لم أتصوّر قط أنني سأقتل شخصاً ثم أحضر حفل تأبينه. يا له من تسلسل مضحك للأحداث أفضى إلى هذا الموقف. يا ليتني استطعت الذهاب بمفردي بدلاً من رفقة دين. كان لا بد لي من حضور التأبين وإلا بدوت وغداً. سيبدو الأمر بالغ الإثارة على أي حال. ولم أستطع رفض عرض دين بتوصيلي لأن البديل كان الذهاب مع راميلو، وهذا لم يكن في خططي الفورية بحق. كنت متأكداً بنسبة تزيد على تسعين بالمئة أن ذلك الرجل يهوى مطاردتي.
تسعة وتسعون بالمئة. لقد مرّ دهش ومنذ أن تلاعبت برجال أعجبوا بي لأحقق ما أريد، وأردت تجربة ذلك مجدداً لاسترجاع أيام الماضي، لكن مسألة الأدومبرا هذه العابثة بجسدي كانت أولويتي الآن. أطللت من النافذة. كانت دين في الخارج تصرخ في هاتفها. تتشاجر مع أختها. مجدداً. عندما تتصل أختها، تركن دين إلى جانب الطريق وتترجل للإجابة. إن لم تكن ترغب في أن أستمع إلى شجارهما، فعليها على الأقل التظاهر بأنهما لا تتشاجران، حتى وإن تعذر علي سماعهما.
خطف بصري انعكاسي في مرآة الرؤية الخلفية. خصلات شعر بيضاء.
"هاه؟"
قضيت خمس دقائق أمام المرآة قبل مغادرة شقتي للتأكد من خلو شعري من أي شيب. لا يتحول الشعر أبيض فجأة. لا يتحول أبداً. ما إن ينمو الشعر حتى يثبت لونه. لا بد أن يسقط لينمو مكانه خصل مسيبة. إن كانت ذاكرتي عن حصة العلوم في المدرسة الابتدائية دقيقة، فلا ينبغي لشعر أبيض أن يظهر هكذا فجأة. ما لم... تكن هذه هي نفسها التي انتزعتُها سابقاً ثم تجددت. انتزعتها من بين بقية شعري المموج واجتثثتها.
"تباً، لم يكن علي فعل ذلك"، تمتمت وأنا أنفض الخصل عن حجري.
إن عادت للظهور أمام دين، فسأقع في مشكلة. كلا، ستكون مواجهة الطريق. انفتح باب السيارة.
"آسفة، إريند."
قفزت دين إلى مقعد القيادة.
"إنها أختي فحسب. أوه، إنها تصر على رأيها مجددا. تريد مني مرافققتها حين نقدم تبرع عائلتنا للضحايا. أخبرتها سلفاً أنني مع صديق ولا يمكنني..."
هراء في هراء. ألغيت تركيزي عن بقية ثرثرة دين. كانت تعاني من مشكلات عائلية كثيرة. فهمت ذلك ولم أعبأ به.
أومأت برأسي وبدوت متعاطفاً قدر الإمكان، متمتماً "أهكذا"
و"أنت محقة".
بعد بضع دقائق، أفرغت ما في جعبتها، وانطلقنا في طريقنا.
"فترض أن يكون هذا عمل الأبي لمقابلة العمدة وما شابه"، قالت دين.
كانت تدعو أبويها «أبي»
و«أمّي»
كأنهما من العائلات بالغة الصرامة. وربما كانا كذلك حقاً. المسكينة دين. لكن مجدداً، لم أكن أعبأ تباً.
"كانت فكرة أمي تأسيس هذه المؤسسة"، استأنفت دين.
"أنا أؤصد مبادرتهما، لكنهما سلما إدارة المؤسسة لأختي التي لم..."
"نحن محظوظون بتحديد موعد حفل التأبين اليوم"، قاطعتها.
لم أرد أن أتكبد عناء الاستماع لثرثرتها طوال الطريق إلى مبنى البلدية. كانت لدينا محاضرات قانون دولي في يومي الثلاثاء والخميس. لكن جميع المحاضرات أُلغيت، ولم يستطع البروفيسور غالاغر فعل حيال ذلك شيئاً.
"قد يكون البروفيسور غالاغر هناك، علمنا بحال".
"صحيح، صحيح. على الأقل سيرانا نحضر حفلات التأبين بدلاً من، لا أدري، الذهاب إلى المركز التجاري أو نحو ذلك. هل المراكز التجارية مفتوحة اليوم أصلاً؟"
"بعد الظهر، ربما"، خمنت دين.
"إنه يوم حداد للمدينة بأكملها. يحرص العمدة على أن نتذكر أولئك الذين..."
"إنه يفعل ذلك فقط لأن الجميع غاضبون منه"، قلت مستهزئاً.
كيف يكون المرء سياسياً؟ أراهن أنني سأكون بارعاً في ذلك، لكن مجرد فكرة مصافحة الأيدي ومعانقة الناس كانت تجعلني أرغب في التقيؤ.
"لقد استخدمت محطة مترو الأنفاق تلك طوال الفصل الدراسي الماضي، وكانت تلك الماسحات الحيوية معطلة دائماً. ربما هناك فساد ديار في أعمال الإصلاح. وربما كانوا مهملين إلى هذا الحد. لحسن حظهم، ظهر الأدومبرا وقتلوا الناس. هل رأيت المقابلة مع العمدة مينوز على شبكة سي إن سي الإخبارية الليلة الماضية؟"
أصبح طقسي منذ تحولي إلى أدومبرا هو تفقد الأخبار كل ليلة بحثاً عن أي شيء قد يمسني. لا يزال الجميع يعتقد أن الشرطية قتلت على يد هوديي المتململ بهيئة وحش. ولا شيء حتى الآن عن الرجلين اللذين قتلتهما في حارة مارش. الخبر المقلق الوحيد هو أن بعض المسؤولين الحكوميين اقترحوا السماح لمبتدئي كوربرينغ بالدخول إلى البلاد للتحقيق فيما حدث في المدينة. تعاون وما شابه. ظهور ثلاثة أدومبرا كان مريباً حقاً.
"لم أتابع الأخبار منذ وقت طويل."
تنهدت دين وهي تنقر على عجلة القيادة.
"كلها كآبة وتشاؤم. لا أريد مزيداً من السلبية في حياتي. ماذا قال العمدة؟"
"أجرى مقابلة معه مذيع إخباري ملح حاول حمله على الاعتراف بحدوث أمور شاذة في عقود إصلاح المدينة. تحت وطأة الضغط، قال العمدة مينوز شيئاً مثل: «حتى لو كانت الماسحات الحيوية تعمل، لما ساعدت على أي حال». أيمكنك تصديق ذلك؟"
أدرجت بعض الاشمئزاز في نبرتي. كان العمدة سمكة مصيباً بالطبع. الماسحات الحيوية تكشف الأدومبرا. يطلق الإنذار. يبدأ الأدومبرا مهاجمة الناس على السلالم. لكن لم يكن عليه قول ذلك بصوت عالٍ. أحمق حقاً. ولهذا السبب سميته سمكة، فضلاً عن اسم عائلته، مينوز.
"أقال ذلك؟"
سالت دين باستهجان.
"يا لعدم لياقته".
أسرعت السيارة قليلاً. ربما كان خاطئاً إثارة حاسة العدالة المفرطة لدى دين وهي تقود.
"إن كان العمدة يعلم ذلك، فعليهم إذاً تركيب نوع مختلف من الماسحات الحيوية. هناك ما يملك إنذارات صامتة تنقل المعلومات إلى السلطات."
حينها، لكان الهجوم قد جرى بالطريقة نفسها، فكرت. والفرق سيكون في سرعة استجابة الشرطة.
"العمدة مينوز لا يفكر في اللياقة"، قلت.
"إنه يفكر في مسيرته السياسية ومسؤولية المدينة. أراهن أننا سنناقش هذا في محاضرة المسؤولية التقصيرية. هناك طوفان من القضايا حول المسؤولية عندما يعبث أدومبرا ويعيث فساداً."
"هل قرأت مسبقاً؟"
رمتني بنظرة جانبية وابتسامة.
"أنت حقاً طالب نموذجية."
"أنا؟ أنت الطالبة النموذجية. من نواحٍ عديدة."
كان من طبعي إطلاق السخرية على صديقتي المفترضة. تبادلنا المزاح طوال الطريق إلى متنزه الغريفين الكبير أمام مبنى البلدية، حيث سيقام التأبين. في الواقع، لم نبلغ المتنزه لاكتظاظ الشوارع. المدينة بأسرها كانت قادمة. واجهت دين جحيماً حقيقياً في إيجاد موقف لسيارتها، مما يثبت أنني أحسنت الاختيار بعدم شراء سيارة. تصحيح. رفض عرض أمي بشراء سيارة لي. كنت عالة مميزة، لكن ليس إلى هذا الحد.
آمل عندما أتخلى عن بشريتي ذات يوم، ألا أكون وحشاً عالة. يقولون إن شخصية المرء المخترق وظروفه تؤثر على تحوله. يجب أن يكون وحشاً لطيفاً. مشلنا ثلاثة شوارع لبلوغ متنزه الغريفين الكبير، نسبح في بحر من البشر. في مثل هذه الأوقات، تمنيت هجوم أدومبرا ليخفض عدد السكان قليلاً. كان علي توخي الحشد البالغ لئلا أسمح لكراهيتي للملامسة الجسدية بأن تترجم إلى فعل حقيقي فقد أصيب أحدهم مجرد احتكاكي به.
لقد تمرست على ضبط قوتي المفرطة طوال الأيام القليلة الماضية، تفادياً لانكشاف أمري أساساً. السبب الآخر هو أنني كسرت كثيراً من أمتعي بسبب القوة غير المنضبطة — منبه، كوبين، شوكة وملعقة، مقبض باب، ودولاب خزانة.
"كان حري بنا جلب مظلة"، قلت، وأنا أتبع دين وسط الحشد كسيارة تلصق بمؤخرة إسعاف.
كانت تحيط بها هالة تجعل البشر الأدنى يتراجعون خطوة للوراء.
"بعض أشعة الشمس سينفعك"، قالت دين.
"تبرز كقطعة قماش شاذة بشحوبك المصاصي في لا إسبرانزا. إنها لجريمة ألا تكتسب سمرة في هذه المدينة."
"وأنت كذلك."
نظرت فوق كتفها.
"أترغب في الذهاب إلى الشاطئ معي؟"
"أه، لا، شكراً. أنا بخير بمظهر شبح."
لن يتيح لي تجددي اكتساب سمرة. سيتوجب علي دخول فرن. بلغنا المتنزه، فوجدنا خيمة ذات مقاعد للحاضرين المهمين. لم أُعدّ مهماً، لكن دين كانت كذلك. فسيق بها إلى الخيمة البيضاء الواسعة، وجرتني معها. ربما ظن الناس أنني مساعدها الشخصي. جلسنا في الظل بينما ينساب الهواء المبرد بأشجار المتنزه الكثيرة من حولنا. هذه هي الأمور المملة، فكرت، محترساً من إفلاتها علانية. كما هو متوقع، ألقى العمدة سمكة، وقائد الشرطة، وشخصيات مهمة أخرى خطابات.
وعدوا بإصلاحات. وتغنوا بكل الخير الذي صنعوه للمدينة. وأثنوا على شجاعة الراحلين. وما إلى ذلك. وكُرّم رجال الشرطة القتلى. مجرد سوء حظ، شرحت في رأسي وأنا أملي بصورة الشرطية المثبتة في إطار أسود. كانت في صف مع أربعة شرطيين آخرين. سوء حظي في أن أصير أدومبرا. سوء حظها في أن تجدني. خلال كل ذلك، مرت أخت دين. كانت نسخة أكبر سناً من دين، بابتسامة باردة دائمة لا تبلغ عينيها الرماديتين.
أكثر جمالاً، وأكثر رقيّاً حتى، لكن أقل وداً في المظهر. أضحلت هالة من السلطة وهي تطالب دين بمرافقتها عند تقديم الشيكات لعائلات الضحايا. قبضت على ذراع دين. ولرغبتها في عدم إثارة جلبة، ذهبت دين معها، مقدمة لي اعتذاراً سريعاً عن مغادرتها. يا له من فراغ مريح. استطعت التجول بحرية لأن الجلوس ومجرد مشاهدة البرنامج أصاب دماغي بذوبان شديد كاد يفصل الأدومبرا المستحوذ على جسدي.
كان هناك جوقة تغني ترانيم دينية.
"إريند!"
ناداني صوت مألوف بعض الشيء. التفتت لأرى راميلو يلوح وهو يهرول نحوي. ورمى بابتسامة فائزة.
"كادت تفوتني رؤيتك هنا."
عبست.
"أتسخر من قامتي؟ تعلم أنني حساس تجاه ذلك."
أخرجه ذلك عن توازنه.
"ماذا؟ لا! كنت أقول إنني لم أكن أتوقع مصادفتك. هذا ما قصدته، نعم."
"لا ينبغي لك توقع مصادفتي مع وجود آلاف البشر هنا. أمتأكد أنك لم تكن تتعقبني؟ لم أكن أجوب المكان لأكثر من خمس دقائق."
ابتسامة مراوغة. حاجب مرفوع. وأضف إلى ذلك غمزة. ليفسر ذلك كغازل خفيف. سيكون هذا ممتعاً، جره خلفي. ابتسم.
"بلغ عني الشرطة إن ظننت أنني أتعقبك. قل ذلك لخالي. سأعرفك عليه لاحقاً."
أتعرفني عليه؟ بحق الجحيم؟ هذا ما يفعله المرء مع حبيبة. هذا الرجل راوده على الأرجح احتلام بي.
"أنا هنا مع العديد من طلاب إلويس الآخرين"، تابع راميلو.
"هناك. تلك المجموعة. أترى؟ لم أكن أتعقبك."
تعذر علي الجزم إن كانت مجموعة الأشخاص الذين أشار إليهم حقاً طلاب إلويس لأنني نادراً ما أجوب الحرم الجامعي لزيارة كليات أخرى. لم يكونوا زملاء صف في كلية الحقوق؛ كنت واثقاً من ذلك.
"تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق"، قلت.
"أظنني رأيتها من قبل."
"ميرا فليتشر. هي في كلية الطب، لكنني متأكد أنها زارت كريستهورن. أختها، كيلسي، كانت على متن القطار حين هجم الأدومبرا."
"كيلسي؟ صحيح، أشار أدريان إلى ذلك. أ... أهي بخير؟ هل كيلسي، أم..."
إظهار جانبي المهتم. هز راميلو رأسه بجهامة.
"لم يعثروا عليها بعد. تنتظر ميرا نتائج فحص الحمض النووي للجث... أه، الجثث. هناك احتمال قاتم بأن يكون الأدومبرا، همم، قد استهلكها... من غير أثر."
"المسكينة كيلسي. آمل أن يجدوها قريباً، لو من باب الإغلاق النفسي فحسب."
سمعت تلك الجملة في فيلم ما. واصلنا البحث عن خالي راميلو ووجدناه يدردش مع شرطيين آخرين في الجانب الشرقي للمتنزه. التقطت شظايا من حديثهم. شيئاً عن إيقاف متظاهري بي سي إم ونقاط التفتيش. وسمعت شاعات بأن بي سي إم أثاروا المشاكل خلال التأبين، لكنني لم أرهم.
"راميلو، يا بني"، قال شرطي يرتدي سترة داكنة بنبرة عميقة ورتيبة.
كان يقف كبرج وبني كجدار. لن أتفاجأ برؤيته ينقض على أدومبرا.
"من صديقتك اللطيفة هذه؟"
صديقة لطيفة؟ لم أدر لمَ، لكن ذلك أزعجني.
"خالي، هذا إريند هارتويل. زميل لي في كلية الحقوق. إريند، هذا الرقيب يرميا هول من شرطة مدينة لي. ليس خالي بالدم حقاً، لكنني أعده كذلك. صنع أكثر مما يستطيع أب فعله للعناية بي."
"إريند؟"
انحنى شرطي البرج لفحسي، محكّاً لححيته الخفيفة.
"اسم مألوف. لقد كانت حاضرة خلال هجوم الأدومبرا."
أحدقت في راميلو، راغباً في أن يتلوى في كذبته. أكد هذا أنه أخبر خاله عني. سعل راميلو لتنقية حلقه.
"ن... نعم. لهذا طلبت منها حضور حفل التأبين."
قال شرطي البرج: "نحتاج إلى كل شهادة شاهد عيان يمكننا الحصول عليها."
"أم، لا أظن أنني شهدت شيئاً، سيدي"، قلت.
كانت حواسي الخطر توخز.
"كنت متجهاً إلى محطة مترو الأنفاق حين رأيت الناس يجرون. محظوظ أنني لم أرى أي أدومبرا."
"أمتأكد؟"
ضيق عينيه وهو يفحص وجهي.
"وجهك مألوف."
"مألوف؟"
لم يعجبني وقع ذلك. استقام واقفاً.
"نعم، لقد رأيتك من قبل. لكن أين؟ لقطة كاميرا مراقبة... فيديو كاميرا سيارة... ربما صنفتك كشخص محل اهتمام. لقد كنت حاضراً خلال الهجوم."
شخص محل اهتمام؟ كدت أكمخ رأس شرطي البرج في الحال. كبحت نفسي، منتهياً بتلملم محرج. كيف يفترض بي التفاعل؟ محتمل جداً أن كاميرا التقطتني قرب أدومبرا. ألعب دور البريء. ينبغي ألا أعطيه أي سبب للتحقق من مقاطع الفيديو مجدداً.
"ربما شخص يشبهني فحسب، سيدي."
لا أكثر. راودتني الرغبة في القول إنني لم أنزل إلى محطة مترو الأنفاق، لكن ذلك قد يحثه على التحقق من عذري. فضلاً عن ذلك، كلما أكثرت الكلام، بدوت مهتماً أكثر.
"ما الذي تقوله، خالي؟"
سأل راميلو.
"أخمّن أنك رأيت إريند في فيديو، وبدت وكأنها شخص آخر في فيديو آخر."
"ذلك ممكن."
كان شرطي البرج لا يزال ينظر إلي. وجب علي إلهاؤه لئلا يدون ملاحظة ذهنية لفحص وجهي لاحقاً.
"سيدي، كيف سير التحقيق بشأن الأدومبرا الثلاثة؟ أنا خائف جداً من هجوم آخر."
"عليك أن تكون كذلك. أقدر أنه كان هناك أربعة أدومبرا حاضرين. ولم نقتل سوى ثلاثة."