"لا يزال هناك بعض الناس هنا"، قلت ناظراً من خلف الزاوية.
كنت قد نزلت أنا وكيلسي في زقاق مظلم لنستطلع المنطقة المحيطة بمحطة القطار على الجانب الآخر من الشارع.
"لهذا السبب أردت انتظار بضع ساعات أخرى".
استقلنا طريقي المعتاد نحو محطة القطار التي اخترتها لنحظى بركوب مجاني إلى صف المارشال. كانت هذه المنطقة جزءاً قديماً نوعاً ما من المدينة، نسيها التقدم تقريباً. لا توجد مطاعم كثيرة لتناول العشاء فيها. تكاد تخلو من المباني السكنية. ولهذا، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين ينزلون من القطار هنا. ومع ذلك، لم تكن مدينة أشباح — حسناً، كانت كذلك عادة بالقرب من منتصف الليل.
لكن الوقت لم يتجاوز السابعة والنصف بعد.
قالت كيلسي: "يمكننا الاندفاع نحوها، قبل أن يتمكن أي شخص من إخراج هواتفه لتسجيلنا".
"قد يراننا بعض الناس"، رددت ناظراً إلى كيلسي المغمورة بالظلال.
كنت أعرف أننا لا نملك أي خيار آخر حقاً. هزت كيلسي كتفيها.
"حينها سيتصلون بالشرطة بشأن وحش محتمل. لدى الشرطة بالفعل الكثير من هذه الاتصالات اليوم. إذا كنت قلقاً إلى هذا الحد، يمكنك الذهاب أولاً، وسأقفز أنا نحو نهاية القطار".
"سيكون القطار قد تسارع كثيراً بحلول ذلك الوقت. لا أقول إنك ستتأذين جدر الانتقال إليه — فلديك درع قوة وكل شيء. لكن قد تحطمين السقف أو ما شابه. ماذا عن قواك في الانتقال الآني؟ هل يمكنك نقلنا إلى هناك؟"
أشرت إلى الجدار الخرساني الذي يحيط بمدخل النقطة.
"لا يمكنني نقل نفسي. لكن يمكنني إرسالك ليكون هناك عدد أقل من العيون علي مقارنة بما إذا كنا نركض معاً".
"افعل ذلك. يمكنني سماع القطار مغادراً — واه!"
شعرت بشيء يقبض على خاصرتي. وجدت نفسي عبر الشارع في جزء من الثانية، ناظراً إلى امرأة طويلا ذات قرون ترقض عبره.
لثانية واحدة، فكرت في مزاح كيلسي، بالإشارة إليها والصراخ "أدومبراي"
لكي ينظر إليها الناس. لكن ذلك سؤثر علي سلباً أيضاً، بوضوح تخريب ذاتي مغرٍ للحظات. قبل أن أتمكن من التفكير في أشياء مجنونة أخرى لأقوم بها، تسلقت الجدار. كانت مقدمة القطار قد مرت للتو من تحتي. قفزت إلى الأسفل وانحنيت منخفضاً لأوازن نفسي عندما اصطدمت قدمي بسقف القطار. دوت ضربة بعد بضع ثوانٍ. بالنظر إلى يمني، رأيت كيلسي قد هبطت نحو نهاية عربة القطار التالية. التحمنا معاً بينما هبط القطار في نفق.
استلقت كيلسي على سقف القطار، محدقة في سقف النفق المليء بالأوساخ، لطول قوامها الفارع. خطر أن تشتبك قرناها بشيء ما.
"أهلاً بك في وسيلتي الأولى للنقل إلى صف المارشال"، قلت جالساً بجانبها.
لم يخفَ عني عبثية الموقف.
"غير براقة، لكنها سريعة ومجانية".
قالت كيلسي: "إنه شعور بالحرية حقاً...".
تألقت حراشفها تحت الأضواء العابرة.
"كنت أعني مجانية، بمعنى أننا لست مضطرين لدفع ثمن تذكرة. لكن، نعم. الركوب فوق القطار يشعر بالحرية. سيصبح الأمر أفضل بمجرد خروجنا من النفق. سيهب علينا نسيم الليل بينما يتسارع القطار".
ساد صمت محرج بيننا في الغالب. لم أستطيع التركيز على التخطيط والحياكة لأن الصمت المطبق لم يكن ليصنع حلقة جيدة للمشاهدين. هل أطرح موضوع بلاطة الأرضية التي كسرتها كيلسي؟ لم أكن لأجعلها تدفع ثمنها. فقط أمزح بأن أمي ستغضب مني أو ما شابه. أو ربما يمكننا التحدث عن الرقائق التي اشتريتها. كنت أفضّل عادة الوجبات الخفيفة الحلوة على المالحة، لكنني أحببت تناول الرقائق من حين لآخر، خاصة عند مشاهدة الأفلام.
المشكلة هي أن أصوات القضم قد تشتت الانتباه. مع ذلك، تمكنت من اللحاق قليلاً بمسلسلات الأفلام المتراكمة لدي — وكان هذا هو السبب الرئيسي لعدم رغبتي في مغادرة شقتي مبكراً. هذا، وهناك حقاً الكثير من الناس في الخارج والتجوال في هذا الوقت. أتمنى أن أكون قد قدمت عذراً جيداً بما يكفي لعدم القفز فوراً إلى العمل. ربما كان علي تفويت الدروس أكثر. كان الاسترخاء في شقتي لعدة ساعات، وتناول الطعام ومشاهدة الأفلام فحسب، ممتعاً.
ما فائدة التعليم في هذه المرحلة؟ كان بإمكاني الانتقال بالكامل إلى حياة رئيس عصبة إجرامية. سيقوم أوفردرايف بإدارة العمل بينما أشاهد الأفلام حتى يحين وقت إرهاب المنافسة.
قالت كيلسي جالسة: "أنا سعيدة لأن ميرا لديها شخص ما".
كان القطار يسير فوق جسر يعبر قناة.
سألت مسحوباً من أوهامي: "ماذا؟"
"أنا أتحدث عن ميرا ويوحنا".
قد تكون هذه فرصة جيدة لجعل كيلسي تشعر بالذنب. شعور أكبر بالذنب. قليلاً من الانتقام لكسر بلاطة أرضيتي.
"حسناً، إنهما على علاقة. لكنني لا أعتقد أنهما يدفعان علاقتما للأمام حقاً. أعني، ميرا لم تعد بشرية. لست متأكداً كيف سيؤدي ذلك بينهما على المدى الطويل".
"أه، هذا صحيح..."
نظرت كيلسي إلى ساقيها المتقاطعتين.
"اضطرت ميرا إلى أخذ النواة الاصطناعية بسببي".
أضفت بنبرة قلقة: "إنها تركز أيضاً على البحث عنك. ومهمات داريو. لا وقت للمواعدة عندما تجري الكثير من الأمور الخطيرة".
"ميرا المسكينة..."
"بعد أن ننقذ أختك، أينما كانت، قد تضطرين إلى الكشف عن نفسك لها قبل المغادرة. قد يكون هذا هو الوقت المناسب لتحريرها من داريو".
هكذا. ستظن كيلسي أنني شخص جيد. لم أكن أريد أن تذهب كيلسي مع ميرا. لكنني ربما لم أستطع تجنب التواصل بين كيلسي وميرا بعد تسوية هذا الأمر برمته. كنت أغرس فكرة أن كيلسي يجب أن تظل منفصلة عن أختها.
قلت: "بهذه الطريقة، ستتوقف ميرا عن البحث عنك. وأيضاً، لا يمكن لداريو العثور عليك والقضاء عليك إذا كانت ميرا لا تعرف مكانك. سنستمر في إيجاد علاج حتى نتمكن نحن الاثنين من التحول إلى بشر مرة أخرى. لن يكون لداريو سيطرة على ميرا بعد الآن إذا عرفت أنك موجودة هناك وتبحثين عن علاج بنفسك. أليس هذا رائعاً؟ ليس الأمر وكأن داريو والبروفيسور قد ساعداك في أي شيء".
"لا أعتقد أن البروفيسور سيترك أختي وشأنها. أتساءل... كيف سيكون مستقبلها؟ هل يمكنها أن تعود... طبيعية مرة أخرى؟"
أجبت مثيراً جمرات شعور كيلسي بالذنب لأن أختها اندمجت مع النواة: "لست متأكداً. أه، نعم. قد يكون هذا مشكلة كبيرة. ربما سيقوم البروفيسور بتجربة على ميرا، تماماً كما فعلت بي سي إم معك. ميرا ثمينة للغاية كموضوع اختبار".
تنهدت كيلسي: "أخشى أنك على حق. قد تكون الحياة الطبيعية منالاً صعباً لكلينا. ماذا لو هربت أنا وميرا معاً؟"
اختلج خدي الأيسر.
"يجب أن تدعي ميرا تعيش حياة طبيعية. إنها في متناولها الآن. سنعثر على طريقنا الخاص، أنا وأنت".
قالت كيلسي: "كان ينبغي على ميرا أن تتخلى عني فقط. بهذه الطريقة، لن يكون سوى واحد منا غير بشري".
وضعت يدي على كتف كيلسي.
"أنت تعلمين أن ميرا لم تكن لتتخلى عنك. ولهذا السبب علينا التركيز على العمل على قضية النواة الرابطة هذه. إنها فرصتنا الأفضل، حتى الآن. أفضل بكثير مما تمتلكه بي سي إم، بالتأكيد".
أومأت كيلسي برأسها.
"لكن علينا العثور على ميرا أولاً".
عندما مر القطار بالقرب من صف المارشال، أنزلني كيلسي وقفزت بعدي. يا له من قدرة مريحة هذه. أوضحت كيلسي أنها تستطيع صنع حواجز غير مرئية وأيدٍ عملاقة. كانت الحواجز واضحة بذاتها في استخدامها. من ناحية أخرى، يمكن استخدام الأيد العملاقة مثل، أه، الأيد العملاقة، ولكن يمكنها أيضاً نقل الأشياء التي تلتقطها بينها. مثل، يمكن لليد اليسرى أن تلتقطني وتنقلني إلى قبضة اليد اليمنى على بعد عشرات الأمتار أو مباشرة إلى يد كيلسي الحقيقية.
كنت مخطئاً في افتراض أن كيلسي ستكون في ورطة أكبر لو أنها نقلت قتالنا إلى خارج مبنى أوفردرايف. كان بإمكانها نقلني بعيداً في المساحة المفتوحة — ولن تخبرني بنطاق إسقاطاتها، لكنها أكدت أنها بحاجة إلى خط رؤية لإلقائها. ربما كانت قلقة بشأن الرجال الذين أحضرتهم معي، وكأنهم سينضمون إلى القتال، بمجرد خروجها. كنت قد حفظت الطريق إلى مكان أوفردرايف، حتى في الظلمة. حسناً، لم يعد مظلماً جداً.
مع انسحاب بي سي إم من صف المارشال، عاد السكان المعتادون لهذا المكان. تبعنا السيارات المتجهة نحو انفجار من الأضواء. أصبح مبنى أوفردرايف مكاناً حياً مرة أخرى، مع وجود الكثير من المركبات المتوقفة حوله، والأضواء ذات الألوان المختلفة تومض في كل مكان، والناس يشربون بينما يرقصون على موسيقى صاخبة. ربما لم يكن العديد من هؤلاء الأشخاص جزءاً من العصابات الخاضعة لقيادتي، وبدوا أشبه بطلاب جامعيين أغبياء يرتادون النوادي ويمتلكون أموالاً من آبائهم الأثرياء لشراء المخدرات.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يعود أوفردرايف إلى طرقه القديمة في الاحتفال كل ليلة. مرتدياً قبعتي الحمراء المميزة، وتتبعني كيلسي، دخلت بخطوات واثقة إلى المبنى بصفتي زعيمة عصابات هذه المنطقة. كانت فتاة ترتدي ملابس فاضحة وترقص فوق السيارة هي أول من رصدنا. بالأحرى، رصدت كيلسي، التي كان من الصعب جداً تفويتها. لم تنذر صرخات الفتاة بقية الأغبياء الراقصين في موقف السيارات فوراً لأن مكبرات الصوت العملاقة كانت تصدع بالموسيقى.
سقطت من على السيارة، ونهضت، وبدأت تركض. استدار أصدقاؤها لمعرفة ما أخافها.
"أدومبراي!"
صرخ شاب كخنزير، مشيراً إلى كيلسي. بدأ أشخاص آخرون في الرقص أيضاً. اعتقدت أن دخولي الشجاع سيفسد بسبب نقص الجمهور، عندما رصدني شخص ما بامتنان.
"قلنسوة حمراء؟ إنه الرئيس! القلنسوة الحمراء هنا!"
"رتبوا أموركم! اصطفوا!"
"أظهروا الاحترام للرئيس، وإلا فأنتم أموات".
كان هناك الكثير من الصياح فوق الموسيقى مع انتشار خبر وصولي. ركض بعض الناس، لكن معظمهم بقوا، بل واقتربوا أكثر لرؤية ما كان يحدث. فتح الحشد طريقاً لي، حيث اصطفوا عن يمني ويساري. انحنى الناس أثناء مروري، كما لو كنت رئيسة مافيا ما. لكي أكون منصفة، كنت خطيرة أكثر من أي رئيس عادي لمنظمة إجرامية. جعل وجود كيلسي معي صورتي المخيفة تتضاعف بأضعاف. بدوت مراهقة تختبئ تحت قلنسوة.
بدت كيلسي وكأنها شيطانة حقيقية، لكنها كانت خلفي. جعلني التناقض في مظهرنا أكثر رعباً. من وضعيات انحنائهم، نظر العصابات إلى كيلسي. سيهاب الناس الأدومبراي — افترضت أن العصابات كانت سعيدة بوجودي كرئيسة لهم. كانت تلك حقوق تفاخر. ونعم. كنت أعرف وأتوقع أن يخبر أتباعي الجميع بأن القلنسوة الحمراء هي قائدتهم، على الرغم من أنني أصدرت أوامر لهم بعدم فعل ذلك. رصدت زوجاً من الفتيات السكارى، وهما تحاولان تثبيت هواتفهما لالتقاط صور لكيلسي.
انتزع شخص آخر هواتفهما ودفعهما للخلف قبل أن أغضب. لم يكن رؤيتي مهماً حقاً بالنسبة لي. لم تبدُ كيلسي الوحش شبيهة بكيلسي الإنسانة كثيراً. أما بالنسبة لي، فقد أخفى قناع وقلنسوة وجهي. لن تفاجئني إذا كان لدى جهاز الاستخبارات مخبرون بين رجالي. مما يعني أنه كان علي التواري عن الأنظار بعد هذا، خاصة مع ملاحقة جهاز الاستخبارات لبي سي إم قريباً. بلا شك، سيتم جر القلنسوة الحمراء وعصابات صف المارشال بطريقة أو بأخرى.
لكن سيكون ذلك صداع أوفردرايف للتعامل معه. لمرة واحدة، سيتعامل شخص آخر مع الفوضى التي صنعته بدلاً من أن أواجه العواقب بنفسي. ولكن قبل أن أضطر للاختفاء عن أعين الجمهور، أردت الاستمتاع بهذه التجربة الفريدة. كنت أعزف موسيقى خلفية في عقلي. روك، ربما؟ كثرت أن أتعثر لأنني أبطأت مشيي دون وعي، متخيلة نفسي في فيديو موسيقي. أتمنى ألا أكون قد بدوت غير رائعة. على الرغم من العثرة البسيطة، كان هذا أحد أفضل الأشياء التي حدثت لي.
على الإطلاق! ارتجفت مع وخزات متحمسة بينما توجهت نحو الباب. رحب بي رجال أوفردرايف، مشيرين لي بالتوجه إلى الطابق السفلي.
تمتمت كيلسي: "مع وجود هذا العدد من الأشخاص، سنجد ميرا بشكل أسرع".
أومأت.
"وستكون بي سي إم أكثر استعداداً للتحدث إذا كان لدينا جيش صغير معنا. كل ما نحتاج إليه هو إيجاد طريقة لـ—"
"الرئيس! الرئيس!"
كان أوفردرايف يركض على السلالم لمقابلتي. توقف، ناظراً إلى كيلسي. تحول الصدمة والخرق على وجهه إلى إعراب بالتعرف، ثم ارتباك، وأخيراً احترام وإعجاب. أدرك أن أفضل رئيس في العالم قد روض الأدومبراي الذي كان يتواجد في مكانه.
قال أوفردرايف معيداً نظره إلي: "أه، يا رئيس. من الرائع أنك أتيت. أرسلت رجالاً للبحث عنك حيث أنزلتك".
"حسناً، أنا هنا الآن. استدعِ رجالك لأن لدينا أشياء لنقوم بها. دعنا ننزل لنتحدث و—"
"يا رئيس، يجب أن أخبرك بشيء أولاً. بضع أشياء".
أغلقت قبضتي لحظة، منزعجة من أن أوفردرايف لم يكن يتبع النص. وما هي هذه المشكلة الجديدة؟
"هل جهاز الاستخبارات قادم؟ أم بي سي إم؟"
"بي سي إم — لقد أرسلوا إلينا رسالة. يطلبون اجتماعاً".
"حقاً؟ يوفر علينا عناء البحث عنهم إذاً. سيكون فخاً، رغم ذلك. يجب أن نكون مستعدين. ما هو الشيء الآخر؟"
تجعد جبين أوفردرايف قلقاً.
"أه، بعض الناس هنا لزيارتك. أقسم أنني لم أخبرهم بأنك هنا. يمكننا ربما إلقاء اللوم على إنريكو، شقيق دولسي ماريا. على أي حال، إنهم ينتظرون في الطابق السفلي، هذان الشخصان. أقول أشخاصاً، لكن أحدهما ليس بشرياً".
علق شيء في حلقي. كانت حواسي السادس المجازية تحذرني من انحراف هائل عن النص. صداع كبير في الطريق.
"ليس بشرياً؟"
"أ-أنا لا أعرف ما إذا كانت أدومبراي، يا رئيس. إنها تمتلك قوة خارقة. قد تكون عميلة لجهاز الاستخبارات. ومع ذلك،เ تدعي أنك تعرفها. لقد ساعدتها في الأرصفة — تلك هي قصتها. الآن، تحتاج إلى مساعدتك. تتعلق ببي سي إم أو ما شابه. تبدو قصتها شرعية بما يكفي، لذلك لم أتحاول جعلها تغادر. كانت لتقتلنا على أي حال".
سألت بخشية الإجابة: "كيف تبدو؟"
"ترتدي قناعاً. لكنها شقراء، ويمكنني أن أخبرك أنها ذات مظهر جميل تحت قناعها".