"فكرة مجنونة منك يا مات، يا عميل الوكالة"، قلت بصوت رتيب.
لم يكن بإمكاني جعله أكثر وضوحاً في اعترافي بوجود وزن لنظريته، لكنني لم أستطيع تأكيدها بصوت عالٍ.
هذا ما فسر سبب عدم مهاجمة "ذو الأذرع الأربعة"
لي في وقت سابق. كان ينتظر لقاء حامل النواة. لم تكن القصة وحدها عن ذلك الكائن الذي انفجر عشوائياً، والذي ربما كان من عمل حامل نواة. لست متأكداً مما إذا كان ذلك صحيحاً حتى. لم يكن بوسعي أبداً، في جامح أحلامي، ابتكار حبكة ملتوية بهذا الشكل المعقد. ظننت خطأً أنني لا أملك الوسائل لجعلها قابلة للتصديق. كان يجب أن أكون أكثر جرأة في أدواري في المرة القادمة. أن أخاطر لدفع مسيرتي في عالم الاستعراض قدماً.
ضحك "ذو الأذرع الأربعة"
بخفة، ليبدو بشرياً للغاية. إما أن أوتاره الصوتية كانت لا تزال سليمة، أو أنه كان يملك نظاماً صوتياً عالي الجودة.
"لا أجدها بمثل هذا الجنون. يفترض بي معرفة ذلك لأن الكثيرين يقولون إني مجنون. هذه واحدة من أفكاري الأكثر تعقلاً".
قلت: "لا نملك الكثير عن الرداء الأحمر. على الأرجح، نفس المعلومات التي تمتلكها. ربما أقل حتى. لكنها كائن سماوي. ليست حامل نواة".
"تقول ذلك، لكن لَتُسَايِرْ جنوني بينما نأخذ هذه النزهة الهادئة. الرداء الأحمر تستطيع التحول إلى وحش مشعر عملاق، أليس كذلك؟ بأكثر من طبقتين، وفقاً لبعض الروايات. ثم، يمكنها التحول مجدداً إلى شكلها البشري الأصلي. لدينا أكوام من الأدلة على أن الرداء الأحمر تتجول بحرستها البشرية. شهادات، وبعض الصور، وبعض مقاطع الفيديو".
فكرت، أولئك اللعينون من العصابات. هل ألقت الوكالة القبض عليهم؟ أثناء المداهمة في قاعدة منظمة بي سي إم خارج المدينة أم بعدها؟ على أي حال، كانت مسألة وقت فقط. كانت هذه فرصتي لمعرفة ما تمتلكه السلطات ضد الرداء الأحمر وتضليل تحقيقهم.
تبين أن مجيء "ذو الأذرع الأربعة"
إلى هنا كان لصالحي. كانت تلك خطتي طوال الوقت عندما اتصلت بشرطي البرج. أنا عبقري حقاً.
"كائن سماوي يتحول بحرية بين هيئة تايتان وهيئة بشرية..."
تابع "ذو الأذرع الأربعة".
"معظم التايتنانت لا يستطيعون حتى تقليص أنفسهم، ناهيك عن العودة إلى أجسادهم البشرية. هذا القدر من التحكم؟ يبدو قوياً للغاية، إن سألتني. ينبغي أن تسألني — سيكون ردي أن الرداء الأحمر كائن سماوي قوي للغاية".
رددت بلا مبالاة: "يبدو قوياً. نحن نحقق مع الرداء الأحمر و-"
"لكن!"
رفع "ذو الأذرع الأربعة"
السبابة من أيديه اليمنى.
"دعني أاطعك هنا. لكننا لم نجد أي من الآثار المعتادة لكائن سماوي قوي في الميناء، حيث ظهرت الرداء الأحمر للمرة الأولى بشكل صاخب. على حد علمنا، على أي حال. وهناك أيضاً هذه المنطقة تسمى صف المستنقعات والتي يُقال إنها قاعدة الرداء الأحمر، لكنك تعلم ذلك بالفعل. صف المستنقعات نظيف أيضاً. آثار لقراءات كائنات سماوية، ولكن ليس بمستوى تايتان. غريب، أليس كذلك؟"
قلت ببطء: "ربما وضعت يدك على شيء هنا. شكراً لمشاركتك المعلومات".
انفجر "ذو الأذرع الأربعة"
ضاحكاً.
"معلومات تعرفها بالفعل؟ لا يمكنني التخلص من هذا الشعور بأن الرداء الأحمر صنيعة لصناعة الترفيه. ليست مغنية مستقلة صنعت نفسها بنفسها. إنها تحظى بدعم شركة تسطيل كبرى! لقد جُعلنا نصدق أنها كائن سماوي حتى لو لم تكن كذلك. لدي حاسة قوية للأشياء التي تبدو غير صحيحة".
دفعت غرائز التحقيق لدى "ذو الأذرع الأربعة"
إلى استنتاج أن شيئاً ما كان خطأ. لكن شكوكه اتخذت أيضاً منعطفاً خاطئاً للغاية، فأخذته بعيداً عن الحقيقة.
قلت مواصلاً نفي مزاعمه بنصف إرادة: "تلك قفزة هائلة بالنظر إلى أن معداتك لا تملك قراءات صحيحة. هل فكرت في ذلك؟ ربما أخطأت أيضاً في رصد طاقة النواة في... أين قلت إنها كانت مرة أخرى؟ الميناء؟"
"تتظاهر بالجهل. واصل فعل ذلك، يا بينو يا حامل النواة. لن تكون كاذباً عندما يسألك أصدقاؤك حاملو النواة عما إذا كنت قد أفشيت الأسرار لي. لكنني سأستمر في مشاركة أفكاري لأنني شخص مفكر. إذن، ها نحن نرى الرداء الأحمر ترسخ نفوذها، وتسيطر على عصابات المدينة من خلال الإرهاب. لقد استجوبنا بعض العناصر الإجرامية، ويدعون أن الرداء الأحمر كانت ستأكلهم إن لم يتبعوها. قالوا إنهم رأوها تفعل ذلك. بل وعذبوا بعضهم".
لقد تم القبض على العصابات حقاً! وكانوا ينشرون مجموعة من الأكاذيب. لم أكل أحداً منهم. التعذيب؟ لقد ضربت أتباع أفردايف، لكن بالكاد كان ذلك تعذيباً. لم أؤذِ أيًا منهم بعد ذلك. لكنني لم أستطيع الغضب حقاً لأن العصابات كانت تسعى فقط خلف أي ظرف مبرر لإخراجهم من المأزق بسبب مساعدتهم لكائن سماوي. هل أخرجهم من السجن؟ إلى أين سيزهبون بعد ذلك؟ أدركت أنني دمرت حياتهم نوعاً ما. هكذا فحسب.
مجرد إدراك. لا ندم أو أي شيء. لقد كانوا مجرمين بالفعل على أي حال. يمكن للمرء أن يقول حتى إنني ساعدت المجتمع لأن وجودي أدى إلى القبض عليهم. رغم أنني... لو أنقذتهم، لكانوا مرتبطين بي. سيكون ممتعاً أيضاً إخراج الناس من السجن.
تساءل "ذو الأذرع الأربعة"
بصوت عالٍ، مخرجاً إياي من تأملاتي حول الهروب من السجن: "لماذا تقاتل الرداء الأحمر الأخوة إم ومنظمة بي سي إم؟ كائن سماوي بقوتها لديه بالتأكيد ما يفعله بشكل أفضل! إذا نجحت منظمة بي سي إم في صنع زهرة أرجوانية، فما المانع؟ أعني 'فما المانع' من منظور الرداء الأحمر. من الواضح أنه سيكون وضعاً سيئاً للغاية بالنسبة لنا".
"سيئ للغاية. نعم".
"العالم شاسع. كان يجب على الرداء الأحمر اختيار مكان آخر للاختفاء فيه. إن كانت حقاً كائن سماوي قوي، وليس لدينا أي سجل عنها، إذن فقد كانت تختبئ طوال هذا الوقت. يبدو منطقياً بالنسبة لي. لماذا تكسر سلسلة اختفائها الآن؟ ستجذب حاملي النواة الذين سيطاردونها".
أشار "ذو الأذرع الأربعة"
إلي بكل أيديه.
"ألا تفضل النظر إلى ذلك. حاملو النواة هنا. أو ربما... كان حاملو النواة هنا طوال الوقت، يمنعون تشكيل زهرة أرجوانية في الظلال. فقط الآن يتحرك حاملو النواة علناً، مختبئين خلف قناع الرداء الأحمر، الكائن السماوي المزيف".
"بالتأكيد، إنها... تفسير... مثير للاهتمام للوضع الذي تمتلكه، أيها العميل مات من الوكالة. لكن إذا كانت الرداء الأحمر في الواقع حامل نواة، فلماذا وجدت بصمات طاقة كائنات سماوية في الأماكن التي يُفترض أنها تواجدت فيها؟ الميناء، أمر مفهوم — فهو قاعدة مارك ومارسي الكبيرة. صف المستنقعات الذي تتحدث عنه-"
"هو قاعدة منظمة بي سي إم، كما يتضح. لبعض الوقت، على الأقل. الرداء الأحمر نفسها لا تصدر أي طاقة كائنات سماوية. لقد كانت ببساطة في أماكن ذات حضور لكائنات سماوية. لسبب ما، تخلت عن حذرها في الميناء، تاركة خلفها أدلة على طاقة النواة".
"ربما حدث ذلك"، قلت، كاتماً احتفالاً في رأسي لكي لا يكتشفه دين.
لم اضطر حتى لفعل أي شيء.
قام "ذو الأذرع الأربعة"
بواجباتي المدرسية نيابة عني. الأشياء التي قد يكشفون عنها والتي يمكن تتبعها إلى هويتي الحقيقية لم تكن موثوقة في عينيه، إذ كان يشتبه في وجود نوع من التستر من حاملي النواة. في الوقت الحالي، كان هذا يكفي.
"ألا يمكنك أن تمنحني شيئاً أكثر من ذلك؟ لن يقوم أحد بـ-"
توقف "ذو الأذرع الأربعة".
لقد وصلنا إلى مفترق طرق. طريق أدى إلى المنزل. والآخر اتجه نحو قاعدة منظمة بي سي إم.
دفع "ذو الأذرع الأربعة"
بعض الأنقاض جانباً بقدمه. انحنى لالتقاط شيء لم أستطيع رؤيته.
"يا له من أمر... ماذا لدينا هنا؟"
"لا تقل لي إنك ستجعلني أحزر ما في يدك؟"
"هذا!"
عرض "ذو الأذرع الأربعة"
علي جسداً دائرياً صغيراً، ليس أكبر من حبة رخام، بين راحة يده وسبابته.
"كاميرا".
"كاميرا؟ أكانت هنا عندما مررت بهذا المكان في وقت سابق؟"
سألت.
"كنت لأكتشفها".
توهجت يد "ذو الأذرع الأربعة"
قليلاً. أطلقت الكاميرا الصغيرة شرارة. افترضت أنها أُتلفت بينما حُفظ معظمها للتحليل لاحقاً.
وضع "ذو الأذرع الأربعة"
الكاميرا في مقصورة حول خصره.
أضاف "ذو الأذرع الأربعة"
وهو يدخل النفق المؤدي إلى قاعدة منظمة بي سي إم: "كان وغد خفي هنا بعد أن تقدمت للأمام".
فكرت، لقد كان داريو. يا للأسف لأنه كان قد هرب بالفعل.
لكن من الناحية الإيجابية، رآني مع عميل الوكالة الذي قتل "تريغر هابي".
كنت لأضحي بتناول الحلويات لمدة شهر لو استطعت الحصول على قوة لرؤية رد فعل داريو. لابد أنه كان في حالة ارتباك تام. وربما خائفاً أيضاً. (إريند، ما هذا؟) لابد أن دين قد رصد طفرة من الحماس. (عميل الوكالة يصدق القصة المزيفة التي أرويها له. سأشرح لاحقاً). (أنت بارع بشكل مرعب في قول الأكاذيب. لم أكن أتوقع... لا بأس). تبين، يجب على صديقتي المفضلة حقاً بدء مشكلة جديدة. ألم يستطع دين تقبل أن ما تعرفه على أنه أنا لديه هذا الجانب أيضاً؟
كان هناك فرق شاسع بين كون المرء كذاباً بالفطرة وبين التكيف مع الموقف. لنؤجل إصلاح هذا لوقت لاحق. لنغير الموضوع. (أين أنت الآن؟) (عند التقاطع الثاني. غادرت ميرا وكيلسي). (جيد. لن أستطرق طويلاً هنا).
نظرت خلف كتفي إلى التقاطع الأول أثناء المشي خلف "ذو الأذرع الأربعة".
لم يكن ذلك تقاطعاً حقاً، أليس كذلك؟ يجب أن يكون التقاطع خطين يتقاطعان مع بعضهما البعض، مما ينتج عنه أربعة مسارات. هناك، كانت ثلاثة اتجاهات. لم يكن المفترق تقاطعاً.
سأل "ذو الأذرع الأربعة"، مقاطعاً أفكاري بالغة الأهمية: "هل تعرف من كان بإمكانه زرع الكاميرا؟ الشخص نفسه الذي يحفر هذا النفق، أظن ذلك. تبدو عارفاً للكثير عما يجري هنا، يا بينو يا حامل النواة. امنحني شيئاً هنا. أي شيء. ألسنا رفيقين يشبهان الروبوتات؟"
قلت: "كما يمكنك أن ترى من أعمال الحفر الجديدة، كان هذا المسار مسدوداً حتى وقت قريب".
أخبرت بالحقيقة — عندما بدأت مداهمات الشرطة والوكالة، فجرت منظمة بي سي إم الأنفاق لانهيار الطريق المؤدي إلى قواعدهم تحت الأرض، مخفين تجاربهم وآلاتهم. كنا نتجه الآن إلى القاعدة الأهم. عرفت مجموعة أخرى بشأن هذا وقررت التنقيب في النفق، بعزم على الحصول على أشياء من قاعدة منظمة بي سي إم.
سأل "ذو الأذرع الأربعة": "هناك مجموعة أخرى؟ أليست هذه منظمة بي سي إم تعود إلى جحرها المنتن؟"
"كانت منظمة بي سي إم ستنتظر حتى تغادر الوكالة والشرطة".
"أصبت، يا بينو يا حامل النواة. هذه المجموعة الجديدة لا أعرف عنها شيئاً. لقد حفروا هذا المكان باستخدام ماذا؟ هذه العلامات لم تصنعها الآلات".
ركل بعيداً بلاطة خرسانية غريبة الشكل ممزوجة بقضبان فولاذية مفرومة والتي يجب أن تكون درع ميرا.
"ولا حتى المجارف".
قلت متخيالاً موسيقى حماسية: "أنت تعرف الإجابة".
"قوى. كائنات سماوية. لكنك قلت إن هذه مجموعة مختلفة".
"إنها كذلك".
لم أكن أريد تعقيد القصة بشرح النواة الاصطناعية.
قد يعيد "ذو الأذرع الأربعة"
التفكير في نظريته القائلة بأن "الرداء الأحمر هي حامل نواة"
إذا علم بذلك.
"لماذا هذه المجموعة مختلفة عن منظمة بي سي إم والأخوة إم، كما سميتهم؟ بسيط. المخلوقات التي حفرت هذا النفق صُنعت من خلال تجربة حكومية".
لم يتحدث "ذو الأذرع الأربعة"
على الفور. دفع كومة من الأنقاض جانباً وأشار لي بالمرور أولاً.
متبعاً إياي، قال: "هناك الكثير لتفكيكه مع جملتك الأخيرة تلك. مخلوقات. ليست كائنات سماوية. ليس تماماً. أكتشف طاقة كائنات سماوية خافتة... وشيئاً آخر. ما قصة التجربة الحكومية تلك؟"
"لقد سمعتني جيداً. الكائنات السماوية التي هاجمت القطار صُنعت في الجزيرة الحمراء. والوحوش التي حفرت هذا النفق صُنعت من قبل جانبكم. حسناً، بعض العناصر المارقة من جانبكم. لذا، ليس جانبكم حقاً. يتظاهرون بذلك".
كنت أتمنى أن يكون هذا كافياً ليقوم "ذو الأذرع الأربعة"
بمطاردة البروفيسور، بدءاً بالتحقيق مع "تريغر هابي".
سنرى كيف ستتفاعل منظمة البروفيسور مع تهديد وجودي. هل سيقوم البروفيسور بتعبئة متجره، واعتقالنا جميعاً، وإرسالنا إلى المختبرات؟ أم أن داريو سيقول لنا أن نهدأ الآن؟ على أي حال، كنت أرغب فقط في إزعاج داريو والبروفيسور. نعم، قد ينفجر هذا في وجهي. لكنني استطعت تجديد وجهي. وأراهن أن البروفيسور سيحمي موضوعات اختباراتهم بنواة اصطناعية من الوكالة.
ويا للغرابة، لم يقصفني "ذو الأذرع الأربعة"
بالأسئلة.
أكان يصيغ نظرية أكثر جنوناً من أن "الرداء الأحمر هي حامل نواة"؟
أم أنه كان يعرف شيئاً عن البروفيسور؟ شعرت بالإغراء للاتصال به لمحاولة قراءة عقله. لكن أين كان بإمكاني إطلاق رابطي أصلاً؟ بعد بضع دقائق، وصلنا إلى مدخل قاعدة منظمة بي سي إم.
تحدث "ذو الأذرع الأربعة"
أخيراً: "مشروع التحدي".
ألت برأسي.
"ماذا؟"
"تلك هي على الأرجح التجربة الحكومية التي تتحدث عنها. لقد سمعت عنها. كيف عرفت بهذا؟"
"قبضت على بعض الوحوش التي صنعوها".
أكان مشروع التحدي يخص البروفيسور؟ كان يجب علي ذكر ذلك لداريو في المرة القادمة التي ألتقي به فيها ببصفتي بينو.
تمتم "ذو الأذرع الأربعة"، وربما كان يتحدث مع نفسه: "هذا يعني أن العميل الأزرق لم يكن يعمل لصالح بعض زعماء العصابات القذرين. بطريقة ما، يجعلني ذلك أشعر بتحسن قليلاً. ويوضح الكثير من الأمور أيضاً. على أي حال، هل نذهب—؟"
وضع "ذو الأذرع الأربعة"
يده على أذنه. مكالمة؟ حبذا ألا تكون هذه كشفا يكشف أكاذيبا. قد يكون الكون قحبة أحياناً. (إريند؟) (خطر؟) سألت دين على عجالة. كان لا بد أن يكون هذا مرتبطاً بالمكالمة! (ما هو التهديد؟) (أ-لست متأكداً. أعتقد أن المعزز ينفد. علينا المغادرة). لمست ذقني، لكنني لم أزل قناعي بعد.
التفت إلى "ذو الأذرع الأربعة".
"ما سبب التأخير؟"
"وصلتني أنباء بأن أحد أصدقائكم كشف عن نفسه للشرطة. كنت أعلم أنكم مسؤولون عن قتل ذلك الكائن السماوي في بلفيدير".
كعكة القشطة الملعونة! تسابق عقلي بينما حاولت تثبيت صوتي.
"أه؟ لم يكن هذا جزءاً من خطتنا. ولا لقاؤنا جزءاً منها أيضاً".
"تم تفعيل بروتوكول واشنطن. أُرسل طلب رسمي إلى الخلية وتمت الموافقة عليه. يبدو غريباً أن يظهر حاملو النواة فجأة بعد الطلب، لكن الرئيس ربما فكر، 'لنقم بالأمر رسمياً أيضاً'. أليس هذا رائعاً؟"
اللعنة، اللعنة، اللعنة! غمرت الشتائم دماغي. وصل بعضها إلى دين، لكنني لم أكن أهتم. كانت هذه أسوأ نتيجة. حسناً، كان هناك الكثير من الأسوأ ليحدث. مثل، ماذا لو تحطم نيازك في لا إسبيرانزا. ما الفرق بين النيزك، والشهاب، والمذنب؟ على الأرجح ليس الحجم— ركز! (إريند، نحتاج للمغادرة الآن!)
قلت: "العميل مات، ربما يجدر بي المغادرة".
"لماذا؟ أنت هنا بالفعل بناءً على صفة رسمية—"
"علي التشاور مع حاملي النواة الآخرين بشأن هذا. لا تخبر أحداً أننا التقينا".
وأزلت قناعي.