رفعت حاجبي.
"هذا صوته؟"
كان أورون يتحدث بلهجة أهل الجنوب، لكن بنطق بالغ الوضوح، وبشدة دقيقة في كل كلمة. لم أستطع تبين كيف فعل ذلك، فاللغة الجنوبية والوضوح لا يلتقيان. كانت جدتي لأبي تعيش في أعماق الجنوب، ولم أكن أفهم شيئاً مما تقوله. كلما زرت بيتها وأنا طفل، شعرت كأنني في بلد آخر. كنت أكتفي بالهز برأسي لكل ما تقوله.
"نحن جماعة مكرسة لكشف الأدمبرا في الحكومة"، أتبع أورون كلامه مخفضاً نبرته.
هدأ الحشد حتى التقط ميكروفون المراسل صوت أورون بوضوح.
"لقد تظاهرنا في لا إسبيرانزا قبل وقت طويل من هجوم الأدمبرا المشؤوم الشهر الماضي. الجميع يعلم ذلك. تحاول السلطات طمس الأخبار، لكن الأدمبرا ما زالوا يكثرون في لا إسبيرانزا. تكذب السلطات، وتخفي الحقيقة القائلة بأن المجلس تعرض لهجوم من الأدمبرا!"
"خطأ ميرا"، قالت دين وهي تعض على أنيابها.
هل كانت دين غاضبة حقاً لأن ميرا قتلت أفراداً عشوائيين من المجلس؟ كانت دين لا تمانع قتل الأبرياء إن كان السبب وجيهاً بما يكفي. ها هي ذا مجدداً، تأخذ جانب الفضيلة لتظهر بمظهر حسن، لكنها لا تؤمن حقاً بما تبطنه.
"نحن الضحايا!"
انتزع أورون الميكروفون. تحول تعبير وجهه إلى الانفعال، وكأنه على وشك البكاء.
"مات الكثير والكثير من إخوتنا وأخواتنا. الكثير جداً! تخفي المباحث الأرقام الحقيقية. تخفي المباحث أن هذا من فعل أدمبرا. نسفك الدماء للقبض على الأدمبرا، ومع ذلك تلقي الحكومة باللوم علينا!"
"صوته عالٍ بعض الشيء"، قلت وأنا أخفض صوت التلفاز.
"لكنه يمتلك استراتيجية جيدة. جعل الأمر يبدو كأنهم استُهدفوا لاقترابهم أكثر من اللازم من الحقيقة. تستر حكومي. سيمضي مهووسو المؤامرات وقتاً ممتعاً للغاية مع هذه."
"من الحكمة أيضاً إقامة هذا التجمع الشبيه بالوقفة الاحتجاجية"، قالت دين.
"سيكون أورون وبقية قيادات المجلس العليا محميين من قِبل رجالهم... لفترة من الوقت. لن تعتقله المباحث هكذا وسط هذا الحشد المجنون. ستكون هناك أعمال شغب، وهذا سيشرعن ادعاءات أورون بأن هناك أدمبرا في الحكومة يحاولون إسكاته."
"نوع من الاستشهاد، أليس كذلك؟"
تخيلت أن يكون لدي الكثير من الأتباع الذين يمكنني أمرهم بالتضحية بحياتهم من أجلي. لم يكن لصوص صف المارش مثل هذه الجماعة. أولئك الأغبياء سيهربون عند أول بارقة خطر. كنت بحاجة إلى متعصبين. ولكن أي عقيدة سأبيعهم إياها؟ لماذا سيتجمع الناس حولّي؟ ربما لأنني منقذ الأدمبرا؟ الوحيد القادر على توفير العلاج. سأكون مسيح الـ— حسناً، لقد تماديت في الخيال. إدارة مجموعة كبيرة ستكون عناءً لدرجة تجعلني أفضّل محاولة تحطيم رقمي القياسي في أكبر كمية آيس كريم أُكلت في جلسة واحدة.
"لكن المباحث ستعتقل أورون في النهاية"، قالت دين وهي تخفض صوتها.
"إما أن يختطفوه سرّاً عندما يكون بعيداً عن أتباعه، أو يبنوا ضده قضية قوية للغاية أولاً ليكونوا مبررين أمام الجمهور عندما ينقضّون. يبدو المجلس الآن كأنه الأخيار."
"تمتلك المباحث قضية قوية للغاية"، قلت مخرجاً نفسي من تخيلات مجمع المنقذ الخاص بي.
كانت تلك خبرة دين.
"مثل، مختبرات المجلس مليئة بالأشياء غير القانونية. لست متأكداً مما إذا كان عملاء المباحث قد وجدوا أي أدمبرا آخرين سجنهم المجلس، لكن حتى إن لم يفعلوا، فلديهم من الأدلة أكثر بكثير مما يكفي لتوقيف قيادة المجلس بتهم مختلفة عديدة. السؤال هو، هل سينشرونها علناً؟"
"في مرحلة ما، ربما يفعلون ذلك. سيشوه ذلك صورة الحكومة أكثر، وخاصة صورة عمدة بلدتنا — إنه يسعى لإعادة انتخابوس، أليس كذلك؟ لكن العثور على جميع صلات المجلس دون مساعدة الجمهور سيكون تحدياً."
"أتعتقدين أن الثنائي ميم سيحركان ساكناً بشأن هذا؟"
سألت، محكماً السيطرة على درجة صوتي أيضاً.
"يجب أن يعلموا الآن أن المجلس يبدو وكأنه يفعل ما يحلوا له."
واصلنا أنا ودين نقاشنا المهموس بينما كنا نشاهد أورون وهو يهذي بأمور شتى. أبقيت أذني مفتوحتين على مصراعيهما لأي صوت لفتح باب غرفتي. وراقبت المطبخ المظلم بحثاً عن أي أثر للضوء. بالكاد كان اجتماع أمي عبر الإنترنت بصوت مكتوم مسموعاً.
"ارفع الصوت يا أريند"، قالت دين.
"المراسل يسأله عن أمر ما."
"— ادعاءات بأن المجلس يخرب الممتلكات العامة؟"
سأل المراسل.
"لماذا أمرت..."
"تشويه الممتلكات العامة ليس سوى متنفّس لمشاعر الغضب لدى الناس"، رد أورون مستعيداً مظهره الرزين.
"لم آمر بشيء لست أنا قائد المجلس. أنا مجرد مرشد متواضع يخدم الصوت الموحد للناس. وبينما هم متحدون، يمتلك البعض آراء أكثر تطرفاً في تحقيق الهدف، وهم..."
"الاستماع إليه مزعج."
انتقلت إلى قناة أخرى. وبضغط عشوائي على الأرقام، انتهى بي المطاف عند برنامج طبخ، ربما إعادة لبرنامج قديم، لأن دقة العرض لم تكن عالية. كان مراقبة خفق الكريمة أمراً مغناطيسياً ومبنماً.
"أولويات المباحث في جعل المجلس هدفاً أول نبأ سار لنا"، قالت دين بصوت خفيض وهي تنظر من فوق كتفها لتتفقد المطبخ.
"لكن هذا ليس وقتاً للاسترخاء. هناك طرف خيط يجب أن نُصفيه قريباً."
"طرف خيط؟ تصفية؟ يبدو الأمر كأنك ستقتلين الناس."
أخفيت ابتسامة خبيثة. دين وأخلاقها المرنة مجدداً. كانت تخدع نفسها بتصديق أنها شخص صالح. قطبت دين جبينها.
"إذا كان الأمر لإنقاذنا، فعلينا... فعل ما يلزم. لا تنسَ الرقيب هال — إنه أخطر شخص علينا الآن."
تجمدت. عفوًا! كان شرطي البرج طرف خيط حقيقي. وربما فاقمت من احتمالية أن يشكل مشكلة. في اليوم التالي لمهاجمة مختبرات المجلس، فكرت في الإبلاغ عن المجلس للمباحث عبر شرطي البرج. كان ردي أن المجلس سيواجه مشكلة أكبر بكثير من مطاردتنا نحن الثلاثة. وإن تمكنت المباحث من إبادة المجلس، فذاك أفضل بكثير. أخبرت شرطي البرج أيضاً أن ميرا وريو دعواني إلى جلسة تجنيد تابعة للمجلس، وهناك سمعت أشياء مريبة.
بدا الأمر وكأن المجلس يشكل طقساً لخلق إزهار أرجواني. اضطررت لذكر اسمي ريو وميرا لأن شرطي البرج كان يشك فيهما بالفعل. ربما رأى شرطي البرج ريو يظهر بعضاً من اللابشريّة. قد تكون قوة فائقة أو تجدداً. جعل ذلك قصتي أكثر قابلية للتصديق، متماشياً مع التحيزات الراسخة لدى شرطي البرج. المشكلة أن قصتي كانت حقيقية بالفعل، نوعاً ما. قد لا يكون المجلس يصنع إزهاراً أرجوانياً، لكنهم كانوا مشبوهين بما فيه الكفاية، كما كانت المباحث تكتشف.
مما يعني أنني ربطت ريو وميرا بأنشطة المجلس غير القانونية رغم أنهما لم يكونا طرفاً فيها. عرف كلسي أنني تحدثت إلى شرطي البرج وكان سيخبر ميرا بذلك. لم يطرح آل فليتشر هذا الأمر في اجتماعنا لأنه حتى لو لم أكن قد فعلت ذلك، لكانت المباحث قد حققت في المجلس بسبب هيجان ميرا. لم تكن ميرا تريد إعطاء المزيد من الذخيرة لدين. لكن لم يكن أحد يعلم أنني أعطيت شرطي البرج سبباً إضافياً للتحقيق مع ريو وميرا.
"مع كل هذه الأمور اللابشرية التي تجري في المدينة"، قلت، "سيعود الرقيب هال في النهاية لتدقيق أمر ريو. وميرا أيضاً. لقد رأى الرقيب هال ميرا تأخذنا إلى الأمل الجديد. لكن... ماذا سنفعل؟ إنه عم راميلو. أ-لا أستطيع فعل..."
"لن تفعل شيئاً"، قالت دين.
"ستكون هذه مشكلة داريو، ألم تذكر؟ هو والبروفيسور. لن يرغبوا في أن تُكشف تجربتهم المصغرة. لديهم ما يخسرونه أكثر مما لدينا، ولديهم المزيد من... الوسائل... لتنظيف الأمور."
"لا يمكننا أن نغمض أعيننا عن هذا. حتى لو فعل شخص آخر ذلك، فنحن ما زلنا مسؤولين."
كنت أتخذ دور دين المعتاد.
"أريند، استمع إلي. مهما حدث..."
توقف كلام دين. اخترقت ضحكات أمي جدران غرفتي. لا بد أنه اجتماع ممتع ذاك الذي يحضرونه.
تابعت دين، "مهما حدث فهو خارج عن إرادتنا. أعلم أنك تحب راميلو."
"لا أفعله!"
"لا داعي للإخفاء. نحن أعز أصدقاء. أنا أعرفك."
"لا تألفي قصصاً من عندك"، أفضت بزيزير.
ربما افترضت دين أنني خجول جداً لدرجة الاعتراف بذلك، وهو ما سار بشكل جيد مع وجهي، لكنني لم أكن أرغب حقاً حتى في التظاهر بحب راميلو. لم تكن لدي الطاقة الكافية لذلك الآن.
"أنا متأكدة من وجود إنجذاب ما."
"مطلقاً."
"عليك إعطاء الأولوية لنفسك"، قالت دين.
"حب نفسك أولاً. لا مفر أحياناً من أن ما يناسبك يكون سيئاً للآخرين."
أكان هذا درساً يُلقن لأطفال لِسْكا؟
كان الأمر جيداً حتى جزء «سيئ للآخرين»
حين صار يعني قتلهم. من الغريب أنني شعرت بالغرابة تجاه أخلاق دين المعوجة. مما يثبت أنني كنت الأكثر طبيعية بين الأربعة. سقف منخفض، لكنه إنجاز مع ذلك. ربما لم أكن مختلفاً تماماً بعد كل شيء. شيء واحد كان مؤكداً: أيام شرطي البرج كانت معدودة. هل ينبغي أن أنقذ شرطي البرج؟ لم يفضحني أمام عميل المباحث، ظناً منه أنني بريء، وكنت أعرف نقطة ضعفه، ماضيه المؤسف في اتهام شخص خطأً بأنه أدمبرا.
لم أكن أحاول إنقاذ شرطي البرج؛ كان عليه أن يموت في يوم ما لأن القصة تطلبت ذلك. لكن بإمكانك تأخير موته وإيجاد بعض الاستفادة منه في هذه الأثناء. هل يمكنني استخدامه لتعقب داريو؟ ربما يمكننا إيجاد خيط للوصول إلى البروفيسور، بناءً على رد فعل داريو. يمكنني حتى استخدام راميلو هنا. أكان مستعداً لإظهار مدى رجولته واعتماديته من خلال التحقيق مع متحرش مفترض يدعى داريو؟ هممم...
الكثير من الاحتمالات. في انتظار أن يعبث العالم بخططي لا غير. شاهدنا أنا ودين برنامج الطبخ حتى انتهت المقدمة من الكعكة. ثم أجبرت دين على الذهاب إلى المنزل، كادت أدفعلها خارج شقتي. ذكرتها بألا تفوت ليلة واحدة من روتين جمالها؛ فمنتجاتها باهظة الثمن كانت تنتظر عودتها. مكالمة من أخت دين جعلت دين تستسلم في النهاية.
"لست في منزل شاب"، قالت دين بغضب للهاتف وهي تدق بقدميها نحو المصعد.
"أنا عائدة إلى المنزل لكي تخرسي!"
فعلت دين وكأنها لم تلاحظني وأنا ألوح مودعاً. تردد صدى صرخاتها من داخل المصعد حتى أغلقت الأبواب. من الأفضل ألا أودعها حتى الطابق الأرضي. لم أكن أريد الاستماع إلى محادثتهما.
"وااوه... يا له من عائلة مختلة."
عدت إلى غرفتي، ممتناً لأن أمي كانت مسترخية إلى حد ما. يجب أن تكون أمي ممتنة أيضاً لوجود ابنة محبوبة مثلي. كان آباؤهم يعانون من مشاكل مع أطفالهم الذين يتعاطون المخدرات أو لا يذهبون إلى المدرسة. أنا؟ كنت أقتل الناس وآكلهم. لا شيء مهم.
استيقظتُ على رائحة الزبد الغنية. فتحتُ عينيَّ ولاحظتُ خيطاً من ضوء الفجر يتسلل عبر الفجوة في ستائر غرفة المعيشة. صحيح. نمتُ على الأريكة. كانت معجزةً أنني لم أوقع نفسي على الأرض رغم كثرة تقلبي في النوم. غالباً لأن هذا لم يكن سريراً.
سألتُ بنبرة نعساء وأنا أنزع الغطاء عني: "أُمّي؟"
لم يكن الجو بارداً بشكل خاص، بل كان الغطاء لأغطي يدي اليمنى تحسُّباً لأن تستيقظ أمي قبلـي، وهو ما فعلتْه. اعتدلتُ بجلستي وابتسامة رضا على وجهي. حضرتني الليلة الماضية أن أنام وظهر الأريكة عن يساري لأستيقظ على جانبي الأيمن. القاعدة الخامسة عشرة: استيقظ على الجانب الأيمن من السرير.
صنعتُ جانبي «الأيمن»
الخاص بالأريكة.
قالت أمي من المطبخ: "صباح الخير يا عزيزتي. أعدُّ الفطور لابنتي المدللة. آه، كم افتقدتُ هذا، الطهي في مطبخ بدل الاختيار مما أطلبه على هاتفي."
مشيتُ نحو المطبخ وأنا أقول: "الوقت مبكر جداً. كان يجب أن تنامي قليلاً. لقد وصلتِ بالأمس فقط، فضلاً عن كل الاجتماعات. يُفترض أن تكون هذه إجازتكِ."
"أردتُ رؤيتكِ قبل ذهابكِ إلى المدرسة. وأعلم أنكِ كبرتِ تماماً—"
"لم أكبر كثيراً."
"—لكن يُسعدني أن أعدَّ فطوركِ وما شابه. دعيني أكون أُمّاً مجدداً. فكرتُ في صنع خبز محمص وبيض بسيطين، لكني تذكَّرتُ أنكِ تحبين الحلويات لأنكِ فتاة لطيفة للغاية."
"أُمّي..."
تأكد الأمر. كنتُ فتاة لطيفة. يجب أن يصبح هذا رسمياً الآن بعد أن قالتْه أمي.
"لذا، صنعتُ لكِ خبزاً فرنسانياً محمصاً. أحدثتُ فوضى في المطبخ، لكني سأُنظِّفها. كُلي بينما أختار لكِ ملابسكِ."
"حقاً يا أمي. يمكنني فعل ذلك بنفسي. لستُ طفلة صغيرة بعد الآن."
بدا حوارنا برمته كمسلسل هزلي، لكنه أعجبني. ظننتُ أنني سأتضايق لأن أمي نامت في غرفتي واضطررتُ للمبيت على الأريكة. مع ذلك، كنتُ بخير. ربما اشتقتُ إليها حقاً. ليلة واحدة كانت كافيةً مع ذلك. بينما كنا نأكل، قالت أمي إنها ستنتقل إلى فندق لاحقاً لئلا تزعج دراستي. الدراسة — لم أكن أؤدي الكثير منها هذه الأ الأيام.
سألتني أمي «أموراً أمهات»، مثل صحتي، وكيف آكل، وما إذا كانت لديَّ مشكلات، وما إلى ذلك.
سألتْ أمي: "كيف تذهبين إلى المدرسة؟ ما زلتِ تستقلين القطار؟"
ارتجفتُ.
"بعد ما حدث؟ مستحيل! أستقل سيارة أجرة. أو الحافلة أحياناً. سيارات الأجرة أغلى بكثير، لكني مضطرة لتبديل الحافلات وركوب دراجتي للوصول إلى جامعة إلويس."
وكنتُ أكرَه الحافلات لأنها تصبح مزدحمة جداً. يصعب الاندفاع إليها مع دراجتي القابلة للطي. بالكاد أستخدمها الآن.
حَوَّت أمي على رأسها وقالت: "مسكينة ابنتي. ذكّريني ألا أركب القطارات لاحقاً حين نجوب المدينة. أه، وسأزيد مصروفكِ. خذي سيارات الأجرة أينما شئتِ."
زيادة في المصروف؟ رائع! المزيد من المال لشراء الملابس. دُمِّر الكثير من أغراضي منذ أن صرتُ أدومبرا. بينما كنتُ أكل، حرصتُ على إبعاد كفي الأيمن عن أمي. كنتُ قد نزعتُ ضماداتي بالأمس، قبل أن نقابلها، لئلا تتدخل بشأن جرحي المزيف. بعد أن غادرتُ الشقة مودِّعةً أمي التي عادت إلى النوم، توجهتُ إلى دورة المياه في الطابق الأرضي للمبنى. وهناك، أعدتُ تضميد يدي قبل التوجه إلى المدرسة.
يوم آخر هادئ بالنسبة لي. ومقلق. أكان هذا هدوءاً ما قبل العاصفة؟ لم أستطع إلا أن أشعر بأن شيئاً سيئاً وشيك الحدوث. لم يكن هناك دليل علمي على الحدس، لكني تعلَّمتُ الوثوق بحدسي مع ذلك. كان الكون يتربص بي. وعليَّ الاستعداد لغير المتوقع. أو ربما... كنتُ أخشى فحسب الذهاب للتسوق مع أمي ودين لاحقاً.