كنتُ أعتاد تدريجياً على الإمساك بقلم تخطيط بمخلبي الناميين، لكنّ خطّي كان فظيعاً. ذكّرني ذلك بتعثر من يُمسك بعيدتي الأكل للمرة الأولى. المهمّ هو أن تكون الرسائل التي كتبتها على أوراق طويلة واضحة وقابلة للقراءة.
"المخلوقات الجوهرية مسؤولة عن الوفيات."
"حاولتُ إنقاذك."
"المخلوقات الجوهرية ليست أصدقاء للبشرية."
"أنا في صفّكم."
"اجعلوا المخلوقات الجوهرية تغادر الـ..."
كورّتُ الورقة الأخيرة بيدي. بدا توجيه النداء للتحرك مثيراً للشفقة. لم أكن بحاجة إلى مساعدة الآخرين. سأدع الناس يتجمعون حولي، أنا الرداء الأحمر. يحتاج الناس إلى شخصية، إلى صنم، ومن المؤكد تماماً أنهم سيقومون بأمور جنونية متى ما حصلوا عليه. كان صناع محتوى الظلال حريصين على صنع مقاطع فيديو عن الرداء الأحمر. ارتدى أحدهم حتى قميصاً يحمل تصميم الرداء الأحمر. منذ أن أنقذتها من أن تصبح مجرد رقم في قائمة الأضرار الجانبية أثناء القتال مع المخلوقات الجوهرية، ستدفع بالرواية التي أريدها بالتأكيد، وإن كان ذلك لمجرد كسب المتابعين.
إنّ التعرض لإنقاذ من قِبل أحد أبناء الظلال سيكون بلا شك أمراً يُتباهى به على الإنترنت. التباهي بذلك غباء، لكن مقاومته مستحيلة. إنها الطبيعة البشرية. علاوة على ذلك، كانت هناك مقاطع فيديو للرداء الأحمر وهي تقاوم طوفان المخالب الصادر عن مخلوق جوهري. من خلال صنع مقطع الفيديو الخاص بي، سأؤكد أن الذئب كان أنا حقاً. سأجعل هذا الأمر برمته ينتشر كالنار في الهشيم، أو أياً كان المصطلح الذي يستخدمه أطفال هذه الأيام.
لن تتمكن أي quantité من الرقابة من قمع المحتوى.
حسناً، يمكن للحكومة الضغط بقوة ضد هذا، لكن ذلك سيؤدي نوعاً ما إلى "إضفاء الشرعية"
على مفهوم الظل الجيد الذي أراد أصحاب السلطة إخفاءه. وهناك حدّ أقصى لما يمكن لللطات فرضه من رقابة على الأشياء قبل أن يؤدي ذلك إلى إطلاق جينة الحقوق الدستورية التي يجب أن يمتلكها كل أمريكي.
قالت دين وهي تغتج أنفها المهذّب من عمل يدي: "أنا آسفة، لكن ذلك بالكاد يبدو مقروءاً".
رمقتُها بنظرة حارقة. واجهتْ عينيّ بعينيها الرماديتين المذهلتين، وهما لون نادر نسبياً وربما علامة مميزة لشخصية رئيسية، ثم رفعت حاجبها.
"ماذا؟ إنه صحيح، أليس كذلك؟ كان يجب أن تدعيني أكتبها".
نفّستُ من خطمي الطويل، دافعة بخصلات دين الذهبية إلى الخلف. ثم زمجرتُ بنبرة لا تحتاج إلى تفسير.
قالت دين: "أعلم أننا ناقشنا هذا. لا تريدين أن يكون الخط قابلاً للتعقب لي أو لكِ. لكن يمكن أن يكون أفضل. يمكنني تزييف خطّي ليبدو مثل..."
أصدرتُ صوت تذمر بينما راقبتُ ما كتبتُه للمرة الأخيرة. تنهدت دين.
"أنتِ على حق، أنتِ على حق. لن أفرض نفسي عليكِ".
كان الأمر مثيراً لاهتمام وغريباً بنفس القدر، تلك القدرة على تخمين ما كنتُ أودّ قوله.
وأضافت: "أنا آسفة. أغير نفسي كما وعدتُ".
كان ذلك في نحو ظهر يوم السبت، بعد عدة ساعات منذ أن قطعت دين وعدها. كان جيداً أنها تحاول الالتزام به. لكنّ جانبها المتسلط والمتحكم سيظهر حتماً، وكنتُ مستعدة لأتظاهر بالأذى. لن تستطيع صديقتي المفضلة قمع طبيعتها. لكن الحق يُقال، لقد كانت محقة فيما يخص إعداد هذه الملاحظات. كان بإمكاني كتابتها بيدي اليسرى أو ما شابه. لكنني كنتُ قد انتهيتُ منها بالفعل، وانتهى الأمر. التقطتُ الأوراق من منضدة المطبخ وتوجهتُ نحو غرفة المعيشة.
تبعتني دين من خلفي. لاحظتُ بسعادة بالغة أنني أطول منها ببضع بوصات، حتى دون احتساب الأذنين فوق رأسي. وكان صدري أكبر حجماً أيضاً. قد يكون التنافس على ذلك أمراً طفولياً بعض الشيء، لكن هذه سمة بشرية أخرى. يجب أن ألقي محاضرة عن الطبيعة البشرية نظراً لكوني خبيرة مخضرمة.
كانت دين قد جهّزت غرفة المعيشة لفيديو "رسالة من الرداء الأحمر"
الصغير الخاص بنا. أبعدت كل شيء عن الجدار. تناقشنا في وقت سابق حول ما إذا كان مكتب التحقيقات والأمن قادراً على تتبع طلاء الجدار ليصل إلى هذا المبنى، لذا قامت دين بلصق غطاء أبيض على الجدار. لا توجد طريقة لتخمين هويتنا مع ذلك، أليس كذلك؟
سألت دين: "هل أنتِ مستعدة؟"
قففتُ أمام الغطاء الأبيض، وشعرتُ بأنني غير رائعة على الإطلاق. أشرتُ بيدي حول خصري، دافعة دين لالتقاط الجزء العلوي من جسدي فقط. قد يبدو فيديو الجسم الكامل وكأنني رهينة تتمتم بمطالب خاطفيها.
أجابت دين، وهي ربما تسيء فهم إشارتي: "نعم، نعم".
كان مدعاة للارتياح أنها لم تستطع قراءة أفكاري دائماً.
"وسأستخدم أدنى دقة لكاميرتي. هل أنتِ مستعدة؟"
التفتُ إلى اليسار، متفحصة انعكاسي على مرآة الجدار في الطرف الآخر من الغرفة، بجوار الممر، وبديتُ مرعبة بما فيه الكفاية. مرت بضعة دقائق منذ أن تحولتُ إلى هيئتي كبلانيت، مسمحة للتحول بالتقدم قليلاً. طالت أطرافي، وأصبح جسدي أكثر عضلية. وتفتحت بقع من الفراء هنا وهناك. كنتُ أرغب في أن أكون شبيهة بذئب مجزأ أكثر من كوني امرأة عثرت على قناع مخيف. وذلك كإجراء استباقي لإحباط أي مزاعم بأنني مقلدة.
أمسكتُ بطني. يجب أن تكون عدة التبانر الجوهرية داخل جسدي... أظن ذلك؟ لست متأكدة إلى أين ذهب ما أكلته. ربما يمكنني سؤال إريند المخيف في المرة القادمة التي سنلتقي فيها. التفتُ إلى دين وأومأتُ برأسي. لتصوّر الكاميرات. ينبغي أن أعود إلى جسدي الحقيقي قريباً وأعيد التجهيز الجوهرى إلى بعد آخر.
"البدء في غضون ثلاثة، اثنين، واحد."
نظرتُ إلى الدائرة الصغيرة في مؤخرة هاتف دين وقمتُ ببعض التمايل الحيواني. ثم رفعتُ الأوراق. أسقطتُ الأولى لأعرض التي تليه. والتي بعدها. بالغتُ في حركاتي أثناء تبديل الملاحظات. أطلقتُ زمجرة. هسيسة صغيرة. فتحتُ فمي قليلاً لعرض المزيد من أنيابي عند الملاحظة الأخيرة. مجرد ثوانٍ معدودة من اللقطات. فالمدة الطويلة ستمنح السلطات المزيد من المواد لتحليلها.
قالت دين: "وانتهينا، قطع. عمل جيد يا إريند."
لم يكن ذلك عملاً جيداً! اضطربت أحشائي بينما انكمشتُ جسدياً ونفسياً. أظلت مخيفة تعرض ملاحظات؟ كان مفترضاً بالفيديو إثارة الناس ضد المخلوقات الجوهرية! بدلاً من ذلك، سيظن الناس فحسب أن الذئب بدا أحمق وهو يرفع أوراقاً ذات خربشات بشعة. نزعتُ قناعي. عدتُ إلى هيئتي كإريند، متدلية ببضع أقدام في الطول في لحظة واحدة. أود أن أظن طولي خمسة أقدام، لكن الحقيقة ربما تكون أقل ببوصة.
أضف إلى ذلك بنيتي الصغيرة جداً، وربما يتم الخلط بيني وبين صبي مراهق لولا شعري الأسود الطويل والمموج. قكمشتُ أنفي الشبيه بالزر قبل أن أمنح دين ابتسامة، عارضة أسناني الأرنبية اللطيفة التي كانت لطيفة حقاً. هل ذكرتُ أنها كانت لطيفة؟
قلت، حارصة على عدم إظهار خيبتي في الفيديو: "آه، دين... كنتُ أفكر. ماذا لو قمنا بدبلجة الأمر برمته؟ سيكون ذلك أفضل بكثير للرسالة مقارنة ببعض الملاحظات فقط."
"مثل أن تزمجري وتبدي مخيفة بينما لدينا صوت يتحدث عن جرائم المخلوقات الجوهرية؟"
أومأتُ برأسي.
"سنستخدم مغير أصوات. يمكننا قول أكثر من مجرد بضع جمل."
قالت دين: "ستظل نفس المشكلات المتعلقة بوضع نص على الشاشة قائمة. سيظن الناس أنه فيديو مختلف للرداء الأحمر تم تعديله. في الواقع، يمكن للناس مسح الصوت واستبدال من لديهم. من يدري ما سيقولونه متظاهرين بأنهم أنتِ. أعتقد أن الفيديو جيد. انظري بنفسك."
أجبرتُ مقلتيّ على النظر إلى أسوأ فيديو تمخض عنه الوجود بأسره. ولم يكن... سيئاً إلى هذا الحد. كان مضحكاً نوعاً ما رؤية ذئب يمسك بأوراق ذات خط سيء، لكن مظهري كان مخيفاً بما يكفي للتعويض عن جزء كبير من السخافة. أدت الدقة المنخفضة واجباً ثقيلاً، مانحة إياه أجواء لقطات مؤرشفة. وربما كان كفيلاً بإصابة بعض الناس بكوابيس.
قلت، رغم أنني لم أكن راضية عنه تماماً: "يبدو جيداً".
ولم أكن أرغب في إعادة التصوير.
"ستجعل الدقة المنخفضة من الصعب على الناس تعديل ما كتبته على الورق."
قالت دين: "سنترك الفيديو كما هو. قد يترك تعديله بأصوات أو نصوص شيئاً قابلاً للتعقب في الملف. لست خبيرة في الأدلة الجنائية الحاسوبية، لكنني أعتقد أننا سنرتكب أخطاء أقل إذا التزمنا بالبساطة."
"عدم كون المرء خبيراً هو سبب إضافي للإبقاء على الأمور بسيطة."
تذكرت أنني شاهدت فيلماً عن كرتل مخدرات. لقد استخدموا هواتف قديمة رخيصة للتواصل كي لا يتم تعقبهم. هل كان الأمر يعمل حقاً بهذه الطريقة؟ لم تكن لدي فكرة. لكنني لم أكن أرغب أيضاً في البحث عن درس تعليمي للتعديل على الإنترنت بالقرب من إطلاق هذا الفيديو. فقد يتم الإبلاغ عن ذلك باعتباره مشبوهاً. سنستخدم هذا الفيديو لعدم توفر بدائل أخرى. أراد جزء مني أن يكون أمام الكاميرا بشخصية إريند.
احتمال مثير للغاية. ولحسن الحظ، ظن جزء أكبر مني أن الأمر في غاية الغباء، حتى لو ارتديت سترة ذات قلنسوة، وقناع وجه، ونظارات شمسية. ولن توافق دين على ذلك أيضاً. لم أكن أرغب في استخدام بينو لعدم معرفة أحد بهويتها. علاوة على ذلك، ستبرز المشكلة نفسها مع الفم الجامد. فكرت في طلب إيصال الرسالة من كيلسي، لكنها قد تتعرض للتعرف. في النهاية، استسلمت لحقيقة أن هذا سيكون فيديو ظهوري الأول على العالم.
كانت هناك مقاطع فيديو وصور أخرى للرداء الأحمر مبعثرة في أماكن أخرى. ومع ذلك، سنحرص على أن ينتشر هذا الفيديو على نطاق واسع، لمواجهة أي محاولات للرقابة.
سألتُ، متساءلة عما إذا كانت أفكاري مجنونة للغاية في بعض الأحيان: "أترين أن أورون سيوافق على مساعدتنا في نشر هذا؟"
يمكننا أيضاً طلب مساعدته في جعل الفيديو غير قابل للتعقب لأنه يعود بالنفع علينا جميعاً.
أجابت دين: "بالقدر المناسب من الضغط والترهيب، أعتقد أنه سيوافق. إنه يدعي أنه في صف البشرية. قد يعني ذلك أنه لا يميل إلى حب المخلوقات الجوهرية."
"سواء أحبت الحركة المخلوقات الجوهرية أم لا، أراهن بكل كرواسونات العالم على أن المخلوقات الجوهرية لا تحبهم. بحلول الآن، يجب أن تكون المخلوقات الجوهرية على دراية تامة بتجارب الحركة. إذا تمكنا من تسليف هذا على أنه إلهاء للمخلوقات الجوهرية، فسيكون أورون مستعداً للعبة."
وكان ذلك الهدف الأساسي من هذا الفيديو هو إلهاء المخلوقات الجوهرية، وكذلك مكتب التحقيقات والأمن. إلهاء ضخم للغاية إذا سارت الأمور على ما يرام. بعد صدامي المصغر مع المخلوقات الجوهرية، أصبح هناك هدف كبير مرسوم على ظهري. لقد بلعتُ إحدى عتادات التبانر الجوهرية، وظنت المخلوقات الجوهرية أنني أمتلك جوهراً آخر. كان عليّ افتراض أن المخلوقات الجوهرية تمتلك قدرات تفوق بكثير الأدلة الجنائية البشرية.
ربما يستطيع أحدهم التحدث إلى الأشباح أو ما شابه؟ أو ربما بوسعهم مسح أدمغة رجال العصابات في السجن واستخراج ذكريات لم يدرك رجال العصابات أنفسهم أنهم يمتلكون طياتها. كانت مواجهة المخلوقات الجوهرية وجهاً لوجه أمراً مستحيلاً. أما الاختباء فسيشكل عناءً هائلاً، رغم أنني سأمارس بعضاً منه. لكن دفاعي الأساسي تمثل في منع اكتشاف هويتي الحقيقية في المقام الأول. كان عليّ إبطاء المخلوقات الجوهرية، إن تعذر إيقافها تماماً.
لم تكن دين مؤمنة بخطتي الرامية إلى تصوير المخلوقات الجوهرية كأشرار. لم نتمكن من اختبار الفكرة تسويقياً، لكننا امتلكنا دليلاً جاهزاً - لقد فاز الرئيس غودوين في الانتخابات. وكان مؤيدوه من المناصرين الكبار للسيادة الأمريكية، وكانوا حتماً معارضين لفكرة الاعتماد على المخلوقات الجوهرية للمساعدة. قبل ساعات قليلة، أُعلن رسمياً في الأخبار أن المخلوقات الجوهرية قد وصلت إلى لا إسبرانزا لمساعدة مكتب التحقيقات والأمن في التعامل مع مشكلة الظلال.
وازدهرت احتجاجات صغيرة في أجزاء مختلفة من المدينة. وسرعان ما تفرق الناس، وسط انتشار حرس الوطنية. ومع ذلك، أظهر ذلك بارقة أمل في فكرتي. كل ما يتطلبه الأمر كان شرارة صغيرة لكنها شديدة التأثير لإشعال الفوضى. وكنتُ أمل أن يكون فيديو الخاص بي هو تلك الشرارة.
قلت، مزيلة الشريط اللاصق الذي يثبت الغطاء على الجدار: "لنقم بإصلاح هذا المكان قبل وصول أمي. لحسن الحظّ أن الطلاء لم يتقشر. لا أريد أن تلقي عليّ أمي محاضرة قبل العودة إلى أوروبا."
كانت إجازة أمي القصيرة على وشك الانتهاء. لقد أخذت استراحة نادرة من العمل لتطمئن على ابنتها الحبيبة، ولترى إن كانت آمنة بعد الهجوم الأول للظلال الذي تشهده لا إسبرانزا منذ أكثر من سبع سنوات. وماذا انتهى الأمر بحدوثه؟ المزيد من هجمات الظلال بينما كانت أمي هنا. وتبين أن الأمر أصبح أقل أماناً. أرادت البقاء معي. ولن ينجح ذلك قطعاً؛ ينبغي على الشخصيات الرئيسية إبقاء والديهما بعيدتين لتتمكنا من تنفيذ الحماقات بحرية.
أصررتُ على أنني قادرة على الاعتناء بنفسي - فأنا امرأة قوية ومستقلة، تعتمد كلياً على أمي في المال. ويجب على أمي مواصلة عملها. ثم خطرت لها اقتراح مذهل.
قالت لي بينما كنا على الهاتف قبل ساعة: "لماذا لا تذهبان إلى لاس فيغاس؟ امكثا في شقتنا هناك ريثما تحل الحكومة المشكلة. أسبوع أو أسبوعان. أو أكثر إذا لزم الأمر. سأنام قريرة العين وأنا أعلم أن ابنتي بعيدة عن مدينة موبوءة بالظلال."
فكرتُ حينها، لا أظن أن الحكومة قادرة على حل هذه المشكلة. وكنتُ مستعدة لتضخيم المشكلة.
سألتُ، بينما كنت أوافق على فكرتها في ذهني بالفعل: "لكن ماذا عن كلية الحقوق يا أمي؟"
يمكنني الاختباء في فيغاس دون التخلي عن حياتي.
أجابت أمي: "أتوقع أن تتحول إلويس إلى الإنترنت. صدقيني، سيرسل العديد من الآباء أطفالهم بعيداً عن المدينة. رجال الأعمال الأثرياء، السياسيون، سيتهافتون جميعاً للحصول على دروس عبر الإنترنت لحماية أطفالهم. وسأكون معهم."
"أه، أمي. لا تفتعلي أي تهافت."
ضحكنا معاً. مجرد أمور خاصة بالأمهات والبنات.
أعادت دين ذهني إلى الحاضر بالقول: "هل سنمضي وفق اقتراح والدتكِ؟"
كان الأمر غريباً كيف استطاعت تخمين ما يدور في ذهن، لكنه كان مرجحاً أن يكون مصادفة أكثر من كونها رابطاً بين جوهرينا.
"ما زلت غير متأكدة... انتظري. ماذا تعنين بكلمة 'نحن'؟"
هزّت دين كتفيّها.
"أنا ذاهبة معكِ إلى فيغاس. لستُ بصدد التخلي عن صديقتي."
"هذا لا يُعد تخلّياً..."
خفت صوتي في نهاية الجملة. قد يكون هذا في الواقع فكرة جيدة.
أو لعل "حصيفاً"
هي الكلمة الأنسب. كانت هناك قائمة طويلة من الأشخاص الذين يتعقبون الرداء الأحمر. وإحصائياً، لابد أن يكتشف شخص ما هويتي ذات يوم. يا للهول، قد يكتشف داريو أنني كنتُ ظلاً. لقد كان يعرف هويتي بالفعل. وستوفر دين الحماية. مع وضع علامة نجمية كبيرة على ذلك، نظراً لما فعله غابي بي، ذلك النذل الخائن وغير المنظور. لكن لا يمكن إنكار أنني ستكون بأمان أكبر بكثير مع وجود دين حولي.
وأكثر إزعاجاً بكثير أيضاً.
قلتُ: "سأفكر في الأمر يا دين. سنراقب كيف تسير الأمور."
قالت دين: "لقد مضت عصور منذ أن زرتُ فيغاس. ستكون رحلة طريق ممتعة. ستتولى إحدى عائلة ليسكا قيادة السيارة طوال الطريق. يجب أن تشعري بالفخر."
"ها وها. ستكونين بالتأكيد أجمل سائقة على الطريق. على أي حال، ماذا عن ذلك الأمر الآخر؟ علينا أن نقرر ما سنفعله به."
"ظننتُ أننا قررنا بالفعل إعطاء محرك الأقراص أورون."
"نعم... لكن ألا ترغبين في رؤية ما بداخله؟"