ريو هينوده (أوبيرون)
قال ريو وهو يفتح نافذة مقعد المرافق ويدلي بذراعه في الخارج: "كيف حالكن يا فتيات؟"
كان دين وإريند تنتظران في الجزء المظلم من حديقة غرينزوورث، تحت ظلال الأشجار، وبعيداً عن أي منشأة مزودة بكاميرات مراقبة.
"لا أصدق أنني ألتقط فتيات بجمالكن".
فَتَكَ إيفريت ظهر مسند رأس ريو.
وقال: "مهلاً! كن محترماً يا رجل".
ضحك ريو وقال: "ماذا؟ أنت تفكر في المعنى الآخر لكلمة التقاط. أيها النذل الخبيث. لا تطرح هذه الأفكار في عربة الفضيلة هذه".
"أنت آخر من يتحدث".
"لقد التقطني يوهان من أجنحة فينيكس — هذا هو نوع الالتقاط الذي نتحدث عنه".
صاحت ميرا وهي تجذب الباب ليفتح: "لا تكن مزعجاً أيها الأحمق".
قفزتا دين وإريند إلى الداخل، واستقرتا خلف إيفريت وميرا. ضغط يوهان بقدمه على دواسة الوقود حتى انتحبت الشاحنة لثانية قبل أن تنطلق بسرعة في الشارع الخالي. المحطة التالية هي التقاط داريو. كانت الساعة تشير إلى منتصف الليل والنصف، وكانت الأقسام الخارجية للممدينة، البعيدة عن أضواء وسط المدينة الساطعة، نائمة.
قال ريو وهو يلتفت إلى الوراء: "آمل ألا تكون الفتيات قد انتظَرن طويلاً".
كانت دين وإريند تثبتان أقنعتيْهما وقبعاتِهما لإخفاء شعرهما، وبدتا اللتان تستعدان لعملية سطو. كان بقية الفريق قد ارتدوا ملابس المهمة بالفعل. تنقيب. لا سطو.
قال إيفريت: "لقد تأخرنا في منزل ريو".
"لا تلوموني. لقد وبّخني المشرف في نهاية المناوبة. ألقى عليّ محاضرة لمدة عشر دقائق متواصلة حول كيف يجب أن أهتم بوظيفتي أكثر. كيف بحق الجحيم قد أهتم بالعمل في أجنحة فينيكس؟"
قالت ميرا: "عليك أن تهتم بالمال. المال يحرك العالم".
أصدر ريو صفيحاً بأنفه.
"تتحدث الآنسة التي يمولها خالها. أنت لا تعملين حتى بدوام جزئي. يتمنى أمثالي لو وجدوا الأمور سهلة مثل..."
توقف عن الكلام، متذكراً ماضي ميرا. لقد تفوقت قضية الطائفة بالتأكيد على أي مخاوف كانت لديه بشأن حياته.
سألت ميرا ببرود: "ماذا كنت ستفول؟"
قال يوهان بصوت أعلى من المعتاد: "هذا يكفي يا شباب. لا تتشاجروا قبيل المهمة مباشرة. افعلوا ذلك لاحقاً، عندما نخرج سالمين".
تنحنحت دين.
"عودة إلى سؤال ريو، لم ننتظر طويلاً. كنا أنا وإريند نستمتعان بنزهة منتصف الليل عبر الحديقة، في موعد لصديقتين مفضلتين في عيد الحب هذا. إنه أفضل بكثير من مواعدة رجل في مطعم فاخر. المطاعم مزدحمة اليوم على أي حال".
ضحك ريو وقال: "كان يجب أن تتصلا بهذا الرجل الرائع الذي أعرفه. يُدعى إيفريت. صبي عاشق معتمد. وجبات منزلية مع نزهة منتصف الليل في الحديقة. هذا أمر رومانسِي حقاً".
سأل إيفريت: "هل قمت بهذه الحركة مع شخص ما من قبل؟ أضعت دلواً من أجنحة الدجاج إلى الحديقة؟"
"ليس بعد. لكن قد أجرّبها في عيد الحب العام القادم. هذا إن كنت لا أزال... إن تمكنت من العثور على موعد".
كان ريو على وشك أن يقول 'إن كنت لا أزال حياً'، لكنه لم يرغب في إفساد المزاج. كان يثرثر ليدفن الخوف في قلبه، ويشغل عقله بالتفكير في الردود بدلاً من... أشياء أخرى. ملأت مناوشاتهما السخيفة الشاحنة بالضجيج، مما جعل الجو حياً على غير العادة. لم بدا الأمر وكأنهما على وشك دخول أنفاق قد تضم عملاء وكالة بِي دي إم وأدومبرا في الداخل. راهن ريو على أن ميرا كانت تعرف ما فعله وكانت تساير الأمر فحسب.
لقد كان خائفاً! وماذا في ذلك؟ من لن يخاف في هذا الموقف؟ كان ليراهن بمدخراته في الحياة، والتي بالكاد تساوي شيئاً، على أن ميرا أيضاً، على الرغم من تصرفها كفتاة متهورة وجريئة ورئيسة، كانت خائفة حقاً هي الأخرى. لابد أن هناك ذرة من العقل السليم في دماغها المجنون. لكنه أدرك أيضاً أن ميرا كانت تركز على العثور على أختها. كان الجميع يركزون على مشاكلهم الخاصة، متجاهلين أن بينو وغيره من أعضاء أدومبرا كانوا يعلمون بشأن منزل ريو مرتين.
وكانوا على وشك تقديم طبق من الخيانة لهؤلاء الأدومبرا أنفسهم! سيشتكي الأدومبرا إليه، الموظف المسكين خلف المنضدة. ربما يفعلون أكثر من مجرد الشكوى. ماذا عن قضم رأسه كبداية؟ لم يفكر أحد حقاً في محنة ريو. أثناء الاجتماع، خطط الآخرون للممهمة، لا لما بعده. بدا الأمر وكأنهم نسوا أن ريو سيتعرض للإيذاء من قبل أدومبرا بمجرد أن تنكشف لعبتهم المزدوجة. قال داريو عرضاً إن البروفيسور سيساعد.
وانضم إيفريت والآخرون أيضاً. سيكون الأمر على ما يرام. يجب ألا يقلق كثيراً. كان يبالغ في التفكير. وما إلى ذلك.
لكن عندما ضغط عليهم بشأن «المساعدة»
الفعلية التي سيقدمونها له، اكتفى هؤلاء الأوغاد بالقول إنه سيتعين عليهم الانتظار ومعرفة ما سيفعله أدومبرا. رد الفعل لاحقاً. أي جنون كانا يطبخانه؟
قال ريو بينما كانا في مطعم ماما ماريا في وقت سابق: "كيف يمكنكم رد الفعل بينما أكون ميتاً بالفعل؟"
يبدو أن مطاعم البيتزا هي مقصَد داريو المفضل للتجمع في الأماكن العامة.
"إذا كان لدى أي شخص القدرة على إحياء الموتى، فمن الأفضل أن يتحدث الآن. قد أكون بحاجة إلى خدماتكم".
قال داريو: "لن يتحرك القناع الأحمر على الفور عندما يعلم أن لدينا خطط سلاح ضد أدومبرا التابع لبي سي إم. قد يكون الأمر كذلك أنهم سينسحبون من المدينة، على خطى اثنين إم".
فأر ريو معارضاً: "نحن لا نعرف كيف تعمل أدمغة أدومبرا. يمكنهم قتلي انتقاماً لخيانتي لهم قبل مغادرة لا إسبيرانزا".
أضاف إيفريت: "استرخِ يا رجل. لن نتخلى عنك لصالح أدومبرا".
استمر ريو في طلب المزيد من التأكيد لكنه لم يحصل على شي. سوء حظ. لم يعرْه أحد أي اهتمام حقاً، ولا حتى إيفريت. ربما بالغ ريو في تقدير صداقته مع إيفريت. في النهاية، رضخ ريو — لقد خسر التصويت في أرض الديمقراطية. أدخل أصوات صرير نسر. حتى لو لم تكن دين وإريند غائبتين، لكتا صوتتا لصالح المهمة أيضاً. كان ريو يعلم أنه العضو الأقل أهمية في المجموعة. فهل سيسكبون دمعة واحدة لو مات؟
لكن جزءاً آخر من ريو كان راضياً بهذا. ربما كانت هذه هي الإشارة التي ينتظرها للمغادرة. مغادرة المدينة. ترك حياته البائسة خلفه. ترك كل شيء. هل يبحث عنه داريو؟ المرجح أنه سيطارده. فريو يملك نواة اصطناعية ثمينة في صدره بعد كل شيء. ربما حينها، سيشعر بشعور المرغوب فيه. ليس بالطريقة الجيدة للرغبة فحسب. استمرت المناوشات في الشاحنة، حيث كان إيفريت يمازح يوهان وميرا.
سأل إيفريت: "إذن، إلى أين ذهبتما اليوم؟"
قال يوهان باختصار: "إلى أي مكان. لماذا نذهب إلى أي مكان؟ هذه هي المرة الأولى التي أتقابل فيها مع ميرا اليوم".
ضحك ريو بخفة: "ربما تخفيان موعداً صغيراً في عيد الحب عنا".
سألت ميرا: "لماذا نخرج في موعد؟ نحن لسنا زوجين أو ما شابه".
قال ريو: "ذهبت دين وإريند في موعد. موعد ودي. أنت ويوهان صديقان، أليس كذلك؟"
هزت ميرا كتفيها: "نعم، نحن كذلك".
"يمكن اعتبار الأصدقاء الذين يتنزهون في حديقة موعداً".
قالت ميرا: "إذا كان الذهاب مع الأصدقاء يعتبر موعداً في عيد الحب، فإن مهمة التنقيب لدينا هي موعد أيضاً".
ضحك ريو وقال: "بالتأكيد هي كذلك. سنكون جميعاً في الظلام معاً. يا لها من رومانسية".
ظن الآخرون على الأرجح أنه كان يمزح بلا هدف، وكان إزعاج ميرا هو هوايته. ربما حان الوقت للحديث مع ميرا. من بين الجميع، هي وحدها التي يمكنها التعاطف مع وضعه. ربما كانت ميرا تنتظر العثور على كيلسي قبل الخروج عن الشبكة للهروب من داريو والبروفيسور. إذا غادروا جميعا في نفس الوقت، فقد يركز داريو على ميرا وكيلسي أكثر من تتبع ريو. تذكر ريو محادثته مع داريو بعد اجتماع وقت الغداء.
بدا أن داريو غادر مبكراً، لكن تبين أنه بقي وقترب من ريو بعد أن مغادرة الآخرين.
سأل ريو، وهو يقف بجانب دراجته النارية ويكافح لئلا يكشر: "ما سر هذه السرية كلها، أيها القائد العظيم؟"
أي شيء يتعلق بداريو كان أخباراً سيئة. لو علم ريو بهذا قديماً، لما انضم إلى مجموعته بوعد القوى. كانت حياته الخيالية كبطل خارق مختلفة تماماً عما حدث في الواقع.
"هل تحدثت معك ميرا؟ أنت وحدك؟"
"أه، لا... أتحدث عن ماذا؟"
فحص داريو محيطهما لعدة ثوانٍ، للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر في منطقة وقوف السيارات، قبل أن يتابع: "أعتقد أن مصالح ميرا قد لا تتماشى مع المجموعة".
"ماذا تقصد؟"
لقد فكر ريو في نفس الشيء بالفعل، لكن حدسه أخبره بالتظاهر بالغباء. مهرج المجموعة، كان هذا دوره. إبقاء رأسه منخفضاً وألا يثير التهديد.
"ميرا تريد إنقاذ أختها مهما كانت التكلفة. لكن ما قد تنقذه، إذا كانت كيلسي تحت الأرض حقاً، ليس أختها. على الأرجح، استولى أدومبرا تماماً على كيلسي، مما يفسر اختفاءها".
ظل ريو غير مرتاح لطريقة حديث داريو. بدا غير بشري.
"نعم، أعتقد أن هذا منطقي. إذن... ماذا سنفعل إذا كانت كيلسي تحت الأرض حقاً؟"
"سيتعين علينا التخلص منها، بالطبع. إنه من أجل سلامتنا نحن. أعتقد أنه سيتعين علينا أن دع ميرا ترى أولاً أن هذا هو المسار الوحيد للعمل".
"تعني أننا سنتركهم يتخاطفون ونتدخل بمجرد أن تكون ميرا في خطر؟ نعم، أرى أن هذا قد ينجح. ستكون المعركة بستة ضد واحد. لن تفوز كيلسي. أه، لماذا تخبرني بهذا؟"
قد تكون أمعاء ريو غير صحية، لكنه لا يزال يعتمد عليها لتخبره أن شيئاً لم يكن على ما يرام.
"ألا يجب أن تتحدث إلى ميرا قبل هذا؟ لن تكون محادثة لطيفة، لكنها قد تحتاج إلى ترتيب رأسها قبل مقابلة كيلسي".
انحنى داريو إلى الأمام.
"أخشى أن يكون أحدنا على اتصال بالقناع الأحمر".
"حقاً؟"
تظاهر ريو بالدهشة.
"فكر في الأمر. ظهر القناع الأحمر في مستودعات اثنين إم، حيث أنقذنا دين وإريند. وكانت هناك أيضاً على الأرصفة. وهل تصدق حقاً قصة بينو عن كيف اكتشفت أمرك؟"
"أأنت تعني أن شخصاً ما يزود القناع الأحمر بمعلومات عنا؟ هل تخبرني أنك تشك في ميرا؟"
لن تفاجأ ريو إذا كان الأمر صحيحاً. لو كان في مكان ميرا، لو كان لديه أحباب يريد يائساً إنقاذهم من البذر، لكان قد فعل أي شيء من أجلهم أيضاً. لحسن الحظ، لم يكن لدى ريو أحباب بالمعنى الحقيقي الآن؛ لقد مل الاهتمام بأي شخص. كما كانت أغبى فكرة هي طلب المساعدة من أدومبرا. لكنك لا تستطيع أبداً معرفة ما سيحاوله الناس عندما تدفعهم اليأس.
أجاب داريو: "ربما تكون ميرا. سنعرف ما إذا كان هناك أي مؤشر على تسريب خططنا إلى القناع الأحمر وبينو. هذه هي خطتي الحقيقية".
ربت على كتف ريو.
"إذا كان أدومبرا يعلم بالفعل بخيانتنا، فلن يلاحقوك للانتقام".
"أنا... ما زلت أظن أن هذه ليست فكرة جيدة".
كاد ريو أن يضحك بصوت عالٍ. هل اعتقد داريو أن هذا سيقلل من مخاوفه عليه؟ اعتقد ريو أن داريو كان يبتزه كطعم، وكان يفعل ذلك بالفعل! كان داريو يمضي قدماً لكشف أي خونة.
"لماذا نواصل هذه المهمة رغم أنك تشك في أننا سنُوَشَى بنا؟ إنها خطيرة للغاية".
"لدينا دين على معزز للأمن. بالإضافة إلى ذلك، لدي بضع حيل أخرى في جعبتي".
"من الأفضل أن تكون حيلة جيدة للغاية. قوة دين رائعة، بلا شك. لكن كيف أنت متأكد من أنها لن تخوننا؟ تبدو وكأنها تعتقد أن القناع الأحمر منقذها".
"لهذا السبب أثق بها... إلى حد ما. لو كانت دين في جانب القناع الأحمر، لما بثّت أفكارها. دين سهلة القراءة إلى حد ما، ولهذا السبب من السهل الثقة بها. تحب الوقوف على أرضية أخلاقية عالية. لن تدعم الخيانة، هذا تقييمي. علاوة على ذلك، لن تتخلى عن صديقتها المفضلة، إريند هارتويل".
"ما مدى تأكدك من أن إريند لن تنضم إلى القناع الأحمر؟ آه، قولها بصوت عالٍ يبدو غبياً. نعم، أظن أن إريند لا تقف إلى جانب أي من أدومبرا — فهي تبدو العاقلة الوحيدة بيننا جميعاً".
"من خلال فحصنا لخلفية إريند، فإن فرصة استعدادها للعمل مع أدومبرا منخفضة. أولاً، لا يبدو أنها تشعر بالامتنان تجاه القناع الأحمر. ليس بنفس درجة دين. وكان والد إريند باحثاً في شؤون أدومبرا. ستعرف كيف تخافهم وتكرههم في سن مبكرة".
"كان باحثاً؟"
"توفي والدها قبل نحو عقد من الزمن في حادث سيارة".
"أرى ذلك... إذن، لماذا تخبرني بكل هذا؟"
قال داريو: "لأنني أثق بك يا ريو. أبلغني إذا لاحظت شيئاً مريباً".
فكر ريو، ربما يعتقد داريو أنني الشخص المريب. لماذا ذهب بينو إليه بدلاً من أي شخص آخر؟ هل اعتقد الآخرون أيضاً أنه كان يقودهم إلى فخ؟ قد يكون هذا هو سبب عدم اهتمامهم برفاهيته. جعله ذلك يفكر أكثر في الهرب فحسب. بعيداً.
قطعت ميرا حبل أفكار ريو وأعادته إلى الحاضر، قائلة: "حسناً، يكفي حديث عن المواعدة. هل سمعتم يا شباب عن هجمات أدومبرا؟ بصيغة الجمع. ظننت أنها كانت تلك المرة الوحيدة بالأمس، لكن يُعتقد أن هناك هجوماً آخر على الأخبار قبل بضع ساعات".
سألت إريند: "حقاً؟ يختلف عن الهجوم على ذلك الحانة؟"
"يبدو ذلك".
قالت دين: "لم نشاهد الأخبار لأننا كنا مع والدة إريند. هل يجب أن نقلق بشأن هذا؟ هل هؤلاء هم أدومبرا الحقيقيون أم وحوش خلّفها اثنان إم؟"
غنّى ريو: "اثنان إم، بي سي إم، القناع الأحمر. كل مجموعة لديها وحوشها. هذه المدينة بأكملها مكسورة".
قال يوهان: "قد تكون حقيقية. الشرطة في حالة تأهب قصوى. وقد فوّضت وكالة بِي دي إم التقنيين الرقميين. لا يمكن أن يعني هذا إلا شيئاً واحداً — تنظيف الإنترنت. شيء سيء يحدق، وتريد الحكومة إخفاءه".
رفع ريو يديه بينما كان ينظر إلى الطريق الخالي وقال: "مضحك، كل هذا ينهار دفعة واحدة. سبع سنوات من خلو لا إسبيرانزا من أدومبرا. والآن، لدينا هجمات أدومبرا بانتظام. لن تفاجئني إذا تم إعلان الاحكام العرفية. ربما يعرف داريو ما يجري".
قالت إريند: "لدى نظرية".
التفت ريو لينظر إليها. نادراً ما كانت إريند تتحدث، ولكن عندما فعلت، كان حديثها ذا محتوى دائماً.
وأكملت: "لأن كل الشخصيات الرئيسية في هذه المدينة. ولهذا السبب تحدث كل الأمور المهمة هنا. إنه أشبه بكيفية تعرض الولايات المتحدة دائماً لهجوم من الفضائيين في الأفلام".
قالت دين: "يا إريند، ليس هذا فيلماً".
ضحك الجميع. ضحك ريو بصدق. ربما ليس كل ما تقوله إريند ذا محتوى.