كان صباح الثلاثاء عادياً إلى حدّ المملّ. فترة هادئة ومنتظمة احتجتها بشدّة ريثما ينقلب حياتي رأساً على عقب بقدوم أمي للزيارة. مارست روتيني في كلية القانون، تغييراً مرحباً به عن مواقف الموت والحياة التي خبرتها حتى الآن. لم يكن ممتعاً أن تكون الفيلم كله حركة مستمرة. كان المساء مختلفاً. كلا، لم تكن هناك أي حركة؛ ليس من نوع القتال على أي حال. كان وقت الاستعداد لوصول أمي فعلياً.
كنت أؤجل الأمر حتى اللحظة الأخيرة للأبد لسبب بسيط جداً... وهو أنني كنت أكسل من القيام به. فور انتهاء دوام القانون، ذهبت أنا ودين للتسوق لملء مؤونة شقتي، فقد ذكرتني أمي بأنها تريد الطهي في المطبخ لمرور عصور على آخر مرة فعلت فيها ذلك. كانت دائماً تطلب توصيل الطعام لامتلاكها أعمالاً كثيرة لشركة غريفز تيك: اجتماع هنا، عرض تقديمي هناك، اختبار أسلحة وآلات مختلفة، والأهم من ذلك، بيع منتجات غريفز لمختلف الحكومات.
بوصف قليلة ابنة مثالية بعض الشيء، كان عليّ إبداء بعض الامتنان لأمي. حتى العلق يشكر مضيفيه. أو ربما لا يفعل؛ لم أُجرِ مقابلة قط مع تلك المخلوقات الشبيهة بالبزاقات.
قالت دين بينما كنت أختار زجاجة منظف أرضيات: "سأساعدك في تنظيف غرفتك".
"لماذا تبدين متحمسة هكذا؟"
انتقيت زجاجة فيها سائل وردي لبدايته اللطيفة. وكان ذلك أقصى تقييمي للمنتج.
إن كُتب على الملصق «منظف أرضيات»، فهذا كافٍ لي ولأرضية شقتي.
قالت دين ببساطة: "لأنني سأساعد صديقة. سيقربنا ذلك من بعضنا، وهي حسنتي لهذا اليوم".
"لم أكن أعلم أنك تسجلين الحسنات يومياً".
دفعت عربة التسوق باحثة عن تلك الأشياء الدائرية التي تنعش الحمام. نأمل وجود رائحة الكراميل. رفعت حاجبم حين أمسكت دين بمقدمة العربة وسحبتها. جعلتني أبدو كأخت صغرى غير جديرة بالثقة.
"هل تنظفين بيتك المستأجر في بوبلاسيون فيردي هيلز؟"
"ليس أنا. يرسل المالك خدمات تنظيف كل أسبوع. وهناك تنظيف عميق مرة في الشهر أيضاً. كله جزء من العقد ومدفوع ثمنه".
"هل نظفت بيتاً في حياتك قط؟"
التفتت دين وقطبت جبينها نحوي.
"إريند، لا تحسبي أنني أميرة من العصور الوسطى تحظى بعشرات الوصيفات. لست عاجزة وحدي. أنظف أحياناً. كان ذلك أحد أنشطتي المروّحة عن نفسي عندما سكنت مع والدي".
انحنيت باسطة جانبي قميصي لأتظاهر بأنه تنورة.
"معذرتي يا سمو الملكي. لقد ظن خادمك الحقير خطأً أنك لا تعرفين فائدة المكنسة".
دفعت دين العربة لتصطدم مقبضها بصدري.
صاحت مصطنعة الألم: "آه! لا تجعليني أسطح مما أنا عليه!"
اتضح أن دين تعرف كيف تنظف حقاً. صحيح أن مسح الأرض أو تنفض الغبار ليس مهمة معقدة تماماً. لكنني توقعت منها أن تكون مهووسة بالجراثيم وما شابه. أو أن تستخدم المكنسة بخرق كمن يتظاهر بمعرفة استخدام العيدان للمرة الأولى.
قالت دين بعد ترتيب الوسادة الأخيرة على الأريكة: "انتهيت! ولم أخرب أظافري حتى".
قلت بينما أحرص على جعل تماثيل القصص الخرافية على الرفوف تواجه الخارج: "كادت تخبرني الذاكرة أن أسألك، كيف تقصين أظفارك؟ لقد كسرت مقصات أظفار عديدة بالفعل".
مدت دين أصابعها نحوي.
"أنقع طرف أصبعي في ماء ممزوج بزيت جوز الهند ومنتجات ترطيب أخرى لنصف ساعة. ثم أستعمل مقص أظفار قدمين شديد التحمل".
"يوجد شيء كهذا؟"
بحثت في المتاجر الإلكترونية على هاتفي.
"هاه. يبدو كالكماشة".
"يتطلب استخدامي له مهارة معينة بيدي، لكنني أقضي الغرض. لا يمكنني استئجار عاملة تجميل لأنها ستدرك عدم امتلاكي أظافر بشرية عادية. كيف تقصين أظفارك؟"
ابتسمت.
"أوه... أنا أقرض أظفاري فحسب. ثم أنعمها بمبرد حديدي. تعرفين تلك المبرد المستخدمة في نجارة الخشب؟ أخذت واحداً من متجر أدوات منزلية. لا أعرف حقاً ما ينبغي فعله".
"يا له من أمر فظيع!"
أمسكت دين أصابعي وتحسست حواف أظفاري.
"عمل خشن حقاً. عليك القدوم في المرة القادمة لأقوم بأظفارك".
قلت مسرعة وأنا أسحب يدي: "أستطيع فعلها وحدي".
معاملتي كطفلة مجدداً. للإنصاف، كان قرض الأظفار طفولياً للغاية، لذا غيرت الموضوع.
"من المثير للاهتمام أن شعرنا وأظفارنا لا تنمو إن قطعناها، لكنها تنمو إن تلفت بأي طريقة أخرى. لقد عاد ظفر إصبعه السبابة إلى سابق عهده حين تجدد".
قالت دين: "تجددنا أشبه بإصلاح حالتنا السابقة منه بالشفاء".
"لا يجب أن تقولي «نا» لأن تجددي نابع من قوتي أدومبريا. هذا ما أعتقده جاري على أي حال. تجددك سببه قلبك".
"لكنهما يعملان بالطريقة نفسها. أليس هذا... غريباً؟"
لمست صدري.
"ربما لا يكون هذا القلب المصطنع حقيقياً حقاً. قد يكون شيئاً شبيهاً بقلب مزيف مصنوع من أجزاء أدومبريا بدلاً من شظية الأم؟ داريو يعلن زوراً أن هذا سيحولنا إلى حاملي قلوب رخيصة لنجعل شعورنا أفضل حيال الأمر برمته. لن يوافق أحد على الاندماج بهذا إن كان شعاره «كن جزءاً من أدومبريا». الأرجح كثيراً أن منظمة البروفيسور جربت على أدومبريا بدلاً من الحصول على جزء من قلب الأم".
قالت دين: "ما تقولينه صحيح. لكنني لاحظت أن حاملي القلوب يتجددون بالطريقة نفسها. إيزولدي تفعل، على الأقل".
قلت: "أجمل حاملة قلوب. هل تستطلعين المنافسة؟ ينبغي لهم إعادة التصنيف ومشاركتك فيه، بافتراض أن القلب المصطنع مصنوع فعلاً من شظايا قلب الأم. ستنزعين عنها العرش حتماً".
زمّت دين شفتيها وقد احمرّ وجهها.
"أنا جادة هنا يا إريند. لقد بحثت طويلاً في هذا. الإنترنت غارق بتجميعات مقاطع الفيديو والصور لإيزولدي، لذا كانت دراستها الأسهل. كانت هناك أوقات أُحرق فيها شعرها أو قُص أثناء قتال أدومبريا، لكنه تجدد بنفس الطول... واللون".
"لأشهر قليلة العام الماضي، وضعت خصلات بيضاء على شعرها الأسود. قد يكون ذلك ذوقها عندما حضرت عروض أزياء ومهرجانات سينمائية. كانت هناك قضية كبرى بشأن اندماجها المفرط في المجتمع البشري. ألا تتذكرين؟"
"إريند... أنا لا أتابع المشاهير البشر العاديين، فضلاً عن الخارقين. ونادراً ما أشاهد الأخبار لأنني أفضّل العيش في فقاعة جهلي السعيد. حسن لني أشاهد الكثير من الأخبار الآن لأنني قد أكون فيها. لكن تلك قصة أخرى تماماً".
حدقت بي دين بجبين مقطب، مترددة على الأرجح في إلقاء محاضرة عن الوعي بالقضايا الاجتماعية. ليس وكأن أسلوب أزياء حاملة قلوب ذو أهمية. قررت التركيز على نقطتها.
"أنا أبرز تجدد إيزولدي. في الوقت الذي صبغت فيه شعرها، قاتلت أدومبريا قطعها قصيراً. بعد ثوانٍ، عاد شعرها، متضمناً الخصلات. شاهدت الفيديو مرات عديدة. لا يعد شفاءً سريعاً إن أُعيد تشكيل صبغة الشعر... وتركيبها. الصبغة ليست جزءاً من جسدها".
خفّ مزاجي المشاكس بينما تأملت دلالات استنتاجات دين.
"أليس هناك حاملة قلوب بوشم لفريقها المفضل في إن بي إيه على ذراعها؟ أكان، كالنحلة الضخمة على عضلتها ذات الرأسين؟ مستحيل أن يكون الوشم تجسيداً لقوتها".
"إنها نحلة إدمونتون ستينغرز. شعارهم موشوم على ذراع بولوارك، نعم. بحثت عنه أيضاً. لست متأكدة من قدرتهم على اختراق جلده، لكنني رأيت مقاطع فيديو لذاك الوشم يعيد تشكيله مع ذراعه".
لم أهتم بالتفكير في هذا من قبل، لكن هذه النقطة قد تثبت أهميتها يوماً ما. سيأتي يوم ألتقي فيه بحاملي قلوب بسبب مشاكساتي.
"أرى إلى أين ترومين".
قالت دين: "إنها صورة عقلية لكينونتنا التي تُعاد صياغتها. حامل القلب وأدومبريا على حد سواء".
"نظرية كون حاملي القلوب وأدومبريا وجهين لعملة واحدة".
ذهبت نحو المطبخ لتفقد محتويات الثلاجة. لقد مرت عصور على امتلائها الجيد.
قالت دين: "قد تكون فيها بعض الجدارة. قوى عالم آخر. جسد خارق. الفارق الرئيسي أن قلب الأم يمنح هذه القلوب للناس، مقابل سيطرة أدومبريا على عقول الناس وأجسادهم. لكن يمكن للمرء الجدال بأن الطريقة تختلف، لكن النتائج واحدة. لقد كنت أفكر... ربما يمكننا سؤال أدومبريا الساكنة بداخلك؟"
قلت رافضة مناقشة إريند المخيفة مع دين: "أدومبريا خاملة. ومن الأفضل أن تظل هكذا. أعتقد أن الوقت قد حان لنتجه إلى المطار. ستكون حركة المرور وحشية".
ليس وكأن كثيرين يفاخرون بتحويل سليل عائلة ليسكا إلى خادمة وسائقة. أنجزت ذلك في يوم واحد. لم أرد أحداً داخل شقتي سابقاً. لكن بعد إقامة كيلسي القصيرة، صرت أكثر انفتاحاً على الأمر. كانت دين تضايقني لسماحي لكيلسي بالمكوث هناك، كأن لدي مكاناً آخر أخفيها فيه، لذا جاز لي دعوة دين لتساعدني في التنظيف. تولت غرفة المعيشة والمطبخ بينما أنجزت أنا الحمام. كمكافأة، صار لدي سائقة إلى المطار الآن.
لم تحتاج دين لأي حث. كانت متحمسة لمقابلة أمي أكثر مني.
"حسناً، لدي معلومة جديدة"، قلت بينما كانت سيارتنا تسير بسرعة السلحفاة.
كانت حركة المرور المسائية فظيعة، خاصة في الطريق إلى المطار.
سألت دين بصوت متثاقل ممتعض: "ما هي؟ أهي عن الأضواء الكاشفة مجدداً؟"
"هذه مختلفة. وعليك الاعتراف بأن أصل الأضواء الكاشفة رائع. قد تكون هذه أروع—أصل بسكويت غراهام. لذا، كنت محقة في تسميته تيمناً برجل. سيلفستر غراهام. يتضح أن البسكويت كان يؤكل من قبل هذه الحركة الدينية النباتية نوعاً ما. كان جلّ همهم الأكل الطبيعي. لكانوا أصيبوا بنوبة إن رأوا وصفات بسكويت غراهام الآن. أليس الأمر ممتعاً؟"
قالت دين: "أجد الأمتع قدرتك على التفكير في مواضيع عشوائية. لو كنت مكانك، لكنت حطاماً حقيقياً، ومكتئبة حفل كوني أدومبريا".
شهقت وغطت فمها بيديها.
"أنا آسفة جداً! لم أرد أن أكون عديمة الإحساس. ربما تحرفين أفكارك—"
قلت بصدق: "أنا لا أغرق في المشكلات يا دين".
لست متأكدة من حال الناس العاديين، لكنني نادراً ما أستطيع الالتزام بفكرة واحدة. رأيت في الأفلام أناسًا متوترين يأخذون حبوب منوم لأنهم لا يستطيعون النوم، مفكرين في مشاكلهم في الظلام. لست منيعة ضد التوتر. وأفكر في مشاكلي أيضاً. لكن كان هناك مقياس خفي في دماغي متى ما بلغ حده، توقفت ببساطة عن الاكتراث نهائياً بصورة تلقائية، ليهيم عقلي نحو مواضيع أكثر إثارة. مثل... بسكويت غراهام.
قالت دين: "أنتِ شخص أقوى مما أمنحك حقك فيه".
"أهذه مجاملة أم ماذا؟"
"بلى! بلى..."
التفتت دين لتنظر في عينيّ مباشرة.
"أنت أشجع مني أيضاً. لو كنت مكانك، لكنت خائفة من محاولة سرقة قلب من داريو. لكنك مستعدة لفعلها لإنقاذ كيلسي".
فكرت: الأمر لأجل الدراما. كانت فرصة ضرب داريو للمرة الثانية مكافأة. شفاء كيلسي التام لم يكن قصدي—لتضائل أهميتي حينها. وفرادتي! كنت أرجو بصدق ألا تتمكن كيلسي من الاندماج بقلب مصطنع. لربما اختلقت كيكي الأعذار إن ظنت أنه مضر بوجودها. قد أجيد استخدام القلب المصطنع أكثر. أسيمنحني المزيد من القوى؟ أسيطرد إريند المخيفة؟
تابعت دين: "مساعدة كيلسي هدف نبيل. لكن عليك توخي الحذر أيضاً".
"لأنها أدومبريا؟ أنا أدومبريا أيضا".
"بسبب ميرا. لا تنسي أنها قتلت أبرياء عديدين. نعم، احتفظت بي سي إم بكيلسي. لكن ذلك لا يبرر ما فعلته ميرا".
"أنا... أجل".
في عالم أهتم فيه بما هو صواب أخلاقياً، لوافقْتُ دين. ما أهتم به هو كيفية استغلالي لميرا وكيلسي لمصلحتي. بطريقة ما، يمكنني استخدام جرائم ميرا لابتزازها مستقبلاً.
قالت دين: "أتظاهر بلطف المعاملة تجاه ميرا. لكنني أُبقي في خلفية عقلي أنها قد تثور بهياج مجدداً. أولوية ميرا هي اختها. لست نحن. لن ترتادها أي وساوس لاستخدامي... أو استخدامك... لإنقاذ أختها".
"تجعلين الأمر يبدو مشؤوماً"، قلت ضاحكة بضعف لأتظاهر بارتباكي.
من الرائع رغبة دين في الحفاظ على بي اتينا ضمن البيات الأربع. كنا البي الأجمل على أي حال—إن أخذنا معدل دين ومبي. وصلنا المطار بعد قيادة مضنية لساعتين وسط الهراء.
"أهي تلك؟"
أشارت دين بحيوية إلى امرأة متوسطة العمر ذات شعر أسود تجر حقيبة وردية كبيرة.
"أهي أمك؟"
"كلا، تخمين خاطئ".
محرج التواجد بجانب دين لتصرفها كطفلة فرطة الحماسة في حديقة حيوان، تشير للحيوانات وتجلب انتباهناً لا داعي له. من جهة أخرى، تستطيع دين فعل ما تشاء دون أن يُحتسب إحراجاً. وستغدو محط الأنظار دائماً حتى لو بقيت ثابتة. تغطية رأسها بكيس ورقي ستجلب انتباهًا أقل.
"أليست هي؟ أووه... ظننت أنني أصبت هذه المرة".
سقطت يدها بوهن. المرأة التي أشارت إليها كانت نحيفة وقصيرة مثلي؛ أستطيع تفهم سبب ظنها قربنا.
"أتستطيعين إعطائي تلميحاً عما يجب أن أبحث عنه؟"
قلت هاسة برأسي: "لا أُريد".
"تلميحاً واحداً فقط!"
"سيجعل التخمين أسهل من اللزوم".
ضيقت دين عينيها.
"يعني هذا أن أمك سهلة التمييز إن استطاع تلميح واحد كشفها. كنت محقة في أنها تشبهك".