امبر دين ليسكا
وقفت دين وإريند تأملان لافتة «مغلق»
المعلقة على باب مطعم مصمم على طراز حانة بريطانية في أطراف وسط المدينة. تخللت شمس العصر المتاخرة فرجات المباني المتوسطة، لتصبغ الواجهة القرميزية بمسحة برتقالية. أتا مباشرة من جامعة إلويس إلى العنوان الذي أعطاه إياهما أورون البارحة. كان هذا يفترض أن يكون مكان لقائهما مع منظمة بي سي إم، منطقة خاصة لمناقشة خططهما بلائقة. وكان المطعم أصغر من أن يستوعب أسلحة ضخمة قادرة على تحييدهما.
كان هذا تفسير أورون لاختيار المكان على أي حال. ولم تقتنع دين تماماً. نظراً لأن الموقع لم يكن بعيداً جداً عن مركز المدينة، مع وجود عدد لا بأس به من الناس حولهما، ستتردد دين وإريند في استخدام قواهما وتسببان معركة ضخمة. سيرد عملاء وكالة الاستخبارات الدفاعية بسرعة. وافقت دين على أن الأمر كان لأجل أمن منظمة بي سي إم—فالطرفان لا يثقان ببعضهما، وأعضاء المنظمة بشر محض—إلا أنه أثار ارتيابها مع ذلك.
مع ذلك، أبقت إريند نقطة وجيهة خلال مناقشة ما إذا كان الأمر فخاً في طريقهما إلى هنا.
قالت: «لو أراد أورون قتلنا انتقاماً، لفضّل كشف أمرنا للوكالة بكل بساطة. فهذا أضمن لهم بكثير».
فقالت دين حينها: «وماذا لو أرادوا أسرها؟»، إذ رفض عقلها المفرط التفكير الكفّ عن القلق.
«ملاكك الحارس هنا لتنبيهنا. أصغِ إليه هذه المرة، حسناً؟»
«ما زلت لست متأكدة...»
لم تحب دين الاعتماد المفرط على غايب. كان القرار الصحيح، لكن ألم يكن خطيراً أيضاً أن تعلق سلامتهما بهذا المخلوق المرئي لها وحدها؟ فهما لا تعرفان نوايا غايب أو ما إذا كان سيكون مفيداً طوال الوقت.
«وأنا مثلك. لا يمكننا التأكد من شيء. والأمر سيان بالنسبة لمنظمة بي سي إم أيضاً. فهما لا يدريان ما يدور مع مجموعتنا بقيادة ريد هود. وإن فعلا بنا شيئاً، فسيهاجمهما ريد هود».
كانت إريند على حق بالطبع. لكن رغبة في القلق تفجرت داخل دين. أريد أن ألقى قلقاً! لم يكن ذلك منطقياً بناءً على قوتها. كان المفترض أن تملك أقل قدر من القلق بين البشر جميعاً. وبحدس تخميني، لعلها كانت تقاوم باطنياً السيطرة التي فرضها غايب على حياتها.
أخبرها غايب بالمسار «الأفضل»
لتسلكه، متجاهلاً إرادتها. كانت قوتها انعكاساً لعلاقتها بوالديها. وشعرت دين بأنها محقة في تمردها على أبويها أحياناً، لكن مناهضة قوتها الخاصة أو تجاهلها كان أمراً غير منطقي. ومع ذلك، كانت تفعل ذلك. شعور وجود غايب خلف كتفيها بدا كأن أمها أو أباها يتنفسان باستمرار فوق عنقها. دخلت دين كلية الحقوق للهرت من والديها، لكنها باتت تملك غايب الآن. استطاعت دين تعداد قائمة طويلة من الاعتراضات على لقاء أورون في المكان الذي اختاره، لكنها أمسكت لسانها.
تعلمي العيش مع غايب بدلاً من الرغبة الغريزية في «التمرد».
وما كان عليها تعريض الآخرين للخطر بسبب عنادها غير المنطقي. كانت شخصية قوية—وهذا ما ثقت بقوله. يمكن دفن أي صدمة طفولة من والديها عبر الإرادة الخالصة. وما كان عليها السماح لمشاكلها الشخصية بغيم حكمها ودفع الآخرين، وخاصة إريند، نحو الخطر.
قالت إريند وهي ترفع رأسها لتتأمل اللافتة فوق الباب: «طابع حانة، أليس كذلك؟ هل يقدّمان إفطاراً إنجليزياً هنا؟»
سألَت دين وهي تعقد حاجبيها: «أستطلبين طعاماً؟»
حين يتعلق الأمر بالطعام، قد تبدو إريند غافلة تماماً أحياناً. ولم يكن الأمر مقصوراً على الطعام وحده. بل تفاقم ولع صديقتها المفضلة بشرود الذهن بعد أن أصبحت أدومبرا. وحديث إريند المبكر عن الضفادع التي لا تعرف كيف تهبط أقلق دين. أكانت دين تبحث عن مشاكل غير موجودة؟ ولم يسعها سوى الأمل في ألا تكون الأدومبرا تفعل شيئاً بعقل إريند. فقد تعيد حبوب داريو تفكير إريند إلى طبيعته.
قالت إريند وهي تهز كتفيها: «إذا كان المطبخ مفتوحاً. لكني أظن أنهما لا يقدّمان الإفطار في هذا الوقت. طالما رغبت في التحقق مما إذا كان الطعام البريطاني بلا طعم كما يقول الناس».
«سأشتري لك ما ترغبين فيه للإفطار. ركزي على الاجتماع فحسب الآن».
مدت إريند يدها نحو الباب وقالت: «أعلم أنك تكرهين أن يُسأل... لكن هل ملاكك الحارس—؟»
«غايب صامت».
فتحت إريند الباب، وتبعتهما دين إلى مطعم خافت الإضاءة صُمّم على غرار حانة قديمة كما أُعلن عنه. حتى إن جدرانه علقت بها صور لملكة إنجلترا، وساعة بيغ بن المعاد بناؤها، وجسر تاور بريج بأبراجه الضخمة التي تعود لحرب الأدومبرا. كانت مقاعد المقصورات المنجدة بالية لكنها نظيفة. وتناثرت تماثيل زخرفية عديدة على الأرفف. ولو أُضيئت الأنوار كافة، لربما بدا مكاناً مرحباً به. كان المطعم فارغاً باستثناء ثلاثة أشخاص يجلسون عند الطاولة القصوى لليسار.
كان أورون أحد هم. وتعرفت دين على الاثنين الآخرين من المقهى سابقاً. ونثرت فوق الطاولة قطع ورق وخرائط ملفوفة، يُرجح أنها تصاميم هندسية لشبكة الأنفاق تحت الأرض.
أشار أورون لدين وإريند لتأخذا المقعدين في الجهة الأخرى من الطاولة: «أهلاً بالآنسات. يسعدني قبولكما عرضنا».
قالت دين قبل أن تتمكن إريند من الرد: «نحن نشتري السلام لكلا مجموعتينا. وهذا مؤقت لفترة قصيرة فحسب بالطبع».
ضحك أورون وقال: «تك-تك. ينبغي أن نجد علاجاً للزرع قبل أن تملّي انتماككما لحياة البشر وتقررا اصطيادنا. وعلى ذكر ذلك، أأنتما الاثنتان فقط؟ أسيشارك ريد هود في عمليتنا الصغيرة؟»
قالت إريند: «لا. لدينا—»
قاطعت دين: «قررنا إبقاء ريد هود في جهل تام بشأن هذا».
ومدت يدها تحت الطاولة لتعتصر ركبة إريند. نأمل أن تفهم إريند وتترك لها الحديث. فلم ترغب دين في أن تنطلق إريند في استطرادات جانبية خلال اجتماع بمثل هذه الأهمية.
وجدت دين تلك «لحظات إريند»
لطيفة بالتأكيد. لكن لم يكن لها مكان هنا. استطاعت إريند التعامل مع نفسها جيداً، لكن دين وثقت بأنها تستطيع فعل ذلك بشكل أفضل. ولم ترغب دين كذلك في أن تحشر إريند أياً من أفكارها المجنونة اللحظة الأخيرة مما قد يعقد الوضع.
وتابعت دين: «يستبعد أن يوافق ريد هود على هذا. فقد تخلت بالفعل عن حياتها البشرية، واكتفت بالعيش في الخفاء. وفي المقابل، نحن»
—وأشارت إلى نفسها وإريند— «بدأنا للتو استكشافنا لعالم البشر. ويفضل ريد هود قتلكم جميعا لمنعكم حتى من تحقيق غايتكم. وبخلاف ذلك، فنحن نرضى بتأجيل صدامنا النهائي الحتمي».
كان تهديداً مبطناً يزدوج كمحاولة لجعل منظمة بي سي إم تثق بهما أكثر، مع إخفاء أسرار عن ريد هود وما شابه.
عقبت إريند: «لا عجلة، كما يقول البشر».
قال أورون: «يسرني وصولكما لهذا القرار. لقد وضعت في الحسبان ألا يكون ريد هود مرحباً جداً بالعمل معنا. مع ذلك... أستكفي أنتما الاثنتان للتعامل مع قوات الوكالة المتسللة في الأنفاق؟ لا أقول إنكما ضعيفتان بلا ريد هود. فلا تنزعجن أرجوكن. لكن عملاء الوكالة أکفاء للغاية، حتى وإن لم يكونوا كائنات أساسية. إنهم يدفعون حدود ما يمكن للبشر فعله. ولعلكما لم تحاربا أحداً نظراً لقصر فترة وجودكما هنا على الأرض. فلا تستخفّوا بهما».
«أُحيطنا علماً بعملاء الوكالة».
سعت دين للتحدث بأسلوب أكثر رسمية وبشيء من التكلف. يبدو غير بشري قليلاً.
«لكن لن نكون وحدنا. سنحضّر أدومبرا آخرين في المراحل الأولى للزرع لمساعدتنا. وسيفيدهم نجاح مهمتنا».
قطب أورون جبينه قائلة: «أدومبرا آخرون، قلتِ؟ يفيدهم؟ كيف؟»
واتسعت عيناه.
«أتعنيْن أصدقاء لمضيفيكم البشر استحوذ عليهم الأدومبرا هم أيضاً؟»
اختارت إريند التحدث بطريقة أكثر «بشريّة»
لتظهر أنها زرعت لفترة أطول من دين: «أصبت كبد الحقيقة».
قالت دين مسرعة قبل أن تسترسل إريند: «وليستا الأختان فليتشر نهاية المطاف».
وانزعجت دين بشكل غريب لكون إريند لم تدعها تتولى الكلام بأكمله.
«ليس مصادفة أن يرتبط أربعة من الأدومبرا ببعضهم هكذا».
لقد كانت فكرة إريند وسم باقي مجموعة داريو كأدومبرا أيضاً، لإبقاء النوى الاصطناعية سراً. ووافقت دين على ذلك. وبهذه الطريقة، سيعتقد أورون والمنظمة أن قوات ريد هود أكبر مما هي عليه حقاً. وسيفترض أورون أيضاً أن ريد هود شخص مقرب من دين وإريند لكنه انسحب منذ ذلك الحين عن الشبكة. وسيكون بحثاً عقيماً، مضيعة لوقت منظمة بي سي إم ومبعداً إياهم عن الحقيقة القائلة بأن إريند هي ريد هود نفسها.
وهذا سيحافظ على تهديد ريد هود الذي لا تستطيع المنظمة تجاهله. ذكرت دين أن حلفاءها حديثو الزرع لإغراء المنظمة بأسرهما يوماً ما بغرض التجارب. وكانت فكرة إريند إيقاع المنظمة في مواجهة مع البروفيسور. وتفاجأت دين بكون صديقتها المفضلة مخيفة هكذا في فن التلاعب. فهذه... هذه لم تكن إريند التي تعرفها. أم كانت إريند تقول الحقيقة في أن الأدومبرا لم يكن يؤثر عليها، وأن هذه كانت إريند الحقيقية طوال الوقت؟
كان كلا الأمرين مقلقاً. ولم تدرِ دين كيف تتعامل مع ذلك.
قال أورون: «أرى كيف هي الأمور. لن يبدأ تحقيق الوكالة ولن ينتهي بكما. الأصدقاء، العائلات، زملاء الدراسة، وحتى المعلمين وأكثر. سيخضعون للتدقيق. وبعضهم أصبح أدومبراً أيضاً... أهذا ما تقصدينه؟»
قالت إريند: «أصبت. ونحن لا نتعب أنفسنا في الإخفاء—»
قالت دين بصوت عالٍ مقاطعة إريند ومعتصرة ركبتها مجدداً: «لا داعي للإخفاء، لأنكم ستعرفون هوية حلفائنا عاجلاً أم آجلاً بتحقيق بسيط. كما نتوقع وجود كاميرات وميكروفونات داخل قاعدتكم المركزية تسجل تحركاتنا ومحادثاتنا».
ضحك أورون وهو يهز رأسه.
«أمر مقلق للغاية معرفة أن حدث زرع يتكشف في مدينتنا. كيف حدث هذا؟ كانت مستويات التوتر لدى السكان مستقرة حتى الشهر الماضي. وليس هناك زهر بنفسجي يجهد نسيج الواقع».
أجابت دين: «ينبغي أن تعلموا أكثر منا».
قالت إريند وهي تدفع يد دين عن ساقها: «أنتما اللذان تعبثان بالواقع. لعلكم صنعتم شيئاً جلب المزيد منا إلى هذا الجانب».
لم يكن هذا جزءاً من نصهما المعد مسبقاً. أضافته إريند، ربما للعب ألعاب عقلية مع المنظمة. واهتزت ابتسامة أورون لحظة. أكان يتساءل عما إذا كانت تجاربهم قد جذبت الأدومبرا إلى المدينة؟ أم كان يلوم الثنائي على ذلك؟ هز أورون رأسه. ثم نشر رقاً أزرق على الطاولة، ليرينا خريطة.
«كفانا مجهولات. سندرس حدث الزرع هذا ما إن نحصل على البيانات من حاسوبنا المركزي. هذا هو الهدف».
تقع قاعدة المنظمة المركزية تحت تقاطع مزدوج. ولم يستطع أحد حفر الأنفاق من الأعلى لأن الجميع سيرون. والطريقة للوصول إليها كانت عبر نفق حفرته المنظمة بنفسها، وليس أحد الأنفاق التي بنتها الحكومة قديماً.
قال أورون: «حين دهمت الوكالة مكاتبنا وبدأت باعتقال أعضائنا، علمنا أن مختبراتنا ستُكشف قريباً. فأخلينا ما استطعنا إخلاءه، وهو ليس بالكثير، وأطلقنا شحنات هدم لتهوي المخابئ والأنفاق. عملاء الوكالة متخصصون في قتال الأدومبرا، لا في الحفر عبر الأرض. «كان الحظ حليفنا. اختارت السلطات إبقاء حقيقة أنشطتنا ططيراً لمنع الذعر. فعبأوا فريق حفر صغير فحسب، متنكرين بأنشطتهم كأشغال عامة. والنتيجة هي تقدم بطيء عبر الأنفاق المنهارة. وفوق ذلك، نظراً لأن هذا النفق من صنعنا نحن، فلن يفكر المهندسون بالحفر من هذا الاتجاه».
سألت إريند: «انتظري... إذن، الأمور على ما يرام إذن؟ انتظروا فقط. ولن تبقى الوكالة مطولاً هكذا. وما إن يغادروا، فيمكنكم الذهاب لحفر نفقكم، وهذا كل ما في الأمر. فلماذا تحتاجون إلينا؟»
أجاب أورون: «الإجابة بسيطة. لقد ذكرتها مسبقاً—أعضاؤنا قيد الاحتجاز لدى الوكالة. وبعضهم يعرف قاعدتنا المركزية. ولا يمكننا توقع أن يحافظوا على سريتها».
سخرت إريند: «مسألة الولاء بين البشر».
أضافت دين: «حياتكم معقدة للغاية. كيف لا تستمتعون بالعالم الذي تعيشون فيه بدل التفكير فيما إذا كان آخر سيخونكم؟»
«من الصعب الاستمتاع بعالمنا بينما تأتي كائنات من أبعاد أخرى لتحطيمه»، هكذا جاء رد أورون البارد.
ووضع محرك أقراص يو إس بي الضخمة الذي أراهما إياه سابقاً. ثم شرح كيفية استخدامه.
سألت إريند: «إن فشلنا في فعل ما ترغبون...؟»
فقال بعبوس مسعور: «حينها سنرى بعضنا البعض في الجحيم، إلا إن كان الجحيم هو المكان الذي أتيتم منه، حينها أظن أنني أصنع معروفاً بإعادتكم إلى الوطن. أأنتما مستعدتان للاستماع لكيفية الوصول إلى قاعدتنا المركزية؟»
كان النفق الذي بنته المنظمة للوصول إلى قاعدتها المركزية غير صالح للاستخدام لأنه انهار. وسيستغرق الحفر خلاله وقتاً طويلًا، حتى لو امتلكتا قوة خارقة. تضمن المسار الذي علمهما إياه أورون التنقل عبر أنفاق أخرى والحفر نحو الجزء غير المسدود من النفق الذي صنعته المنظمة. حرص أورون على فهمهما النقاط المحددة التي يجب عليهما حفرها، لكن دين كانت تعلم أن العملية الحقيقية لن تكون بهذه البساطة.
فستعملان غالباً في الظلام بينما قد يجوب ضباط الشرطة وعملاء الوكالة الجوار. انتهى الاجتماع بعد نحو خمس عشرة دقيقة. جلست دين في مقعد السائق بسيارتها. لفت الخريطة التي أعطاهما إياها أورون وبسطتها، وبدأت خطورة مهمتهما تتسرب إلى نفسها. ووصفت حالتها الذهنية بالمذهولة. والخائفة. كانت تخشى هذه المهمة أكثر من مهاجمة الموانئ لاحتمال تدخل الوكالة. أكان عليها الخوف؟ لقد امتلكت غايب.
وسيوفر داريو المعززات. ويوفر غايب المعزز رؤى عن المستقبل، وهي أفضل بكثير من العبارات الغامضة. وستكون إريند هناك أيضاً. أكانت دين تقلق لمجرد القلق؟ ومن جهة أخرى، كانت إريند تتأفف لنسيانها طلب الإفطار الإنجليزي. وشكت دين في أن هذا كان آلية دفاعية. وكان ينبغي أن تكون إريند خائفة بقدر ما هي عليه. فبدلاً من فرط التفكير، التسليّة المفضلة لدين، اختارت إريند تشتيت عقلها. وقررت دين أن تكون هي الصخرة التي يمكن لإريند الاتكاء عليها.
فالبوح بمخاوفها سيزيد مخاوف إريند سوءاً، دافعاً عقلها للتفكير في أفكار عشوائية.
سألت دين محاولةً تبدو غير مكترثة بالوضع: «إريند، ما رأيك لو نراجع الدروس في بيتي؟ لدينا ساعات قليلة لنقضيها قبل لقائك مع ريو».
«أيمكننا طلب إفطار إنجليزي؟»
قالت دين: «لا أعتقد أن هناك شيئاً كهذا متاحاً للعشاء».
المسكينة إريند. تجبر نفسها على التفكير في أشياء أخرى.