"تشبهين خالتك جيما يا عزيزتي".
قالت أمي وهي تخلل أصابعها في شعري كما اعتادت كلما دار الحديث عن طولي.
"ولم لا، لا تعلّقي على ما لم ترثيه عن جيما"، أضافت بعجلة وقد رأتني أنظر إلى صدري بابتسامة خبيثة.
"لم أكن أحاول"، قلت وأنا أبتسم.
نكته متبادلة بين أم وابنتها. واجبات كان عليّ إنجازها كلما التقينا. هذا يبقي أمي سعيدة، وأنا أحافظ على تعابير وجهي. كلّ شيء كان منتظماً ما دمت أؤدي دوري كما يُتوقع من ابنة.
"هدايا!"
رفعت أمي إصبعها بحماس. فتحت حقيبتها بينما كان الناس يمرّون حولنا.
"لديّ الكثير من الهدايا لكما يا فتيات. شوكولاتة وخبز بالزنجبيل من سويسرا. أخبرتني شيرلي أن خبزهم بالزنجبيل يختلف تماماً عن النسخة الأمريكية. أتحبّين الحلويات أيتها العزيزة؟"
"نعم. شكراً لكِ"، قلت بابتسامة متكلّفة.
لا عنصرية تجاه أصحاب الشعر الأحمر أو جذور الخضروات، لكن لا مكان لها في أي حلوى. هذا ذنب الأوروبيين لصنعهم تلك الكارثة المسماة بالخبز بالزنجبيل. في الواقع، ذنب الصليبيين لجلبهم الزنجبيل من الشرق الأوسط. كأن الصليبيين لم يحدثوا ما يكفي من الدمار بالنهب والذبح.
"ثم حصلت على شيء يدعى كايا من سنغافورة"، تابعت أمي.
"نوع من مربى جوز الهند، لا أعرف—"
"أمي، يمكننا فعل هذا لاحقاً في الشقة. نحن نعترض الطريق."
أغلقت حقيبتها ورفعتها مجدداً. حين تعقد أمي العزم على فعل شيء، لا يهمها ما يظنه الآخرون. كان عليّ أن أكون فظّة قليلاً لتصغي إليّ. من المضحك أن أكون أنا من يهتم بألا نضايق الآخرين. لم يكن الأمر متعلقاً حتى بالقاعدة الرابعة. كنا ملفتات للنظر أصلاً بهيئة أمي ودين. لم تكن أمي بحاجة لتوزيع الهدايا هنا كأنها بابا نويل بينما تسدّ طريق المسافرين القادمين.
"الشقة!"
أفلتت الكلمة من أمي. نظر إليها الناس كأنها مجنونة.
"عليّ أن أكون أماً وأسأل إن كنتِ—"
"نعم يا أمي. كلّ شيء نظيف. المخزن ممتلئ إن كنتِ ترغبين في الطهي."
"ساعدتُ إريند في أعمال المنزل"، قالت دين وهي ترفع يدها.
ورغم قلقها من التعرض للمسح، لم تستطع تفويت نسب الفضل إليها.
"يمكنني النوم على الأريكة إن كنتِ ترغبين في المكوث هناك يا أمي."
مجرد عرض. لم أردها في الشقة، ولم يكن هناك أي احتمال أن أنام على الأريكة. حتى لو لم تكن كلسي تختبئ في مكاني، فضّلت البقاء وحدي تماماً.
"لا تقلقي بشأني"، قالت أمي.
"لقد حجزتُ فندقاً قريباً منكم. لكن قبل التوجه إلى هناك، أودّ تناول العشاء معكما. أيمتنع إن طبختُ رغم تأخر الوقت؟ سنتناول وجبة عائلية. وأنتِ مشمولة يا أمبر."
"يسعدني أن أكون جزءاً من عائلتكِ السيدة هارتويل"، قالت دين.
"وتناديمني إريند باسمي الثاني، دين."
تبّاً؟ أكانت دين تحاول استبدالي؟ رأيت فيلماً من قبل تحسد فيه مجنونة صديقتها وتنسخ كلّ شيء عنها، أسلوب لباسها، طريقة كلامها، وحتى تفضيلاتها في الطعام. في النهاية، قتلت المجنونة صديقتها وارتدت ملابسها الملطخة بالدماء. حسنًا، لن يحدث هذا هنا لأن دين لن تتسع لملابسي. بينما كنا في السيارة، أعلنت أمي بحماس عن الأطباق التي تنوي طهيها خلال إجازتها ذات الأيام الأربعة. لسوء الحظ، لم يُكتب لها ذلك في ليلتها الأولى.
اتصل بها أحد كبار الرجال من غريفز لعرض عاجل واجتماع خلال ساعة. انتهى بنا المطاف بطلب أجنحة دجاج حارة وبطاطس مقلية من مطعم جيمي.
"الوجبات السريعة الأمريكية العتيقة"، قالت أمي بينما ملأت رائحة الشحم السيارة.
"لا أصدق أنني افتقدت هذا. كلّ شيء باهظ الثمن في سويسرا، بما في ذلك الوجبات السريعة. الأفضل طلب طعام عادي لأنني لا أستطيع قضم برجر يكلف خمسين بالمائة أكثر من سعره في هذا البلد."
فور الوصول إلى شقتي، عرضت على أمي غرفتي لتعمل بسلام. لكن أمي اتخذت مكانها على منضدة المطبخ، قائلة إنها ستتصل بنا فور انتهاء اجتماعها. كنا أنا ودين في غرفتي، نعقد مجلساً مصغراً من باءين.
"أمكِ مشغولة جداً... كأمّي."
تفقدت دين المطبخ في الخارج قبل أن تغلق الباب.
"أظن ذلك"، قلت وأنا أهز كتفيّ.
لم أكن أعرف ولا أهتم بجدول أم دين.
"لكن أمكِ ما زالت تقضي وقتاً معكِ."
ها قد بدأنا مجدداً. حان وقت تغيير الموضوع.
"لا تقلقي بشأن عيني أمي الإلكترونيتين. تحب جعلهما تضيئان لتفاجئ الناس فحسب، لكنها لا تستخدم ميزاتهما. مسح الأشياء مشتت للغاية، هذا ما تقوله دائماً. وملاكم الحارس سيحذرنا إن كانت أمكِ تواجه مشكلة مع جوهركِ."
"ن-نعم... كان ستذكر الأمر لو لاحظته."
"هناك شيء آخر يشغل بالكِ. تبدين هكذا. لا يمكنكِ إخفاء الأمور عني، صديقتكِ المفضلة."
لم يكن صعباً ملاحظة قلق دين، مع تجاعيد غريبة على جبهتها الملساء كالمرايا.
فكرت دين لعدة ثوانٍ قبل أن تسأل: "أفكرتِ في إخبار والدتكِ؟"
"إخبار أمي بماذا؟ أنني... أدامبرا؟ وأن لدي جوهراً اصطناعياً أيضاً؟ بكلّ شيء، أساساً؟"
أومأت دين برأسها.
"بكلّ شيء. بمجرد أن تكشفي أنكِ لم تعودي بشرية، سترغب أمكِ في معرفة كلّ شيء آخر. وسيتعين عليكِ إخبارها لتستطيع المساعدة—"
"لا مجال لإدخالها في هذا"، قاطعتُها.
كان هناك سبب لكون العديد من الشخصيات الرئيسية في القصص يمتلكون آباءً متوفين أو غائبين. إنهم يعيقون أسلوب الشخصية الرئيسية فقط. يعيقون الأسلوب—أما زال الناس يستعملون هذا التعبير؟ سيقف الآباء في طريق المغامرات. على أي حال، كنت محظوظة لأن أمي كانت غيبة للعمل معظم الوقت، مما أهلني لأكون شخصية رئيسية.
"ستقبلكِ أمكِ"، قالت دين.
"أنتِ ابنتها. أستطيع أن أشعر أنها تحبكِ من كلّ قلبها، بخلاف أمي. لو أخبرتُ أمي بكلّ ما يجري، لربما نسيت في اليوم التالي. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلًا لتفعل—"
"لن يحدث هذا يا دين"، قلت.
كانت دين تغتصب مكانتي كشخصية رئيسية بخلفيتها الحزينة.
"أعلم أن أمي ستقبلني، لكنني لن أخبرها."
"لن تبلغ عنكِ أمكِ لدى وكالة الاستخبارات إن كان هذا خوفكِ. ستبذل قصارى جهدها لعلاجكِ."
"هذه هي المشكلة، قصارى جهدها. لا تستطيع فعل الكثير، حتى مع علاقاتها. مثل، إيجاد علماء أو شيء من هذا القبيل؟ ولا يمكنها السؤال كثيراً وإلا لجبت الانتباه لنفسها. في المقابل، أنا... نحن نستطيع فعل الكثير. أشياء غير قانونية. أشياء لن تسمح لي أمي بفعلها إن عرفت بها، مثل قتال المسوخ وما شابه."
"أمم، أنتِ على حق. سترغب السيدة هارتويل في أن تكوني بأمان."
"سيكون الأمر متناقضاً. إما طريقة أمي أو طريقتنا. بمجرد أن تعرف أمي، ستُتبع طريقتها. إن كنت سأتهيأ لقتال أمي في النهاية، فالأفضل ألا أخبرها. لن تسمح لي بالذهاب لصيد الجواهر أو، لا أدري، قتال منظمة البروفيسور. أول ما ستفعله على الأرجح هو إيجاد مكان ما في التخفي لأجل إخفائي. الهند؟"
"أستطيع تبين إلى أين تتجهين بهذا"، قالت دين.
"لكن ألا تكون—"
"أوه، أالهند هي أكبر منتج للزنجبيل في العالم؟"
قلت وأنا أبحث عن ذلك على هاتفي.
"لن أذهب إلى هناك. قررت أن أكرس كراهيتي للزنجبيل اليوم. لكني سأختبر الخبز بالزنجبيل لأرى إن كان—"
"إريند، كفّي عن المزاح!"
أمسكت دين بذراعي وهزتني، كأنني طفلة مشاكسة. نظرت في عينيها مباشرة. أفلتت ذراعي وتراجعت للخلف.
"أ-أنا آسفة... لم أَقصد. لم تكوني تأخذين الأمر بجدية."
"أنا جادة. وأنا جادة حقاً في عدم إخبار أمي. أعلم أنها سترغب في حمايتي وما إلى ذلك، لكني أريد حمايتها أيضاً. هناك الكثير ممن يلاحقونني، الثنائيات، بي سي إم، وكالة الاستخبارات، مصلحة الضرائب. أوه، انتظري، لا أعرف شيئاً عن الأخيرة."
عبست دين.
"أمزح فقط"، قلت وأنا أدير عينيّ.
"لكنكِ تفهمين ما أعنيه؟"
"الكثيرون قد يستهدفون السيدة هارتويل للوصول إليكِ. أليس هذا سبباً إضافياً لتكون على علم؟"
هززت رأسي.
"أنتِ لا تفهمينني. إن أراد الأشرار اتخاذ أمي رهينة أو حتى قتلها انتقاماً لما فعلته بهم، فلن يفيدها إخبارها بالأمر. يمكنها الاختباء في الهند أو... ربما في مكان ما بالصين، لكنهم سيتعقبونها رغم ذلك. لا أظن أن أمي ستختبئ على أي حال، ولا يمكنني إجبارها. بدلاً من ذلك، أنوي التظاهر بأنني أدامبرا مكتملة."
"أتعني أنكِ ستتصرفين كأن... كأن الأدامبرا في رأسكِ قد سيطرت على جسدكِ تماماً؟"
"بالضبط. لن تبالي الأدامبرا بالوالدين البشريين لمضيفها، أليس كذلك؟ أنا القلنسوة الحمراء. لستِ إريند. القلنسوة الحمراء أدامبرا تواصل حياتها البشرية كغطاء. لا فائدة من ملاحقة أمي. ستكون بأمان. أما أنا، نحن، فسنواصل البحث عن علاج. أحرزنا بعض التقدم بالفعل."
أومأت دين وهي تداعب ذقنها.
"لقد فكرتِ في هذا حقاً."
"أفعل ذلك أحيانًا في الواقع، أفكر."
لم تنجح محاولتي الكوميدية. كانت حاجبا دين معقودين.
"إريند... ما زلتِ إريند، أليس كذلك؟"
"أنا كذلك"، رددت.
ما مشكلتها الآن؟ لا بد أنه أمر متعب أن تكوني دين، ولديكِ دائماً مشكلة مع الأشياء.
"لم تسيطر الأدامبرا عليّ. وقد تواصلت عقولنا عبر رابط بينو. أنتِ تعلمين أنني أنا."
"خلال الفترة التي تشنين فيها هجمات، حين تقتلين الناس وتأكلينهم... أتبقين أنتِ؟"
أه، هذه مسألة صعبة. لم أستطيع القول إنني أمتلك السيطرة الكاملة لأنها بديهية. لكن إن قلت إن نوبات من عقل الأدامبرا تطفو، وتسيطر على جسدي لارتكاب أفعال شنيعة، فستقلق دين أيضاً. شنيعة. أحب وقع هذه الكلمة. ما هي الطريقة المثلى هنا؟ المشكلة الكبرى كانت مسألة الأكل. لم أتوقع أبداً أن كشف هويتي الحقيقية لدين سيحدث، لذا استمتعت كثيراً عند الموانئ. ولا ينبغي أن أنسي أنني أكلت أطراف كلسي.
اختيار تقدم وجهي يجب أن يأخذ في الاعتبار كلسي ومايرا أيضاً.
"إريند؟ دين؟"
اخترق صوت أمي باب غرفتي.
"لقد انتهيت من اجتماعي! لنأكل!"
أنقذني جرس الأم.
"دين، أنا أنا"، قلت بسرعة وأنا أمسك بكتفيها.
"لا يمكننا إلا أن نقتل الناس أثناء القتال. وأنتِ قتلتِ أيضاً."
أخبرني وجهها القلق أنها لم تطمئن.
"لكن هذا مختلف!"
"إنها... غرائز تحولي التي تؤثر عليّ"، قلت.
أفضل بكثير من القول إن الأدامبرا سيطرت في بعض الأحيان، لكن القلق بقي على حاله.
"لا تقلقي، سأعتاد الأمر. سنتحدث عن هذا لاحقاً. لا يمكننا إبقاء أمي تنتظر."
كان الوقت يقارب العاشرة. ومع ذلك، أصرت أمي على أن نتجمع للعشاء ونتناول الحلويات التي أحضرتها بعدها. كنت أعلم أن لدى دين قاعدة بعدم الأكل في مثل هذا الوقت المتأخر، لكنها لم تردّ أمي. بدت دين كأنها نسيت محادثتنا، متحمسة لاحتمال تناول عشاء عائلي مع أم ليست أمها. وكنت أستمتع بشكل غريب. ربما كان أخذ استراحة من حياتي المنعزلة مفيداً أحياناً. حالة طبيعية، أظن؟ كم ستدوم هذه الأوقات الطبيعية؟
ليس إلى الأبد، هذا مؤكد. للتحكم في الحديث، بدأت بإخبار أمي عن رهاني مع دين في المطار. خسرت دين لعبة التخمين لأن مظهر أمي كان بعيداً جداً عن أي توقع معقول.
"بدأ شعر أمي يشيب عندما كانت في أوائل العشرينيات، أظن؟"
التفتّ إلى أمي لأخذ التأكيد. أومأت.
"كنت في الثانية والعشرين لأكون دقيقة، أصغر منكِ بسنة، حين بدأت ألاحظ أن عدد خصلات الشعر الأبيض التي أملكها لم يكن، قل لنقل، متوسطاً."
"لا يبدو أنني ورثت ذلك."
صبغت شعري بالأسود المرة الماضية لإخفاء الخصلات البيضاء التي سببتها إريند المخيفة. أم ربما جينات أمي؟ أسرع وأكثر من أن يكون طبيعياً.
"لم يكن خبراً ساراً لامرأة شابة مزدهرة. لاحظ الناس بسرعة. وكان ذلك أيضاً الوقت الذي بدأت فيه مواعدة والدكِ. تخيلي إحراجي. بالمناسبة، إريند العزيزة. تحدثاً عن المواعدة، يا إريند، عليكِ أن تطلبي من دين مساعدتكِ في إيجاد—"
"ولذا، قررت أمي تبييض شعرها"، قلت لأقطع مجرى تفكيرها المزعج قبل أن يتدحرج ويصبح لا يقهر.
قهقهت دين.
"أود معرفة المزيد عن شعركِ، السيدة هارتويل."
تخلت أمي عن هراء حديث الأمهات عن الرجال.
"باستعادة الذكريات، ربما كان عليّ ترك شعري على حاله. لم أكن أعرف حتى لماذا بيّضته بالذات. لكان أفضل بكثير لو صبغته بالبني البندق، لونه الأصلي، أو جربت الأحمر بدلاً من محاولة جعله أبيض بالكامل."
"أظن أن الأحمر سيبدو رائعاً عليكِ يا أمي."
"بعد عدة سنوات"، قالت أمي، "أدركت أن الناس لم يبالوا بلون شعري على الإطلاق. أنا وحدي فعلت. أي مشكلات في تقدير الذات عانيت منها كانت في رأسي فحسب. أظن أنني كنت أعرف ذلك طوال الوقت، لكنني لم أرد تقبله ببساطة. مع تضاعف الخصلات الرمادية، كان والدكِ يخبرني أنها لمسة أنيقة عصرية نوعاً ما."
أردت التعليق بأن هذه كانت طبيعة أبي فحسب، لكنني بالكاد استطعت تذكره. كانت ذكرياتي ضبابية لغيابه عن حياتي طوال العقد الماضي.
"لكنني لم أستمع له ومضيت في تبييض شعري. ربما كان عليّ فعل العكس. على أي حال، لا يمكننا تغيير ذلك. وهذا اللون الأبيض ارتبط بهويتي لفترة طويلة، لذا فلن أغيره أيضاً. ها نحن أولاء."
نفشت أمي أطراف خصلاتها.
"يبدو شعركِ جميلاً، السيدة هارتويل"، قالت دين.
"شكراً لكِ دين العزيزة. الآن، عن حياة إريند العاطفية، ماذا يمكنكِ إخباري عنها؟ ابطحي كل أسرارها العاص—"
"تلك قصة لون شعر أمي"، قلت وأنا أرمق أمي بنظرة حارقة.
"التالي عيناها. إنها قصة ممتعة للغاية أثق أن دين ترغب في سماعها."