يوفونيا... هكذا كان اسم تلك الكائنة الغامضة التي ذكرتها سيسيليا الحقيقية قبل قليل. ذكر أورون اسمها أيضاً. بدت شهيرة بين أبناء جنسها لدرجة توقع سيسيليا وأورون أن يعرفها الرداء الأحمر. استخدمت يوفونيا قواها لتركيب أجزاء بشرية ومخلوقات ومنحها الحياة، وكانت سيسيليا إحدى صنائعها. وفرت يوفونيا أيضاً أسلحة مقاومة أولئك الكائنات لصالح المنظمة.
— ما الذي تقصدينه بأوامر يوفونيا؟
سأل دين.
[وصلني خبر موتي، أنا يوفونيا القوية جداً. هل أخبرتك أنني منحتني وجوداً جديداً؟ كنت بشراً عادياً بعقل غير عادي تماماً.]
— إنها تشبه الدكتور فرانكشتاين، قلت أنا.
وأنت مسخ فرانكشتاين.
[أعترض على لقب مسخ، لكنني من صنع يوفونيا. أدين لها بالكثير، دعنا نقول ذلك. يصعب جداً وضع ثمن لشبه البعث.]
— تريدك أن تعودي لتسددي دينك، قال دين.
— يبدو ذلك مزعجاً، قلت.
لحسن الحظ، لا تستطيع البنوك فعل ذلك. نأخذ ديوننا المالية إلى القبر.
— ليس تماماً، قال دين بنبرة مزعجة.
ربما وجدت الأمر مزعجاً فقط لأنها كانت تحاول تصحيحي. الديون المستحقة تؤخذ من تركة المتوفى.
— عبر إجراءات التركة، أعرف ذلك.
حافظت على حدّة صوتي. لكن إن وُجد أي فائض، فهو شطب. لا يرث الأطفال الديون. على أي حال، ليس لدى سيسيليا أطفال.
[أعتبر اختراعاتي أطفالي. لكنهم لا يستطيعون دفع ديني المتضخم نيابة عني، فالجسد الجديد سيكون على حسابي. مثل معظم المشكلات، سأؤجل القلق بشأن ذلك إلى المستقبل.]
ومضت شاشة الحاسوب المحمول وبات النص خافتاً.
[أين كنت؟]
— كنا نتحدث عن يوفونيا وأورون، قال دين وهي تعقد ذراعيها.
— أظن أننا بحاجة إلى توصيل الحاسوب بالكهرباء.
أعدت الحاسوب إلى طاولة مكتبي. لم تفعل دين شيئاً سوى رمقي بنظرة استنكار. قلبت عينيّ نحوها. هكذا أفضل يا سيسيليا. أكملي قصتك. كنت حقاً أحب سرد المعلومات. كنت أضع حداً إذا أصبحت المعلومات المكثفة هراءً مُملاً، خاصة في أفلام الخيال العلمي. أيضاً، لاحظت أن قرص الذاكرة لا يملك طاقة لا نهائية. نوع من نقاط الضعف لدى سيسيليا الرقمية. هل يمكنها نقل وعيها إلى حواسيب أخرى، أم إلى حواسيب محددة فقط؟
[أشعر بتحسن. يمكنني التفكير بوضوح أكبر.]
أجابت سيسيليا على سؤالي دون أن تدري.
[هذا القرص المميز الذي أُعطي لأورون هو أحد إبداعات يوفونيا الأخرى. يمكننا عده جزءاً من يوفونيا لأن لحمها بداخله.]
— لهذا يستطيع حمل عقلك وتشغيل هذا الحاسوب؟
سألت.
[بالضبط. أنا لست برنامج ذكاء اصطناعي. أفضّل عدم الخوض في الروحانيات، لكن التفسير الذي يمكن لعقولكم الضعيفة استيعابه هو أن روحي مخزنة في الداخل.]
— عقول ضعيفة؟
تذمرت دين. لسنَا نحن من مات. يبدو أن هذه ليست المرة الأولى لك.
[البقاء هو الغريزة الأساسية.2 قدراتي العقلية المرتفعة تحيد كثيراً عن مجرد البقاء. لا أراه نتجية جيدة حقاً، يجب أن أَعترف. تلك هي ضريبة كون المرء أذكى من الشخص العادي مثلك.]
— أنت تهينين...
شرعت دين في القول.
— يجب أن يحتوي الحاسوب الموجود في تلك القاعدة السرية على جزء من يوفونيا أيضاً، قلت بصوت عالٍ.
كان الانزعاج من مجرد روح حاسوب غبية أمراً غبياً. كان الانزعاج بشكل عام أمراً غبياً؛ فهذا يعني الاهتمام بالآخرين ممن لا ينبغي أن أهتم لأمرهم.
[صحيح.]
— لهذا يمكنك، أمم، العيش هناك أو شيء من هذا القبيل.
تماماً مثل هذا القرص. بافتراض أن سيسيليا كانت تقول الحقيقة، وبدا أنها كانت كذلك، فلن تستطيع إصابة حواسيب أخرى مثل أي فيروس. يمكننا حقاً القضاء على سيسيليا نهائياً بتدمير هذا القرص.
— تملك وكالة الاستخبارات الآن الحاسوب الذي يحوي لحم يوفونيا، قال دين.
هل لا تزال هناك نسخة منك محبوسة في الداخل؟
[كان ينبغي للحم الكائن الموجود هناك أن يذبل ويتحلل بعد أن غادرته روحي، أو جوهري، أو أي مصطلح ترغب في استخدامه. أنا أعرف ما تفكران فيه، فهذه هي النسخة المتبقية الوحيدة من ذكرياتي. أنتما على حق. يجب أن يشعركم ذلك بالتحسن بشأن وضعنا، مع تفاوض غير متكافئ، حيث يكون موقفي أدنى.]
— لن نتردد في القضاء عليك، قال دين، إن محاولتِ تعريضنا أو الآخرين للخطر.
— أداة القرص هذه...
قلت. لابد أن يوفونيا أعطت هذا لأورون في سان دييغو. وهذا يفسر اختياره الغريب للعودة إلى لا إسبيرانزا مع وجود عملاء الوكالة في المدينة.
[زوداني بالمواد، وسأصنع قرصاً آخر مشابهاً في مظهره لوعائي الحالي. أمتلك بعض القدرات رغم حالتي المتراجعة.]
— أتحاولين منا أن نعطي قرصاً مزيفاً لأورون؟
رمقتني دين بنظرة متسائلة. لم تكن بحاجة للتعبير عن قلقها بصوت عالٍ.
— لن يكتشف أورون الخدعة، قلت، مسروراً بقدرتي على استخدام كلمة ذات وقع ممتع مثل «خدعة».
لكن يوفونيا ستفعل بالتأكيد.
[ستفعل.]
أظهرت سيسيليا نصاً جامداً فقط، لكنني تخيلتها وهي تطلق ضحكات مجنونة.
— ألا ترين المشكلة في ذلك؟
سألت. عندما التقينا بأورون، ذكر شيئاً مفاده أن وجود المنظمة يعتمد على أداة القرص هذه. ظننا أن هذه بيانات فائقة الأهمية حول أبحاثك لا يمكنهم نسخها، أو أشبه بمخطط لآلة، وكنا مخطئين. كان أورون قلقاً حقاً بشأن إغضاب يوفونيا.
[صحيح مجدداً، يا عزيزي. لكن لا تقلق. سيتوجّه غضب يوفونيا نحو أورون. ستفترض أننا تواطأنا، أنا وهو، للهروب من ديني.]
— سيشير أورون إلينا، قال دين.
[في النهاية. لن يشير أورون إليكم بسرعة لأنه ما كان ينبغي أن يطلب من الآخرين القيام بعمله. في النهاية، سيعترف بذلك ليوفونيا إن لم يكن هناك خيار آخر. في النهاية، ستصدقه يوفونيا.]
— إذاً نحن هلكى، قلت.
علينا استعادة كيلسي من الرداء الأحمر. لا نريد مواجهة كائن قوي آخر أثناء ذلك.
[لا أرى أي مشكلة.]
— ألا ترين؟
مالت دين إلى الأمام ولوحت بإصبعها نحو الشاشة. سوف تقوم يوفونيا بـ...! ماذا؟ ظهر سطر آخر من النص قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.
[حينها، ستكونان تتقاتلان من أجل حريتكم ضد أولئك الذين قيدوكم بأنوى اصطناعية. ستكونان في حالة فرار. وستكون يوفونيا مجرد واحدة أخرى تلاحقكم. تلاحقنا. سأكون معكم.]
ألقت دين يديها في الهواء بيأس. أنت تقولين فقط إن مشكلة واحدة تساوي المزيد من المشكلات! يجب ألا تكون هناك أي مشكلات من الأساس.
— عليّ أن أتوافق مع دين في هذه النقطة.
[إن كنتما ترغبان في خططة أكثر دقة، فأكملا فكرتي في إعادة التواصل مع الرداء الأحمر. استخدما رابطة الأختين بين مايرا وكيلسي. ربما يبقي الرداء الأحمر يوفونيا بعيدة.]
— ماذا يمكنك أن تفعلِ لأجلكما؟
سألت. سنساعدك في نيل حريتك، وأنتِ...
[سأساعدكما في نيل حريتكم.]
— أجل.
لكن أي نوع من المساعدة المحددة؟ أصررت. بدا عمل المخترق ممتعاً، لكن المتاعب المصاحبة لم تكن جذابة، الآن بعد أن عرفت عنها. لم نكن مستعدين بما يكفي لمواجهة يوفونيا أو بدء تمردنا المصغر ضد داريو. كان فعل الأمرين في الوقت ذاته جنوناً. لم يكن التحالف مع الرداء الأحمر مفيداً حقاً لأنني كنت أنا نفسي الرداء الأحر، ولم يكن لدي جيش من أتباع تلك الكائنات. والأهم من ذلك، أردت الحفاظ على حياتي العادية قدر الإمكان.
سيأتي اليوم الذي يضطرني لتركها. ومع ذلك، أردت تأجيل ذلك قدر الإمكان.
[عقلي القوي في خدمتكم، يا أعزائي.]
كانت سيسيليا المتعااونة مثيرة للقلق.
— أيمكنك صنع نسختك الخاصة من سلاح يوفونيا المضاد للكائنات؟
قلب اختراعها ضدها أو شيئاً من هذا القبيل؟
[سيكون توفير المواد تحدياً، لكن يمكنني ابتكار نسخة أقل قوة بأي شيء يمكننا جمعه. كنت أخطط لمدة عام لهذه الاحتمالية.]
— ماذا يمكنك نسخه أيضاً؟
سألت. أشك في أنك تستطيعين صنع مسوخ مثل...
— إريند!
نحن لا نقوم بتجارب بشرية.
— أنا أطرح أفكاراً فحسب.
شيئاً مفيداً. ليس وكأن نسخ الحبوب التي صنعتها يوفونيا سيجدي نفعاً ضد الكائنات. ماذا يمكننا أيضاً...؟ أومض الحاسوب مجدداً. كانت حروف الجملة التالية مكتوبة بأحرف كبيرة كلها.
[أنا صنعت تلك!]
فرقعت أصبعي، بينما تبلورت فكرة جديدة في رأسي الرائع واللطيف.
— توزع المنظمة حبوباً.
ما تلك؟
[تقلل فرص التكاثر.]
رددت سيسيليا الرقمية ما أخبرتنا به الحقيقية قبل دقائق من التهامها.
[أكثر فعالية بأضعاف مضاعفة من الحبوب التي توزعها الحكومة أثناء هجمات الكائنات. لقد سيطرنا على شبكة توزيع المخدرات غير القانونية في جميع أنحاء المدينة وغمرناها بموادنا الخاصة والمفيدة حقاً. سمها خدمة اجتماعية. عملاً خيرياً. هذا هو معنى أن تكون حماة المدينة.]
— دعاية جميلة هناك، قلت.
لكن هل يمكنك جعلها أكثر قوة؟ يمكن أن تساعد... كيلسي. رمقت دين بنظرة جانبية. كان غنياً عن التعريف أنني سأجرب الحبوب بنفسي إن كانت حقاً فعالة.
[بالتأكيد. لدي مختبرات مخبأة في مكان آخر لا يعلم بها أورون نفسه. سأحشوكم بالك حبوب حتى تنفجر بطونكم.]
— بالحديث عن الحبوب، قال دين، وهي لا تزال تنظر إلي.
المجموعة التي منحتنا الأنوى الاصطناعية تزودنا أيضاً بحبوب لتطوير وتقوية طاقاتنا. أشارت إلي، تاركة لي زمام اختراع قصة وهمية. لم أستطيع الاعتراف بأنني هجين بين بشري وكائن، وأن حبوب داريو لم تقوِ جانبي الهجين فحسب، بل كبحت جانب الكائنات أيضاً.
— لا نريد منك إزالة أنوانا الاصطناعية حتى الآن، قلت.
بافتراض قدرتك على فعل ذلك.
[لا تشكك بي لأني لا أشكك بنفسي. وعليك أن تثق بي لأني أذكى منك.]
أطلقت صخراً بأنفي. كانت سيسيليا الرقمية مزعجة بقدر الحقيقية.
— لا أعتقد أن الذكاء له علاقة بالثقة بك من عدمها.
[أنت لا ترغب في التخلي عن قواك بسبب المخاطر المحدقة من كل جانب. إن استطعت توفير عينة لي، يمكنني صنع حبة أفضل لتضخيم طاقة نواتك. والأكثر من ذلك، يمكنني دمج عناصر هذه الحبة مع ابتكاري. عقار محسّن كثيراً لقمع التكاثر!]
أومأت دين برأسها، واتسعت عيناها. علمت حينها أنها وافقت على فكرة العلاج المحتمل لي.
— لكن ماذا عن أورون...
ويوفونيا؟
[أجلا لقاء أورون. اختلقا عذراً لعدم تسليم قرص الذاكرة حتى الآن. لن يظن فوراً أنكما صرتما أعداءً. سيكون هناك المزيد من التأخيرات بعد أن تسلماه له في النهاية. ثم سيمرره إلى يوفونيا. ثم ستكتشف يوفونيا الحيلة وتعود إلى أورون. في كل خطوة على الطريق، سيتم كسب الوقت.]
— وماذا سنفعل بهذا الوقت؟
سألت. نتواصل مع الرداء الأحمر؟ لكن لا أعتقد أننا نستطيع العثور عليها.
— ستختبئ، قال دين، نظراً لعدد عملاء الوكالة في المدينة.
لقد حضر هجناء الأنوى أيضاً.
[هجناء الأنوى، أتقولين ذلك؟]
نبضت الشاشة بضوء أخضر خافت. ربما كانت سيسيليا الرقمية تفكر. بعد نصف دقيقة، ظهرت الكلمات مجدداً.
[علينا مغادرة المدينة. مختبراتي بالخارج. يجب أن أجد وعاءً بديلاً. سنعثر على حلفاء، أوباش يدينون لي بفضل، وأي شخص آخر يرغب في الانضمام إلى قضيتنا.]
— أهذه قضيتنا الآن؟
ما زالت دين تتصرف بلئم، لكن تعابير وجهها المتجهمة أظهرت أنها كانت تخطط بالفعل. يكاد يكون بوسعي القول إنها كانت تريد علاجي أكثر مني.
[سنكون معاً في هذا! تحالف للعصور. ستكرر كتب التاريخ رحلتنا ونحن نقاتل لإنقاذ البشرية.]
— اهدئي قليلاً هناك، قلت.
يجب أن نضع في اعتبارنا أن سيسيليا لم تحقّق نجاحاً فعلياً.
— لا تنسي أننا نكرهك لما فعلته بمايرا وكيلسي.
[بدورها، قتلت مايرا فليتشر عدة أعضاء من المنظمة.]
— نحن لا نبرر ما فعلته مايرا، قال دين.
كما أننا لا نؤمن بأنك كنت تهتمين لزملائك الذين ماتوا.
[لا تدعهم زملائي. فهذا يوحي بأنهم في نفس مستواي.]
— وكنت ستعرضين مايرا على الرداء الأحمر، تدخلت.
لا تقولي لنا هذا الهراء حول لم شمل الأختين. أنت تعلمين أن الكائن يتحكم بكيلسي. لن تكتريث لمايرا كأخت لها. كنت تعرضين جسد مايرا ومعه النواة متصلة به.] عرضت سيسيليا الحقيقية فعلاً لم شمل الأختين لأن دين كانت حاضرة خلال ذلك الاجتماع المصيري.
[كفاكما تشبثاً بذلك. لقد مت أثناء قيامي بذلك. أليس ذلك عقاباً كافياً؟ اكفيا بذلك، ولننتقل إلى خطوتنا التالية. ستغيران رأيكما بمجرد أن أجعلكما أقوى. سأنقذ كيلسي. سأنقذ كلاكما.]
— ادعاءات جريئة، قلت.
ما الخطوة التالية؟
[علينا الوصول إلى بارستو. لدي مختبر هناك به وعاء بديل. لن يدوم طويلاً، على عكس الوعاء الذي يمكن أن توفره يوفونيا. لكنه سيفي بالغرض حتى نقابل حفلة الشاي.]
— حفلة الشاي؟
سمعت هذا الاسم من قبل. أين؟ مجموعة من البريطانيين؟ مثل، فرع لندن للمنظمة أو شيئاً من هذا القبيل؟
— إنهم عصابة في لاس فيغاس تمارس التعديل غير القانوني، قال دين.
كما أنهم يبيعون بضائعهم في شارع مارش. أتذكر الآن! اشترينا أشياء من شارع مارش لننثرها عند الأحواض. خطط داريو للتظاهر بأن حفلة الشاي كانت وراء الهجوم على قاعدة الثنائيات. لكن ذلك لم ينجح حقاً بسبب ظهوري المذهل كمستذئب عملاق. إن كنت أتذكر جيداً، فإن موهوك الأرجواني، اللعين الذي اختطفني أنا ودين، ذكر حفلة الشاي أيضاً. كانوا منافسي الثنائيات.
[ليسوا أصدقائي بالمعنى الحرفي؛ فليس لدي أي أصدقاء. لكنهم قد يكونون ودودين معي بمجرد أن أعرض عليهم تكنولوجيا يوفونيا. بمساعدتهم، يمكنني صنع جسد أكثر استقراراً. سيكون العالم ملكي!.]
— يبدو أن الأمر يفيدك وحدك، قلت.
— بمجرد حصولي على جسدي، يمكنني مساعدتك بسهولة.
بارستو. وبعد ذلك، لاس فيغاس.
— أظن أنه يجب علينا المغادرة إذاً؟
التفت إلى دين حاجب مرفوع. يا لها من صدفة. يجب أن يعني هذا أنني البطل الرئيسي حقاً لكي يظهر مثل هذا الرابط.
— لم نكن نخطط لفعل ذلك حقاً...
— لكنه ربما يكون الأفضل، قالت، وهي تفكر فيما أظن.
المدينة خطيرة للغاية.
[سيبحث عنك أورون. هذا هو التحدي الأول.]
— سنفكر في...
تجمدت، سامعاً باب الخارج ينفتح. سحبت القرص بسرعة وأغلقت الحاسوب.
— أمي هنا، قلت لدين.