حاولتُ ربط الرؤى التي أرسلها دين. كانت كلّ مواجهاتنا مع أربع-أذرع —الاسم الذي اخترته له بدلاً من رجل-آلي لأنني شعرتُ بأنني سألتقي بالمزيد من الرجال المعدنيين مستقبلاً— تنتهي بانفجار هائل. أكان لدى أربع-أذرع قنبلة بداخله؟ إن كان الانفجار ناتجاً عن عطل، فلا مفترضَ به أن يكون قادراً على محو أجسادنا الخارقة. بل مجرد شوائها نوعاً ما، وهو ما يمكننا تجدّده. لكنّه سينتهي بموتنا، بحسب ملاك حراسة دين.
عنى هذا أن أربع-أذرع كان يعلم أنّه سيجد أدمبرا، أو بشراً خارقين على أقل تقدير. وإلا فلماذا يحضر معه متفجّراً قوياً؟ يبدو غريباً بعض الشيء أن يغوص أربع-أذرع في هذه الأنفاق، مستعداً للانتحار إن مات. يا له من خاسر متذمّر. (حسناً، إلغاء خطة القتال،) قلتُ لدين ومايرا وكيلسي. كنتُ أتولى دور قائد الأربعة-باء، مترقياً من طبيعتي الخجولة إلى مستوى الحدث. كان هذا تطوراً للشخصية.
ضعوا موسيقى ملهمة هنا. أرسلتُ رؤية دين إلى الأختين فليتشر لتعلما بما سيحدث. يا للأسف. لقد رغبتُ حقاً في قتل عميل في الوكالة لأجل السمعة في الشوارع. كنتُ قائد عصابة بعد كل شيء. ماذا حلّ حقاً بأوفردرايف والآخرين؟ كان عليّ تفقد أحواله. (من أرسله؟) نقلتُ سؤال كيلسي إلى دين، عالماً أنها هي الأخرى لا تعرف الإجابة. (لا يعطي غايب أي تلميحات إضافية،) قال دين (لكنه يبدو عدواً للوكالة.
رأيتُ رؤية واحدة قتل فيها عميل الوكالة.) من وقاحة داريو أن يستعين بعميل وكالة للدعم. نعرف الآن مدى نفوذ البروفيسور، وكان الأمر مقلقاً. قد يرسل عميل وكالة أو اثنين في طريقنا حين نثور. لكن المشكلة الآن هي أربع-أذرع. أكان من الأدمبرا؟ نادر جداً، لكن وُجدت أدمبرا غير عضوية، أو أياً كان مصطلح أصحاب الأجساد الشبيهة بجسدي بدلاً من اللحم والعظام. أو... والأكثر إزعاجاً... أكان أربع-أذرع حامل-نواة؟
أأتى إلى هنا بسبب أنويتنا؟ (أياً كان هذا الرجل الآلي أو ما يكون،) قلتُ للباءات الأخرى، (فهو يقاتل حالياً عميل الوكالة الذي أرسله البروفيسور.) (الرجل الذي دعاه داريو،) قالت مايرا. (نعم يا مايرا. إنه الرجل الذي دعاه داريو.) كررتُ الردود ليبدو الأمر كأننا في نقاش لا في محادثات منفصلة. (لن يفوز العميل، استناداً إلى رؤية دين.) نظّرتْ كيلسي بأن العميل سيهرب على الأرجح بعد قليل نظراً لأن مهمته اقتصرت على تأخير الرجل الآلي.
كنتُ سألقاه لأنني سأبقى خلفهم، إلا إن وُجد مخرج سريّ لم نكن نعلم به. وكالعادة، قلق دين حيال العواقب إن دُمر جسدي البينو. وبينما كان الأربعة-باء يتحدثون، أجريتُ محادثة مع الفتيان أيضاً.
"أيها البينو،"
قال ريو.
"أليس هذا أحد أصدقائك المسوخ، صح؟"
"كلا،"
قلتُ.
"أنا الشخص المعدني الوحيد الذي أعرفه."
كيف لي العبث مع ريو؟ بما أنني كنتُ في جسد مختلف يخلو من حاسة اللمس، فلم تفعل غرائز تجنّب التواصل الجسدي لديّ. مع ذلك، لم يعجبني حمله إيّاي. وقد لمس جسدي الحقيقي سابقاً! كنتُ لأجعله يدفع ثمن هذا لاحقاً، وفقاً للقاعدة رقم 4.
"ماذا لو كانت القبعة الحمراء قد أرسلت هذا الرجل؟"
تساءل.
"اكتشفتْ أنك ستخونها."
"مستحيل أن تعرف لأن... الأمر كان كذبة. أم... أهو كذلك؟"
أطلقتُ ضحكة ساخرة. دعهم يخمنون.
"قال زعيمكم بالفعل إن الوكالة قادمة. فلماذا تقولون الآن إن هذا من الأدمبرا؟ ألا تصدقون زعيمكم؟"
"آه، تلعب ألعاباً عقلية معي، أليس كذلك؟ لن تنطلي هذه عليّ. كان بلانك يخمن فقط. لكني لا أظنها الوكالة. كيف لهم معرفة وجودنا هنا؟"
"سأضيف أن الوكالة منشغلة بهجوم الأدمبرا،"
قال إيفريت.
"أو ربما كان بلانك محقاً بأن هذا عميل للوكالة،"
قال ريو.
"وتبعتْ مؤخرتك الأدمبراوية إلى هنا."
"أنت تعلم أن هذا لم يحدث،"
قلتُ.
"لن يدعني عميل أغيب عن نظره. ماذا لو أتى هذا الرجل المعدني لأن زعيمكم العزيز دعاه إلى هنا؟"
تساءلتُ.
"يزعم أنها الوكالة. أليس هذا فخاً مثالياً؟ نحن نهرب بينما داريو بمفرده في جحر المصرع—هذه خطته طوال الوقت."
"كلام مجنون حقاً،"
قال ريو.
"قالت أمبريل—"
أمسك نفسه عن فضح قوى دين.
"لن يعرض بلانك نفسه للخطر باستدعاء الوكالة."
"إذن، ما حكايتك؟"
أشرتُ إلى دين بينما كنتُ معلقاً على كتف ريو. أبطأ إيفريت خطاه ليصبح قرب دين.
"أهناك مشكلة؟"
"لا شيء،"
قلتُ.
"أنا فقط فضولي بشأن سبب إطاعتكم جميعاً لها. ما قدرتها؟ نوع من الاستبصار؟ كيف تقول إننا سنموت جميعاً؟"
"هذا ليس من شأنك أيها الأدمبرا."
تحرك إيفريت أمام دين، حاجباً رؤيتي لها.
"لدي اسم كما تعلم... بينو. من قلة الأدب مناداتي بالأدمبرا. ماذا لو ناديتكم كلكم بشراً؟"
"لا مانع لدي،"
قال ريو.
"أنا بشر، وأنت أدمبرا."
كان يكدّس هذا الموضوع لعلني أنسى قدرة دين. حان وقت العبث معه قليلًا.
"أمتأكد من ذلك؟"
سألتُ.
"بشر يمكنه إنبات طرف مقطوع؟ بشر له قدرات؟ لا يبدو بشرياً جداً لي. اللحظة التي تندمج فيها بأنويتك، تكفّ عن كونك بشراً."
"نحن نعلم ما وقعنا عليه،"
قال إيفريت.
"نعم، لا تحاول العبث بعقولنا،"
أضاف ريو بضحكة خشنة.
"نحن لست بشراً. وماذا في ذلك؟ سأحسب أنفسنا حاملي-نواة مخفّضين. هذا شيء يُذكر."
"أوهو، أتعتبرون أنفسكم جزءاً من حاملي-نواة؟"
سألتُ بدهشة ساخرة.
"يا للسخرية. أنت أقرب إليّ من حامل-نواة."
"تبّاً لك؟"
كاد ريو يتعثر ويلقي بي.
"ماذا تقصد؟ أن الأنوات الاصطناعية ليست مصنوعة فعلاً من أجزاء النواة الأم؟"
"إنها تكذب فحسب، يا رجل،"
قال إيفريت.
"كيف لها معرفة كيف تُصنع؟"
"لي طرقي الخاصة لمعرفة ذلك... يمكنني استشعارها."
زرع بذرة صغيرة من الشك في قلوبهم بأن الأنوات ترتبط بالأدمبرا. كان ينبغي على ريو ملاحظة رد فعل داريو الغريب حين تحدثنا عنها. لم يكن داريو أكثر الناس جدارة بالثقة، لذا فإن ريو، المريب دائماً في كل شيء، سيشك في وجود خطب ما في الأنوات. وغالباً ما سيكون ريو محقاً. يمكننا استغلال هذا في يوم ما لإقناع ريو وإيفريت بالانضمام لقضيتنا. قضيتنا وحدنا، لا الأربعة-باء. كنا جماعة نسائية خالصة.
كان أفضل لكل الطامحين للبطولة أن يثوروا، وهم يعلمون أن البروفيسور قادر على إرسال عملاء وكالة ضِدّنا. أصعب طامح بطولة يمكن إقناعه سيكون إيفريت لامتلاكه عائلة لن يتخلّى عنها ليهرب. (إريند، نقترب من التقاطع الثاني،) قالت كيلسي بينما كنتُ أتحدث إلى إيفريت وريو. لا بد أنها لاحظت علامة أو ميزة في النفق لم ألحظها سابقاً. أرسلتُ رسالة إلى فليتشر الأخرى. (حان وقت فعلك، مايرا.)
"لا يهمّني ممَّ تُصنع النواة!"
وضعتْ نبرة مايرا الغاضبة حداً لدفاع إيفريت وريو عن ارتيابية داريو.
"أريد فقط علاج أختي."
"لا يمكنك شراء ما يفعله البينو—"
شرع ريو في القول.
"وإنقاذ أختي من النذل المعدني الذي يطاردنا،"
قاطعتْ مايرا.
"لا أستطيع سماع المزيد من الضجيج. لا أعلم إن كان هذا شيئاً جيداً أم سيئاً. أمبريل؟"
"شيء سيء،"
قال دين.
"الخطر ما زال قائماً."
"رؤية المستقبل. مفيدة حقاً،"
علقتُ.
"لهذا تشعرون جميعاً بالارتياح للعمل مع أدمبرا."
"أخرس، أنت!"
هزّ ريو جسدي.
"أمبريل، ماذا نفعل؟"
"أ-أنا... هدف الرجل المعدني هو الأدمبرا،"
كذب دين. لم تستطع قول هذا بيقين.
"لا أعلم إن كان من الوكالة، لكن هذا ما أراه يحدث. الفرصة الأفضل هي... لا أودّ قولها."
"يجب على أختي وأنا الانفصال،"
قالت مايرا بنبرة كئيبة.
"هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ أنا أفهَم. سأخذ كيلسي. اذهبوا كلكم إلى مخرجنا المخطط له."
"أريد أن أقول: شكراً لتضحيتكم. لكني لن أوافق على هذا،"
قال ريو.
"لا أملك قطرة شهمة واحدة في جسدي، لكني أيضاً لن أنام في الليل إن متِّ أنتِ وأختك بينما أعيش أنا."
"أنا مع أوبيرون في هذه،"
قال إيفريت.
"سنبقى معاً كجماعة. يمكننا التخلّص من الرجل المعدني بمجرد بلوغ السطح."
"كلا، سيستمر في تعقّبنارا،"
قال دين.
"سيقتل أبرياء وهو يصطادنا. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. سأذهب مع ميرج، حتى نتمكن من شق طريقنا عبر الأنفاق وايجاد مخرج. كلاكما—"
"لن أهرب بينما ما زلتِ في خطر!"
كاد إيفريت يصرخ.
"أنا مع فتاي، إم سي،"
قال ريو، مبطئاً سرعته. لقد بلغنا التقاطع بثلاثة ممرات أمامنا.
"نبقى معاً. من يكترث إن هاجم الروبوت آخري—"
"ريو!"
قال دين بحِدّة. انكمش ريو عند استخدام دين لاسمه الحقيقي، كطفل يوبخه أحدهم.
"ثق بقوتي. يجب أن أكون مع ميرج. سنضيع الرجل المعدني لاحقاً في الأمام."
أشار بإصبعه نحو أحد الأنفاق.
"أنت وإم سي اذهبا من هنا. هكذا سننجو دون أن يموت أي أبرياء بسببنا."
وضعني ريو على الأرض قبل أن يلوّح بذراعيه في إحباط.
"لن يموتوا بسببنا! سيموتون بسبب روبوت القتل المعتوه هذا!"
رفعتُ يدي.
"إن سمحتم... أتطوع لتأخير الروبوت."
أعربوا جميعا عن صدمتهم لاقتراحي. عمل رائع في توقيت التمثيل، يا دين ومايرا.
"لن أستطيع التأثير على آلة بقوتي،"
وُصِلتُ حديثي.
"لكنه أيضاً لا يستطيع تدميري. أنا شديد الصلابة، كما ترون. جداً. لهذا أيضاً لم أتردد في لقائكم كلكم. سأؤخر هذا الروبوت الذي تتحدثون عنه، وسأخرج بمفردي."
"خروج؟ كيف؟"
سأل ريو.
"ستفكك نفسك وتتدحرج مبتعداً كالمعتوه؟"
"بالضبط."
خلعتُ يدي اليسرى بيميني ولوّحتُ بها له.
"يمكنني تحطيم نفسي إلى قطع أصغر والتظاهر بأنني ميت."
"ما كان عليّ حملك إذن!"
"حسنلً، لقد فعلتَ ذلك بالفعل. وامتناناً، سأساعدك. والآن، اسعَ هارباً، أيها البهوات غير البشر، بينما أقف هنا في انتظار زميل معدني. لقد سُررتُ بلقائكم، ولن تكون هذه آخر مرة."
"اجذب الروبوت بعيداً عنا إذن!"
نصف صرخ ريو.
"لا أريد تعريض نفسي لخطر أكبر من اللازم،"
قلتُ.
"قوتي لها حدود."
"لماذا تساعدنا؟"
سأل دين. كدتُ أخبرها أن تسألني هذا. التخاطب الودي يعمل؟
"لأننا لسنا أعداء. أشعر أيضاً بنوع من القرابة نحوكم."
مددتُ يدي لألمس نواتها، لكن إيفريت أبعد يدي بضربة.
"إن علمتُ يوماً أن الرجل المعدني معك..."
هز إيفريت رأسه. والتفت إلى دين.
"اذهبي معنا. بما أن بينو سيؤخر—"
"كلا."
هز دين رأسه.
"أرى الرجل الروبوت يتعقبنا. قد تبث أخت ميرج إشارات كأدمبرا. سنلتزم بالانفجار... أقصد التفرّق. تأخير بينو للرجل الروبوت سيمنحنا وقتاً أكبر لكسب مسافة."
"وقتاً نضيعه كالمعتوهين في الكلام!"
هرعتْ مايرا إلى النفق الذي استكشفه إيفريت سابقاً بمفرده.
"سأخرج أختي من هنا!"
تردّد صدى صوتها إلينا.
"اذهبا!"
دفع دين إيفريت إلى النفق الآخر.
"اهربا بالفعل. يمكننا التعامل مع هذا بأنفسنا. كلما صغرت جماعتنا، كان تحركنا أسهل."
أمسك ريو بذراع جسدي الأصلي.
"سأخذ إريند م—"
أطلقتُ رابطاً إلى جسدي الأصلي وأمرته بشدّ ذراعي للخلف. صُدم ريو لتحرّك جسدي الأصلي. جعلته يغمغم.
"مع... دين..."
كان هذا مبلغ تحكمي في الكلام. ومع مزيد من التمرن، قد أتمكن من جعل جسدي الأصلي يتكلم. لكن التمرين بقوتي يعنى أيضاً تقوية إريند المخيف.
"إريند معي،"
قال دين.
"اذهب الآن."
"خذ هذا معك."
أعطى إيفريت دين قنابل الصعق الكهربائي التي خبأها في جيبه.
"شكراً لك!"
تتبع دين مايرا، ساحباً جسدي الأصلي معه. نظر ريو وإيفريت أحدهما إلى الآخر، متسللين بتردد إلى النفق الآخر.
"أتقلق بشأني؟"
لم أرد أن يفرطوا في التفكير في الموقف. سيجد الشخص العاقل اثنتي عشرة ثغرة فيما حدث للتو. وللمرة الأولى، كان الكون في صفي. انفجار بعيد تبعه هدير مستمر. اهتزت الأنفاق. تساقط الغبار من السقف. أشرتُ إلى لا شيء في أسفل النفق.
"الروبوت قادم! يمكنني استشعاره بمستشعراتي."
"يا للتبّع اللعين!"
استدار ريو عائداً وهرب. مع ذلك، ظلّ إيفريت واقفا. كفّ يده محتدماً. أكان هذا الأحمق يفكّر حقاً في مطاردة دين؟ كبينو، لم يكن لدي سبب لمنعه. أأستخدم قوتي عليه؟ (إريند، أأحسستَ بذلك؟) كان دين، باثّاً أطنان من مشاعر القلق. (أالروبوت هناك بالفعل؟) (نعم ولا. ألا زلتِ هناك؟ لقد ذهب الفتيان.) برز دين من النفق. ناولته محرك يو إس بي الخاص بأورون.
"لا تبتعد كثيراً. أود التحدث إلى أياً يكن هذا."
خطتي لتأخير أربع-أذرع ستنجح جزئياً فقط لعدم قدرتي على الحفاظ على جسدي البينو إن كان أصلي أبعد من بضع كتل سكنية. ومع ذلك، ستكون تلك انطلاقة محترمة.
"اعتتنِ بنفسك،"
قال دين. ومضى راحلاً. وحيداً تماماً، استدرتُ منتظراً عدونا، مفكراً في العبارات الرائعة التي سأستخدمها. إن استطعت قتله، فذلك أفضل. وليس أربع-أذرع. كنتُ أعني عميل الوكالة الذي تسبّب بانهيار جزء من النفق لإيقاف أربع-أذرع. كان قادماً الآن.