أنا أطول من دين، احتفلت في داخلي ونحن نمشي جنباً إلى جنب. عند التحوّل إلى بلانيت، كنت بالأصل أطول منها بنحو بوصة أو نحو ذلك. لكن بعد دقائق عديدة من النمو أكثر، صار فارق الطول بيننا نحو نصف قدم، دون احتساب أذنيّ المكسوّتين بالفراء اللتين كانتا تتحركان يمنة ويسرى التقطان الأصوات من محيطنا. كان يجدر بي أن أطلب من أفردرايف التقاط صورة لي ولدين لكي أتأمل هذه اللحظة السعيدة كلما انزعجت من قصر قامتي.
ألقيت نظرة على دين. كانت تضع قناعاً يخفي وجهها وقبعة على رأسها. وخبأت شعرها الأشقر الطويل خلف قميصها الأزرق الداخلي ذي الأكمام الطويلة. لم يكن عليها الاكتراث كثيراً بإخفاء هويتها لأن منظمة بي سي إم كانت تعرف ميرا و켈سي بالفعل. تلك العاهرة من العلماء المجانين التي كانت عبارة عن رأس حرفي ستجد نقطة بداية سهلة للعثور على العضوين الباقيين من الثلاثي بي. ومع ذلك، كان أفردرايف محقاً.
على الرغم من إخفاء معظم وجهها، كان واضحاً أن دين جذابة. على النقيض من ذلك، عندما كنت في جسدي الأصلي، مرتدياً قناعي والسترة ذات القلنسوة، كنت أبدو مراهقاً مهزولاً هرب من المنزل. من الجيد أن سكان صف المارش قد تعلموا خشية السترة الحمراء ذات القلنسوة. نظرت إلى أسفل نحو صدر دين. استطاع بصري الحاد تمييز التوهج الذهبي الخافت لنواتها الاصطناعية من خلال الأقمشة التي تغطيها.
استطعت شعور قوتها. استرجاعاً لما قاله أفردرايف عن نواة دين، شككت في أنها تبدو ككرة طاقة لأن دين كانت تستخدم قوتها باستمرار مقارنة ببقيّتنا. كان ريو يحتاج إلى استدعاء جنّياته لاستخدامها، على النقيض من ملاك دين الحارس الذي كان موجوداً دائماً، يحوم ويتجسس في المستقبل لحمايتها. أما بالنسبة لنواتي، فلم تظهر قوتها إلا عندما تحوّلت. مرتان، الآن. وربما كانت تخمد جانبي الأدمبرا بالطريقة نفسها التي عكست بها التغيرات الجسدية لجسدي.
لهذا السبب لم يستطع أفردرايف اكتشاف أن شيئاً ما كان يجرى في صدري. قد تشكل نواة دين مشكلة مستقبلية. كان علي إبعادها عن الأشخاص المحسّنين، وخاصة عملاء وكالة بيد. لاحظت دين حدقتي.
"بلانيت... يجب أن أسال، هل تعلمين ما أنا؟"
وضعت يدها اليمنى على صدرها، حيث توجد نواتها.
"هل أخبرتك كلسي عن سبب امتلاك ميرا لقوى؟"
أومأت برأسي.
"عن... النوى الاصطناعية؟"
أومأت برأسي مجدداً، مضيفاً هديرًا خفيفًا.
قالت دين وتسارع نبض قلبها: "أرجو ألا تكوني غاضبة منها. نحن لسنا مرتبطين بصانع النوى أو الخلية، أعدك. لن تعرف كلسي أمري لأنني انضممت إلى جماعة داريو بعد اختفائها، لكن الأمر كان رغماً عني في الغالب. أنا محاصرة بظروفي".
"هراور..."
"على أي حال، يجب أن أخبرك بالمقدرة التي تمنحني إياها نواتي، أستطيع استشعار الخطر".
في وقت سابق، وأثناء التخطيط، شرحت عبر ملاحظات أنني أريد شريكاً لدخول مجمع منظمة بي سي إم للحصول على قوة نارية إضافية وسهولة في المفاوضات. تطوعت كلسي، لكني أعطيتها مهمة مختلفة. لقد احتجزتها منظمة بي سي إم من قبل؛ ويمكنهم فعل ذلك مجدداً بسلاحهم المضاد للأدمبرا، وخاصة الآن بعد أن ضعفت بعد أن عكست بعضاً من تحولها. وأيضاً، لم تستطيع استخدام قوها جيداً إذا كانت أمام العدو مباشرة.
"هل أخفيت قوة يديّ العملاقتين...؟"
قرأت كلسي الورقة التي أعطيتها لها خلال الاجتماع السابق.
وأجابت: "إنهم لا يعرفون عنها. أخبرتني كيكي، أعني، كان عليّ إيلاء الأسرار احتياطياً تحسساً... تعرفين؟ ومع ذلك، لم يساعدني ذلك على الهرب".
أومأت برأسي. لم تستطيع كلسي نقل الجهاز المضاد للأدمبرا بعيداً لأنه كان خلف باب معدني لم تستطع الاقتراب منه. كان الأمر مختلفاً لو كان هدفها في العراء. لو استطعت إخراج ميرا من زنزانتها أو أياً كان المكان الذي تحتجز فيه، لاستطاعت كلسي نقلها بعيداً عن مجمع منظمة بي سي إم بسهولة. لكن كان على كلسي البقاء بعيدة واختيار اللحظة المناسبة للضرب. أما بالنسبة لدين ولي، فبإمكاننا بالتأكيد شق طريقنا خلال أي شيء أعدته منظمة بي سي إم.
بدا أن دين تفضل الذهاب معي أيضاً، ثرثرةً حول رد كل ما فعلته من أجلها.
قالت دين في وقت سابق: "لقد جئنا إليك طلباً للمساعدة. من الصواب فقط أن أذهب معك".
وكنا معا. كل شيء يسير وفق الخطة، حتى الآن. ألت برأسي متسائلاً، كما لو كنت أتساءل عن قوتها.
قالت دين ضاحكة بخفة: "أفترض أن قوتي ليست مطلوبة لنعرف أننا نتجه نحو الخطر. لكني سأكون قادرة على استشعار الإجراءات التي يجب اتخاذها لتوجيه أنفسنا خارج الفخ بمجرد نصبه. أعلم أنني لم أثبت جدارتي، لكني أتمنى أن تضعي ثقتك بي لاحقاً".
توقفت لبضع ثوان. ثم أومأت برأسي. على الرغم من تغطية أنف دين وفمها، استطعت أن أرى في عينيها أنها كانت تبتسم.
"شكراً لك ثانية على مساعدتك. أتمنى أن أتمكن من رؤية شكلت البشري".
رفعت حاجب بحري. بحق الجحيم عما تتحدث؟
قالت دين: "أخبرني أفردرايف عن ذلك. عما يبدو عليه شكلك البشري. ليس مظهرك، فقد ذكر أنك كنت ترتدي دائماً قناعاً وسترة ذات قلنسوة. قوامك، أمم، قوامك".
أطلقت نخري. لم يستطيع ذلك اللقيط أفردرايف إبقاء فمه مغلقاً. ربما كان يتفاخر بأنه يعرف الكثير عني.
"قال إنك صغير جداً، وبصوت لطيف. إذا لم يكن الأمر مزعجاً للغاية، أيمكنك إظهار هذا الشكل لي بعد أن ننقذ ميرا؟"
"غراور؟"
أجابت دين بسرعة: "لا سبب معين. لا يمكنني تفسير ذلك بنفسي. ربما أريد رؤية منقذي على الحقيقة؟ أنا فضولية بشأن شخصيتك الحقيقية".
أومأت برأسي.
"أيعني هذا أنك موافق؟"
أومأت برأسي مجدداً. كان هذا ما كنت أنوي فعله على أي حال. قد يكون هذا تأكيداً من الكون للقيام بذلك. أيعني هذا أن دين ستتقبل أدمبرا كصديق؟ أو أن الأمر عادي لديها إن كان صديقها أدمبرا؟
"شكراً جزيلاً لك!"
لمعت عينا دين ببهجة. لم أكن أعلم لماذا كانت متحمسة جداً لهذا الأمر.
"لست بحاجة لإظهار وجهك، أعلم أنك تحمي هويتك. أريد فقط التحدث معك. إنه هذا الشعور..."
دفعت برأسي نحو مجمع منظمة بي سي إم، مخبراً إياها أن علينا التركيز على مهمتنا. كان المجمع مربعي الشكل تقريباً، ويقع في مساحة مفتوحة تحيط بها غابة كثيف. كانت عدة جذوع أشجار لم تُجتث دليلاً على أن منظمة بي سي إم قامت بتجريف هذه المنطقة عمداً لإخفاء قاعدتهم الصغيرة. ربما لم تكن صغيرة جداً. لم أكن بارعاً في تقدير الأحجام، لكني أعتقد أن المجمع يمكن أن يسع نحو اثنتي عشرة مقصورة متوسطة الحجم هناك، بالإضافة إلى الكثير من المساحات المفتوحة.
قالت دين: "لا يوجد خطر بعد".
لست متأكداً مما كان بداخلها لأن الجدران العالية، التي صُنع نصفها السفلي من الحجارة، وتألف الجزء العلوي من جذوع الأشجار، حجبت رؤيتي. وعلى جانبي البوابة كان هناك برجا حراسة. سلط الأوغاد في الأعلى أضواء كاشفة علينا عندما اقتربنا من البوابة. أظن أن هذا كان ملائماً فقط لأنني كنت الشخصية الرئيسية. لست دين. استطعت شم رائحة الكثير من الناس في الداخل. ربما نحو خمسين أحمق لم يكونوا يعلمون أنهم يرتكبون خطأً جسيماً.
وكانت هناك أيضاً بعض... المخلوقات... الحية، بيولوجية بالتأكيد، لكنها لم تكن تشبه رائحة البشر تماماً. ليست كلاباً أو حيوانات عادية أخرى. ربما كانت تلك هي وحوش الألغاز التي صنعتها منظمة بي سي إم. لا أثر لميراً، على الرغم من أنه يمكن احتجازها داخل حاوية. لم أشم رائحة سيسيليا من قبل بصفامي بلانيت، لذلك لم أستطع معرفة ما إذا كانت في الداخل. ومع معرفتي بشخصيتها، فلن تفوت هذا الأمر.
كانت هناك رائحة هواء محروق مميزة شككت في أنها نابضة من أسلحة الصدمات الكهربائية الصاعقة.
وربما كانت كلمة "شككت"
خفيفة للغاية. كنت أعلم أن هناك أسلحة صدمات كهربائية جاهزة للإطلاق. استطعت سماع طنينها وأزيزها كجوقة من النحل العملاق. بلا شك، امتلكت منظمة بي سي إم معدات أخرى جاهزة لإسقاطي. بالنظر إلى اليسار، تفحصت الغابة المظلمة التي لم تكن مظلمة جداً لعينيّ. حركة. سريعة وبنية مائلة للبنفسجي. مع تركيز منظمة بي سي إم عليّ، هرعت كلسي دائرة إلى مؤخرة المجمع. بينما وقفنا أنا ودين أمام البوابات، زأرت عدة محركات بينما تحرك العصابات إلى أماكنهم.
كانت مجموعة واحدة قادمة من خلفنا، بينما ذهبت المجموعتان الأخريان إلى يسار المجمع ويميناً. المزيد من الإلهاءات لكي تتمتع كلسي بوقت أسهل في الدخول لاحقاً. سيقوم أفردرايف والعصابات بالتهديد بشن هجوم. مجرد تهديد... لم تكن بحوزتهم قاذفات صواريخ وما شابه لتفجير البوابة. كانوا سيطلقون النار على الحراس الذين يقومون دوريات على الأسوار والبرج، إلا إذا تمكنت من صنع ثغرة لهم.
قال أفردرايف بينما كنا نخطط في السيارة: "رئيس، إذا تحولت إلى مستذئب عملاق، هل... هل لا بأس أن نجلس ونراقب تلك القرف؟ لن تحتاج إلينا هناك. لا تفهمني خطأ يا رئيس، أنا لا أقول إننا لا نريد مساعدتك. لكن..."
أجبته آنذاك: "لكنكم لا تريدون أن تُؤكلوا أيضاً. نعم، نعم. إذا رأيتني أصبح ضخماً حقاً، فأخبر الجميع بالذهاب بعيداً، بعيداً جداً. لا تلتفتوا إلى الوراء".
لم أكن أريد إهدار الرجال في مسعى عديم الفائدة كهذا، هكذا كنت، الرداء الأحمر، القائد الخيّر. لن تضيف حياتهم الكثير، حتى كملهيات. كنت أريد فقط اصطحاب مجموعة من الرجال للتباهي، مثل حاشية مغني راب في فيديو موسيقي. لكان الأمر سيئاً بعض الشيء لو ظهر الرئيس بمفرده. خشخشت البوابات وهي تتحرك إلى الجانب. لم تقل دين شيئاً. هذا يعني أن منظمة بي سي إم أرادت التحدث أولاً قبل بدء المتاعب.
المزيد من الوقت لكي أنمو. غطت بقع من الفراء جلدي، مع عضلات تتموج تحته. وتدافعت أنيابي المتطاولة في فمي بينما تقاطر اللعاب فوق شفتي المنسحبتين. غيم شعور بالقهر على عقلي، ولم أكن أهتم حقاً. كنت قمة السلسلة الغذائية هنا، ولم يكن أي قدر من الأسلحة سيغير ذلك. في الواقع، كنت متحمساً لرؤية ما تخبئه منظمة بي سي إم لي. سيرتدي أولئك الضعفاء اليأس على وجوههم بمجرد إدراكهم أنه لا يوجد شيء يمكنه إيقافي.
منظر ممتع لرؤية الغرور يتحطم. ولا، لم أكن فخوراً بشكل مفرط لأنني امتلكت القوة اللازمة لدعم ذلك. مشيت أنا ودين إلى مساحة مفتوحة، أوسع قليلاً من ملعب كرة سلة، تحيط بها مبانٍ منخفضة. وفي وسطها وقف شخصان. أحدهما كان رجلاً في منتصف العمر يمكن أن يكون بطلاً رئيسياً في فيلم رومانسى. كان لديه شعر مموج مسحوب إلى الجانب ولحية مقلمة بدقة تغطي فكه المربع. قد يكون مسؤولاً رفيع المستوى في منظمة بي سي إم.
ليس أورون، مع ذلك. بدا ذلك الرجل مختلفاً. كانت الشخصية الأخرى سيسيليا، وهي ترتدي ابتسامة مجنونة ومعطف مختبر أبيض. لقد وجدت عاهرة العلماء المجانين جسداً جديداً. بشمة واحدة اكتشفت الروائح غير البشرية التي تنبعث منها، مائلة للسمك والتراب قليلاً. وبدا أيضاً أنها تمتلك قلوباً متعددة. اصطفت على جانبي منطقة وقوف السيارات في المجمع شاحنات صغيرة تحمل أسلحة صدمات كهربائية وآلات غريبة أخرى.
رصدت الآلة الشبيهة بالعمود المضادة للأدمبرا التي دمرتها في الأنفاق. وكان يشغلها أعضاء منظمة بي سي إم. وهناك أيضاً أعضاء من منظمة بي سي إم يوجهون بنادقهم نحونا. اقتربت منا سيسيليا والرجل ذو الشعر المموج ليظهرا أنهما لا يريدان القتال لأنهما سيعلقان في تبادل لإطلاق النار. لكني كنت متأكداً من أن لديهما خطة احتياطية في حال احتج رجالهم لإطلاق النار علينا. بعض دروع القوة؟
ربما كانت هذه أجساداً مستنسخة أو شيئاً من هذا القبيل.
همست دين: "الحاوية التي خلفهم. قد تكون ميرا في داخلها".
أشارت دين إلى مركبة في الطرف الآخر من مساحة وقوف السيارات تبدو وكأنها شاحنة غاز. لكن الاسطوانة الضخمة التي كانت تحملها كانت أرقى وتبدو أكثر خيالاً علمياً من حاوية شاحنات الغاز المعتادة، مع أنابيب وأسلاك وأضواء وامضة وقضبان معدنية تعزيزية حولها. احتوت بالتأكيد على شيء مهم.
"مرحباً بالرداء الأحمر!"
رفعت سيسيليا رأسها إلى الخلف لإبعاد غرّتها المجعدة عن وجهها.
"لحسن الحظّ أنك أصغر بكثير من شكلك عندما دمرت ملعب بيغ مارسي عند الأحواض. ربما أصابتني نوبة قلبية لو أن مستذئباً عملاقاً خرج من الغابة ولوح فوق أسوارنا".
قالت سيسيليا وهي تتأملني: "يا لك من عينة رائعة. لكننا لسنا هنا لنقوم بتجارب عليك. نحن هنا لنتمكن من التحدث".
قلت: "هروار... غروار..."
قالت دين، حسب خطتنا: "سأكون متحدثة باسم الرداء الأحمر. لقد اتخذت هذا الشكل لأننا حذرون من هجماتكم".
لم نناقش أنا ودين أي نص محدد. كتبت ببساطة أنه يجب عليها محاولة جعل منظمة بي سي إم تكشف عن ميرا، أو على الأقل مكان وجودها. بعد ذلك، سيعتمد الأمر على ما إذا كانت منظمة بي سي إم ستهاجمنا، أو سأقرر بدء القتال. لم تكن المفاوضات مطروحة على الطاولة على الإطلاق. ستكون هناك مذبحة هنا الليلة، وسيكون لدى منظمة بي سي إم أعضاء أقل بكثير بعد أن أنتهي. وجود سيسيليا أكد تماماً عدم وجود سلام.
كنت أر حقاً أكل رأسها المزعج. لم يكن الأمر كأنني مهتم بأي شيء يمكن أن تقدمه منظمة بي سي إم.
ابتسمت سيسيليا ابتسامة عريضة وهي تشير إلى دين: "أنا أتذكر صوتك. كنتِ معها".
طعنت بإبهامها إلى الخلف، مشيرة إلى شاحنة الغاز ذات الخيال العلمي. على ما يبدو، كانت ميرا بداخله فعلاً.
قالت دين: "كنت، أجل".
نصنا نص على الارتجال في خطوطها هنا؛ لقد توقعنا حقاً أن تعرفها سيسيليا. اختفت ابتسامة سيسيليا وهي تضم شفتيها.
"انتظري دقيقة. لكن تلك العاهرة الكاذبة، اعذروني على ألفاظي، لقد حاولت حقاً قتلني. كما كنت أقول، ضيفتنا الجميلة التي اضطررنا لتقييدها كانت تكذب بشأن ارتباطها بالرداء الأحمر".
فكرت بينما لم أظهر أي رد فعل: لقد أفشت ميرا السر حقاً. دع هؤلاء الأقمشة يحيرون في حقيقة الموقف. لا توجد طريقة لمعرفتهم بحقيقتها الفعلية لأن الأمور كانت مربكة للغاية. مما يعني أنكِ ـ أشارت سيسيليا إلى دين مجدداً ـ لست مفترضاً أن تكوني معها. أشارت إليّ.
"ما الذي يجري...؟"
قال الرجل ذو الشعر المموج: "دعنا نترك هذا النقاش لوقت لاحق، عزيزتي سيسيليا. أوه! لم أقدم نفسي بعد. أنا درايفوس".
انحنى منخفضاً، مؤدياً بعض الانحناءات الغريبة.
"روأوغره..."
الرجل رقم اثنين في تراتبية منظمة بي سي إم.
تابع درايفوس قائلاً: "وأنا أعرض تحالفاً. عليك، أيها الرداء الأحمر، وأنتِ، أيتها السيدة المقنعة".