أمبر دين ليسكا
تجمدت أمبر دين مكانها مع تدفق رؤية أخرى لمستقبل سيء. مستقبل موت. وصلت إلى السطح مع إريند، لكن الوقت لم يحن للاحتفال. مخلوقات رباعية الأرجل، أكبر من النمور وتبدو كأنها مصنوعة من صخر، تسد طريقها. رؤوس بشرية كبيرة للمخلوقات بعيون بنفشية متوهجة، وأجساد قصيرة، وسيقان غليظة. حعت دين إريند خلفها واقيةً لها من أطفال الوحوش العملاقة. لكن قبل أن تبدأ المعركة، انبثق شيء من صدرها.
رمح؟ في نهايته نصل. رمح! أجزاء من النصل المثلث غير المغطى بالدماء لمعت تحت ضوء الشارع. لم تستجب دين للألم حتى عندما تراجع الرمح داخل جسدها. هوت على ركبتيها وقبضت على صدرها المشتعل. مع أنها كانت مجرد رؤية، إلا أنها استطاعت الشعور بدفء دمها وهو يتسرب بين أصابعها. صرخة من إريند جعلتها تلتفت يساراً. الرمح ينبت من جسد إريند. مدت دين يدها نحو إريند، لكن الوحوش الصخرية انقضت عليهما.
انتفضت دين كأنها استيقظت فجأة، وتلاشت الرؤية. ما الذي يجري بحق الجحيم؟ هل كانت تلك المخلوقات مرتبطة بالرجل المعدني ذي الأذرع الأربعة؟ النزول إلى هنا كان خطأ جسيماً، وعليهما المغادرة! (إريند؟) أرسلت دين جسّات فكرية للتأكد من أن إريند ما زالت على قيد الحياة. في المقابل، استشعرت قلقاً شديداً ويقظة من إريند. شيء ما يحث في طرف إريند، ودين ليست هناك لحمايتها. موجة أخرى من الرؤى.
كانت متراكمة فوق بعضها. لم تستطع دين إدراك ما يحدث لأن كل واحدة كانت مشهداً مختلفاً وتتوالى بسرعة فائقة. الشيء الوحيد المشترك بينها هو أنها انتهت فجأة في الظلام، على عكس النهاية المسدودة السابقة للوميض الساطع للانفجار. (خطر؟) سالت إريند. كانت حية لكنها تعاني من بعض المشكلات. (ما هو التهديد؟) (أ-أنا لست متأكدة،) أجابت دين. كيف ستشرح رؤيتها؟ لم تكن تدري ما هاجمهما. أدومبرا، على الأرجح.
لكن كان هناك ما هو أكثر إثارة للقلق. (أعتقد أن المعزز ينفد.) خمنت أن ذلك كان معنى انتهاء جميع الرؤى فجأة. استمر غاب في منحها الرؤى، مما جعل التركيز على التحدث مع إريند أمراً بالغ الصعوبة. لكن الرؤى لم تمتد إلى ما بعد نقطة معينة، بعد وقت قصير من مغادرة النفق. مما يعني أن المعزز سينفد بينما لا تزالان هنا في الأسفل. (علينا المغادرة،) أضافت دين بينما عصر الصداع صدغيهما.
لم ترد إريند فوراً. ظل جسد إريند الواقف بجانب دين قذيفة فارغة؛ تمايل على قدميه، وكاد يسقط مسطحاً على الأرض لولا أن امسكته دين. لماذا هذا التأخير؟ ما الذي يجري مع بينو؟ ألم تستطع إريند خلع قناعها؟ أغلق القلق قبضته الباردة حول عنق دين. ما العمل؟ كان عقلها فوضى دوارة. يجب أن تسيطر على الأمور! مررت دين أصابعها على ذقن إريند. هل من طريقة لخلع قناع بينو من هنا؟ على الأرجح لا لأنها لم تجد شيئاً يمكن أن يكون نهاية القناع.
ماذا عن النواة؟ دسّت مصباحها اليدوي في جيبها. اتجه نحو الأعلى، وضرب ضوءه السقف المنحنى للنفق، مضيئاً ما حولهما. ثم رفعت دين قميص إريند ووضعت يدها على صدر إريند. شعرت بخشونة ودسيسة حرارة نواة إريند الصناعية. لكن لم يكن هناك أي اتصال مفاجئ توقعته دين. ظنت أنها تستطيع تنشيط النواة بطريقة ما، لإلغاء قوة أدومبرا الخاصة بإريند وإعادتها فوراً إلى جسدها.
"إنه يحتاج إلى اتصال جسدي،"
تمتمت دين، وهي تمزق حمالة صدر إريند الرياضية. صوت التمزق الذي أزعج هُدوء النفق أعاد بعض الصواب إلى عقل دين المذعور. لم تكن هناك حاجة لفعل هذا.
"كان يجب عليّ حمل جسد إريند والابتعاد فقط!"
وقفت دين ببلادة هناك أمام الصدر العاري لأعز صديقاتها.
"لقد عدت!"
لوحت إريند باسطة يدها لدين بحماس.
"لماذا أنت قريبة جداً من—؟"
نظرت إريند إلى أسفل ورأت دين تقبض على الأجزاء الممزقة من حمالة صدرها الرياضية.
"واه! ماذا تفعلين بي؟"
دفعت دين إلى الخلف. تركت دين ملابس إريند، وهي تتقلع في التبرير بينما تتراجع خطوات قليلة.
"ل-ليس الأمر كما يبدو! كنت محاولة لمس نواتك!"
"ماذا؟ لماذا؟"
سألت إريند، وهي تجذب قميصها إلى أسفل.
"ظننت أنني أستطيع استخدام النواة لإزالة القناع—"
طارت يد إريند إلى فم دين.
"ل-لا أستطيع تذكر ما حدث لي..."
قالت إريند بصوت واهٍ، متناقض مع نظرتها الحادة الغاضبة.
"هل فعلت نواتي... شيئاً؟ أوف، رأسي يؤلمني."
أومأت دين برأسها. يجب ألا يعرف أحد أن بينو وإريند شخص واحد. كان عليهما توخي الحذر بشأن التعرض للتنصت؛ ربما أسقط إيفريت أجهزة هنا لم تكونا على دراية بها. كادت دين تنسى الدرس الذي تعلموه عندما التقوا بعالم بي آي دي لأول مرة. يا للغباء أنها كادت ترتكب الخطأ نفسه! لقد همست لكلزي لتستمر في التظاهر بفقدان الوعي قبل قليل، لكن حذرها اختفى فوراً عند القلق بشأن إريند. كان للتوتر طريقته في خفض مستوى ذكائها.
"الأدومبرا الذي التقينا به سابقاً أفقدك وعيك،"
أمسكت دين بمعصم إريند وسحبتها معها.
"لقد رحل الآن."
"أي-أين ذهب الأدومبرا؟"
"لا أعلم. إنها قصة طويلة. علينا الخروج من هنا أولاً."
"أين البقية؟"
"لقد غادروا بالفعل. لقد بقيت خلفي لأن... أم..."
العذراء المزيف الذي اخبرت به دين ميرا، لكي تلتقطه أي أجهزة تنصت، كان أنها تريد البحث عن بينو لمعالجة إريند.
"لاحقاً. سنتحدث لاحقاً."
تفقدت دين أعز صديقاتها. فاستقبلتها نظرة حارقة.
"نع-نعم... أنا أثق بك."
استمرت إريند في التظاهر بالارتباك بينما ينبعث منها الغضب.
"لكن ما الذي يجري الآن؟ أخبريني بما سنواجهه."
"تأثير المعزز بدأ في—"
التفتت دين إلى غاب. عاد ملاكها الحارس إلى شكله الأصلي.
"في النفاد. لم يستطع غاب إعطائي نظرة واضحة عما سيحدث، لكن توقعي أعداء في الخارج. لا أعرف من هم أو ما هي."
"عملاء بي آي دي؟ إه، لا. لما كنت قلتِ 'أو ما هي' لو بدا بشراً."
"أدومبرا، على الأرجح. وحوش. لم أستطيع فهم قواهن."
انتزعت إريند يدها من قبضة دين.
وبينما تستمر في الركض، قالت: "أراهن أنهم أصدقاء ذلك الأدومبرا الذي يشبه روبوت والذي التقينا به. ماذا قالت إن اسمها؟ بينو؟"
"نعم، بينو. الأدومبرا الذي سيهاجمنا هم على الأرجح معها."
لكن لم تكن هناك أي "أصدقاء لبينو"
هكذا، مما يطرح التساؤل حول هوية الوحوش؟ هل نصب بي آي دي فخاً لهما؟ ما هو الرمح الذي طعنهما بسحر؟
"ربما وضعت بينو فخاً لنا،"
قالت إريند، مرددة أفكار دين.
بقصد "بينو"، كانت إريند تشير إلى بي آي دي.
"أعتقد ذلك أيضاً."
كانتا حقاً أفضل صديقات؛ استطاعت دين الشعور بذلك بصدق في قلبها. هذه كانت إريند، ولم تكن متأثرة بالأدومبرا الكامن داخلها.
"قد يزول المعزز، لكن غاب لا يزال هنا. يمكننا النجاة من هذا."
"ستنجين أنت. أنتِ تعرفين السبب. أما أنا، فأنا—"
"سأضع نفسي أمامك."
قرضت دودة الانزعاج عقل دين. لم يكن هذا وقت انفصال إريند عنها. كانت إريند مسؤولة إلى حد كبير عن الفئات الأربع خلال هذه المهمة، لكن كان عليها الاستماع إلى دين الآن. كان هناك خطر، وحدها قوة دين قادرة على إنقاذهما. يجب ألا تصبح إريند مغرورة جداً بعد سلسلة من النجاحات. كانت دين هنا لكبح جماح أعز صديقاتها والتأكد من أنها آمنة. أبطأت إريند من ركضها. أمسكت دين بذراعها، لكن إريند تراجعت.
"أدركت للتو..."
قالت إريند.
"إذا كان الخطر في الخارج، فلماذا نتجه إلى هذا الجانب؟ يجب أن نجد مخرجاً آخر."
"غاب لا يخبرني بالذهاب إلى مكان آخر. يجب أن نواصل طريقنا. لنذهب قبل أن تسد الوحوش طريقنا."
أشارت دين بالمصباح اليدوي إلى اللافتات المرسومة على الجدران.
"نحن قرب المخرج."
"هناك شيء لا أستفهمنه في رؤيتك. أليس من الأفضل التعمق في الأنفاق وتجنب الأدومبرا المنتظر لنا هناك؟ ماذا لو استخدمني غاب كنوع من الإلهاء لإنقاذك؟"
زفرت دين في ضجر. لما تبدو إريند صعبة المراس هكذا الآن؟ اعترفت دين بأن غاب قد يستخدم إريند بتلك الطريقة، لكنها لن تسمح بحدوث ذلك. عدة مرات، أجبرت غاب على اتباع طريقها. وهذا ليس مختلفاً. وكان على إريند اتباعها هي الأخرى أيضاً. تحدث غاب بشكل غير متوقع.
[خذي إريند معك.]
تلك الكلمات جمدت قلب دين. لم يسبق لغاب أن ذكر إريند من قبل. كانت نصائحه تخص دين وحدها دائماً. لماذا يشمل إريند الآن؟ ألا يعقل أن حدس إريند كان صحيحاً؟ لا يمكن أن يكون هذا! لم يسبق لغاب أن وجه دين لاستخدام الآخرين كدرع من قبل.
"ما قصة هذه النظرة؟"
سألت إريند.
"هل يخبرك ملاكك الحارس بشيء ما؟"
"ل-لا."
حسمت دين أمرها بأن المعزز قد أثر على غاب، مما جعله يهتم بإريند أيضاً. عرف غاب أنها لن تتخلى أبداً عن إريند، لذا لا بد أن غاب قرر إدراج سلامة إريند في حساباته.
"هل يقول شيئاً ضد خطتي لاستخدام طريقة مختلفة؟ المسار سي."
"علينا الهرب بأسرع ما يمكن. أعطاني غاب رؤية لوحوش تهاجم لنغادر قبل وصولها."
سحبت دين إريند.
"من هنا!"
لم تتحرك إريند قيد أنملة.
"الآخرون—"
"لم أرَ ميرج أو إم سي أو أي شخص آخر. لو كانت الوحوش موجودة بالفعل، لهاجمت الآخرين. لا تعطليننا!"
سحبت دين مرة أخرى. اتبعتها إريند أخيراً. هذا عمل الأدومبرا داخل أعز صديقاتي، فكرت دين، وبدأ كتفاها يتوتران قلقاً. كانت إريند تستمع إليها دائماً. لكن الأدومبرا كان يحاول دق إسفين بين صداقتهما. بمجرد أن تفقد إريند ثقتها بدين، سيقنعها الأدومبرا بالاستماع إليه. هل أخذت إريند الحبوب من داريو؟ هذا ما زعمته إريند، لكن دين لم تره بنفسها. كان يجب عليها التأكد من أن إريند فعلت ذلك.
ماذا لو سيطر الأدومبرا لحظة وتخلص من الحبوب؟ لامت دين نفسها على رضاها المفرط. كانت تعلم مسبقاً أن أدومبرا إريند لم يكن نائماً تماماً كما ادعت إريند. كان ولع إريند المكتشف حديثاً بالكذب دليلاً على ذلك—إريند القديمة كانت ستصاب بنوبة قلبية على الأرجح عند التفكير في اختلاق القصص لخداع الأعداء. ماذا كانت إريند تفعل بصفتها بينو؟ تتحدث مع الرجل المعدني ذي الأذرع الأربعة؟
لقد كان عميل بي آي دي آخر، أليس كذلك؟ بدلاً من التوتر، شعرت دين أحياناً بالإثارة من إريند. كأنها كانت تستمتع... لم تكن ردة فعل عادية لأي إنسان في موقف شديد الضغط، ناهيك عن إريند ضئيلة الجسد. كان هناك خطب جسيم.
"هل أستخدم قوتي؟"
سألت إريند.
"أعتقد أنني طورتها بالفعل بعد تناول الحبة."
التفتت دين إلى إريند بنظرة متسائلة. أشارت إريند إلى وجهها. ثم عضت إريند الهواء بينما تقوم بحركات مخلبية تجاه دين—أرادت التحول إلى بلانشيت.
"لا!"
هتفت دين.
"لا، سنختبر قوتك لاحقاً. ليس الآن."
تستطيع بلانشيت التعامل تماماً مع الوحوش الصخرية. الرماح السحرية؟ ربما لن تؤثر عليها. لكن دين لم ترد أن تتحول إريند إلى بلانشيت، حتى لو جعل ذلك الوضع أكثر أماناً لكليتهما. لو ترك إيفريت أو ريو كاميرا على طول الطريق، لرأيا بلانشيت في مكان لا مفترض أن تتواجد فيه، بينما ستكون إريند مفقودة.
"ثقي بي، نحن بأمان،"
قالت دين.
"دعيني أتعامل مع الوضع."
"أعتقد أن هذا هو المخرج،"
قالت إريند.
"أي مشكلة؟"
"لا شيء. أخبرتك أن هذه كانت الخطوة الصحيحة."
طارتا صعوداً على السلالم ومرتا بباب معدني، مصافحتين سماء مظلمة تكاد تخلو من النجوم المرئية. بالنظر حولها، لم ترَ دين أي وحوش. حواجز وخطوط شرطة صفراء طوقت منطقة مدخل الملجأ. وما وراء شجيرات مقطوعة بخشونة اعتادت إخفاء هذه المنطقة خلف حديقة صغيرة.
"لا يوجد أي—"
بدأت دين في القول.
[انفصلي عن إريند.]
"لماذا توقفت عن الكلام؟"
سألت إريند.
"ما الذي يجري؟"
لن أقيم بذلك!
صرخت دين داخلياً في وجه غاب قبل أن ترد على إريند، "لا يمكنني فهم تعليمات غاب."
[خطر. انفصلي. الآن.]
"اتبعيني،"
قالت دين، متجاهلة غاب. وضعت نفسها أمام إريند كما وعدت. إن أصيبت بأذى، فسيكون ذلك خطأ غاب. وبدلاً من التوجه مباشرة خارج الحديقة، قادت إريند بعيداً عن الممر وإلى العشب الطويل، غير المعتنى به من قبل المدينة. استحضرت رؤاها. ستظهر الوحوش الصخرية حيث توجد أرضية معبدة وضوء شارع. إذا تجنبتا الشارع، فستكونان في أمان من الهجوم.
[المسيني لإنقاذ إريند.]
توقفت دين فجأة. اصطدمت إريند بظهرها. تدحرجتا معاً عبر العشب العفن.
"ماذا كان هذا؟"
تذمرت إريند، وهي تنهض وتتدحرج عائدة للوقوف.
"صه! غاب يعطي تعليمات."
جلست دين، نافضة العشب من حولها.
[لإنقاذ إريند. المسيني.]
لقد أخبرتني ألا ألمسك، فكرت دين لغاب. لكنها بدأت تمد يدها نحو حارسها ذي الريش. ربما يفتح هذا الباب أمام قوة أقوى قد لا يمكن السيطرة عليها، مثل شكل الذئب البشري العملاقي لإريند وهو يجن. إذا كانت هذه هي الطريقة لإنقاذ إريند، فليكن.
"ماذا تفعلين؟"
سألت إريند.
"انهضي بالفعل و—واه!"
لمست دين غاب. تدفق من الرؤى دخل عقلها. هاجمها أقوى صداع نصفي. قبضت على رأسها بينما تدفقت الدموع من عينيها. لم تعد رؤى. عاشت في موجة لا نهائية من الاحتمالات للدقائق القليلة القادمة. سلكت كل طريق ممكن للخروج من الحديقة. كل واحد منها أدى إلى وفاتهما. البقاء في الداخل لن يجدِ نفعاً أيضاً لأن المخلوقات الصخرية ستدخل الحديقة للبحث عنهما. لمن؟ دين. أخبرتها إريند أن نواتها كانت تعمل باستمرار بسبب غاب.
الطريقة لتكونا في أمان هي إفقاد دين وعيها بحيث تنطفئ نواتها هي الأخرى أيضاً. ليس بأمان. بل على العكس، أعطى غاب للوحوش هدفاً آخر—إريند. أنا آسفة يا إريند... كانت آخر أفكار دين قبل أن يغدو كل شيء سواداً دامساً.