وقفت في وسط الممر كأنني حارس ما في كهف خرافي، أراقب بصيصاً بعيداً من الضوء الأزرق وهو يتلألأ. لا بدّ من أن تكون تلك غباراً يتدحرج من انهيار نفق ما في الخلف. تحوّل الضوء الأزرق إلى خطوط باهتة لرجل. بشر، بحسب نظام ترميز الألوان الخاص بي. لا بدّ من أن هذا هو تابع داريو.
لقد اتجه نحو هذا المكان بدلاً من الذهاب إلى داريو، مما يعني أنه لم يكن يظنّ أن الانهيار سيُبقي «ذو الأذرع الأربع»
محتجزاً لوقت طويل. وإلا، لكان دمر الفتحة عند البيت وذهب إلى داريو ليتصافحا إعجاباً بالعمل المنجز.
لم يكن «ذو الأذرع الأربع»
جزءاً من خطة داريو حقاً. ولا من خطتي أنا أيضاً.
كان عميل وكالة الاستخبارات يحاول إبعاد «ذو الأذرع الأربع»
عن داريو لكي يتمكّن الأخير من قضاء وقت أطول في الاستعراض داخل قاعدة بي سي إم. ماذا عساي أن أقول لعميل الاستخبارات هذا؟ ربما رصدني مسبقاً بعينيه السيبرانيتين الفاخرتين اللتين يملكهما جميع عملاء الوكالة. لو كنت مكانه، لأطلقت النار على أي شيء يبدو كآلٍ بعد قتالي لأحدها. هبطت على الأرض متظاهراً بأنني كومة خردة. لم يكن تنكّراً مقنعاً للغاية. اقترب. وهو يجري. تردّدت أصداء خطواته الثقيلة على الأرض مع خمود دوي الأنقاض.
لم أتمكن من رؤية الكثير من جسد عميل الاستخبارات في الظلام، لكنّ خطوطه الخارجية كانت واضحة. هل كان يرفع ذراعه؟ ومضة ضوء. انفجار! تفكّك جسدي من عند كلّ مفاصلي، وتطايرات قطعي في كل مكان. انتشرت في أنحاء النفق، رغم بقاء كل شيء مرتبطاً بكرة الطاقة داخل جذعي. أطلق هذا اللعين النار عليّ قبل أن أتمكن من الكلام! لم يكن يتبع النص، مما أفسد مشهد ظهوري. من ناحية أخرى، الطفل وحده هو من قد يصدق أنني آلٌ محطّم ملقى عشوائياً على طول هذا النفق.
ماذا كان يحدث الآن؟ رمشت طارداً الغبار المتساقط على عيني. لم أكن أواجه الاتجاه الصحيح. رلّيت القطعة الصغيرة من عمودي الفقري عند قاعدة رأسي، محاولاً تعديل وضعي. لم تكن بقية أجزاء جسدي قريبة بما يكفي لتكون مفيدة. أبطأ عميل الاستخبارات سرعته وهو يقترب، بينما كان مدفع ذراعه موجّهاً نحو رأسي مباشرة. كان يحذر مني حقاً.
ربما اتصل داريو بصديقه العميل مرة أخرى بعد مغادرتنا، محذراً إياه من وجود «أدامبر»
آخر شبيه بالآل. ومضة أخرى. انفجار الأرض تحتي.
كان «سريع الغضب»
مزعجاً حقاً! تحوّل الخط الأزرق للعميل إلى وميض بينما أُقذِف رأسي نحو السقف في جزء من الثانية. سقطت إلى الوراء لكنني لم أرتدِ عن الأرض. لحسن الحظ، هبطت مواجهاً لاتجاهه إلى حد ما.
أكّد هذا أن «سريع الغضب»
كان على علم بي وبقواي — أو على الأقل، بما افترضه داريو من قوى لي. توقف العميل على بعد خمس ياردات تقريباً، وعيناه تتوهجان ببريق ذهبي. نظر إليّ، ثم إلى بقية أجزاء جسدي. وجّه ذلك المدفع المثبت في ذراعه نحو جذعي الملقى على بعد اثنتي عشرة قدمًا. المزيد من الانفجارات. المزيد من الاهتزازات. أرسلت موجات الصدمة رأسي ليدحرج. شعرت بأجزاء جسدي وهي تُقذف هنا وهناك. لكن ارتباطي ببقية الأجزاء ظل قائماً.
كانت الطلقات قوية لدرجة جعلتني أظن أن النفق قد ينهار هنا أيضاً. عنيف للغاية. وقوي بما يكفي لتفجير المكان عرضياً.
يجب أن يكون «ذو الأذرع الأربع»
قوياً جداً إن عجز «سريع الغضب»
عن الانتصار عليه.
لكن لماذا يحاول «سريع الغضب»
قتلي؟ ظننت أن داريو منفتح على التحالف معي. هل تغيرت خطتهم؟
لم يكن «ذو الأذرع الأربع»
الذي ظهر في رؤى دين. بل مجرد رجل عادي بحجم طبيعي، يرتدي بدلة محترقة، ويحمل شيئاً ميكانيكياً محطماً على ظهره ينفث الشرر. أكان عميل استخبارات عادياً، لا يتحالف مع البروفيسور، وبقي هنا بطريقة ما؟ أم إنه ظنّ على الأرجح أنه لا يمكن الوثوق بي وأنه يجب التخلص مني — وهو تقييم عادل.
لم أتمكن من رؤية الكثير وسط الغبار، لكن الخطوط الزرقاء لـ«سريع الغضب»
كانت واضحة غالباً. التقط جذعي. كان ينبض بالطاقة، مما جذب انتباهه. لم أكن أعلم حقاً ما الذي يوجد داخل صدري. بطارية ما؟ مفاعل؟
كان «سريع الغضب»
يمسح كرة الطاقة ضوئياً. لا تقل لي إنه سيأخذ جذعي تذكاراً؟ أمرت جسدي بإخراج الطاقة. تسلل ضوؤه عبر الفجوة بين صفائح صدري، مضيئاً النفق بمسحة خضراء. الدماء. أين دماؤه الحمراء؟ كنت بحاجة إلى إصابة لحمه البشري من أجل رابطي. شككت في قدرتي على التأثير في الأجزاء الآلية، تشبيهاً بكيفية عدم عمل الأوهام على جسدي المصنوع من البينو. كنت بحاجة إلى الاتصال بأعصابه والوصول إلى دماغه.
بالالتفاف قليلاً للتحقق مما إذا كان «ذو الأذرع الأربع»
قادماً، أظهر «سريع الغضب»
أنه يرتدي زياً مكشوف الظهر، بعد أن احترق معظم لباسه. أخفت حقيبته الظهرية الميكانيكية أجزاءً من ظهره، لكن الأجزاء الملطخة بالدماء التي بالكاد تمكنت من تمييزها في الظلال لا بدّ من أنها لحم بشري. كانت يدي اليمنى على بعد أقدام قليلة خلفه، محجوبة جزئياً بالغبار والأنقاض. رفعت سبابتي وأطلقت النار على ظهره. ليطال اللحم يا للهول. رابط! كبحت نفسي عن سبر أغوار عقله.
بدا أن «سريع الغضب»
لم يلاحظ ذلك.
تمتم بشيء لم ألقطه، وهرول مبتعداً عن اتجاه «ذو الأذرع الأربع»
ونحوي، حاملاً جذعي.
«مرحباً —»
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي نجحت في قولها.
أطلق «سريع الغضب»
النار على رأسي فوراً بمدفع ذراعه. هذا اللعين لم يكن ليسمح لي بالكلام! ارتفع رأسي مجدداً. وأثناء تقلبي في الهواء، أمرت جسدي بإعادة تشكيل نفسه. جذبت الخيوط التي تربط قطعي الفردية بعضها ببعض نحو الجذع.
«ما بحق الجحيم؟»
صرخ «سريع الغضب»
ملاحظاً تحرك كل أجزاء جسدي نحوه. كان قصدي الأصلي التحدث إليه ومعرفة بعض الأمور. زرع بعض النوايا الحسنة لاستخدامها في خيانة مستقبلية ما.
كان بإمكاننا حتى العمل معاً ضد «ذو الأذرع الأربع».
كنت أريد دخولاً رائعاً وفرصة لإرهابه. لكن الآن، وبعد أن منعني من الحصول على لحظة رائعة، كنت سأجعله يعتقد أنني أستحوذ عليه.
أرسلت إلى «سريع الغضب»
أفكاراً عن مسوخ مرعبة، ووحوش كابوسية، وتصوري لما قد يكون عليه الفراغ اللامتناهي.
استلهمت ذكريات من أفلام «أدامبر»
وأرسلت إليه كل أجزاء الوحوش تلك.
وكنت قد شاهدت الكثير من أفلام «أدامبر».
(سأستولى على جسدك...) قلت في عقله، محترساً أن يبدو صوتي العقلي مخيفاً. لكنني لم أتحكم في جسده بعد لكي لا يتقاوم.
«لا!»
رمى جذعي إلى الأمام. جاءت أجزاء جسدي الأخرى طائرة معه. ألقت يدي اليسرى القبض على رأسي قبل اصطدامه بالأرض. تجمعت قطع ذراعي اليسرى وتصلّبت تحت رسغ يدي اليسرى.
أصبحت قادراً على إبقاء رأسي مرفوعاً عن الأرض بمنظار غواص، متفحصاً «سريع الغضب».
كان قد سقط على ركبة واحدة. ممسكاً برأسه بكلتا يديه، تمتم بتعويذة. لم أستطيع سماع الكلمات، لكن أفكاره أخبرتني بما كانت عليه. (قاوم الإغواء. ركّز على كينونتك. لا تدع الشر سيطر عليك. إيمانك سيحفظك.) لست متأكداً مما إذا كانت هذه مناورة من وكالة الاستخبارات.
الأرجح أنه أمر يخصه وحده لأن صوراً لكنيسة مسيحية وأيقونات دينية متنوعة غمرت اتصالنا، غامرةً صوري المخيفة المستوحاة من أفلام «أدامبر».
وهناك كان هذا الشعور الذي لم أكن مألوفاً به. الذي لم أواجهه من قبل. إحساس قوي باليقين. الاعتقاد. لم يكن يشبه موقف دين المزعوم الأخلاقي. كان هذا شيئاً آخر قوياً بجنون. وبدلاً من تحصين عقله بالأسوار، أسقط ثقة مطلقة في أنه لن يتأثر بهجماتي العقلية. الإيمان؟ أكان هذا هو؟
استعان «سريع الغضب»
بمعتقداته الدينية للتصدي لـ«أدامبر»
يحاول غزو عقله. يا له من أمر رائع! كانت جدتي لأبي شديدة التدين، لكن والداي لم يكونا كذلك. خلال المرات القليلة التي قضينا فيها إجازات في منزل الجدة، كانت تأخذني إلى الكنيسة وتعلّمني عن الكتاب المقدس. وكانت تخبرني أن الشياطين حقيقية؛
ولدينا دليل ملموس في «أدامبر».
«الآن، أكثر من أي وقت مضى، يجب أن نحافظ على إيماننا»
اعتادت أن تقول لي دائماً.
«أنا لا أفهم الأشخاص الذين يبتعدون عن الكنيسة! العلم لا يفسر شيئاً عن أدامبر! تلك الشياطين كانت موجودة قبل الحرب بوقت طويل، إريند الصغير. إنه في الكتاب المقدس!»
سايرت كل ما أردت فعله لأنها كانت تخبز لي أفضل فطيرة تفاح محطمة ذقتها على الإطلاق، بارك ملكها رقادها الهادئ. لم أكن أهتم حقاً بما إذا كان ملك حقيقي موجوداً أم لا، وكنت متأكداً من أن أي ملك لن يهتم بي أنا الآخر. لم يكن هناك دليل علمي على أن الدين يمكن أن يمنع الزراعة البذرية. في الواقع، بدأت الكثير من أحداث الزراعة من طوائف. أكانت المشكلة في الصلاة للإله الخاطئ؟
بدا «سريع الغضب»
واثقاً من أنه اختار الملك الصحيح.
«ونجني من الغواية...»
انفتحت عيناه فجأة وسط توهج ذهبي. تجعد وجهه المغطى بالغبار بالغضب. معتدلاً في وقفته، وجّه مسدسه نحوي. لكنه لم يطلق النار، رغم أنني كنت أجمع أجزاء جسدي معاً. فلن يفعل ذلك شيئاً على أي حال.
«يا لامتلاكك عقلاً قوياً،»
قلت، «تقاوم توغلاتي لاستكشاف روحك.»
«لمسة شرك القذرة لا تؤثر فيّ!»
«أمتأكد أنت من ذلك؟»
في وقت سابق، شعرت بالانزعاج من هذا الرجل. لكنني غيرت رأسي لأن هذه كانت تجربة جديدة. لم أقاتل أحداً مثله من قبل. أيكون ممتعاً أن يعبدني الآخرون؟ أينبغي لي محاولة صنع ديانة؟
«بقدر يقيني بإيمان بالسيّد،»
أجاب «سريع الغضب»، متقدماً خطوة للأمام.
لم يكن لا يزال يطلق النار.
«تنحّ جانباً، أيها الشيطان.»
يا له من أمر غريب أن يصبح شخص مثله عميل استخبارات.
ربما كان كره «أدامبر»
هو الشرط الأهم، وكان لديه الكثير من ذلك. لا بد أن الأمر هكذا. والأغرب أن شخصاً مثله يعمل لصالح البروفيسور.
«أنت لا تطلق النار عليّ،»
قلت.
«أنت تريد التحدث.»
«ليس لدي وقت للتحدث،»
قال وهو يضغط على أسنانه. توقف على بعد خمسة أقدام مني ولوح بذراعه.
«ابتعد عن طريقي، ولن أُدمرك.»
«لن تدمرني لأنك لا تستطيع. ولن تطلق النار لأنك لا تريدني أن أهاجمك. بل تريد مني تأخير الرجل ذي الأذرع الأربع الذي يلاحقك.»
ضيق «سريع الغضب»
عينيه. كنت محقاً.
تكلم بسرعة، «اقترح أصلنا تحالفاً معك. ليس من شأني الاختلاف، حتى لو فعلت. هل نواصل هذا التحالف؟»
«أطلب العمل معاً بعد إطلاق النار عليّ؟ أكررها مرات عديدة. أنتم البشر أسوأ مننا نحن الشياطين.»
كان يجب أن أحاول انتزاع المعلومات منه، إن كان ذلك ممكناً، لكنني وجدت أنه من الممتع التظاهر بكوني شيطاناً. ربما كنت شيطاناً لقيامي بذلك.
«كلانا سيموت إذا —»
«ستموت أنت،»
قاطعته.
«أما أنا فلا. حتى لو وجدتم أنت أو الرجل ذو الأذرع الأربع طريقة لتدمير جسدي، فإن جوهري سيعود إلى الفراغ. وربما أبحث عن وعيك لتعديه في المرة القادمة.»
«لن تجرؤ على —!»
نظر فوق كتفه. هزة خفيفة في البعيد. أصوات مكتومة لتكسّر الصخور.
كنا نعلم نحن الاثنين أن «ذو الأذرع الأربع»
قد عبر الجزء المنهار من النفق.
نظر «سريع الغضب»
إليّ مجدداً.
«أستعمل معي أم لا؟»
«سنعمل معاً... بمجرد أن أستحوذ على عقلك. اركع أمام الشيطان، أيها البشري المثير للشفقة!»
أرسلت الأمر عبر رابطنا. لقد باغته، فركع حقاً. ضحكت بهستيريا مفرطة، ناشراً ذراعيّ. لو كنت في جسدي الأصلي، لشعرت بوخزات من الإثارة. لم أكن أتوقع أبداً أن أؤدي هذا الدور.
«اخرج من رأسي!»
أطلق «سريع الغضب»
النار من مدفع ذراعه. أمرت ذراعه بالتحرك بوصة واحدة لليسار. أخطأت القذيفة. انفجر السقف الواقع على بعد ياردات قليلة خلفي. لم أرفض جفناً حتى لأنني كنت أخوض صراع إرادات.
وبدلاً من إغلاق أفكاره ورفع الجدران، دفع «سريع الغضب»
أوامري بصلوات حارة. لقد كان ذلك مجدياً حقاً! كانت إرادته قوية جداً لدرجة أنه كان يدفع نفسه للوقوف. حان وقت اختبار هذا. أرسلت طاقة من جسدي لشحنه بقوة خارقة. فما الذي سيكون تأثيرها على بشر؟
«ماـماذا؟»
تزلزل عزم «سريع الغضب».
دهشة. خوف. ألم. سقط في كومة تتخبط أمامي.
«أـأنا أرفضك! أنا أرفضك!»
لدهشتي، لم يقتصر الأمر على مقاومة «سريع الغضب»
لأوامري فقط، بل أوقف شحني الفائق أيضاً. صارع للنهوض مجدداً. يمكن للبشر رفض القوة لكي لا يموتوا بسبب الحمل الزائد؟ أمر رائع معرفته، لكن ها قد ذهبت خطتي لتفجير الناس حرفياً.
«مرحباً هناك!»
ظهر الخط الازرق لـ«ذو الأذرع الأربع»
في رؤيتي. لقد أثبت أنه بشري. معزز بكثافة لدرجة أنه بدا كآل. أكان مرسلاً من قبل جماعة الإميمز؟ أي منظمة أخرى قابلتها يمكنها صنع شخص مثله؟
اخترق صوت «ذو الأذرع الأربع»
مقاومة «سريع الغضب»
العقلية.
كان «سريع الغضب»
خائفاً من «ذو الأذرع الأربع».
خائفاً جداً.
استغلت ذلك، فأمرت «سريع الغضب»
بالنزول على أربع. كان معارضاً جداً لمسألة الانحناء للشيطان، لذا ذهبت مقاومته العقلية نحو ذلك. ثم دفعت المزيد من طاقتي بداخله. تدفقت الدماء من عينيه وأفهامه وفمه، مضاءة بالوهج الأخضر للطاقة. احتفلت في رأسي بأول عملية قتل لعميل استخبارات لي.
(سأستولى على جسدك،) قلت في عقل «سريع الغضب».
«لا. لن. تفعل!»
وقف مع آخر ذرة من عزمه ووجّه مسدسه إلى رأسه. بالم! اختفى رأسه. وتطايرات قطع لحمية ودماء عليّ.
«اللعنة... بحق الجحيم؟»
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن دماغي كان يحاول اللحاق بالركب. لا يزال ذلك يعدّ قتلي له، أليس كذلك؟
«أوهو! أقتل نفسه؟»
كان «ذو الأذرع الأربع»
يقترب. لم يبدُ عدائياً.
«أنت رأيته يفعل ذلك،»
قلت.
«ليس ذنبي.»
«ومن... أو ما الذي من المفترض أن تكونه أنت؟»
سأل «ذو الأذرع الأربع».
«صانع نواة؟ أيها اللعين الشقي أنتم تكسرون بروتوكول واشنطن مرة أخرى. أمم، لقد استخدمت كلمة «شقي».
إنها لا تناسبني، ألا توافقني الرأي؟»