أومض الضوء الصغير في مؤخرة ذاكرة الوصلة الخضراء. كان يؤدي مهمته، أياً كانت. ولم يكن داريو ليمنعني، أنا الأدومبرا، من تحقيق غاياتي. أمرٌ يبعث على الريبة. لم يكن يعرف ما أريده حقاً، لذا كان عليه ألا يدعني أناله، أليس كذلك؟ بدلاً من ذلك، كان داريو يعبث بمحطات حاسوبية أخرى. وأمر بقية الطامحين للبطولة بجمع وثائق وأغراض تبدو مهمة. كانوا يملأون الحقائب التي أحضروها معهم. أبهذه السهولة والهدوء؟
كنت أعلم أن داريو أعدّ خطة للتعامل معي، لكن تركِي أفعل ما أريد ينبغي ألا يكون إحداها. أكان يوشك على مهاجمتي لاحقاً؟ لمَ لا يفعلها الآن؟ إما أن لدى داريو سلاحاً سرّياً أو احتياطياً سرّياً. ربما الاثنان معاً. والأرجح أنهما معاً. لا يمكن أن يكون الأمر مجرد سلاح سرّي، فأنّى للجحيم أن يكون ذلك الشيء وقت مهمة الميناء؟ وسيكون من شدة الخطورة الاعتماد على سلاح سرّي دون معرفة قدراتي، بصفتي بينو، وقدرات حلفائي المتخيَّلين.
والأرجح أن البروفيسور سيرسل تعزيزات إلى داريو لتأمين بيانات "بي سي إم"
الثمينة. لم نكن لنكون فريق الأبطال الخارقين التجريبي الوحيد الذي صُنِع لاختبار النوى الاصطناعية ميدانياً. وإن لم يكونوا طامحي بطولة آخرين، فلا بد أن لدى البروفيسور بعض الأتباع الأشداء ليرسلهم، أليس كذلك؟ ربما أشخاصاً معدلين. أو بشراً عاديين بحوزتهم أسلحة صدمة كهربائية. أي شخص كان. خلافاً لما جرى في الميناء، لن تكون المعركة في العراء—وهذا أقل خطورة بالنسبة للبروفيسور ليحشد بقية منظمته.
كانت المكاسب أثقل من أن يُسمَح للأدومبرا بالفوز. وهكذا، كانت لدي تعزيزات الخاصة. وربما كانت فرداً واحداً. قبل بضع ساعات، نجحت في التسلل من دين، والتحول إلى بينو داخل دورة مياه، والاتصال بشرطي البرج للإدلاء ببلاغ. ونظراً لطبيعته الفضولية، لا بد أنه قادم إلى هنا. وبما أننا لم نلمح أي سيارات خارج المنزل، فقد أصغى إلى تحذيري بألا يأتي قبل الموعد الذي حددته له. أما تعزيزات البروفيسور، إن وجدت، فستصل أيضاً بعد أن تحفر مجموعتنا طريقها في النفق أسفل المنزل.
وإذا سارت التوقيتات بشكل صحيح، سيصل شرطي البرج في الوقت ذاته أو بعده بقليل لعرقلتهم. ابتسمت في سرّي وأنا أتخيل ارتباك فريق البروفيسور مع وصول شرطي البرج. ماذا سيفعلون؟ أسيقتلون شرطي البرج؟ سيتكفلون بحل إحدى مشاكلي بينما يؤخرون تحركاتهم هم أنفسهم. وإن لم يفعلوا، فقد يرعبهم شرطي البرج ويدفعهم للتراجع. سيكون الأمر طريفاً حقاً لو استدعى شرطي البرج تعزيزاته الخاصة. ونأمل أن نكون قد غادرنا بحلول وقت وصول عملاء وكالة الاستخبارات.
فدين هنا لتحذيرنا على أي حال. ليس وكأنني أتوقع الكثير من شرطي البرج. فالكون يملك هواية تخطيطاتي، لذا قد يكون مجرد طلقة طائشة. ولا بأس بذلك. تقبَّل غير المتوقع—هذا هو المثل أو نحو ذلك.
قال داريو بينما كان مستمراً في اختراق حاسوب مختلف: "بينو... أتراتك... تخطط للانقلاب على القلنسوة الحمراء؟"
"لماذا تقول ذلك؟"
لحسن الحظ، التقط داريو الفتات الواضح الذي نثرته هنا وهناك. وكلما زاد عدد الفصائل التي ظن وجودها، وكلما تعقدت الحبكات، قل ظنه بأن الأمر برمته لم يعدو كوني أنا وحدي طوال اللعين الوقت. إضافة إلى ذلك، سيقتنع بأن هذه هي الحقيقة. شيء بمثل هذا التعقيد لا يمكن أن يكون كله مزيفاً، أليس كذلك؟ بعد استثمار طاقته العقلية في التفكير في القطع الغريبة ومحاولة تركيبها، سيجد نفسه متورطاً دون وعي في الحفاظ على كونها الحقيقة.
سأل داريو: "من غيرنا ستُقاتل إن لم يكن كبار الأدومبرا المسيطرين على هذه المنطقة؟ في النهاية، أنت لست سوى مثلنا نحن البشر. وربما لهذا السبب استطاع الأدومبرا السيطرة على البشر. اعمل معنا. سنساعدك على الانتصار على القلنسوة الحمراء."
لهذا السبب أراد داريو من دين—الذي ستكون قدراته مفيدة للغاية داخل هذه القاعدة إن وقطعت أي فخاخ متبقية لـ "بي سي إم"—أن يبقى في الخارج.
فدين سيعارض بالتأكيد اقتراح داريو. كما كانت لدى ريو وإيفرت شكوكهما أيضاً.
قال ريو: "هذا خطير للغاية يا رجل. ألا يمكنك التخلي عن هذا الأمر؟ يجب أن يُستبعد العمل مع الأدومبرا من الحسبان تماماً. تحت أي ظرف. وتريد الآن الانضمام إلى صراعهم؟"
وقال إيفرت: "أنا مؤيد لقتل الأدومبرا بعضهم بعضاً. لكني معارض للانحياز لأي منهم. علينا الاكتفاء بمشاهدة العرض."
(افعل ما تفعله يا ميرا. ما زلت أحمل الملفات.) لم أكن أرغب في استخدام حيلة تحالفي بعد. كانت مخصصة للفترة التي تسبق مغادرتي لهؤلاء الأغبياء، لتأمين مخرجنا، وكنت بحاجة لبعض التمهيد أولاً. حسناً، كان بإمكاني نزع قناعي والاختفاء فحسب. وقد فعلت ذلك من أجل مصلحة كلسي كي لا يلاحقنا أحد، أو لئلا يمضي داريو قدماً في خطته الاحتياطية التي لم أكن أعرفها بعد.
قالت ميرا وهي تطل برأسها من خلف كومة آلات مغبرة: "سأفعل أي شيء لاستعادة أختي."
أشرت إلى ميرا.
"ماذا لو طلبت منك خيانة أصدقائك هنا؟ أستفعلينها؟"
"أ... أنا..."
حدقت ميرا في بقية الطامحي للبطولة بتعبير متصارع. تحيةً لمهاراتها التمثيلية. وكنت غيوراً جداً من دورها. أراهن أنني استطعت القيام بعمل أفضل منها. أغائر أم حسود؟ كنت قد بحثت سابقاً عن الفرق بين الاثنين، لكنني لم أستطع تذكره.
ولعل كلمة "حسود"
هي اللفظ الأدق هنا.
هز ريو رأسه مطولاً: "أأي جحيم لعين هذا؟ أتنوي حقاً دراسة هذا الأمر؟"
ردت ميرا: "ماذا كنت ستفعل لو كان أحد أفراد عائلتك مزروعاً؟ أستتركهم وشأنهم هكذا؟"
ضحكت بينما تلجلج ريو بحثاً عن إجابة. جزء منه كان يفكر على الأرجح في التخلي عن قريب مزروع؛ وبالطبع، لن يقول ذلك بصوت عالٍ.
قلت: "أنا أمزح فحسب. لا أريدكم أيها البشر—شبه البشر—أن تتقاتلوا فيما بينكم. لا تكونوا مثلنا نحن الأدومبرا. ولكن قبل أن أوقظ أختك—"
وألت برأسي نحو ميرا "—عليك إدراك وتقبّل أنها ليست هي المسيطرة."
أجابت ميرا ببرود: "الأدومبرا، أجل. نحن مستعدون لذلك. ويمكننا إخراجها من هنا."
سألت: "وماذا بعد؟ سيظل الأدومبرا... هناك. لن تتمكني من التحدث إلى أختك العزيزة. لا رجعة عن الزرع... أو هكذا يعتقد البشر..."
"أتقول إن لديك علاجاً؟"
كان داريو هو من بادر بالسؤال قبل أن تتمكن ميرا من ذلك. وبسرعة بالغة، بالنظر إلى أن هذا كان مفترضاً أن يكون سطر ميرا في النص. كان السيد اللعين مهتماً.
وأيضاً، لا شك أن "قدرتي"
على إسقاط مستخدمي منبع النوى الاصطناعية—مثل جسدي الأصلي في إريند—والأدومبرا مثل كلسي، ستداعب رغبته بالتأكيد.
"يعتمد الأمر على ما إذا كان تجسد أختك ما تسمونه أنتم البشر ناضجاً أم تاماً. إن كان غير ناضج، فلا أحد يسيطر سوى الغرائز الأساسية للعقل البشري. لقد تلاشت الشخصية مع انهيار الجسر المؤدي إلى موطننا."
لقد اختلقت تلك الجملة الأخيرة. فالعلماء لا يعلمون ما الذي يسبب فقدان التجسدات غير الناضجة لصوابها.
قال داريو: "أخت ميرج تجسد غير ناضج. أهذا ما ترمي إليه؟"
سألت ميرا وصوتها يقطر ألمًا: "عقلها قد زال؟"
قلت: "لا. مهلاً، أعني لا لإجابتك."
وأشرت إلى داريو.
"كلسي ليست تجسداً غير ناضج. والدليل أنني قاتلت الأدومبرا داخل رأسها. ولو كانت فارغة، لكان إضعافها أمراً سهلاً عليّ. صديقك المفتول العضلات هنا لم يكن بحاجة لتمزيق ملابسه."
كان هراءً، بالطبع. لكنه بدا منطقياً إلى حد ما.
"أتقول إنها تجسد تام؟"
أشار داريو بإبهامه نحو المدخل. كانت كلسي في الخارج.
"الأدومبرا تملك السيطرة الكاملة في التجسد التام. تماماً كما في حالتك. فما الذي يستحق الإنقاذ هنا؟"
التوى وجه ميرا بغضب. غضب حقيقي. غضب يتدفق عبر رابطتنا. أدركت أن داريو قال جوهرياً إنه لا يعتقد أنه يمكن إنقاذ كلسي. وبسبب تركيزه المفرط على الوضع الراهن، اعترف دون قصد بأنه دجال. ولم يبد وكأنه أدرك ذلك. لكن ريو أدركه، حُكماً على حاجبيه اللذين ارتفعا.
قلت: "هنا حيث أنت مخطئ. بما أن الاتصال بالعالم الآخر ما زال قائماً، فإن عقل المضيف لم يُدَمَّر. بل دُفِع إلى زاوية من قِبل الأدومبرا."
هكذا كان شعوري عندما أنقذت كلسي. من المضحك أنني بات لدنيا معرفة تفوق ما لدى العلماء الآن.
"ولذا، أقول إن بإمكاني إنقاذها."
جاءت ميرا نحونا: "أرجوك افعل! سأفعل كل ما تريده!"
مدّ داريو يده وأوقف ميرا.
"لا تقبلي بسهولة ما يقوله هذا الأدومبرا."
وأومأ لي.
"ما رأيك أن تشرح ما تعنيه ريثما ننتظر منك تحميل البيانات؟"
الانتظار... ألقيت نظرة على ذاكرة الوصلة. أومض ضوؤها بشكل أسرع؛ لقد قطعت منتصف الطريق في أداء مهمتها. لمَ كان داريو ينتظرني ببساطة كي أنتهي؟
كان بإمكاني حذف بيانات "بي سي إم"
بعد نسخها. وكان بإمكاني زرع فيروس في الملفات التي سينسخها لاحقاً، ومن ثم إصابة النظام الحاسوبي لمنظمته الغامضة بالفيروس. افعل شيئاً حيال هذا! إلا إذا... كان ما يرغب في فعله حقاً... هو الانتظار؟ ليبدأ العزف الموسيقي الدرامي عند إدراك الأمر.
قلت وأنا أشير إلى صدري ثم إلى صدر داريو: "أنت تملك الإجابة بالفعل. نواكم المزيفة. تسمونها ’نواة‘، لكنني أعرف ما هي حقاً."
قطب داريو جبينه. أأصبت هدفاً محظوظاً؟ لكنني لم أكن أعرف ما هي حقاً.
"نواكم قادرة على مكافحة الزرع."
قال داريو: "ماذا تقصد بذلك؟"
"أيمكن لأختي الاندماج مع نواة؟"
كانت ميرا تضع الأساس لخطة حصولنا على نواة من البروفيسور.
"أهذا ممكن؟"
قال ريو: "أظن أن ذلك منطقي نوعاً ما. قد تقاوم النواة زرع الأدومبرا. لكنني لست عالماً، مع أن الكثيرين يقولون إنني عبقري."
قال إيفرت وهو يعقد ذراعيه على صدره: "يبدو الأمر جنونياً للغاية بالنسبة لي."
ركزت عيني على داريو.
"أخبرني. ألم تجرِّب منظمتكم ذلك من قبل؟ لقد فعلت، أليس كذلك؟ ولم ينجح الأمر."
أكد داريو بعينين ضيقتين: "لم ينجح."
أوه، هل أنا محق؟ وكان راضياً بالاعتراف بذلك؟ هذا يعني أنني أوقعت به! ربما ينبغي تطبيق ذلك على شخص زُرع حديثاً، كما في حالتي. ومن المستبعد أن يتمكن البروفيسور من العثور على شخص مزروع حديثاً ليجري تجاربه عليه. وقد يكون السبب أيضاً أنني مميز. وكان هذا هو التفسير الأكثر ترجيحاً لأنني الشخصية الرئيسية في هذا العرض. ولهذا السبب لم أكن أريد أن تجرّب كلسي الاندماج مع نواة.
لكن كان عليّ مجاراة هذا الأمر الآن لإبقاء آل فليتشر في المنطقة. وكنت متأكدأً أنه سيكون هناك شيء مضحك لفعله بداريو والبروفيسور يوماً ما إن واصلنا على هذا المنوال.
قلت محاولاً إصدار صوت شخير رغم أنني لا أمتلك أنفاً لأزفر به: "بالطبع لم ينجح. البشر الذين يظنون أنهم أذكى من البقية يعتقدون أنهم أذكياء بما يكفي لفك أسرار عوالم تفوق إدراككم. ينقصكم مكون رئيسي—السيطرة على العقل."
وأشرت إلى نفسي.
"وهو ما أستطيع فعله."
صوّب ريو إصبع اتهام نحوي: "أنت تستدرج ميرج! هذا مقزز! أنت تعلم أنها مستميتة لاستعادة أختها."
تدخل إيفرت: "أجل، أنت تحاول جعلنا نتقاتل."
قلت: "ما أقوله حق. العقل لوحة فنية. ومن يمسك بالفرشاة هو السؤال."
استمررت في ترديد هراء مطلق، متظاهراً بأنه معلم صيني عجوز ينطق مثلاً استحيل فهمه. نادراً ما كنت أشاهد الأفلام الآسيوية لأنني عادة أكون أكسل من أن أقرأ الترجمة النصية، ولم أكن أريد الدبلجة الإنجليزية الرديئة أيضاً. وفي المرات القليلة التي شاهدتها فيها، أحببت تلك الخاصة بالفنون القتالية. وبينما كنت أهذي على مسامع طامحي البطولة، راسلت ديناً عقلياً: (أكل شيء على ما يرام هناك؟)
(غاب صامت، وبدأت أقلق.) (داريو يعطلني هنا. لا بد أنه ينتظر تعزيزات. لكنهم لن يهجموا الآن، ولهذا لا يقول ملاكك الحارس شيئاً.) (سيهجمون بعد أن تغادروني أنت وكلسي. خذني معك—) (لا، لن أخذك رهينة. لقد تحدثنا في هذا من قبل.) قلبت عيني الوحيدة بينما كنت أتحدث إلى داريو، مواصلاً شرحي السخيف حول سبب قدرتي على شفاء كلسي إن امتلكت نواة اصطناعية. لا بد أن حركة عيني بدت غريبة. كما تفاجأت حقاً بقدرتي على إدارة محادثتين منفصلتين.
(سيتوجب علي أنا وكلسي خوض معركة حامية مع أتباع البروفيسور.) (هذا خطير للغاية! دعني أساعدك.) تدفق قلق دين الصادق نحوي. يا للرقة. ويا للعجب لكونها تهتم لأمري إلى هذا الحد. بالكاد استطعت حشد واحد بالمئة من الاهتمام الذي أظهرته لي. أو ربما أكثر من واحد بالمئة بقليل. (ساعديني بمنع داريو والآخرين من الانضمام إلى القتال. وأيضاً، احتفظي بجسدي قريباً كي لا أختفي. عليّ مساندة كلسي.)
كنت واثقاً من أن كلسي، المشحونة بقوتي، قادرة على التعامل مع أي شيء تقريباً سيرسله البروفيسور. لكن هذا سيكون وضعاً دقيقاً للغاية، يتطلب سير أجزاء مختلفة لصالحي. وكنت أستعد سلفاً لأن يتعرض لي الكون بالسوء. في طرفة عين، لاحظت ضوء ذاكرة الوصلة الخاص بأورون يتحول إلى أخضر ثابت. انتزعتها وأعدتها إلى الجزء المجوف من ذراعي.
صاحت ميرا في وجه ريو وإيفرت اللذين كانا يحاولان إقناعها بعدم الاستماع لي: "اخرسا أنتما الاثنان!"
أما داريو فقد ظل هادئاً بشكل غريب بعد شرحي.
"بينو، لقد انتهيت من تحميل البيانات. أوفِ بوعدك. أزل ما فعلته بأختي!"
بدأت قائلاً: "الأدومبرا سيشعرون..."
لكمت ميرا آلة بجانبها: "أعلم! هذه مشكلتنا نحن."
"ولكن قد أستطيع..."
"لا! إنها. مشكلتنا. اللعنة."
كانت ميرا تجعل داريو أكثر حيرة بشأن ولائها.
"أيقظ أختي. واذهب. من الأفضل أن نتعامل مع أدومبرا واحد بدلاً من اثنين."
"أمتأكدة من أنه يمكنني الذهاب؟"
ألقيت نظرة على داريو. توقف داريو.
ورفع يده: "أنت... انتظر قليلاً. أود معرفة المزيد عن علاج كلسي."
ما الذي يجري؟ كان ينبغي لداريو أن يدعني أغادر الآن. وحينها، ستثور كلسي هائجة، وسنهرب وتكون كلسي بمثابة رهينة وهمية لي. كانت دين مستعدة بالفعل لتحذير طامحي البطولة من أنهم لا يملكون أي فرصة ضدي. أصبت القراءة الخاطئة لخطته؟ لكن ديناً لم تر أي قتال يدور؟ (دين؟) لم تكن ترد.
سأل ريو داريو: "أقسم أقسم، أأنت تشتري هذا الكلام؟"
كما تدخل إيفرت أيضاً. لكن داريو كان مصراً على إنقاذ كلسي المزعومة بشتى الطرق الممكنة. وتجادل الثلاثة. التفتت ميرا نحوي، متسائلة على الأرجح عما يجب فعله. يجب ألا أسمح لداريو بتعطيلي هنا.
قفزت دين فجأة عبر الباب: "علينا الهرب!"
سأل داريو بحدة: "ماذا؟"
"خطر داهم! شيء ما آتٍ سيقتلنا جميعاً."
كان الخوف يتسرب من دين. كان هذا جزءاً من النص. أليس كذلك؟ أجابتني دين فوراً. (إريند، أنا لا أزيف هذا. يجب علينا جميعاً المغادرة!)