جيرمي هال
قال هول وهو يطفئ سيارته ومصابيحها: "أَنشرتَ عملاءً هنا بالفعل؟"
كانا في الظلام، بعيداً عن ضوء أقرب مصباح في الشارع. وكانت المركبة التي تحمل لوحات جهاز الاستخبارات قد اختفت عن الأنظار.
وأردف: "لمَ لم تخبرني؟"
فأجاب العميل مات: "لأنّه لا مفترض بنا وجود عملاء هنا. أنا لا أمزح معك يا رقيب هول، إن كنت تظنّ ذلك. المرة الأولى التي سمعتُ فيها بهذا المكان كانت حين أخبرتني باتصال صديقك الآلي."
عقد هول حاجبيه. لم يُدرك أكان مات صادقاً. لكنّه لم يمتلك سبباً للكذب. ربما كان هناك أمر جلل على وشك الوقوع هنا، أكبر بكثير ممّا توقّع.
وسأل: "إذن... ماذا تفعل تلك السيارة هنا؟"
"أنا جاهل بالأمر مثلك تماماً. أليس رائعاً أن نبدأ بامتلاك أمور مشتركة عديدة؟"
"نعم يا سيّدي."
تساءل هول إن كان يجدر به عدم الإجابة. فقد تعذّر تبين ما إذا كان سؤال مات افتراضياً أم لا.
"تلك السيارة تخص العميل ميلو والعميلة بلو. ينبغي أن يكونا في قرية بلفيدير الآن، يحققان في هجوم أدومبرا الأخير. هذا ما تقوله سجلاتنا. أنا لا أسجل تحركاتي لأنني من يتفقد السجلات. لكنّ البقية ملزمون بذلك."
ميلو وبلو. كان هذان العميلان هما الأقرب للشكل البشري، مع أنّ ميلو كان يبلغ طوله ثمانية أقدام، وتجاوز طول مات نفسه، وكان نحيلاً للغاية ذي ساقين شفرينّيتين. وكانت بلو تمتلك ذراعاً إضافية تنطوي داخل حقيبة ظهر. وارتدى اثناهما قناعاً، كغالبية العملاء ذوي الرتب الأدنى والمعدّلين. لم يتحدث هول إلى أيّ منهما.
التفت هول إلى مات وسأل: "أَسُرِقت سيارتهما؟"
"سرقة سيارة عميل استخبارات؟ مَنْ ينجح في ذلك، أشتري له شطيرة برجر مزدوجة. وأضيف إليها مشروباً غازياً كبير الحجم. الأمر ليس ببساطة وصل الأسلاك تحت غطاء المحرك. أظنّ أن بإمكان أحدهم سحبها — فالسرقة بهذه الطريقة قد تفلح. لكنّ قيادتها دون بروتوكولات الإذن يجب أن تكون مستحيلة."
فسأل هول: "أفترض أيضاً أنه لا يمكن لعملائكما إعارة سيارتهما لشخص آخر؟"
"لا يُفترض بهما السماح للآخرين باستخدام مركباتهما المخصصة. توجد أشياء باهظة الثمن بالداخل وهما مسؤولان عنها؛ وأيّ تلف سيُحسم من راتبيهما الشهريين. لكن... من يدري ما تفعله ميلو وبلو لتنتهي سيارتهما هنا. لا يمكنني الجزم عمّا إذا كان هذان الاثنان المحطّما الجمجمتين، واللذان توّي خروجهما من الإصلاح، داخل السيارة أم لا. تَرى يا هول، لدينا أجهزة إرسال واستقبال. وهي تتيح للعملاء الآخرين معرفة مكانك. ويجب تشغيلها عندما تحتدم الأمور."
"مثل ليلة اليوم، مع ظهور أدومبرا وقتل الناس."
تلمّس العميل مات المقعد الخلفي لفتح النافذة وأجاب: "لا نريد إطلاق النار على بعضنا خطأً أثناء قتال أدومبرا. كما أنّه يسهّل تنسيق الاستراتيجية في البيئة الحضرية إذا عرفنا أماكن الجميع. وأنا أعرف سؤالك القادم. والإجابة هي أنني لا أُشغّل جهاز الإرسال الخاص بي."
ابتسم هول وقال: "مزايا كون المرء رئيساً؟"
"ليس من اللائق القيام بمهمة جانبية بينما المهمة الرئيسية قائمة."
رمى العميل مات أربعة أشياء إلى الخارج. لم يستطع هول تفحّصها جيداً، لكنّ حجمها كان بحجم قالب صابون تقريباً.
وأوضح العميل مات: "كشّافة متسللة لنرى ما يحدث."
كانت طائرات مسيّرة دقيقة للمراقبة. وتمتلك الشرطة مثلها أيضاً، أقل تطوراً من تلك الخاصة بجهاز الاستخبارات، وتُستخدم في المداهمات الخطيرة وما شابهها. ومع ذلك، لم يلمس هول تلك الأدوات عالية التقنية أبداً. فقد اكتفى بكونه ديناصوراً، مستخدماً حتى هاتفا قلاباً يلفظ أنفاسه الأخيرة.
قال هول، حتى وإن لم يصدّق ذلك: "يا سيّدي، ربما لدى العملاء تفسير وجيه لهذا..."
لم يرغب في الاعتقاد بأنّ جهاز الاستخبارات يضمّ عناصر سيئة في صفوفه أيضاً. يكفي سوءاً وجود عشرات الضباط في جهاز الشرطة ممن يتلقون رواتب من القلنسوة الحمراء. بل إنّ المدير العام نفسه قيد التحقيق. وحالما تتناهى هذه الأنباء لوسائل الإعلام، ستندلع عاصفة هوجاء من القاذورات. وستتآكل ثقة الشعب في الحكومة بدرجة أكبر. يففع الناس المذعورون أموراً جنونية، مما يجعل استقرار الوضع أكثر صعوبة.
وكانت الفوضى هي غاية أدومبرا. لقد كانت حاوية مليئة بالقمامة للذباب، والبيئة المثالية لزرع البشر وتحويلهم إلى مسوخ. خلق الذعر بهجمات أدومبرا عشوائية، أو ربما غير عشوائية تماماً. وفي الوقت ذاته، تقويض نزاهة الحكومة. الضغط من القمة والقاع. وكانت هذه هي الخطة الرئيسية العبقرية للقلنسوة الحمراء.
فقال العميل مات: "يمكن أن يكون لديهما تفسير. لكنّ هذا لا يعني أنه سيكون وجيهاً. ابحث لي عن تفسير جيد، ألن تفعل؟ برأيك، ما الذي يفعله عملاء الاستخبارات هؤلاء هنا؟"
"أكانا عميلين فعليين للاستخبارات؟"
"أراهما بعينيّ هاتين. عبر عيون كشّافاتي، لدقة أكبر. لقد وصلا إلى المنزل قبلنا."
بفكين متوترين، قال هول: "احتمالان. الأول، اتصل بهما المخبر لسبب ما. أو الثاني، هما الشخصان اللذان أرادني المخبر التحقيق معهما."
ضحك العميل مات وقال: "هذان هما احتمالاك؟ الاحتمال الثالث — يريدان بدء جولة خدعة أم حلوى مبكراً. هناك احتمال كبير بصحة تخميني، لكن دعنا نتجاوز تخميناتك. لو أنّ الآنسة المخبرة اتصلت بالعملاء، لكان عليهما إخباري بذلك. تماماً كما فعلت أنت يا رقيب هول."
أهو يوبّخني؟ أقرّ هول بأنّ خطته الأصلية لإبقاء الاتصال سِراً إلى أن يتولى التحقيق بنفسه كانت خاطئة تماماً. لقد ترك آراءه الشخصية وتحيزاته تؤثر على تقدير الأمور.
وتابع العميل مات قائلاً: "بالنظر إلى الطبيعة المشبوهة لوجودهما هنا، لعلّ العميل ميلو والعميلة بلو هما الشخصان المشبوهان اللذان أرادت الآنسة المخبرة منا إيجادهما. إذا تورّط هذان الاثنان في أعمال دنيئة، فسأهشم جمجمتيهما. وخلافاً لما فعله جزار جيسكون بهما، فلن ينجوا من هذا."
وانخفض صوتاً إلى هدير حلقيّ جعل شعر مؤخرة رقبة هول يقشعرّ. لم يكن ذلك صوت بشر. لكنّ بعض عملاء الاستخبارات كانوا أبعد ما يكونون عن البشر بالقدر الذي يبعده هول عن الشمبانزي. كان هول على علم بجزار جيسكون، وهو أدومبرا مرعب في ميشيغان قضى عليه جهاز الاستخبارات قبل بضعة أشهر. وبدا أنّ العميلين اللذين كانا يتعقّبانهما قد أُصيبا أثناء العملية. ومن نبرة الصوت، لم يكن العميل مات راضياً تماماً عن ميلو وبلو.
كما لم يبدُ متفاجئاً كثيراً أو مصدوماً من تورط عملائه في هذه المسألة. لم تكن الأمور تبشر بخير. وهل هدّد العميل مات للتو بقتل عملائه؟ أكانت تلك مجرد مزحة فحسب؟ أم مجرد تفجر غضب.
فسأل هول: "ماذا سنفعل يا سيّدي؟"
"حسناً... سأَسأل العميل ميلو والعميلة بلو عمّا يفعلانه هنا. أراهما يدخلان المنزل."
فتح العميل مات الباب.
قال هول وهو يترجل بعجلة: "مواجهتهما قد لا تكون الخيار الأفضل."
وأمسك الباب مفتوحاً للعميل مات، الذي خرج بمشقة بالغة. كاد الجزء الخلفي للسيارة أن يثب للأعلى كنابض حين خطا العميل مات على الرصيف.
وسأل: "ولم لا؟"
ومشى باتجاه الزاوية. أكان متجهاً نحو العميلين هكذا؟ يتقدم نحوهما ويسألهما عمّا يفعلانه هنا؟
أجاب هول محافِظاً على نبرة حيادية: "لأنهما سيكذبان."
كان جليّاً ما سيحدث. وكان جديراً بالعميل مات أن يكون أكثر تعقُّلاً من هذا.
"علينا المراقبة الآن لنرى ما سيشروعان في فعله. وجمع الأدلة إذا كانا متورطين حقاً مع منظمة بي سي إم أو أيّ كان."
"صياغة قضية محكمة لضمان ثبوت التهم؟ والإجراءات القانونية وما شابه؟"
بات بإمكان العميل مات وهول رؤية المنزل الآن. وكانت السيارة التي تحمل لوحات الاستخبارات قد اختفت عن الأبصار. لا بدّ أنها رُكنت على الجانب الآخر من المنزل، بعيداً عن رؤيتهما.
"إلى جانب ذلك، سنعرف المزيد إن حققنا معهما... الآن. بافتراض أنهما لا يضمران الخير حقاً."
أخبرت غرائز هول أن المتصل الغامض دله إلى قضية فساد أخرى. كانت القلنسوة الحمراء ماكرة بشكل لا يصدق، لدرجة التسلل حتى إلى جهاز الاستخبارات. وربما فكر العميل مات بالأمر نفسه أيضاً. فالعملاء المفترض بهم قتال أدومبرا باتوا يعملون الآن لصالح أدومبرا. واحد قوي للغاية. إذا كانت القلنسوة الحمراء تمتلك أشخاصاً داخل الاستخبارات، فأين امتدت مخالبها أيضاً؟ لن يفاجئ هول إن كانت القلنسوة الحمراء تسيطر على أعضاء الكونغرس أو الشيوخ.
فقد كانت شبكتها تنتشر في جميع أنحاء البلاد، تحضيراً لازدهار الإزهار الأرجواني على التراب الأمريكي.
وتابع هول قائلاً: "إن كان الاستخبارات مخترقاً، فعلينا التأكد من إلقاء شبكة واسعة والقبض على أكبر عدد ممكن من الخونة. إن تحركنا الآن، سيختبئ الجميع."
ضحك العميل هول وقال: "أتقول إنّ عملاء آخرين على قائمة سانحة المشاغبين أيضاً؟ هاه! يبدو إطلاق وصف مشاغبين على العملاء المخطئين أمراً خاطئاً."
"إذا كانت ميلو وبلو مخطئتين، كما تقول يا سيّدي، فلا بدّ أن هناك آخرين. إنها ليست صرصوراً واحداً فحسب."
وضع العميل مات يده الثقيلة على كتفي هول. ترنح هول، وضعفت ركبتاه بسبب الشيخوخة، فكادتا تخوران.
ضحك العميل مات وقال: "آه، عذراً لذلك. أنسى مدى ثقل هذين الذراعين. دعني أخبرك كيف نُسير الأمور في الوكالة. أنا أفهم ما تقوله. أفهمه حقاً. إلقاء شبكة واسعة، وما إلى ذلك. لكننا لا نترك الأمور على حالها عادةً من أجل الصورة الأكبر، أياً كانت صياغتك للأمر. إذا أكدنا وجود أدومبرا، فإننا نقتله فوراً بدلاً من انتظار ما إذا كان لديه أصدقاء يحيطون به. "لمَ؟
لأنك تفاجأ بأنّ أدومبرا قد يتطور إلى مسخ أكبر. اليوم، هو مجرد رجل بحراشف. وغداً، ديناصور بارتفاع ثلاثة طوابق يمزق الحي. لا يمكنك إعادة الزمن للوراء وإيقافه حين كان تهديداً أصغر. كما لا ندري مدى ضخامة المشكلة التي يمكن أن تبلغها إن لم نوقفها الآن. يمكنك التحقيق في شبكة مخدرات لأشهر قبل تفكيكها.
لكن لا يمكنك الانتظار طويلاً حين يتعلق الأمر بأدومبرا."
أومأ هول برأسه وقال: "أنا أفهم. بضعة أشهر وقد تظهر براعم الإزهار الأرجواني."
"إذا كان هناك أمر سيء يحدث هنا، فسأوقفه فوراً."
"لكن... أستكتفي بالتحدث إليهما؟"
أخرج مسدسه من غمده.
"سنتحدث. وقد تقع مشكلة. لكن لا ينبغي أن تشغل بالك بها."
أشار العميل مات إلى مسدس هول.
"هذا الشيء لن يفعل الكثير. لن أكتب تقريراً ضدك إن بقيت في الخلف."
عمل هول شرطياً لعقود، لكنه لم يستطع التخلص من القلق كلما حدث تبادل إطلاق نار محتمل. لقد كان تذكيراً له بأنه بشر. لن يكون هذا تبادل إطلاق نار بسيطاً. وكان العميل مات محقاً في أن مسدسه بلا فائدة. كما أن لكمة من عميل استخبارات قادرة على فصل رأسه. لكنّه واصل السير بجانب العميل مات. فقد استدعاه المخبر بالذات. لا بد من وجود سبب. أمر لا يمكن سواه رصده هنا قد يسمح لهما بالقبض على آخرين مرتبطين بمنظمة بي سي إم.
فقط كن مستعداً للقفز بعيداً حين يبدأ البشر المعدّلون بالقتال. حين. لا إن. أيقن هول تماماً أن قتالاً سيقع. لم يكشف العميل مات عن كل شيء. ومن المفهوم لماذا. لكن هول استشعر أن الوضع أكثر تعقيداً من مجرد عميلين هاما خارج نطاق واجبهما. وبدا العميل مات منتظراً أن يكون عيلاه مخترقين.
هتف العميل مات: "آه!"
ولوّح بيديه بطريقة درامية. ثم بدأ يضحك.
"يا سيّدي؟"
قبض هول على مسدسه بقوة وهو يتلفت باحثاً عن المتاعب. كانت أضواء جميع المنازل المحيطة مطفأة، باستثناء منزل واحد. وكان الشارع خالياً. وكل شيء هادئاً.
أوضح العميل مات: "تم عصر أحد كشّافاتي. لقد أُمرضنا. مما يعني... حان الوقت لتشغيل جهاز الإرسال والاستقبال الخاص بي. سيتبرز العميل ميلو والعميلة بلو في سراويلهما. مجازاً بالطبع. أعتقد أن جهازيهما الهضميين قد استُبدلا. هاهو ذا. ومكتوب في سجلاتنا."
رمق هول الجانب بنظرة. كان العميل مات ينظر للأمام، ولم تكن عيناه تتوهجان. لكنّ العميل كان يطالع أيضاً سجلات الحاسوب في عقله بينما كان يتحكم في المسيّرات في الوقت ذاته، مفترضاً أنه ينظر من خلال كاميراتها أيضاً. سينتشي دماغ هول مع كل هذا القدر من تعدد المهام. لمَ كشف العميل مات عن وجوده؟ لم يطرح هول سؤاله، بل راح يُعمل فكره في الإجابة بنفسه. كان مات يتيح لمرؤوسيه معرفة أنه على دراية بوجودهما.
وإذا هربت ميلو وبلو بعد إدراك وجود رئيسهما، فسيؤكد ذلك ذنبهما. ولن يستطيعا العودة إلى الاستخبارات بعد ذلك قط. وإذا اختارت ميلو وبلو البقاء، فإن إعلان مات عن قدومه سيجعله يبدو وكأنه يملك تعزيزات. وسيجعل ميلو وبلو يحذران من بدء قتال. لا بد أن هذا هو سبب ثقة مات بأن حديثاً سيجري. ولكن ماذا بعد ذلك؟ لن تستسلم ميلو وبلو، إن كانتا تقومان حقاً بأمر غير قانوني. كانت عقوبة العملاء المجرمين أشد قسوة من الأشخاص العاديين.
وكان الإعدام الفوري احتمالاً قائماً. وسيتعين على هول الاستعداد للقفز بعيداً حين يبدأ العملاء بتبادل التفجيرات. لن يكتفي بمراقبة الحديث مكتوف الأيدي.
قال العميل مات وهو يفرقع أصابعه: "أوهو، أمسكت بهما."
لم ينتظر ليَسأله هول عمّا يحدث.
"لقد فوجئا بمفاجأتي الصغيرة لأنها كانت مفاجئة للغاية. لقد تجاوزهم كشّاف ودخل المنزل. توجد فجوة ضخمة في الطابق السفلي."
فقال هول: "فجوة تؤدي إلى الأنفاق."
"يا للهول، ما الذي يمكن أن يفعلاه هنا؟ لقد قادتنا الآنسة المخبرة إلى أمر مشوق للغاية. وقد مات الكشّاف الآخر. هذا كل ما في أمر الكشّافات. حان وقت المواجهة وجهاً لوجه مع العميل ميلو والعميلة بلو."
"أحفرا هذه الفجوة مسبقاً، أم حفرها شخص آخر؟"
"وحدهما من يستطيع إخبارنا."
تقدم العميل مات وهول نحو المنزل. فتح الباب. وخرجت العميل ميلو، حانية رأسها كي لا تصطدم بإطار الباب. وقفت أمامهما. وبدا ببدلتها الداكنة الضيقة كشجرة عديمة الأوراق في الليل. وأزالت قناعها الأسود الأنيق. وللمرة الأولى، رأى هول وجه ميلو، امرأة ناحلة وشاحبة. وذكّره ذلك بفيلم مصاصي دماء شاهده مع راميلو قبل سنين.
قال العميل مات: "هاتِ تفسيرك، العميل ميلو."
قالت ميلو مبدءة حديثها: "يا سيّدي، تلقينا تقريراً يفيد..."
رفع مات ذراعه. فأعمى ضوء ساطع بصر هول. تلى صوت ارتطام عالٍ تكسّر الخشب. تراجع هول بتعثر، محافِظاً على انخفاض رأسه. لم يستطع رؤية شي! واجداً صعوبة في فرك عينيه، ولم يملك سوى التضرع ألّا يصيبه الانفجار المدوي. وحالما عاد إليه بصره، كان قد تمكّن من الزحف إلى الجانب الآخر من الشارع. وكان العميل مات وميلو يقتتلان وسط حطام المنزل.