امبر دين ليسكا
اضطرب عقل أمبر دين من تدفق الرؤى والأصوات. للمرة الأولى في هذه المهمة نبهها غاب إلى الخطر.
[لا تقاتلي وإلا تعرضت للإصابة.]
خلال الثواني القليلة الماضية كان غاب يحاول إقناع دين بعدم القتال حين يتقدم رجل ثلاثي الأذرع يرتدي بدلة للإمساك بـكيلسي. هذا الرجل كان عميلاً لوكالة الاستخبارات الحيوية بناءً على تصميم بدلته وطراز تعديلاته وخاصة شكل قناعه. وإذ رأت أن داريو والآخرين كانوا يقاتلون جنباً إلى جنب مع عميل الوكالة لاحتواء كيلسي وبدعم طاقي من بينو فإن عميل الوكالة لابد أنه أُرسل من قِبل البروفيسور.
وإن لم يكن كذلك فإن العميل كان إما سيعتقلها جميعاً أو سيحاول إنقاذهم مفترضاً أن كياناً مظلماً هائماً يهاجمهم. ستحاول ميرا إنقاذ أختها والفرار. وستساعدهما دين قطعا طريق العميل. هكذا ستصاب وهذا مأساة مقبولة. ستعصي تعليمات غاب حين يتحول هذا المستقبل إلى حاضر. هذه خطة طوارئ داريو! ورغم تحفظات دين الكثيرة على قدرتها إلا أنها أقرت بأنها قوية للغاية. لكن قبل أن تتمكن من إخبار إريند بما عرفته تغيرت رؤى غاب.
استطاع غاب رؤية أبعد في المستقبل ولم يكن مستقبلاً جيداً. كان ضباباً من العنف. ظهرت نقطتان من الذهب في نهاية النفق. ثم أضاءت أربعة كرات من الضوء الأزرق العتمة. مخلوق معدني ضخم ذو أربعة أذرع قضى سريعاً على مجموعتهم داخل النفق مطلقاً أشعة ليزر أحرقت رؤوسهم أو حفرت ثقوباً في أجسادهم. بالكاد وجدوا وقتاً لرد الفعل. قفز إيفريت أمام دين وتحول إلى رذاذ من الدم. تطاير السنا على وجه دين في رؤياها لكنها كأنما شعرَت به على بشرتها.
ذهلت دين لدرجة أعجزتها عن التفكير. كانت هذه الممرة الأولى التي ترى فيها موت أصدقائها في رؤاها. بدت حقيقية أكثر من اللازم. خنقها الرعب. تحركت كيلسي بجانب دين لكنها استمرت في التظاهر بفقدان الوعي. لابد أنها لاحظت تصلب دين. من يكون هذا الرجل المعدني؟ عدو جديد؟ أحدهم أرسلته بي سي إم للقضاء عليهم؟ لاحظت دين شرائط الثياب المحترقة المعلقة بهيكل الروبوت. كانت هناك أيضاً كتل من الهلام تسقط عن جلده المعدني وخاصة وجهه لكنها لم تستطع تمييز المادة.
لم تكن المصابيح الكاشفة موجهة نحوه. بل كان يُضيء فقط في كل مرة يطلق فيها أشعة الليزر. كان الجميع يفرون في كل اتجاه. حملت دين جسد إريند. أين عميل الوكالة؟ واختفى داريو أيضاً. أَماتوا أم نجوا؟ لابد أن عميل الوكالة أنقذ داريو وحده تاركاً البقية يلقون حتفهم على يد الروبوت. (غاب، ماذا يحدث؟ أخبرني بالمزيد! كيف ننجو من هذا؟) أعاد غاب ضبط تنبؤات. في الرؤيا التالية خاضت مجموعتهم قتالاً أفضل.
لكن وكما في النسخة السابقة مات إيفريت فوراً. وما إن بُتر ذراع دين حتى أعاد غاب ضبط الرؤيا. تسارعت الأحداث لتتوالى في ومضات. كانت مجموعتهم تصمد لفترة أطول في كل مرة يعدل فيها غاب أفعالهم. لكن بعضهم كان سيموت لا محالة وسيصل الروبوت القاتل إلى دين في النهاية. خفق قلب دين وهي تتابع كل شيء يتكشف. بدأت بشرتها تستحيل لزجة مع كل موت يصدمها. لماذا صمت غاب مجدداً؟ لماذا استمر في عرض الموت عليها؟
كان المفترض أن تتلقى تعليمات بما يجب فعله! جعلتها رؤيا مفاجئة تلهث — استيقظت إريند ودفعته نحو الخطر. مد الرجل المعدني يده ووجه لكمة إلى دين وتأججت عيناه الذهبيتان بنوايا قاتمة. انتهت الرؤيا. (أتقول لي ألا أثق بإريند؟) تساءلت دين عما إذا كانت النسخة المعززة من غاب قادرة على الكذب. كان غاب يعلم أنها لن تترك إريند خلفها حتى لو كلفها ذلك حياتها. أقرر غاب اختلاق مشاهد زائفة لإقناع دين باتباعه؟
أكان يستبق قراراتها التضحوية لاحقاً مقرراً عرض هذا المشهد عليها بدل إخبارها بالهرب فوراً؟ أم أن هذا سيحدث حقاً في المستقبل؟ أستتحكم الكيانات المظلمة داخل إريند بها لتضحية بدين والهرب؟ لم ترغب دين في تصديق ذلك لكن هذا كان مرجحاً للغاية. لم يقدم غاب أي تفسير. بل قال: [أخبري الآخرين. حان وقت الرحيل قبل مجيئه.] لم تحتاج دين لسؤال عن هويته. تركت جسد إريند وكيلسي خلفها وكادت تخترق الباب الدائري للمختبر.
"علينا الهرب!"
توقعت أن ترى الجميع منشغلين بفحص القاعدة. لكنهم جميعاً وقفوا في حلقة وبدا وكأنهم في خضم جدال.
"ماذا؟"
سأل داريو محولاً رأسه فجأة نحو دين.
"خطر عظيم!"
هتفت دين. لم تستطع صياغة جملة أفضل لأنها كانت تترنح من هول رؤاها.
"شيء ما قادم سيقتلنا جميعاً"، تمكنت من قولها.
وشعرت بمشاعر الحيرة من جانب بينو فسارعت دين للتوضيح: (إريند، أنا لا أختلق هذا. يجب علينا جميعاً المغادرة!) اندفع داريو نحو الآلة مستطيلة الشكل خلف بينو ووصل شيئاً بها.
"دين، أمتأكدة أننا سنموت جميعاً؟"
"نعم!"
أي نوع من الأسئلة كان هذا؟ ألن يأبه لو مات البعض فقط؟
"من سيهاجمنا؟"
سأل داريو. عزز الخوف في صوتها حدة الخطر. فلم يعد يهتم بأن بينو كائناً مظلماً وعدواً محتملاً قد يختلس قدرة دين الثمينة.
"رجل معدني كبير ذو أربعة أذرع. لا يمكننا إيقافه!"
"ليس أياً من رجالي"، قال بينو.
"وكيف عرفت—؟"
"جميعكم، احزموا كل شيء مهم ترونه!"
أمر داريو.
"سن يتحرك بعد ثوانٍ قليلة، تماماً بعد أن— اللعنة!"
أخرج جسماً صغيراً يصدر أزيزاً من داخل جيبـه. وتبين أنه هاتف.
"أكل شيء على ما يرام؟"
سأل الشخص المجهول على الجانب الآخر. ربما لم يكن هذا يوهان. (دين، ما الذي يحدث؟) سألت إريند عقلياً. (أتعزيزات داريو قادمة؟) (تعزيزاته عميل وكالة من المفترض أن يقاتل معنا ضدك. قد يكون هذا هو الشخص الذي يكلمه.) (إذن، لهذا السبب يؤخرني. أنا الهدف الأساسي.) (لكن هذا الرجل المعدني يأتي ويـ...) (رجل معدني؟) (لا أعرف من أو ما هو!) أرسلت دين ذكريات رؤياها إلى إريند.
"داريو"، قالت دين.
"علينا الهرب الآن، وإلا فسيُسد طريقنا."
كان داريو مركزاً على مكالمته.
"ألغِ الخطة! لا، لا تأتي إلى هنا. ملكه، لكن لا تُقبض عليك. جد طريق هربك الخاص."
بدا الأمر سيريالياً حين صرخ داريو وفقد رباطة جأشه. لم يتوقع هذا الرجل المعدني لكن بدا وكأنه يعرف هويته.
"أحدث شيء ليوهان؟"
سألت ميرا. هز داريو رأسه لنفي لميرا لكنه لم يسهب. نقرت يداه على لوحة مفاتيح مستعيناً بحواسيب بي سي إم.
"الوكالة قادمة."
"تباً!"
صرخ ريو بحدة.
"كيف عرفوا وجودنا هنا؟"
تساءل إيفريت ناظراً إلى بينو. كان داريو يسيطر على مجرى الأمور مخفياً حقيقة مجيء عميل وكالة لمساعدته.
"إليكم ما سنفعله"، قال داريو.
"غادروا جميعاً قبل وصول عميل الوكالة وهذا الرجل المعدني. سأبقى لأرى ما يمكنني استخلاصه من خوادم بي سي إم."
"تعال معنا يا رجل"، قال إيفريت وهو يغلق سحاب حقيبة سفر ممتلئة.
"ستقع في القبضة إن بقيت. هذا طريق مسدود."
"يريد منا الرحيل ليتبعنا الخطر"، قال بينو.
"سنكون الطعم بينما يؤدي لعبته الصغيرة هنا. بيع الرفاق تصرف بشري للغاية. أنا فخور بك."
"لا تحاولي زرع شقاق بيننا أيتا الكائن المظلم."
رفع داريو بصره عن الشاشة الخضراء المتوهجة وأشار نحو بينو.
"هذا الرجل المعدني سيتعقبك، أضمن لك ذلك. أنت وأخت ميرج لأنكما كليكما كائنان مظلمان. اذهبا الآن إن كنتما تثمنان وجودكما غير الطبيعي على هذا المستوى. سنلتقي مرة أخرى. متأكد من أنك ستتصل بي فلا تزال لدينا أعمال معلقة."
"أختي—"
شرعت ميرا في الكلام.
"لا نحتاج مساعدة بينو"، قال داريو.
"سنعثُر على طريقة لإيقاظها. من الأفضل أن تغيب عن الوعي بينما تفرين."
(تغيير في الخطة.) بثَّت إريند في عقل دين بينما كان داريو يتحدث. (هذه الرسالة لكل الباءات. أنا، بينو، سأذهب بمفردي. لكني سأكون بالقوارب. كيلسي، اذهبي مع ميرا والآخرين. ما زلت فاقدة للوعي، حسناً؟ بمجرد أن يبتعد الجميع عن داريو، سيتعين على ميرا وكيلسي الانفصال. فكري في عذر يا ميرا. دين، ادعميها إن لزم الأمر.) (فهمت.) ورغم قدوم موت محتوم لم تستطع دين إلا أن تذهل لسرعة تحليل إريند للموقف وتعديل خطتهم.
"سأمضي قدماً يا فتيان!"
لوحت بينو بمرح وهي تغادر قاعدة بي سي إم.
"ابقوا أحياء للمرة القادمة!"
"لنهرب بحق الجحيم نحن أيضاً!"
اندفع ريو متجاوزاً دين ومتوقفاً فجأة حين وصل إلى كيلسي وإريند. التقط جسد إريند الذي كان يتأرجح على قدميه ووضعه على كتفه.
"سأحمله أنا!"
صرخت دين.
"ساعدي ميرج في أمر أختها"، قال ريو.
"أعطني مصباحاً كاشفاً. سأقود الطريق."
"هاك يا رجل."
رمى إيفريت المصباح الذي كان يمسكه إلى ريو، فانطلق ريو جارياً خلف بينو. التقت عينا ميرا بدين بينما كانت ترفع كيلسي. واصلت إريند الحديث إلى عقولهم. (ستستخدمان مخرج البديل الذي خططه داريو،) قالت إريند. (نعم، أعلم يا ميرا. قولي إنك لا ترانين كيلسي تعرض الآخرين للخطر لتتمكني من الانفصال. لقد ناقشنا ذلك المخرج الآخر. توجها نحوه. نعم، الطريق الأيمن لاحقاً.) كانت ميرا تتواصل مع إريند التي نقلت ردودها إلى الباءات الأربع ليكونوا على الموجة نفسها.
(سيكون الأمر خطيراً،) قالت دين. (سأذهب مع ميرا. يمكن لإيفريت وريو الاعتناء بنفسيهما.) (تفكير سليم. خذا جسدي معكما.) أخبرت إريند ميرا بالخطة. (لا بأس يا ميرا. لا أريد جسدي مع ريو وإيفريت. ويمكنني الانتقال إلى بلانيت إن لزم الأمر. ينبغي لنا نحن الباءات الأربع التحرك كجسد واحد. نعم يا كيلسي. سيتعين علينا ابتكار قصة حول كيفية انفصالك عن ميرا.) (يمكننا القول إننا اصطدمنا ببينو مجدداً،) اقترحت دين.
كانت بينو على بعد أقدام قليلة أمام ريو مضاءة بمصباحه. (نجحت بينو في أخذ كيلسي منا.) (فلنمضِ في ذلك. لن أبتعد كثيراً. في الواقع لا يمكنني الابتعاد كثيراً. ساقاي البطيئتان الغبيتان. دين، أيمكنك رؤية ما سيحدث بمجرد أن نفترق؟ أسيلاحق هذا الروبوت الفتيات أم الفتيان؟) كانت دين تراقب المستقبل بالفعل. اخترقت أشعة ليزر زرقاء ساخنة النفق. لقد نجوا بسبب تعليمات غاب لكنها لم تستطع معرفة المدة التي سيصمدونها.
(سيلاحقنا.) (حسناً، سأستخدم بينو لإبطاء الروبوت. ربما يمكنني إجراء دردشة. والسؤال عمن أرسله.) أرسلت دين رفضها القاطع إلى إريند. (وماذا لو استطاع الرجل المعدني قتلك؟ لا نعرف على وجه اليقين إن كنت غير قابلة للتدمير.) (استرخي. روحي ستعود إلى جسدي فحسب.)
"انتبها أيها الكائن المظلم!"
لحق ريو ببينو وتجاوزها.
"سيتعين عليك الجري أسرع من ذلك للإفلات من الوكالة."
(ريو يحمل جسدي!) سرى شعور بالاشمئزاز من إريند. (دين، استرديه!) عبست دين. أكانت إريند قلقة من هذا؟ عرفت دين أن صديقتها المقربة لا تحب التلامس الجسدي مع الآخرين لكن هذا لم يكن مدعاة للقلق الفوري. كانا في وضع مزرٍ. لكن دين استجابت مع ذلك.
"أوبيرون، سأحمل صديقتي المقربة."
"ماذا؟ أخبرتك أنني بخير. إنها خفيفة الوزن تقريباً."
(دين، خذي جسدي منه!
سأطلق النار—) "واه!"
هتفت بينو عندما التقطتها دين.
"خذي بينو أنت"، قالت دين.
"أهذا جنون؟ لن أفعـ..."
"عليك فعل ذلك."
تجاوزت دين ريو وسدت طريقه. كانا قد وصلا بالفعل إلى التقاطع الأول.
"لو ألقت الوكالة القبض على بينو فسيعرفون أمرنا جميعاً."
"نعم، سأخبرهم بهوياتكم"، تدخلت بينو.
"من الأفضل أن تأخذوني معكم. لن أطيل البقاء لا تقلقوا. فقط أبعدوني بما يكفي من هنا."
"لا يهم إن موتِ!"
صرخ ريو. جاء هدير الأرض رداً على ذلك. كان بعيداً ومكتوماً لكنهم عرفوا جميعاً أنه أتى من جهة المنزل. اهتزت الأنفاق قليلاً.
"علينا التحرك! الآن!"
أخذت دين جسد إريند من ريو وكادت تدفع بينو بين ذراعيه.
"أهلاً يا ريو"، قالت بينو.
"أنت تنقذني وهذا يعني أنني مدين لك. أخبرني بأمنياتك."
"لا تغريني بذلك الهراء."
ريو ركض في الاتجاه المعاكس للمنزل. يحسب له أنه لم يلقِ بينو. سبق أن أخبرهم ريو أن الكيانات المظلمة قتلت بعض أقاربه فكان يحق له الغضب من بينو. لكنه توصل أيضاً إلى نفس الاستنتاج بأنه لا ينبغي القبض على أي منهم من قِبل الوكالة. (ومع وجود الباءات الأربع هنا،) قالت إريند وقد تخلل أفكارها مرح في غير محله، (يمكننا هزيمة هذا الروبوت.) (أخبرتك مسبقاً أننا سنموت!) هتفت دين في رأسها.
(لو أطلق الروبوت النار علينا من الطرف الآخر للنفق إذن نعم. سنعثر على زاوية ما في مكان ما. سأمد كيلسي بالطاقة. لقد رأيت ما يمكنك فعله حين منحتك القوة. ستنسف كيلسي الروبوت ليتحول إلى كومة خردة. كيلسي مستعدة لتجربتها.) أأطلقت كيلسي هذا الاقتراح أم أن إريند قالته أولاً؟ عرفت دين أن إريند التي تعرفها لم تكن لترغب في المجازفة بالقتال. (ومع ملاكك الحارس،) تابعت إريند، (أنا متأكدة من أننا سننتصر.
علينا فقط اختيار ساحة المعركة. إن لم تكن توليفة بينو وكيلسي فيمكنني التحول إلى بلانيت. أيمكنك معرفة ما إذا كان سيجدي نفعاً؟) (لا أستطيع التحكم برؤياي.) بعد لحظة من إخبار دين لإريند بذلك وصلت موجة جديدة من الرؤى. دار رأسها بينما انقسمت الرؤى. بدا الأمر وكأن هناك شاشات متعددة وجذبت عيناها إلى كل منها. عرض غاب الاحتمالات الواردة لقتال الرجل المعدني. في حالات عدة تمكنوا من الانتصار بمجرد وصولهم إلى نقطة معينة في الأنفاق لتحييد مدى أشعة الليزر.
ومع ذلك فحتى لو استطاعت كيلسي أو بلانيت تمزيق الجلد المعدني لعدوهما كاشفتين عن دم بشري أحمر وقطع من اللحم فإن كل المستقبلات تنتهي بضوء ساطع. لم تستطع دين استيعاب ما يجري. لم تكن بحاجة لذلك. كان شيء واحد مؤكداً. قال غاب: [ستموتون جميعاً إن قاتلتم.]