أجلتُ جسدي إلى الأسفل متملّصة: "ها هم أولئك المزعجون ثانية...".
تحرك رتل السيارات عن يسارنا وارتفع صوت الموسيقى. إن أمكن عدُّ هذا صوتاً موسيقياً أصلاً. تمتم أحدهم بكلمات مبهمة لا تبدو نشازاً في طقس استدعاء شياطين. كانت طبقة البيس صاخبة لدرجة هزّت قلبي داخل قفصي الصدري. ربما لم يسمعني دين، لكن تنهيدتها العميقة المحبطة أظهرت أنها تشاركني الشعور نفسه. توقفت شاحنة بيك آب رياضية باهظة الثمن بجانب سيارتنا مباشرة، وهي علامة واضحة على صغر حجم أعضاء قائديها.
جلس أربعة أشخاص صاخبين في صندوق الشاحنة يشربون البيرة. أبناء الأخويات. تبين ذلك من الحروف اليونانية على قمصانهم المتطابقة. وسترة إيلويس الرياضية التي ارتداها أحدهم فوق قميصه، وملصق إيلويس على جانب الشاحنة، وهما ما يعني أنهم زملاؤنا في المدرسة تقريباً. مقرف. لوحوا وهتفوا كحيوانات في حديقة حيوان للفت انتباهنا. إنصافاً للحيوانات، كانت سلوكياتها أفضل منهم بكثير. والأرجح أنهم أرادوا لفت انتباه دين لا انتباهي.
التقينا هذه الثلة من الحمقى قبل نصف ساعة.
ولم تكن كلمة "التقينا"
دقيقة تماماً. كان نافذة سيارة دين منخفضة وهي تتحدث إلى شرطي متجول. رآها أولئك الحمقى فبدأوا مقاطعهم المقلدة لقرود الهولر. وتطبيقاً لسياسة دين —وهي سياسة ممتازة— تجاهلناهم تماماً. ظننتهم علقوا في نهاية الطابور بعيداً بسبب مشادة كلامية مع دورية شرطة. ومؤسف أنهم لم يُعتقلوا.
هتف أحدهم: "ووووو!".
كانت الشمس تغيب، لكن الضوء يكفي لرؤية وجهه البدائي عبر نافذتنا المظللة. تظليل ضعيف، إن سألَتني.
وصاح متجاوزاً صوت الموسيقى الصاخب: "أدركناكما أيتها الفتيات! ووهووو!".
القاعدة رقم 4: يحق لي إزعاج شخص ما فقط إذا أزعجني. وأظن أن هؤلاء الأغبياء أزعجوني ما يكفي. حفظت ملامح وجوههم رغم ضعفي في تذكرها، ومبلغ غضبي كان وراء ذلك. وذات يوم، سأزعجهن بالمثل. أما دين، فواصلت النظر إلى الأمام متظاهرة بعدم وجود أولئك الحمقى خارج النافذة. لكنني استطعت رؤية الغيظ الفائر في عينيها. ضغطت على شفتيها بإحكام حتى صارتا شاحبتين—أكثر شحوباً، لعدم وضعها أي أحمر شفاه.
دفع أحمق أشعث ذو لحتز سفلية مثيرة للشفقة صديقه وانحنى فوق جانب الشاحنة صارخاً: "أيتها السيدات! أتردن شيئاً للشرب؟ تعالين إلى هنا!".
وقذف علبة بيرة فارغة نحو جانب سيارتنا. أجبر الصوت دين على إحكام قبضتها حول عجلة القيادة. نقرتُ على ذراعها. تنهدت وبسطت كفيها قبل أن تلوّي عجلة القيادة.
صرخ أبله ذو قصة شعر سيئة: "يا شقراء! ألا تنظرين إلى هنا يا شقراء؟".
"أرينا وجهك الجميل!".
"إلى أين توجّه الفتيات خطواتهن؟".
امتزجت أصواتهم مع أصوات الراب المدوية. جعلت ضربة قوية ومفاجئة أولئك الحمقى ينتفضون. عاد شرطي المرور الذي تفقد سيارتنا قبل دقائق وضجّ بقبضته على مؤخرة شاحنة البيك آب.
زجرهم قائلاً: "اصمتوا!".
وبصورة مفاجئة خفض أولئك الحمقى صوت موسيقاهم القريبة من الضوضاء.
"ولا تلقوا القمامة".
التقط علبة البيرة من على الشارع وقذفها داخل صندوق الشاحنة لتتطاير القطرات على الأربعة جالسين هناك. صاحوا جميعاً متذمرين محاولين تعلية أصواتهم فوق بعضهم.
"ما اللعنة يا رجل؟ كنا نقضي وقتاً ممتعاً فحسب!".
"ما اسمك؟ بوسعي جعل أبي ينحيك!".
"ألستم تعلمون من نكون؟".
لم يكترث الشرطي لأي من ترهاتهم: "لا أبالي إن كنتِ ملكة إنجلترا!".
توجه إلى نافذة مقعد الراكب، وطرق عليها، وأشار بخفضها. وفي الوقت ذاته، بدأ مسربنا بالحركة. أطلق سائقو السيارات في مسرب أولئك الحمقى أبواقهم استياءً من التعطيل. لكن الشرطي لم يدع شاحنة البيك آب تتحرك. وساد الهدوء أخيراً. إما أن الشرطي انتصر على الأغبياء وأجبرهم على إغلاق مكبرات الصوت، أو أننا تركناهم بعيداً بما يكفي لعجز ضجيجهم المنفر عن بلوغنا. واصلت دين الغليان لدقيقة، باعثة بمشاعرها نحوي بطريقة ما.
استطعت قلي البيض على رأسها من شدة غضبها. أكان هذا بسبب ارتباط قلبينا؟ هل أستطيع إلغاء هذه الميزة المزعجة؟
قلت رغبةً في تهدئة جو السيارة قبل محاولة النوم مجدداً، بحثاً عن هدوء حقيقي: "تجاهليهم فحسب يا دين. تلك هي سياساتك في مثل هذه المواقف، أليس كذلك؟".
"إن أعرتهم أي اهتمام، فسيعتبرونه إذناً للمواصلة. وحتى الرفض القاطع سيدخل من أذن ويخرج من الأخرى. سيفترضون أن بمقدورهم تغيير رأيي بإلحاحهم طالما تحدثت إليهم. والأفضل تظاهرنا بعدم وجودهم".
"ألوم أفلام الرومانسية. فهي تصور الشخص الملحّ بصورة رومانسية عوضاً عن كونه مزعجاً. ويتحول الأمر إلى مضايقة في مرحلة ما. وليس كأنني صادفت شخصاً كهذا من قبل. لكن يبدو تكرار ذلك أمراً شائعاً معك".
ابتسمت لي دين قائلة: "لعنة الجينات المثالية. آمل أن تكون هذه آخر رؤيتنا لهم. ولو بقوا بجانبنا لخمس دقائق، لانفجرت على الأرجح".
ضحكت بخفة: "حسنناً، من الجيد أننا لم نشهد انفجارك. آمل أن يُعتقل أولئك... الأوغاد...".
وكدت أقول "الحمقى"، لكنني لم أتذكر نطقي بتلك الكلمة أمام دين من قبل.
لا تناسب صورتي تماماً. قد تكون إريند الخجولة متحررة من قوقعتها لتغدو شجاعة في مواجهة مواقف الموت والحياة، لكنني ملزمة بمراقبة ألفاظي.
أجابت دين بنبرة رتيبة: "لا أراهن على ذلك".
"لم لا؟".
"لم يكونوا كاذبين بشأن أهميتهم. أحدهم على الأقل. الشاي البني المتشابك الجالس بجانب من قذف علبة البيرة نحونا؛ هو ابن أخي العمدة من جهة زوجته. ليس من عائلة مينو، بل جودوين. وزوجة العمدة قريبة بعيدة للرئيس".
"ما بال الأثرياء مترابطين هكذا؟ كأنها شبكة! أقصد أنك على صلات جيدة بما يكفي لمعرفة هذه الأمور".
"لا أعرفه شخصياً، لكني أتذكر وجهه. أشار إليه أدريان أمامي خلال حفل إيه سي أو في الفصل الدراسي الماضي. لقد دعاني لأكون مرافقته".
تمتمت دين بالجملة الأخيرة كأنما اعترفت بما يخجلها.
"إيه سي أو؟".
"ألفا تشي أوميغا".
"إذن، هذا ما تعنيه الحروف اليونانية على قمصانهم. لست على دراية فعلية بالأخويات في الحرم الجامعي. وتفاجئني عدم عضويتك في إحداهن. أليس الأثرياء والأقوياء مجبرين على الانضمام لأخوية في الجامعة؟ من أجل الصلات وما شابه؟".
فكرت مسبقاً بالتقدم إلى أخوية. كانت الفتيات مجنونات بالدراما، وشعرت أنني سأنسجم تماماً. لكن إجراءات التقديم كانت متبعة لدرجة جعلتني أنفر من المحاولة.
قالت دين: "أردت حياة هادئة في كلية القانون. لست اجتماعية كأختي. بل أكاد أجزم بكوني منطوية في صميمي".
أصدرت صخرة من الأنف: "كلا، لست كذلك".
"لهذا صرنا صديقتين مقربتين. نفهم بعضنا. أوقات كثيرة لا أرغب فيها بحضور الحفلات أو حتى الخروج".
لم أستحسن سرقة دين الثقافية لثقافة الانطوائيين. لم تكن مضطرة لربط كل شيء بيننا.
"مهلاً، هل حضرتِ حفل أخوية مع أدريان؟ يعني هذا أنه في الأخوية نفسها مع أولئك الأشخاص هناك؟ أيعرفونك؟".
"لست متأكدة من معرفتهم. إيه سي أو أخوية على نطاق الجامعة. أغلبهم طلاب جامعيون، لكن لديهم أعضاء في قانون كريستهورن. وأدريان أحدهم. ابن أخي العمدة الذي رأيناه طالب سنة أولى، لذا فهو عضو جديد، أو في مرحلة التقدم".
سألت بعفوية: "كيف تسير الأمور بينك وبين أدريان إذن؟".
أجابت دين ضاحكة بخفة: "لا توجد أمور بيني وبين أدريان. أخبرتك بذلك من قبل، أليس كذلك؟ يراسلني بين الحين والآخر للاطمئنان. لم الاهتمام؟ ألعلك... تغارين؟".
"أغار من ماذا؟".
لم أستطع الإقرار بوزني لاحتمالات خيانة دين لي من أجل شاب. فقد شاهدت الكثير من الأفلام عبر مختلف التصنيفات، لا الرومانسية وحدها، حيث حدث ذلك. الأصدقاء قبل الصديقات المقربات.
"لن أتركك. لا تقلقي. لا داعي للغيرة من—".
"لست غاضبة، حسناً؟".
تغنّت دين بضحكة: "يا عابسة، يا عابسة إريند. بوسعنا الحديث في أمر آخر".
فكرت في رغبتي بالنوم، لكنني لم أنطق بها.
قاطعت دين نفسها قائلة: "أرأيت على سنيبيت أمر...؟ بالطبع لم تري. أعلنت إدارة إيلويس عن تركيب ماسحات حيوية في المداخل الرئيسية للمباني".
قلت: "لم أكن أعلم بذلك. سيكون تطبيقها باهظ التكلفة وعديم الفائدة، إلا إذا أغلقوا جميع الأبواب الأخرى لكل مبنى. وهذا أمر غير عملي البتة. أراهن أن آباء مهمين للغاية، خوفاً على أبنائهم الأعزاء، هم من أجبروا الإدارة على فعل هذا".
أردفت دين: "لم يلق الإعلان قبولاً لدى أغلب الطلاب. تخطط رابطة الدراسات العليا ومجلس الكلية لتنظيم تجمع مشترك لمواجهة بث الذعر في...".
توقفت عن الشرح لرنين هاتفها. أخذت هاتفها وأطالت النظر إلى الشاشة.
سألت بعد خمس رنات: "من المتصل؟".
قالت دين دون إجابة حتى الرنة السادسة: "إيفريت. قبل قولك أي شيء، طلب رقمي مرة وأعطيته إياه. ولم يكن لدي سبب للرفض. لم يراسلني أو يتصل منذ ذلك الحين".
"كنت سأقول إنه عليك الإجابة. قد يتعلق الأمر بداريو أو ما شابه".
وضعت دين الهاتف على لوحة القيادة وشغلت مكبر الصوت: "مرحباً إيفريت؟ لمَ تتصل؟ أنا أقود السيارة الآن".
كان مسربنا قد توقف كلياً مجدداً.
جاء صوت إيفريت المتردد: "أه، دين. عذراً على الاتصال. أرجو ألا أكون مزعجاً. ماذا تفعلين؟ أ-أقصد، لقد قلتِ للتو إنك تقودين".
ألقت دين نظرة مستغربة نحوي.
"نعم. أنا أقود...".
"أه، نعم، نعم. أين أنت الآن؟ يدعو داريو لاجتماع".
قالت دين بعفوية: "أتوجه إلى منزل إريند. لدينا واجب قانوني مسلّم يوم الإثنين، نسيناه كلياً بسبب... كما تعلمين. ألم يكن من المفترض أن تتصل ميرا بشأن الاجتماعات؟".
أجاب إيفريت: "لا نستطيع التواصل معها الآن. نخشى وجود مشكلة ما تخص أختها. على أي حال، أتستطيعين حضور اجتماع؟ وأحضري إريند معك أيضاً".
سألت دين: "في هذه اللحظة؟ لست متأكدة تماماً... ألم يتعين علينا الحفاظ على هدوء وتحفظ بعد... أحداث الأمس؟".
"هذا ما قلته لداريو. لا أود الخروج مع هجمات أدمبرا في كل مكان. آمل أن تتعامل مباحث أمن الحدود قريباً معهم. وسمعت أيضاً أن الكوربرينغ في المدينة. أليس ذلك رائعاً؟ يمكننا الحديث لاحقاً، إن فهمت قصدي".
أومأت أنا ودين لبعضنا. كان الاجتماع يدور حول إنهاء التجربة الميدانية. لم يدرك إيفريت بعد العواقب السلبية التي قد تعنيها لنا. أملت رأسي نحو الهاتف، ملمحة لدين بمواصلة الحديث.
سألت دين: "سنتحدث عن مدى... روعة... الكوربرينغ؟ أم سيكون الأمر عن أخت ميرا؟ لقد شوشتني".
أجاب إيفريت: "كلاهما، نعم. ذكرت ميرا لعدم ردها. وليست وحدها، بل ريو أيضاً. تحدثنا صباحاً، وأخبرني عن بحث الشرطة عنه. أتذكرين مشكلته مع تلك، أه، المخالفة البسيطة الشهر الماضي؟ ظننت الأمور على ما يرام. واتضح عكس ذلك. أنا قلق بشأنه أيضاً".
قالت دين: "لا أعتقد أن بمقدورنا الحضور. والدة إريند هنا. أعتقد أنني ذكرت ذلك، أليس كذلك؟ إنها ترفض مغادرة إريند، نظراً للخطر".
أشرت لدين بالإبهام موافقةً على شرحها. وملاحظة ذهنية بكونها ماهرة في اختلاق القصص أيضاً. قد يحين وقت تكذب فيه دين عليّ، رغم صداقتنا العميقة.
تابعت دين: "لقد وعدت والدة إريند بمشاركتهم العشاء. هل هو طارئ حقاً؟ ربما ميرا وريو مشغولتان فحسب؟".
تنحنح إيفريت قبل الإجابة: "أنا، أه، أنت محقة. قد يكونان مشغولين. لكن علينا القلق من حدوث أي أمر غريب أيضاً. س-سأقول لداريو إنكما لن تستطيعا الحضور".
قالت دين: "أخبرنا باجتماعكم غداً. شكراً لك يا إيفريت! أنت معتمد حقاً".
وضعت زر إنهاء المكالمة قبل رد إيفريت.
ابتسمت بتهكم: "أحقاً احتجتِ لإضافة تلك الجملة الأخيرة؟ أتسخدمين كيدك النسائي؟".
"كيد نسائي حقاً. سيجعل ذلك إيفريت يشعر بتحسن تجاه نفسه ويدافع عن غيابنا أمام داريو. لقد اشتريت لنا يوماً إضافياً قبل ظن داريو بوجود خطب ما. والأهم تركيزه على ميرا وريو. سنجعل داريو يخمن إن كنا نخونه حقاً أم لا".
قلت: "أشعر بالأسف تجاه ريو نوعاً ما".
وكانت كذبة بالطبع. فقد وجدت الوضع مضحكاً في الواقع.
"إنه خائف من بينو وبقية أدمبرا لمعرفة مكان سكنه. برأيه، لقد خانت مجموعتنا بينو. وهو لا يرغب بزيارات أخرى من أدمبرا".
قالت دين بلا مبالاة مفاجئة لي: "سيتدبر أمره، أينما اختار الذهاب".
ظننت أنها ستكترث قليلاً للصدمة التي سببتها لريو.
"لدينا مشاكلنا الخاصة لن—"
ومست أذنها.
سألت بحدة: "ماذا؟ أيكلمك ملاكك الحارس بشيء ما؟".
وتلفت حولي بحثاً عن خطر.
"إريند، لدينا مشكلة. لست متأكدة مماهيتها، لكن يجدر بك خنقي".
"أ-أعذريني؟ إن كانت هذه رغبة منحرفة متنكرة كـ—".
"أنا جادة هنا!".
أمسكت دين بذراعي وشذبتها.
"أفقديني الوعي بخنقي".
"إفقادك—آه!".
أشرقت لمبة في عقلي.
"سيشعر أحدهم بقلبك! إما وكيل مباحث أمن الحدود أو كوربرينغ يقترب. كان عليك البدء بهذا".
"اخنقيني. إن لكمتِني، فستقذفين بي عبر النافذة. لنتبادل المقاعد، لتقودي أنت. ثم اخنقيني لإيقاف غابي!".