"أهذه هي؟"
سألتُ مشيراً إلى المنزل المظلم في نهاية الشارع. حتّى إنّ مصباح الشارع أمامه لم يكن يعمل؛ إذ عطلته هيئة الرقابة للخصوصية. كان ينبغي أن يكون هذا المكان، إن كنتُ فهمتُ تعليمات أورون بدقة. أعطيتُ نسخاً ممّا أخذته من أورون إلى ريو بالأمس؛ وتقنياً، كان ذلك اليوم بالفعل، في الصباح البكر جداً. كنتُ أرجو أن يكون هواة البطولة أبراح في فك رموز الخرائط مني.
قال داريو: "هو كذلك. اركب، وأوقف الشانزة في الجانب الآخر من ذلك المنزل. ليبدأ الجميع استخدام أسمائنا الحركية. تفقدوا أقنعتكم. لا صوت، حسناً؟ لا كلام ولا أضواء حتى ندخل المنزل. تحركوا بسرعة".
تكدسنا خارج الشانزة واستمتعنا بالرياح الباردة. كان أقرب منزل إلى هذا يبعد قطعتين سكنيتين. كانت أضواء شرفته مشتعلة، لكن نوافذه كانت مظلمة بأكملها. لم يكن من بالداخل يدركون أن حفنة من المجانين على وشك البدء بمهمتهم المجنونة في المنزل المجاور. امتصت ميرا جزءاً من مقبض الباب لتفتحه بلا صوت. حمل داريو وإيفرت حقائب السفر المليئة بالأطياف من البروفيسور. أضأنا بضع كشافات، حريصين على توجيهها نحو الأسفل، واندفعنا بسرعة إلى قبو المنزل.
أوضح داريو وهو ينظر إليّ أثناء توزيع أسطوانات صغيرة: "هذه للاستخدام لمرة واحدة. اضغط هذا الزر، وسيبدأ بإصدار وميض أحمر مع صوت صافرة. أمامك خمس ثوانٍ. ارمها على كائن أدمبرا. ستولد مجالاً للصعق الكهربائي بقطر عشرة أقدام. انتبه للمسافة لأن الصعقة قوية للغاية. يمكنها طرحنا جميعاً هنا أرضاً".
تمتم ريو: "هذا يجعلني أرغب في تجربة تشغيل أحدها".
قذفت ميرا أسطوانة في الهواء بمهارة.
"سأقوم بتخدير أختي بهذا وأسحبها إلى الأعلى".
قال داريو: "سيكون هناك أدمبرا آخرون تحتجزهم الهيئة. استخدموها عليهم واهربوا. سنتجنب القتال قدر الإمكان".
بالطبع، لم يكن هناك حقاً أي أدمبرا مسجونين حيث كنا سنذهب—فقد أكد لي أورون ذلك. لم أظن أنه يكذب لأنه يفترض أن يرغب في نجاح وضعنا لهذا الشيء الذي يشبه الناقل التسلسلي في نظام حواسيبهم.
سألت دين: "وماذا سيحدث بمجرد زوال تأثير الصعق؟ أولئك الأدمبرا سيحومون في الأنفاق وربما يصلون إلى السطح. سيقتلون الناس!".
كانت شخصيتها ثابتة دائماً، وإزعاجها ثابتاً كذلك. سمعتُ ميرا تتنهد بصوت مسموع، مع أنها كانت تعلم أن دين كانت تؤدي دورها فحسب. صنع ريو تعبيراً بوجهه وهو يدير رأسه.
قال داريو وهو يبحث في حقيبته: "لقد طرحتِ نقطة وجيهة. ملاكك الحارس سينبهنا إن لم يظل الأدمبرا المذهولون طريحي الأرض طويلاً. إن كانت قنابل الصعق الكهربائي هذه ستعطل الأدمبرا لفترة معتبرة، فهل تفعلين الشرف وتجهزين عليهم؟".
أظهرت نبرة صوته الفولاذية ونظراته أن دين قد كسرت هدوءه المعتاد. فكرتُ وأنا أنحني لأخفي ابتسامتي الماكرة: ردّ جيد. أحرجها داريو هناك، حتى لو كانت ممثلة فحسب. نقطة له. كانت دين تفكر قطعاً في أخلاقيات قتل أدمبرا طريح الأرض. ينبغي أن تكون الإجابة بديهية، لكن الاعتقال لدى الهيئة ومقارنته بوضع كيلسي سيخلقان معضلة لدين. لن تفاجئني إذا أصبحت دين يوماً ما ناشطة في حقوق الأدمبرا بسبب بعض التواءات عقلية جنونية.
تلعثمت دين: "أ-أنا... لا أظن...".
هل كانت تعاني حقاً بسبب هذا، أم أنها كانت ممثلة بارعة إلى هذا الحد؟
قال إيفرت: "سأقتل الأدمبرا نيابة عنك".
قال ريو: "أوه، فارس للامع ليقوم بالعمل القذر. يمكنك الاعتماد عليه دائماً لـ..."
قاطع ريو قبل أن يبدأ جلسة مشادة كلامية: "يمكننا أيضاً استخدام قنابل الصعق الكهربائي ضد عملاء جهاز المخابرات، فهذا سيؤثر على تعديلاتهم البيولوجية وبالطبع على أدمغتهم".
سألت دين: "أيمكنها قتلهم؟ أجسادهم بشرية بمعظمها حتى الآن".
"محتمل. استخدموا هذه في أشد الحالات خطورة فقط لأن عميل مخابرات ميتاً سيجلب غيره. كما سيتساءل الجهاز عن سبب امتلاك الأدمبرا لهذه الأدوات. لعل الأدمبرا لم يكونوا الجناة؟ لا نريد ذلك، أليس كذلك؟"
قالت دين: "لا أريد قتل أبرياء. وخاصة عملاء المخابرات. إنهم يؤدون عملهم فقط".
قال إيفرت: "أنا مع دين في هذه. ولا تقل شيئاً يا ريو—أوبيرون. أنت تعرف ما أعنيه. قتل الأخيار للأخيار أمر غبي".
قال ريو: "يا لها من عبارة بليغة. يمكنك منافسة شكسبير بها".
تابع داريو: "ستذوب مادة الأسطوانة بسبب التفريغ الكهربائي، مما يجعل تعقبها شبه مستحيل. والشيء نفسه ينطبق على الأدوات الأخرى هنا".
واصل الشرح بسرعة للأشياء الأخرى التي كانت بحوزته ووزعها علينا.
قالت ميرا وهي تفحص كرة بيضاء من المفترض أن تنفجر إلى كتلة لزجة لتقييد كيلسي: "شكراً لك على هذا يا بلاك".
ستتصلب الشبكة آنذاك لتصبح شرنقة، ويمكن لميرا حمل أختها بسهولة.
"أقدر ذلك حقاً".
قال داريو محاولاً رسم ابتسامة مريحة: "لا شكر على واجب".
لقد جعلته يبدو ككائن فضائي فقط، خاصة في الضوء الخافت.
"إذا كانت كيلسي هناك في الأسفل، فيجب أن ننقذها بغض النظر عن أي شيء. لكننا بحاجة للنزول إلى هناك أولاً. دمج، تفضلي بالبدء".
ألقت ميرا بحبة منشطة في الهواء والتقطتها بفمها. ثم خلعت قميصها وسراولها وأعطتهما ليووهان، باقية في حمالة صدر رياضية وشورت دراجين. ستدمر قدرتها ملابسها.
قالت ميرا ضاحكة بتردد صدى ضحكتها في القبو المترب: "حفل وضع حجر الأساس الحقيقي الخاص بنا".
طقطقت مفاصل أصابعها—وهو أمر محظور بموجب قاعدتي رقم ستة—وركعت على الأرض. تحولت الخرسانة إلى سائل تحتها، والتفت حول ذراعيها وساقيها في أمواج كثيفة. عادت الخرسانة لتتشكل على شكل ألواح على ظهرها، حطمها داريو وإيفرت فوراً عن جسدها. ألقيا بالقطع إلى الجانب. غاصت ميرا تدريجياً في الأرض بينما اتسع الحفرة من حولها. كان هذا المنزل مملوكاً للهيئة. كان أحد الأنفاق القديمة التي بناها الحكومة خلال أوقات الذعر من الأدمبرا يمر من هنا، وربما نساه مخطتو المدينة أو تجاهلوها عمداً.
لم تكن المدينة تهتم حقاً بصيانة الأنفاق—وهي مشكلة ميزانية ضخمة لكل إدارة. ربما كانت الشركة التي بنَت هذا المنزل على علم بوجود النفاق هنا، لكنها لم تهتم به أيضاً نظراً لأنه يمر أسفل الأساسات على أي حال. جبل من الأعمال الورقية لو أبلغوا قاعة المدينة. سيكون هذا مدخلنا إلى شبكة الأنفاق لأن معظم الملاجئ كانت مراقبة من قبل المخابرات أو الشرطة. كنا أيضاً بالقرب من النفاق المنهار المؤدي إلى القاعدة المركزية للهيئة.
اشترت الهيئة هذا المنزل لمثل هذه المواقف، لكننا نحن من سنقوم بالحفر بدلاً منهم. وكانت ميرا تقوم بعمل جيد جداً في الحفر. لاحقاً، سيساعدها ريو المعزز أيضاً باستخدام بلابر، الجنية السمينة الحمراء التي يمكنها قضم أي شيء. ربما كان شكلي العملاق كمستذئب سيجعلني حفاراً جيداً، رغم أنني تخيلت أن الأمر سيكون ضيقاً للغاية داخل الأنفاق. كنت أفضّل أن يقوم الشخصيات الثانوية بالأعمال الوضيعة.
لم تستغرق ميرا وقتاً طويلاً للوصول إلى التراب والصخور، ثم اختراق ذلك للوصول إلى سقف النفاق. قفز إيفرت داخل الفجوة وألقى إلى الأعلى بكتل التربة المضغوطة التي شكلتها ميرا على جسدها. التقط داريو الأشياء التي ألقاها إيفرت، رامياً بها مع ألواح الخرسانة. لو كان عليّ أن أنسب معنى شريراً لكل تصرف يقوم به داريو، وهو ما رغبت في فعله، لكنت قلت إنه كان يعمل ليظهر بمظهر القائد المسؤول بدلاً من إخبار ريو بفعل ذلك.
"أتناولت حبوبك؟"
أومأ داريو برأسه نحوي وهو ينفض يديه. بدا الأمر غريباً بعض الشيء نظراً لأنه كان عليه التقاط المزيد من كرات التراب من إيفرت. كان يحاول جاهداً أن يبدو عفوياً.
أجبتُ بصدق: "فعلت".
لكن حبة واحدة فقط لتقليل الآثار الجانبية للتحول إلى بينو لاحقاً بشكل استباقي، بدلاً من حبوب متعددة كما اقترح لتسريع تجلي قوة جوهري. لم أكن أريد حقاً، وبتاتاً، أن ينمو إريند المضيل لدرجة تمكنه من الاتصال بكائنات الجوهر. لم يكن داريو مدركاً لمدى خطورة وضعنا. الخطيرة والمثيرة—دอน دائمّاً ما تسيران جنباً إلى جنب. أيمكنني الانتصار على كائن جوهر؟ ربما الأضعف منها، وإن استطعت مفاجأتها أولاً.
وماذا عن شكلي العملاق كمستذئب؟ كان من الصعب جداً إسقاطه. أأصبح أقوى لو أكلت كائن جوهر؟ أراد جزء مني أن أصبح مشهوراً بقتل كائن جوهر. سأكون صاحب صفحة خاصة بي على الإنترنت تفصل مدى رعبتي. ثم ستكون هناك قائمة بعدد ضحاياي. لكن الشهرة ستأتي بثثن. سيتم تعقبي من قبل الخلية لقتل أحد أفرادها.
أضفتُ: "لا تزال لا تتجلى. لكني أستطيع... شعور بها... أو شيئاً كهذا. غامض. لا يمكنني وصفه حقاً. أنا متأكد من أنني سأحصل عليها قريبا".
كان هذا الجزء الأخير لإبقاء داريو مهتماً بقدراتي.
قال داريو: "من المؤسف أن قدرتك لم تتجلى في الوقت المناسب لهذه المهمة. استمر في تناول الحبوب على أي حال. يمكننا التفكير في اسمك الحركي بمجرد أن نعرف قدرتك".
انقبضتُ داخلياً.
بدا غريباً استخدام كلمة «تناول»
في محادثة. ينبغي أن تكون في الأوراق الطبية وما شابه.
قل فقط «خذ الحبة»، وكن شخصاً عادياً.
أثبت هذا أن داريو بحاجة إلى الموت. في النهاية.
تابع داريو: "إنه لأجل سلامتك الخاصة أن تتجلى قدرة جوهرك قريباً. قائمة التهديدات تستمر في الازدياد طولاً. سنضيف الرداء الأحمر وبينو إلى تلك القائمة".
تذمر ريو: "لن يكونا تهديداً لو لم نكن سنغدر بهما".
تجاهل داريو ريو وقال: "أبلغني إن تجلت قدراتك. أو إن حدثت أي تغيرات كيفما كانت في جسدك، وخاصة يدك".
أومأت برأسي بخنوع بينما كنت أرتدي وجهاً قلقاً يتظاهر بالقوة. ألم يكن لدى داريو حقاً خطة لانتقام الرداء الأحمر الغاضب؟ قالت ميرا إن داريو ظل يتهرب من السؤال خلال اجتماع الغداء الخاص بهم. ليس ذلك فحسب. ربما كان الرداء الأحمر وبينو يتوقعان بعض الخيانة في الوقت الحالي—شيئاً شبيهًا بما كنا نفعله—وستكون لديهما تدابير مضادة لها. إن لم يكن داريو، فلا بد أن آخرين من منظمته السريعة قد أدركوا أن بينو يمكن أن يظهر مبكراً أو يلحق بنا.
وكان يجب أن يكون متوجساً بالفعل من أن واحداً منا على الأقل كان خائناً. لابد أنه يخفي شيئاً في جعبته سوى لزوجته. مهما كانت خطة طوارئ داريو، لم يكن ليحسب أبداً أن نصف الفريق لم يكن في صفه. كان يعتمد أيضاً على قدرة دين الخارقة على استبق المستقبل، ولكن بدلاً من ذلك، سينبهنا الملاك الحارس إلى تصرفاته. مع ذلك، لم أستطيع منع نفسي من التساؤل عما كان داريو سيفعله. حركت عيني نحو دين.
تواصل بصري. دلّكت باطن يدي اليمنى. تهيئة التواصل التخاطري لأفضل صديق.
سألت دين مظاهرة اهتمامها بي: "بلاك، أقال البروفيسور شيئاً عن البلورة التي على، إرِي—أمم، على كفها؟".
كنا نوضح لداريو أن دين ستكون غاضبة جداً إذا استولى البروفيسور عليّ وأحضني إلى مختبره للتجارب. كانت تمتلك دين قدرة ثمينة مقارنة بقدرات الجميع، لذا لم يكن داريو يرغب في إزعاجها.
أجاب داريو وهو يلتقط صخرة أخرى من إيفرت: "إنه أحد الآثار الجانبية لجوهر الصناعي. نحن نعلم ذلك بالفعل، بالطبع. ومع ذلك، لا يمكن للبروفيسور إعطاء تقييم دون فحصها شخصياً. هذا... النمو... لم يحدث من قبل".
لم يحدث من قبل... بمعنى، فقط داخل مجموعتنا؟ أم قصد داريو أنه لم يحدث أبداً في كل تجاربهم؟ لا يمكن أن نكون موضوع الاختبار الوحيدين.
تراجعت خطوة للوراء: "أ-أنا مجبر على مقابلة البروفيسور؟ ل-لا... لا أريد أن أجري تجارب عليّ".
"لا، لا. البروفيسور يضع السلامة فوق كل اعتبار. سلامتك وسلامته. لن تلتقيا. ولن تكون هناك أي تجارب. ما قصدت قوله هو أن البروفيسور يود الحصول على عينة من البلورات في يدك".
عَانَقْتُ يدي اليمنى: "مثل، ستستخرجها حفراً؟ مستحيل!".
كما هو متوقع، لم يستطع البروفيسور فعل أي شيء بصورة يدي التي التقطها داريو. سيشتاق للشيء الحقيقي، وكنت مستعداً للرفض. سنرى كيف سيجبرني داريو على الانصعان. قد أحصل منه على بعض التنازلات، مثل تفاصيل أكثر عن المنظمة وما شابه. لكن الشيء الأهم كان الدراما. دائماً. كنت أجهز النبضات العاطفية في النص وخطابي المرافق.
قال داريو: "ستتجدد يدك. حتى قطعة صغيرة ستـ..."
صاحت دين: "لن أسمح بذلك! إياك وأن تعامل إريند كموضوع اختبار!".
قال ريو: "نحن جميعاً مواضيع اختبار هنا. أنسيت ذلك الجزء؟ لن يؤلم إلى تلك الدرجة".
وقفت دين بكامل طولها. أشرقت عيناها بالغضب، حتى لو كان باقي وجهها مخفياً بقناع. لم أستطع معرفة ما إذا كانت تتظاهر أم لا.
"الاجابة هي «لا». وهذا نهائي".
نادَى إيفرت من داخل الفجوة: "اهدئي، أمبريل. كيف سنعرف ما هي تلك البلورات إن لم يفحصها البروفيسور؟".
أضافت ميرا: "نعم، هذا لمصلحتها الخاصة".
وضعت دين يديها على خاصرتيها وأخذت تتمايل بهما بجفاء يميناً.
"إذن على البروفيسور أن يأتي ويفحصها بنفسه".
أنت تبالغين في الضغط! ربما كانت دين تجعل الأمر واضحاً أكثر من اللازم في رغبتنا بإخراج البروفيسور إلى العلن. والأرجح أنها كانت غاضبة من داريو فحسب.
قلت: "أنا... يمكننا التحدث في هذا الأمر بعد المهمة".
أطل برأسه فوق الفجوة: "أنت على حق. يبدو أن دمج قد وصلت إلى سقف النفاق".
"احذروا بالأعلى!"
ألقى إيفرت بكتلة إسمنتية بحجم صخرة مع بقع من الفولاذ. كانت ميرا تمتص حديد التسليح المدعم للخرسانة.
قال ريو: "تحرزين تقدماً جيداً هناك يا دمج! في الوقت المناسب تماماً. بدأ المكان يصبح ضيقاً هنا".
توقفت ميرا عن امتصاص سقف النفاق. وسحبت ذراعها.
"وها نحن..."
سددت لكمة نحو الأسفل، محطمة الجزء الأخير من الأرضية الإسمنتية أو السقف، حسب منظور المرء. وهوت إلى الظلام في الأسفل.
قال ريو: "حسناً، هذا رائع وكل شيء. لكن لكان الأمر محرجاً لو لم تخترقها".
أضواء الكشاف نحو الفجوة: "هل أنت بخير هناك في الأسفل؟ كان يجب أن تخبريني أنك ستفعلين ذلك".
صاحت ميرا: "كل شيء على ما يرام!".
قال داريو: "لننطلق. إلى داخل الفجوة".