"أي... أيّة ساعة هي؟"
سألتُ بوهن، وأنا أرف جفوني لأعتاد العتمة. لم تكن العتمة داكنة إلى ذلك الحدّ، في الواقع. ولم يكن النور منبثقاً من قلوبنا وحدها. ولمحتُ، وأنا أرمق قدمي نحو خارج مأواى البدائيّ، أن الليل قد انجلى. ثم التفتُّ إلى دين. كانت خصلاتها الذهبيّة شاخصة نحوي؛ إذ كانت تدير وجهها في الاتجاه المعاكس. أكانت لا تزال نائمة؟ ومَن المتكلّم؟ خرجِ من هناك، صدح صوت في رأسي بلحن فوضوي. الفطور جاهز!
"إنها هنا..."
تمتمتُ. لقد آن لها أن تظهر. وظلّ جزء من روحي يتوق إلى النوم. كان النوم على هذه الهيئة مريحاً على نحو مدهش، رغم قسوة الأرض، لكنّ أسئلة جمّة راودتني لأطرحها عليها. انزفقتُ نحو الأسفل، وأنا أتلوى كدودة تعود أدراجها للخروج. لم يُحدث الغصن حفيفاً حين أزحتها جانباً. نهضتُ ونفضتُ الغبار عني. علقت الأوراق والأوساخ المتساقطة من ملابسي في الهواء وأنا أغادر فندق النجوم السالب خمسة هذا لأتأمل محيطي.
تسللت أشعة ضئيلة من شمس الأصيل عبر جذوع الأشجار لتصل إلينا. كان المشهد ساكناً، رغم تجمد كل شيء في مكانه. لم يُسمع صوت قط. لم أستنشق شيئاً. توقّف العالم بأسره عن الحراك. التفتُّ ورائي، وشعرت بخفة تامة وفي الوقت ذاته بثقل يقيدني بنوع من القوة. أشبه ما أكون بعيدة داخل هلام، رغم أن جسدي بأسره كان خفيفاً كخُصلة ريش. لم يعد الأمر يزعجني، بعد أن اختبرت هذا مراراً من قبل. كانت أحدهن تجلس على جذع شجرة على بعد عشرة أقدام تقريباً من مأوانا المنسوج من الأوراق والغصون.
ومسكت بعود في نهايته قطعة حلوى لينة، محومَةً إياه فوق ألسنة لهب جامدة.
"إريند المرعبة. أه... صباح الخير؟ لا أدري إن كانت هذه التحيّة تلائم وقتاً لا يسير."
التفتت نحوي. وحجب وجهُها قناعٌ. كان نصفه الأبيض ونصفه الأسود، ومحفوراً بابتسامة عريضة على جانبيه. وتدفقت أشعة ذهبية من محجري العينين. وشوّهت سطحه شقوق عتيقة تشبه شباك العنكبوت الحالكة. انفجر القناع في وابل من النور، ليتلاشى كاشفاً عن وجهها. الذي كان وجهي، مع فروق طفيفة. ربما لم تكن طفيفة للغاية. كانت عيناها الياقوتيتان المشتعلتان كإريند المرعبة تشبهان أشعة الليزر المخترقة لشعرها الأبيض الشبح، وهو ينساب بكسل حول رأسها كأنما تحركه ريح خفية بحركة بطيئة.
وعكس جلد وجنتيها المصقول كالمرمر وميض النيران وأشعة الشمس. بدا زيّها غريباً تماماً عن أجواء الخلاء. فقد ارتدت بدلة سوداء مُفصّلة وسراويل منسوجة بخيوط ذهبية انتظمت في زخارف هندسية. وتحت البدلة، ارتدت قميصاً أبيض وربطة عنق سوداء. وألقَت على كتفيها معطفاً من فرو شتوي كثيف كأن سحباً تحيط بها؛ فجرّ على الأرض، وافرشاً بقعة بيضاء فوق التربة البنيّة. والتفّ قفاز ثقيل مصنوع من صفائح ذهبية متداخلة حول يدها اليمنى.
والتوت أصابع القفاز المعدني المهيب إلى مخالب شريرة، مما جعل إمساك العود أمراً شاقاً.
"ماذا تفعلين؟"
سألتُ. أعدّ الفطور، أجابت إريند المرعبة بمرح، وتأجج احمرار عينيها ضياءً. ألستُ لطيفة؟
"حلوى لينة على الفطور؟"
ضحكت، وأنا أخطو نحوها. إن أكلت الحلوى اللينة صباحاً، كأول وجبة في يومك، فهي فطور حتماً.
"لا غبار على هذا المنطق."
جلستُ على الأرض مقابلها، وأنا أطيل النظر إلى الحلوى المحاطة بالنيران.
"أتنضج أصلاً؟ لا يتبدل لونها ولا شيء."
ستنضج عاجلاً أم آجلاً. هاكِ. امسكي هذه. نهضت إريند المرعبة وناولتني عوداً آخر. كان يحمل أربعة أقراص ممتلئة من الحلوى اللينة. لم أتبين من أين أتى بها. إنه فطورك.
"أهكذا...؟"
حدقت في العود. بدت كقطع الحلوى اللينة، لكنّني كنت على يقين من أن ديناً وأنا لم نحضر أي طعام. ربما اختلقتها إريند المرعبة لهذا العالم الحالم. أستبقي هذا حين أعود إلى الواقع؟ أتريدين التيقن؟ سألت إريند المرعبة، مذكرة إياي بقدرتها على قراءة أفكاري.
"لا! لا تذهبي! بالكاد تحدثنا."
ابتسمت إريند المرعبة باتساع وهي تصوب عود الحلوى نحوي. أتشتاقين إليّ؟ لقد كان مرعباً أن أراها تتحدث، فهناك انفصال بين فمها المتحرك والصوت الذي لم ينبعث حقاً منها بل انبثق مباشِرة داخل رأسي.
أشتاقين إليَّمنيَّمنيَّمنيَّم— "بصراحة؟ أجل... أظن ذلك."
لقد اشتقتُ إلى إريند المرعبة حقاً وبأي شكل. وبعد أن تلفظت بعديد الأكاذيب والروايات المتفاوتة لأشخاص شتى، قدرت تلك الحرية التي أظفر بها معها. لم أكن بحاجة لتحصين نفسي، إذ كان عقدي مفتوحاً ككتاب بوضوح.
"تستطيعين قراءة أفكاري. وتعلمین أنني أقول الحقيقية."
وضعت يدها الطليقة على صدرها بميلودرامية. أهذا صحيح؟ لقد تأثرتُ حقاً لشعورك ذاك.
"وبدا الأمر وكأن دهوراً مرت منذ لقائنا الأخير. كم مضى من الوقت يا ترى؟"
الوقت؟ أتسالينني عن الوقت؟
"عذراً. آه نعم، الوقت لا يعني لك شيئاً. لقد مرت أيام معدودة فحسب، لكنني شعرت بطول الأمد."
ربما لأنك غرقتِ في مشاغل شتى. مشغولة، مشغولة، مشغولة، يا شيهنتي الجميلة.
"كان هناك الكثير من العبث الدائر..."
قلتُ، وأنا أطيل زفرتي.
"أبى العالم أن يتركني وشأني. أمر مزعج حقاً."
أجابت إريند المرعبة، لستِ منصفة تماماً مع العالم.
"حسناً، حسناً... هذه المرة، كنتُ أبحث عن المتاعب في الغالب."
اعترفتُ لنفسي بأن الكثير من المصائب كانت لتتجنب لو أنني لازمت شقتي وتجاهلت كل شيء. لكن الشخصية الرئيسية لا تفعل ذلك، وإلا فلن يكون هناك عرض. أاستمتعتِ كثيراً؟
"أظنني فعلت."
حدقت في الحلوى اللينة على عودي، شارعة في التفكير العميق.
"ربما هي أقصى متعة حظيت بها. أجل، لا أذكر قط وقتاً غمرتني فيه هذه المتعة. عصيب. ومزعج أحياناً. لكنه ممتع للغاية."
وهذا هو الأهم.
"علينا أن نتحدث."
ابتسمت إريند المرعبة. بادرتها الابتسامة، مدركة ما أضحكها.
"هيي، لقد تفوهت بتلك العبارة المأخوذة من الأفلام. وظننتك قائلة إننا نتحدث بالفعل. لنبدأ بالمعتاد—أأنا ميتة؟"
أثار هذا ضحكة إريند المرعبة، رغم علمها بأنني فكرت في قول ذلك منذ لحظة رؤيتي لها. وكان حرياً بها أن تدرك أيضاً أنني نويت ترفيهها لتكون أكثر استعداداً للكلام. لا تقلقي. لستِ ميتة. وهذا مدهش، نظراً لتصرفاتك الطائشة. ومن حسن الحظ أيضاً. فوجودنا مستمر.
"منيَّمنيَّمنيَّمنيَّم،"
ترددتُ بغناء وأنا ألوح بالحلوى اللينة، مخترقة ألسنة اللهب. لقد انشغلتِ بتكوين صداقات. غرزت إريند المرعبة إبهامها الذهبي نحو كوخ الأوراق الضئيل خلفها. ولم أكن متأكدة إن كان يحق اعتباره كوخاً أصلاً.
"أجل، لقد أخذت بنصيحتك. وما كنت أرغب بذلك، لكن ها نحن أولاء. كسبتُ ديناً إلى جانبي. ومعي كليسي ومايرا أيضاً."
ولرغبتي في عدم التأخير أكثر، تحولت إلى المسائل الجادة.
"إذن... بشأن كليسي. كيف أتعامل مع كيكي، الأدمبرا القاطنة بداخلها؟ أم أنك لن تعينيني في هذا لأنك ترفضين تخريب مسعى أدمبرا زميلة؟"
هزت إريند المرعبة كتفيها. لا أستطيع المساعدة لجهلي بالطريقة.
"أنتِ أدمبرا. وعليك معرفة سبيل للتخلص من واحدة. آه... تخشين أن أستعمله ضدك أو ما شابه."
لن أبرح مكاني لأنني وإياكِ كيان واحد. نحن لا نَفترق. فضلاً عن أن كيكي صديقة محتملة. ونصيحتي قائمة—كوني صداقات. تنهدتُ.
"حسناً. كيكي باقية هنا. وأنتِ أيضاً. لنتباحث فيما قالته كيكي. إياك والتخلف عني، حسناً؟ لا تختفي تهرباً من أسئلتي."
لدينا كل الوقت... إن كان الوقت متوقفاً. ولتؤكد كلماتها، التقطت إريند المرعبة حفنة من الأوراق المتساقطة وألقت بها. لم تطفُ طافية إلى الأسفل. جميل أن نختبر هذه اللحظة التلاحمية، حيث لا وجود لأي لحظة. ولن أقصر أمدها. واشتقتُ لكِ أنا أيضاً... بل لنفسي...
"منيَّمنيَّمنيَّمنيَّم. حسناً. لنعد إلى كيكي. كانت تهذي بأنني مجرد انعكاس. مثل أننا نحن البشر لسنا سوى انعكاسات. وأظنها تعني أن بعد الأدمبرا هو الواقع. والأدمبرا هن الأشخاص الحقيقيون، أم... لا أعرف بما أسميكم. وهذا العالم ما هو إلا انعكاس للواقع. أهذا صحيح؟"
رفعت إريند المرعبة حاجبها. أيتغير شيء بمعرفة الحقيقة؟ أشرت بإصبعي نحو إريند المرعبة.
"هاه! أنتِ تتهرّبين مجدداً! وما هي إلا لحظة، حتى تسأليني عن مقصدي بالواقع. أو عما إن كنت آبه أصلاً بهذه الأمور البعدية."
أتأبهين؟ كنتُ أعلم الإجابة عن هذا مسبقاً.
"لا."
حدقت بقطعة الحلوى اللينة التي احتفظت بلونها السابق متسائلة عما إذا كنت متأكدة من إجابتي.
"أجل، حقاً لا آبه. وربما من الأفضل أن تتركيني أتساءل عما إذا كنت حقيقية أم لا، بدل الجزم بأني لست كذلك. ولن أتكبد عناء التفكير بالأمر على أي حال. وأنا راضية تماماً بكوني انعكاساً. وأحظى بمتعة عارمة مع حياتي المنعكسة هذه."
وهذا ما يهم، قالت إريند المرعبة بابتسامة. أليس كذلك؟
"أوه، لا تحاولي الالتفاف والمراوغة هنا. ماذا تبغين مني؟ وما قصة—"
أشرت بيد نحوالغابة المتجمدة من حولنا "—هذا كله؟ تبدين كمن يؤدي أموراً على نحو مغاير لكيكي. فهي تعبث فحسب وتختبر الأشياء متسلية. هذا ما تراءى لي منها. وبالمقابل، تبدين في مهمة داخل عالمنا المنعكس، أياً يكن."
نهضت إريند المرعبة وأومأت برأسها. أريد حفظ سلامتنا. أنا. أنتِ. تلك هي المهمة. تجهمتُ في وجهها. وإن كانت إريند المرعبة ستجعل انتزاع الإجابات منها عذاباً، فليكن. والمهم هو إبقاؤها متحدثة. فحتماً ستلقي إليّ ببعض الفتات النافع نظير جهدي عاجلاً أم آجلاً.
"هذه المهمة الأساسية لكل كائن حي،"
قلت.
"قد لا أخشى الموت، لكنني لا أريد الموت أيضاً. وكيكي لم تكن ترغب في قطع أمد وجودها هنا؛ ولهذا قاومت. وأشعر بأن في جعبتك ما يختلف. هدفاً حقيقياً يتجاوز مجرد البقاء."
نعم.
"والذي هو...؟"
ألا تموتيمني أنتِ. شددت قبضتي على عود الحلوى اللينة. ثم ارتخيت. لن أسمح لإريند المرعبة باستفزازي. لننتقل للآتي.
"أأنت مستحوذة على جسدي؟"
سألت بفظاظة. تقصدين جسدنا؟ أنا هنا بالفعل.
"أه, هيا,"
أشرت نحو قفازها.
"ذلك الشيء يتسرب ببطء إلى العالم الحقيقي و—"
كيف تدرين أيهما العالم الحقيقي؟ نفخت بضيق.
"عالمي المنعكس. ولا يعنيني أكان حقيقياً أم لا. ما أعنيه هو أن قفازك ذاك يتشكل على يدي. هذا ما يحدث، أليس كذلك؟"
ألا ترغبين بهذا؟ رفعت إريند المرعبة قفازها، متباكية بألم مصطنع كأنني رفضت هدية صادقة. يبدو رائعاً حقاً. لا يمكنك إنكار ذلك. وله فوائد جمة، كحكّ ظهرك به على سبيل المثال.
"أجل، يبدو مهيباً. لكني لا أريد لشيء كهذا أن يلتحم بيدي إلى الأبد. ومن الواضح جداً أنه ليس طبيعياً. وسيعترض الناس على ذلك. وما زلت أعاني في إخفاء النتوءات على كفيّ."
إنهم يغارون فحسب لخلوّهم من حكاكة ظهر. لوّحت إريند المرعبة بقفازها. كظمت ابتسامتي؛ فقد اعتبرته حكاكة ظهر ذهبية.
"ليس الأمر هكذا."
حاولت طرح سؤال مختلف.
"ماذا يحدث إذا تجسد قفازك بالكامل على يدي في عالمي؟"
يمكنك حكّ جلد ظهرك. هذه المخالب بالغة الحدة. ورغم أن إريند المرعبة كانت تثرثر بالهراء، إلا أنها أكدت ضمناً أن هذا سيحدث لا محالة.
تابعت، "إذن ستستحوذين على جسدي بعد ذلك؟ لدي بقع من الجلد تغدو شبيهة بجلدك."
خطّت إريند المرعبة في الهواء بإصبعها كأنها تقود جوقة. غنيها معي! منيَّمنيَّمنيَّمنيَّم!
"منيَّمنيَّمنيَّمنيَّم،"
شاركتها بلحن عشوائي، وارتسمت نصف ابتسامة على وجنتي.
"انتظري... أنا وأنتِ. وأنتِ وأنا. لقد ذكرتِ أن غهدفك الفعلي هو ألا تموت منيَّم. وليس فقط... أنتِ."
صفقت إريند المرعبة بيدها كطفلة صغيرة. وبالطبع، لم يصدر صوت حين اصطدمت كفها اليسرى براحة القفاز المعدنية. وبلغتني موجات من البهجة تنبعث منها. لقد استوعبتِ شيئاً أخيرًا!
"إن مات إنسان مزروع، فأفترض أن الأدمبرا تكون بخير،"
قلت.
"ولن تموت الأدمبرا في البعد الآخر أيضاً، وإلا لكاقتني كيكي حتى النهاية. ولو كنت أدمبراً، لما أتيت إلى هنا قط لو احتمل الأمر احتمال الموت. فالأدمبرا تأكل أدمبرا أخرى طوال الوقت على الأرض."
هذا شائع تماماً، قالت إريند المرعبة وهي تهز رأسها.
"لا أدعي إدراكي لطريقة تفكير هُوية أُخروية، لكن المجيء إلى هذا الجانب لا يبدو مجازفة صائبة إن كانت احتمالية موتي فادحة. فكائنات القلب هنا، وهيئة محاربة الكيانات، وأدمبرا أخرى. ونهاية حرب الأدمبرا يجب أن تكون مؤشراً كافياً لعدم الإقدام على ذلك. لكن... الأدمبرا تواصل المجيء. مما يفضى إلى استنتاج أن الأدمبرا لا تتأثر بهلاك الانعكاس."
أرجحت إريند المرعبة رأسها يميناً ويساراً، وتبع شعرها الأبيض حركاتها. التأثر. يندرج هذا تحت تصنيف واسع من... الأشياء. فبعضهن يتأثر، وأخريات لا.
"توجد عواقب سلبية على الأدمبرا إن هلك الانعكاس؟"
بحسب تعريفك لكلمة سلبية.
"آه، هيا! أنتِ فحسب—"
عضضت على لساني. كانت إريند المرعبة تحثني على إضاعة الوقت. ولم أعلم المدة التي ستنقضي قبل أن تقرر المغادرة. فلنعد إلى المسار.
"حسناً إذن. لا آبه بالأدمبرا الأخريات. لنركز عليكِ. علينا نحن. ماذا سيحدث إن متُّ؟"
سأحزن كثيراً. لكني أتوقع حدوث ذلك في مرحلة ما. أنتِ الفتاة المتهورة، ألستِ كذلك؟ أقل تهوراً الآن مقارنة بالماضي.
"أنا متزنة. أحياناً. وعلاوة على الحزن، ما العواقب السلبية التي ستلاقينها إن متُّ؟"
نقرت إريند المرعبة بمهلة مخلبها جانب وجنتها. إن لزم بك العلم، فسأموت أنا أيضاً.