ذهبت لأحضر قرص الـ"يو إس بي"
الذي خبأته داخل أحد أدراج غرفتي. لحسن الحظ لم تفقد دين هذا الشيء الغبي. كان يمكن أن يسقط بسهولة من جيبها عندما حشرتها داخل شجرة لأخفيها عن الكوربرينجز. كرهت الاعتراف بذلك، لكنني كنت غاضباً جداً من دين في ذلك الوقت لدرجة أنني نسيت أمر قرص المركز.
قالت دين وهي تقف خلفي وتخلل أصابعها في شعري: "انتظري دقيقة يا أريند".
سألت وانا التفت متجاوزاً كتفي: "ما الأمر؟".
بطريقة ما، لم يحفز هذا كرهي للاتصال الجسدي. كان دفء لحم شخص آخر هو ما يثيرني عادة.
"شعرك... هناك خصلات بيضاء".
لعنت في سرّي، تبّاً. استأنف جسدي بذر ٱدامبرا، وهو تحول بطيء إلى أريند المخيف. لم أخبر دين بهذا، وكان من الأفضل ألا أفعل. سيؤكد ذلك شكوكها في أن ٱدامبرا بداخلي كان ينتصر.
"أه، هذا".
هزه رأسها إلى الوراء، ساحباً شعري بعيداً عنها. يجب أن يكون هذا سهلاً للشرح. أمسكت طرف شعري ورفعته لأغطي فمي وأفي. تظاهرت بالإحراج الشديد.
"أ-أنا... ما كان ينبغي لك أن تري هذا. استخدمت هذه العلامة التجارية الجديدة من صبغة الشعر. أممم، لم أكن أتوقع أن تبهت بهذه السرعة".
سألت دين بلا مبالاة مصطنعة: "لم أكن أعرف أنك تصبغ شعرك".
استطعت أن أخمن أنها ظتنت أن هذا مظهر من مظاهر بذري. هذه المرة، كانت على حق.
"جينات أمي".
"جينات؟ أه! شعرها الأبيض".
أطلقت دين تنهدة ارتياح مسموعة.
"نعم، كنت أصبع شعري منذ عامين تقريباً. مثل، الخصلات الشاردة من الشعر الأبيض أمر طبيعي. لكنها تضاعفت عندما بلغت العشرين من عمري. هذا هو نفس العمر الذي حدث فيه هذا لأمّي. أنا... إنه سرّي الكبير. والآن، أنتِ تعرفينه".
لم يكن هذا صحيحاً. في كل مرة تحولت فيها، كان لدي المزيد من خصلات الشعر الأبيض إلى جانب بقع من الجلد تتحول إلى رخام. يجب أن أفحص بقية جسدي لاحقاً لمعرفة ما إذا كانت هناك المزيد من التحولات. على الرغم من أنني لو لم أكن مبذراً، لربما تحول شعري إلى اللون الأبيض مثل شعر أمي أيضاً. هل كان مظهر أريند المخيف مرتبطاً بهذا بطريقة ما؟ لم تكن لدي مشاكل مع والديّ، على عكس دين.
قالت دين بنبرة عملية: "قرص الـيو إس بي. دعيني أفكر في هذا. ماذا لو نشر فيروساً لأجهزة حواسيبنا؟".
أجبت: "يمكننا شراء حاسوب محمول رخيص ليكون حقل تجاربنا. هناك متجر حواسيب مستعملة على بعد خمس دقائق مشياً من هنا. ما زال لدينا وقت قبل أن تأتي أمي".
سألت دين: "ماذا لو تعقب موقعنا؟ هل يمكنه تنشيط نظام تحديد المواقع العالمي للحاسوب قسراً؟ لست متأكدة إن كان ذلك ممكناً".
"ألم يصلح وضع الطيران ذلك؟ لكنني لا أعرف حقاً. إذن، ماذا لو تعقبنا؟ المركز يعرف من نحن. ليس صعباً جداً التحقق من عنواني في سجلات مدرستي".
"أفترض أنك على حق...".
رفعت حاجبم في وجه دين.
"أنت لا توافقينني فقط للحفاظ على السلام، أصحبت كذلك؟ قولي ما يدور في ذهنك".
"أنت على حق. أسوأ ما يمكن أن يفعله هو تعقب موقعنا، وهي ليست معلومة جديدة على المركز. لكن... لا يمكنني التخلص من هذا الشعور بأنه يجب أن نتوقع شيئاً أكثر من فيروس أو برنامج خبيث. هذا هو المركز الذي نتحدث عنه. نحن لا نعرف ما بداخله".
قلت: "ويجب أن نعرف. قد تكون هوياتنا هناك. ربما لدى وكالة التحقيقات الملفات الآن؟ مثل، يمكن لفنييهم استعادة الأشياء المحذوفة من الأقراص الصلبة. رأيت ذلك في بضع أفلام".
"أه، أنت والأفلام".
ابتسمت لي دين بما افترضت أنه مولع. يا لها من غريبة أطوار.
سألت: "ماذا لو كان يجب أن نكون قد بدأنا بالفعل في حزم أمتعتنا للفرار؟ ولا تنسي داريو. لست متأكدة مما تمكن من تنزيله في الوقت القصير الذي قضاها هناك، في قاعدة المركز. ولكن إذا عثر على دليل على أننا كنا على اتصال بالمركز—"
"—فسيعرف أننا أعداؤه"، أكملت دين.
"لكني ما زلت غير متأكدة...".
"هل تحتاجين إلى مزيد من الإقناع؟ كنت أفكر في هذا بينما تناولنا الإفطار".
عبست دين.
"الدونتس ليس إفطاراً".
لقد شربت القهوة في وقت سابق فقط، والتي ينبغي ألا تحتسب إفطاراً أيضاً.
"أكلت الدونتس على الإفطار، مما جعلها فطوري. دفعة السكر أعطت دماغي ركلة. هناك ثغرة كبيرة في قصة أورون. المركز مستعد لاحتمال العثور على قواعدهم تحت الأرض، أليس كذلك؟".
أومأت دين برأسها.
"لقد لغموا النفق بالمتفجرات لانهياره".
"نعم، نعم. يجب أن يكون لديهم أيضاً بروتوكولات لبياناتهم الثمينة هناك. انسخ واحذف كل شيء. اهرع هارباً. اضغط على الزر الأحمر الكبير واهدم النفق. لماذا طلب منا أورون تنزيل ملف يجب أن يكون بحوزتهم بالفعل، ويجب أن يكون قد اختفى من الحواسيب في قاعدتهم الرئيسية".
"ربما استعجلوا عمليات إجلائهم؟".
"لا أعتقد أن وكلاء الوكالة أو الشرطة كانوا في أي مكان قريب من تلك القاعدة، وإلا لما خاطر المركز بتفجير النفق ولفت الانتباه إلى تلك البقعة. لقد كان لديهم الوقت بالتأكيد للقيام بعملهم، أياً كان. مثل، لماذا ينسون حذف أو تنزيل أشياءهم؟ لا توجد طريقة لم تكن جزءاً من خطط إجلائهم".
زمّت دين شفتيها بينما كانت تفحص قرص الـيو إس بي.
"أنا أتفق معك بشأن التناقضات. بافتراض أنك على حق، فما هو غرض أورون من إرسالنا؟".
"لدي تفسير بسيط. هناك ملف فري سري للغاية لدرجة أن الأشخاص الموجودين أثناء الإجلاء لم يكونوا على علم به حتى. أتحفظين أننا قتلنا سيسيليا وذلك الرجل الآخر قائد المركز؟ لم يكن أي شخص ذو رتبة عالية في قاعدة المركز المركزية عندما وصلت أنباء بدء الوكالة والشرطة في استكشاف بعض الأنفاق. كان أورون يقول الحقيقة بأن هذا القرص من المفترض أن ينزل شيئاً حقاً، حقاً، حقاً مهماً".
دفعني الفضول المريض لفحص قرص الـيو إس بي. لن تتخدد دين في مليون عام أنني كنت أتمنى رؤية بعض اللقطات الدموية لتجارب المركز. وكيف جمعوا أجزاء الوحش والبشر معاً؟ ليس الجانب التقني منها. الشيء الفعلي الذي تم إنجازه سيكون ممتعاً للمشاهدة. سيكون هذا مثل مشاهدة قناة الحيوانات في طفولتي. ناقص الحيوانات. لكنني أراهن أن الملفات ستكون شيئاً لا يمكننا حتى فهمه. ربما مخططات لسلاح مضاد لـلـٱدامبرا.
أرقام وبيانات مملة من نتائج التجارب. أو وصفات لمختلف المواد الكيميائية.
"هل هذا هو السبب الحقيقي وراء رغبتك في التحقق من محتويات قرص الـيو إس بي؟".
انحنى الجانب الأيسر من فم دين في ابتسامة خبيثة.
"لم تصدق أبداً أن معلومات هوياتنا موجودة بداخله، أليس كذلك؟".
هزت قرص الـيو إس بي.
"هل هذه الاستباقية جزء من تغيرك؟".
أبرزت ذقني إلى الأمام.
"أتعتقدين أن الـٱدامبرا يسيطر عليّ؟".
"أه، يا أريند. لقد حسمنا هذه القضية بالفعل. لا تظل تثيرها. أنا حذرة فقط، ويجب أن تكون أنت أيضاً. على أي حال، ألم تكن صفقتنا مع المركز هي ترك بعضنا البعض وشأننا بعد هذا؟".
"ألا تريدين وقف تجاربهم البشرية؟"، سألت، وأنا أعرف أي أزرار دين يجب أن اضغط عليها.
"ألا تريدين معرفة نقاط ضعف المركز؟ سنضرب أولاً. لا توجد طريقة سننتظرهم فيها لصنع أسلحة أقوى مضادة لـلـٱدامبرا".
لم يكن محاربة المركز أولوية حقاً. كان هذا مجرد تطوير لشخصية أريند الخجولة سابقاً. وكنت أعرف أيضاً كم كان يزعج دين أنني أتولى زمام الأمور. وكنت أرغب حقاً في رؤية ما يوجد في قرص الـيو إس بي. لقد مررت بالكثير للحصول على هذا اللعين. من الأفضل أن أرى الملفات!
أضفت: "بما أن هذا القرص مهم جداً للركز، فيمكننا أيضاً استخدام هذا ورقة مساومة. لقد هددوا بفضح هوياتنا، لكني أشعر أنهم يريدون هذا الملف أكثر مما نعتقد أننا نريد مواصلة حياتنا البشرية. مثل، يفترضون أننا كلانا ٱدامبرا استولى على مضيفيهما. ليس مفاجئاً للغاية إذا غيرنا رأينا بشأن التظاهر بأننا بشر".
"ورقة مساومة مقابل ماذا؟ لنترك وشأننا؟ لكن هذه هي صفقتنا الحالية مع المركز. لماذا نحتفظ بقرص الـيو إس بي؟".
"أنا... سنفكر في شيء نطلبه من المركز. على أي حال، ماذا لو كانت الملفات بداخله تساعدني في إبطاء بذري؟ ألا تريدين أن تري؟".
تنهدت دين.
"حسناً، أنا أتحول إلى جانبك. لن أكون معارضة هذه المرة".
هذه العاهرة!
"أنت تعترفين—!".
"هذا ليس اعترافاً بأي شيء. أنا فقط صديقة مفضلة داعمة. على أي حال، يجب أن يتوقع المركز أن نفحص هذا. لابد أن هناك نظام أمان يحمي ملفاتهم".
"لن نعرف إذا لم نحاول معرفة ما يدور. إذا لم نستطيع فتحه، فلا بأس".
انتزعت قرص الـيو إس بي من أصابع دين.
"لنذهب لشراء حاسوب محمول".
بعد عشرين دقيقة، عدت أنا ودين، الخبيرتان التقنيتان المعتمدتان في يوم العكس، إلى غرفتي. ومعنا حاسوب محمول مستعمل بحالة جيدة جداً. لم أرى أي خدوش أو انبعاجات، مع تلاشٍ طفيف فقط في الحروف على لوحة المفاتيح. بالسعر الذي دفعه، كنت أوتوقع خردة محطمة. أعطانا الرجل في المتجر أفضل صفقة لهم، ربما بسبب دين. كانت الميزة الجمالية الحية. جلست دين على الكرسي بجانب طاولة دراستي وضعت الحاسوب المحمول أمامها.
كانت حركة قوة خفية لتولي زمام الأمور، على الرغم من أن هذه كانت خطتي. أعتقد أنني سأقف بجانبها فقط.
قالت دين وهي تشغل الحاسوب: "ناولني قرص الـيو إس بي".
لم أعطه للدكتاتورة المتطلبة.
"إذن... هل أقوم بتوصيل هذا فقط؟".
حدقت في نهاية العصا الضخمة. بدا أنها تناسب المنفذ.
قالت دين بقليل من الصلابة: "سأفعل ذلك".
قلت، على الرغم من أن الرجل في المتجر قد أثبت ذلك بالفعل: "تحققي أولاً مما إذا كان الحاسوب نظيفاً حقاً. وتأكدي من أنه في وضع الطيران".
كنت قد أطفأت جهاز توجيه الواي فاي الخاص بي، لكن الغرف المجاورة كان لديها أجهزتها قيد التشغيل. كانت لدي فكرة لفة الحاسوب المحمول بورق الألمنيوم لمنعه من الاتصال بالإنترنت. لست متأكدة من أن ذلك سينجح حقاً، لكنها كانت فكرة غبيّة لأننا سنغطي المنفذ إذا فعلنا ذلك. رفعت دين رأسها لتنظر إليّ. قابلت نظرتها بحاجب مرفوع. ثم أخرجت لساني لها. انفجرنا كلا الضحك. لقد وجدت الأمر برمته مضحكاً حقاً؛
ربما كان هناك شيء أكثر لكوننا صديقتين مفضلتين مزيفتين. وصلت قرص الـيو إس بي قبل أن تتمكن دين من منعني.
يقولون إن "الفضول قتل القط".
لكنني لم أكن قطة، حسب آخر مرة تحققت فيها.
"هناك. الضوء يرمش. انقر على هذه الأيقونة لفتح الـ..."
"أعرف ما يجب فعله، يا أريند. لست إنساناً بدائياً".
واصلت، وأنا أضغط على الشاشة وكادت أن أصطدم برأس دين بمرفقي: "شيء الحاسوب هذا هنا".
بالطبع، تجنبته.
دفعت دين ذراعي بعيداً: "أعلم! أنت تفعل هذا عن قصد، أليس كذلك؟".
"هل هذا تقييمك للموقف، أيتها الجالسة العظيمة صاحبة المقعد؟ افترضت نوعاً ما أنني سأكون الشخص الجالس أمام مكتبي".
خف بعض انزعاجي من دين بعد لكمها في وقت سابق. كنت أرغب نوعاً ما في مضايقتها الآن، بعض المزاح الخفيف بين الأصدقاء المفضلين.
ردت دين: "أنا ضيفتك المبجلة. كان ينبغي أن تعرض عليّ كرسيك. وأنا أقبل".
"أين يجب أن أجلس إذن؟ يبدو هذا كأنك تفرضين نفسك عليّ".
"ليس فرضاً على الإطلاق. اذهب واجلس على سريرك. يمكنك رؤية شاشة الحاسوب المحمول من هناك. أو هل تريد الجلوس في حجري؟".
ربت دين على ساقها العليا. عبست.
"لا تعامليني كطفل. أنت فقط—".
وميض ضوئي صغير في رؤيتي المحيطية. انصاع رأسي نحو الحاسوب المحمول. ضوء أخضر على الحافة العلوية للشاشة.
"كاميرا الويب تعمل!".
غطيتها بسرعة بيدي.
كانت أصبع دين يحوم فوق لوحة الماوس: "لم أكن أنا. لم أفعل شيئاً".
"هل ثبت الرجل في المتجر بعض البرامج للتجسس عليك؟".
لا يمكن للمرء إلا أن يعرف ما يقدر عليه الناس هذه الأيام.
"أو... هل هو قرص الـيو إس بي؟ أطفئ الكاميرا. في مكان ما في الإعدادات".
قالت دين وهي تنقر بجنون على الأشياء: "أعرف ذلك القدر. تم تعطيل الكاميرا".
ألقيت نظرة خاطفة تحت راحة يدي.
"الضوء ما زال مضيئاً".
"عيب لم يظهر في المتجر؟ يجب أن نشكو من هذا".
"لا، أعتقد أنه قرص الـيو إس بي. افتحه".
أشرقت دين لي بابتسامة خبيثة.
"تقف خلفي وتخبرني بما يجب عليك فعله، أنت تجعل الأمر يبدو كأنك—".
"قومي بعملك بما أنك جالسة على كرسيّ"، نبحت بسلطة.
"حاضر، سيدي!".
نقرت دين على مجلد قرص الـيو إس بي. أصبحت الشاشة سوداء. لكنها لم تكن سواد حاسوب محمول قديم، مع إضاءة خلفية خفية باقية. ظهر نص أخضر لامع.
[مرحباً!]
"ما هذا بحق...؟"
نظرت إلى لوحة المفاتيح.
رفعت دين ذراعيها: "لم أكتب ذلك".
[لقد مضى وقت طويل، أيها الـٱدامبرا العزيز].
انتفضت.
"أطفئه!".
ضغطت دين على زر الطاقة.
"لا يعمل".
ذهبت يدها إلى قرص الـيو إس بي. منعتها من سحب قرص الـمحرك من المنفذ.
"انتظري. علينا اختبار كيف يعمل هذا".
أخبرتني غريزتي أن هذا شيء كبير. كنا نبدأ في معرفة سبب رغبة المركز في هذا بشدة. لقد رأيت بضع أفلام مع برنامج حاسوبي خرج عن السيطرة. أكان الوقت قد حان لدوري كأريند المخترق؟ ظهرت رسالة أخرى على الشاشة.
[أيمكننا التحدث؟]
قالت دين: "إنه يستمر يا أريند. هذا خطير".
"أهل ملاكك الحارس—؟".
"لا. لكننا لا نحتاج إلى غابي ليخبرنا أن هناك خطأ ما".
"سأزيل البطارية".
أغلقت الحاسوب المحمول وقلبته. في حركة سلسة واحدة، أزلت الشريط المستطيل المرفق بالقرب من الأعلى. ذهبنا مع هذا الطراز القديم نسبياً ببطارية قابلة للفصل. الحواسيب المحمولة الأحدث، وخاصة تلك النحيفة للغاية، كانت تحتوي على بطاريات داخلية. لم يكن الحاسوب المحمول موصولاً بالكهرباء، لكن ضوء قرص الـيو إس بي كان ما زال مضيئاً. كيف كان ذلك ممكناً؟ لكنني كنت أعرف أن قرص الـيو إس بي الخاص بالمركز كان يفعل هذا.
فتحت الحاسوب المحمول شقاً، وتأكدت من أن يدي تغطي كاميرا الويب. رسائل جديدة. رفعت الغطاء أكثر قليلاً لقراءتها.
[أريند هارتويل].
[أمبر دين ليسكا].
قلت وانا أعيد الحاسوب المحمول إلى الطاولة: "إنه يعرفنا. من أنت، روح الحاسوب المحمول؟".
كان هذا رائعاً للغاية! هل يمكن لهذا البرنامج السيطرة على الأجهزة الأخرى؟ هل سيستولى على العالم بجيش آلي؟ لم أستطع تذكر عنوان الفيلم بمثل هذه الحبكة.
سألت دين: "أريند، ماذا تفعل؟ توقف عن التحدث إليه!".
قلت: "إنه يكتب مرة أخرى".
[ألم تشتاقا إليّ أيتها الفتاتان؟ أنا رئيسة صديقتكم المفضلة، سيسيليا].