزق في بُعدنا، شبيه بالجسر. كما تعلمون، عندما تكون الظروف ملائمة، يعبر رند إلى عالمنا، وتولد مظاهرة كاملة. إنه حدث لمرة واحدة. من ناحية أخرى، تبدو هذه البلورة وكأنها تعبر باستمرار."