[ملاحظات المؤلف: نعود إلى وجهة نظر ريند. يبدأ هذا الفصل بعد مغادرة دين باب غرفة ريند ودخوله المصعد للنزول.]
"لا أحد هناك..."
قلت وأنا أغلق الباب ورائي. كانت كيلسي تقف في وسط غرفة المعيشة إلى جانب طاولة القهوة، وقد انتصب شعر جسمها كفراء قطة مذعورة. توهجت عيناها بدوامات أرجوانية. كان هناك ومض خافت بالكاد يُلاحظ يحيط بها وهي تتقدم خطوة إلى الأمام، رافعة قبضتيها كأنها مستعدة للملاكمة. كانت تلك الحقيرة قد شغلت درعها القسري.
"مهلاً، مهلاً! لا تستخدمي قواكِ!"
لوّحت بذراعيّ.
"اهدئي. اهدئي فقط. ربما كنتِ تخيلين أشياء؟"
"إنه ليس هناك بعد الآن"، قالت كيلسي وهي تخفض ذراعيّها.
"لم أكن واهمة. شعرت بأن هناك شخصاً ما يشبهك على الجانب الآخر. نواتان اصطناعيتان. نواتك أنت... وأي شخص كان يتسلل في الممر".
شددت وجنتَيّ لحظة، مستشيط غضباً لاحتمال ظهور مشكلة جديدة.
"كنتِ تقولين إن الأمر بدا مختلفاً؟"
"أجل. مختلفاً عن... هالتك؟ لا يمكنني التعبير عن ذلك بالكلمات جيداً. ليس هناك ما يمكنني مقارنته به، كأنه حاسة جديدة. لِنواتك هذه النغمة المألوفة—المألوفة لي على أي حال. لقد أمضينا ساعات معاً".
ألت برأسي.
"اممم، وبعد ذلك؟"
"شعور هذه الهالة الأخرى مختلف. أنا متأكدة أنها نواة أخرى، حسناً؟"
بدأت كيلسي تتكلم بسرعة أكبر.
"أنا أعلم فحسب. سواء كانت اصطناعية أم لا، فقد أخبرتني غريزتي أن هناك... أياً كان ما هو، بالخارج... ولم يكن أنتِ. ظننتِ أنك كنتِ تنصبين لي فخاً. ظن-ظننت أن الرجل على وشك تحطيم الباب ومهاجمتي".
"لم أكن أنصب لك فخاً"، قلت بنبرة مستوية بينما كان دمي يغلي.
لم أكن أريد أن أُتهم بشيء لم أفعله—كان هذا هو طريقي لأفعله بالآخرين. علاوة على ذلك، كانت أشيائي على وشك التحطيم تقريباً. كان سيكون أمراً مزعجاً للغاية أن أفسر لأمي أن شقتي قد دُمرت قبل أيام من وصولها.
"لماذا قد أريد لشقتي أن تُدمر في شجار؟"
"لا أعلم! لن أشك في أن هذا فخ للسبب ذاته".
"إنه ليس فخاً".
مددت يدي ملمحاً بالتوقف.
"لنتبطأ ونحلل هذا. لقد شعرتِ برجل ما يمتلك نواة خارج الباب. لقد غادر بينما كنت أعود، ومرّ مرة أخرى بعد أن دخلت الغرفة. لنعدد من يمكن أن يكون. التخمين الأول—داريو".
"داريو"، قالت كيلسي هي الأخرى في الوقت ذاته.
"هو لا يعرف أين أعيش"، قلت.
"مع ذلك، يسهل عليه معرفة ذلك. إن لم يكن هو، فمن إذن؟ إن كان ريو أو إيفررت، لكان أتينا إلى هنا بأمر من داريو".
بأمر—لقد استخدمت أخيّراً هذه الكلمة ذات الرنين الرائع. كان اليوم أقل بؤساً بكثير.
"أو شخص مجهول يمتلك نواة من منظمة البروفيسور"، قالت كيلسي.
"يمكننا جمعهم كلهم معاً في خانة «داريو». من غيره؟"
"ماذا عن ميرا؟ ربما حصلت على تلميح بطريقة ما بأنني أخفيك؟ اممم... على الأرجح لا. لكانت اقتحمت هذه الغرفة فوراً".
"أختي كانت ستفعل ذلك بالتأكيد".
"هذا يترك دين. لكن لماذا تأتي إلى هنا أصلاً؟"
"لتطمئن عليك بما أنك لم تأتِ إلى الصف"، قالت كيلسي.
"إنها قلقة عليك، وما إلى ذلك. هل تعرف أين أعيش؟"
أومأت برأسي.
"لقد كانت هنا من قبل. اممم، مرتين. لكن لكانت راسلتني لو كانت قادمة. وإن كانت تريد مفاجئتي... حسناً، قد تفعل ذلك. إنه أمر غريب حقاً، إن كانت هذه هي الحال حقاً".
"إنه إما داريو، أو أشخاص آخرون يأمرهم داريو، أو أمبر دين. والآن، لنتحدث عن أفعال رجلنا. لماذا أتى إلى هنا فقط ليمشي مبتعداً؟ ولماذا أتى عندما كنت على وشك العودة؟ لو كان هذا داريو يتجسس عليك، لكان رآك تخرج"—أشارت كيلسي إلى الأكياس الورقية التي أحضرتها—"—لتشترِي هذه. لديه متسع من الوقت للصعود إلى هنا، وفتح قفل الباب بطريقة ملتوية، وتفتيش هذا المكان أو تركيب كاميرات خفية".
"تفتيش هنا، ها؟"
نظرت حولِي. لم يبدو أن شيئاً في غير مكانه، ولم أتذكر أي شيء مريب في الأيام القليلة الماضية. ليس وكأنني كنت أخفي أي شيء مهم هنا. كان النوع الوحيد من الاشياء التي تدينني هو لوحة الفلين الخاصة بي التي تحتوي على كل تخطيطاتي. لقد أخفيتها في غرفتي، لكنها لم تكن مخفية بما يكفي عن شخص مصمم حقاً على إيجاد الأشياء. يجب أن أكتب ملاحظاتي برموز أو شيئ من هذا القبيل.
"هل يجب أن نبحث عن كاميرات مخفية؟"
تقززت من فكرة أن شخصاً ما كان يتلصص على عاداتي في الأكل.
"فوات الأوان لفعل ذلك الآن"، قالت كيلسي.
"لو كانت هناك أي كاميرات، لكانت قد رأت شخصي الأرجواني الرائع يقيم هنا على أي حال. لا أعتقد أن هذا هو داريو. لم يكن ليصعد بعد ساعة أو نحو ذلك أمضيتها في شراء الملابس والطعام".
"أشبه بساعة ونصف"، قلت.
"لكنني أستوعب نقطتك. لا يملك داريو سبباً حتى للتجسس عليّ، أبعد من تفقد تقدم نواتي أو شيئ من هذا القبيل. أعني، أشك بشدة في أنه يختبئ أنك هنا أو أنني أومبرا. اممم، حسناً، ربما تصرفت بشكل مريب خلال لقائنا الأخير، لكنني لا أعلم حقاً".
"شخص يتجسس عليك لن يتصرف بهذه الطريقة، هذا ما أحاول قوله"، قالت كيلسي وهي تشير إلى الباب.
"لن يقف هناك لبضع ثوانٍ، ثم يغادر، ثم يعود ويقف لبضع ثوانٍ، ثم يغادر مرة أخرى. ماذا سيحقق ذلك؟"
"قد يمتلكون جهازاً يكشف الأومبرا من على بُعد أقدام عدة"، اقترحت وأنا أهز كتفيّ.
لم أكن أؤمن حقاً بأن هذا كان داريو، حتى لو كان السيناريو منطقياً.
"منظمة البروفيسور السرية قد تكون اخترعت شيئاً كذاك، ماسحاً حيوياً قصير المدى. أو لديهم شخص يمتلك نواة تمنح القدرة على استشعار الأومبرا".
"هذا لا يفسر مع ذلك تسلسل الأحداث الغريب".
"هل تقولين إن شخصنا الغامض هو دين؟"
سألت محاولاً التظاهر باللامبالاة. في خلفية عقلي، لعن جزء مني كبحار لأن هذا كان منطقياً للغاية. القوارب والأشرعة اللعينة—لم أكن أعرف كيف كان من المفترض أن يلعن البحارة.
"لقد حضرت للزيارة".
راحت كيلسي تعدّ أصابعها وهي تسرد تسلسل الأحداث المقترح.
"شعرت بأن شيئاً ما خطأ؛ كان هناك أومبرا بالقرب. اختبأت عندما أتيت. ربما تساءلت عما يجري بحق الجحيم. بقيت في الخارج للتنصت أو لتتجادل مع نفسها عما إذا كانت ستطرق الباب. ثم غادرت. هل تتضمن قوتها اكتشاف الأومبرا القريبين؟"
"لا..."
تنهدت.
"لكن قدرتها ربما حذرتها منك".
لكان غابي قد تحذّر دين بالتأكيد بشأن كيلسي، التي كانت مستعدة لقتال عدو مفترض. كانت نظرية كيلسي تتطابق مع ما حدث. وهذا من شأنه أن يفسر أيضاً سبب ذهاب شخصنا الغامض إلى غرفتي عندما كنت على وشك العودة وليس قبل ذلك بكثير—فكل ما في الأمر كان مجرد صدفة.
"إن لم تكن أمبر أو داريو"، قالت كيلسي وهي تروح وتجيء، "فربما يكون صديقك الشرطي قد وشى بك إلى وكالة التحقيقات".
"الرقيب هول ليس صديقي، وأريد منه أن ينقل كلاماً بخصوص ب سي إم إلى وكالة التحقيقات—سيفحصون ب سي إم. ليس أنا. أنا حقاً لا أظن أن هؤلاء هم. أسرع من اللازم لاتخاذ إجراء فور لقائي بالرقيب هول. علاوة على ذلك، لا تمتلك وكالة التحقيقات نوات اصطناعية".
"على حد علمك".
"الطريقة السهلة لتقليص قائمة مشتبهين بنا هي أن نسأل موظفة الاستقبال عما إذا كان شخص يبدو مثل داريو، أو دين، أو ربما الرقيب هول قد مرّ وصعد".
بعد بضع دقائق، كنت قد عدت إلى ردهة الاستقبال، أتحدث إلى سيدة الاستقبال.
هل تماثل لفظا «ردهة»
و«سيدة»
في القافية؟ لقد تعرفت على وجهها، وبالتأكيد تعرفت هي على وجهي، بالنظر إلى أنني كنت أعيش هنا لعدة أشهر. لكنني لم أستطع تذكر التحدث إليها منذ أن انتقلت إلى هنا. كانت أمي تتولى أمر الإيجار والأوراق وما شابه. أجل، كنت بالتأكيد امرأة قوية ومستقلة. لم أمتلك صورة لداريو. ومع ذلك، أقسمت سيدة الاستقبال أنها لم ترَ أحداً يتطابق مع وصفه. كما أنها لم ترَ شرطي البرج يعود بعد اجتماعنا؛
كان من الصعب حقاً تفويته.
"هذه الفتاة"، قالت سيدة الاستقبال وهي تنقر على الصورة التي تظهر على شاشة هاتفي.
"رأيتها. لم يمضِ وقت طويل منذ أن غادرت. جميلة حقاً، أليس كذلك؟"
أشارت سيدة الاستقبال إلى صورة لدين. كعكة فدج ملعونة! كانت دين حقاً! هل أدركت أنني كنت أخبئ كيلسي؟ ماذا أخبرها ملاكها الحارس اللعين؟ ليس كثيراً على الأرجح.
"هل هي عارضة أزياء؟ ممثلة"، سألت سيدة الاستقبال.
"أشعر وكأنني رأيت—وهو، شخص ما يتصل بك".
أومض اسم دين على شاشة هاتفي. أجبت على المكالمة فوراً، مستديراً لأتحقق مما إذا كانت خارج المبنى. لم أستطيع رؤية أي حقيرة شقراء من خلال الجدران الزجاجية.
"أهلاً! مرحباً، أريند"، قالت دين.
لا بد أنها ركنت سيارتها في مكان قريب.
"أهلاً، دين"، قلت وأنا أبتعد عن مكتب الاستقبال.
"ممم، آسف لعدم الرد على جميع رسائلك. كنت نائماً..."
ها قد فعلت. كذبة صريحة. هل كانت ستوبخني على ذلك وتفضح أنني كنت أتخفى خارج غرفتي؟
"خذ كل ما تحتاجه من راحة"، قالت دين.
جبانة، فكرت في نفسي. مع ذلك، هربت بدلاً من مواجهتي بسبب تحذير ملاكها الحارس لها بالابتعاد عن غرفتي. عما يا تُرى كانت تفكر الآن؟ سألتني دين عن موعد قدوم أمي. أجبَت بصدق. ثم أدلت بتعليق مفاده أنني أعيش وحدي، مما سيؤثر على صحتي العقلية. بالطبع، ليكن ما يكون. كانت تتحقق مما إذا كنت سأعترف بأن لديها شخصاً يزورني. هذا يعني أنها لم تكن لتفكر في أنني أمتلك خادمة أومبرا جديدة التوظيف.
ربما تكتشف ذلك في النهاية إذا واصلت التجسس. شغلت وضع المحادثة التلقائية الخاصة بي بينما كان عقلي يعمل في الخلفية، متسائلاً عن كيفية إيقاف دين عن العودة إلى هنا. ربما كان عليّ فقط اختلاق قصة مفادها أن ابنة عم جاءت للزيارة. سيبقى هناك مع السؤال عن سبب إطلاق ملاكها الحارس لصفارة الإنذار. سأفكر في ذلك لاحقاً.
"هل أنت متفرغ للقاء غدًا؟"
سألت دين.
"يمكننا تناول الغداء في دبليو آند في، هذا المخبز الحرفي الجديد الذي افتُتح للتو. سأشارك الملاحظات التي دونتها في الصف اليوم".
تغريني بالمعجنات؟ ربما كان سيجدي نفعاً لو لم أتناول زجاجتين كاملتين من شاي الحليب المحلى في وقت سابق.
"س-سأرى إن كنت أشعر بحسن حال غداً".
بالعودة إلى شقتي، أفرغت البقالة التي اشتريتها لكي تتمكن كيلسي من إعداد غدائنا. كان الأمر غريباً وجود وحش يتجول هنا، لكن كان بإمكاني تجاهلها بسهولة أكبر بكثير مما لو كانت بشرية. يا للأمر المثير للاهتمام. لم يكن لدى كيلسي خيار سوى الاعتماد عليّ—كنت فرصتها الوحيدة للشفاء. نوعاً من الشفاء. هل يمكن لمرا اقتلاع نواتها لتعطيها لكيلسي؟ قد تكون ميرا مستعدة للمحاولة. يجب ألا أسمح لهما بالتقابل.
بحثت في الإنترنت عن أي أحداث جارية قد تفسر اضطرار عميل وكالة التحقيقات لجلب شرطي البرج بشكل عاجل. يا رجل، لقد أرهقني ذلك العميل الضخم ذو الأذرع الأربعة لدرجة اضطررتني لشرب زجاجة أخرى من شاي الحليب. شرطي البرج للإنقاذ. تحية له. بدا وك أنه كان يفي بوعده بحمايتي من التحقيق. فكرت في ققتل عندما تركز وكالة التحقيقات انتباهها على ب سي إم، لكن ربما كان من الأفضل وجود شرطي البرج بالقرب.
وإن أبقيته على قيد الحياة، كان عليّ تحذير ميرا وريو من أنني رسمت أهدافاً على ظهورهم. لكي نكون منصفين، كانا بالفعل في مرماى شرطي البرج من دون أي خطأ من جانبي. ومع ذلك، احتياجا إلى الاستعداد لتحقيق شرطي البرج معهما فيما يتعلق ب ب سي إم. بالطبع، لم أكن لأخبرهما بما فعلته. كانت ميرا وريو ستغضبان مني. ملاحظة ذهنية لاختلاق قصة ما لاجتماعنا القادم. كانت لدي مخاوف أكثر إلحاحاً في الوقت الحالي.
"لاشيء"، تمتمت وأنا أتصفح مواقع الأخبار المحلية.
ربما لم يحظوا بالوقت لنشره، أو أن وكالة التحقيقات أغلقتهم. وسائل التواصل الاجتماعي إذن.
لم أكن متأكداً مما يجب البحث عنه على سنيبيت، لذا كتبت فقط «قُتل»، «ميت»، و«ب سي إم».
مستحيل أن أبحث صراحة عن هجمات الأومبرا. تخמיני كان أن أومبرا آخر هرب من أنفاق احتجاز ب سي إم وقتل مجموعة من الناس. سيكون ذلك طارئاً يوقظ وكالة التحقيقات. قمت بالتمرير عبر مجموعة من المنشورات الجديدة التي كانت تكتسب زخماً على سنيبيت. العزل إلى لا إسبيرانزا. لا بد أن يكون هناك شيئ هنا.
"هل هذا مبنى لـ ب سي إم؟"
رأيت صورة لواجهة مكتب. كان بابه منزوعاً من مفصلاته. ذكر الشخص الذي شاركها أن مبنى تابعاً لـ ب سي إم تعرّض لهجوم من وحش. دخل إلى الداخل ووجد جثثاً هامدة. تفقدت التعليقات. تم تحديث الصفحة فجأة. واختفى المنشور. كانت وكالة التحقيقات تراقب سنيبيت.
"أنا محق..."
قلت وأنا أرجح كرسيي إلى الخلف.
"محق بشأن ماذا؟"
سألت كيلسي من المطبخ. كانت أذناها الوحشيتان حادتين للغاية.
"هاجم أومبرا مبنى تابعاً لـ ب سي إم في دائرة سيرينو. قُتل العديد من الناس. لا بد أن هذا الأومبرا هو أحد الـ..."
"هل رأيته على الأخبار؟ أحد ماذا؟"
"رأيته على سنيبيت. كنت أقول إن أحد أومبرا ب سي إم المحتجزين لا بد أنه هرب، كما فعلت أنتِ. لكن... على الأرجح أن الأمر ليس كذلك. لو كان لدى الأومبرا أي بصيص من السيطرة، لكان قد اختبأ بدلاً من مهاجمة مكتب لـ ب سي إم في المدينة. ولو كان قد فقد عقله، لكان قد هائج فقط خارج أي مخبأ جاء منه".
"يا للتبّس!"
أسقطت كيلسي الملعقة المسطحة بشكل درامي.
"لا بد أن هذه أختي!"
"أنت على حق على الأرجح".
رقصت أصابع قرصتي عبر لوحة المفاتيح بينما تخيلت نفسي مخترقاً في فيلم. لكن بدلاً من التحكم في شاشات متعددة، كنت أبحث فقط على سنيبيت عن أدلة أخرى. كانت كيلسي خلفي.
"لا بد أن ميرا تبحث عني. يجب أن نوقفها!"
هزت كيلسي مقعدي.
"وكالة التحقيقات سوف..."
"إنهم يعلمون بمر أمرها بالفعل. على الأقل، يعلمون بما يجري. لقد كانوا يحذفون المنشورات على سنيبيت".
"اتصل بميرا! أخبرها أن..."
"توقف عن هز مقعدي، حسناً؟ إن اتصلت بها الآن، بينما هي تقتل الناس، فسأصبح شخصاً موضع اهتمام. دعني أحاول الاتصال بيوهان. اللعنة، ليس لدي رقمه. سأتصل بدين".
بدلاً من الرنين المعتاد، كان هناك نغمة مختلفة تلتها رسالة.
"هاه..."
نظرت فوق كتفي إلى كيلسي.
"ما الأمر؟"
"أُرسلت إلى البريد الصوتي. إن لم تكن دين تريد التواصل، إذن هي..."
"لقد أغلقت هاتفها".
أومأت برأسي.
"هناك مشكلة. قد تكون في طريقها لمساعدة ميرا".