امبر دين ليسكا
لم تكن دين ليسكا تبالي بالمحاضرة؛ فقد شرد ذهنها في أمور كثيرة. بدت دراسة القانون عبئاً ثقيلاً الآن، في مواجهة قتال الوحوش والاحتمال الواقعي للموت. ولم تكن تلك كل همومها. أدارت قلم حبرها بين أصابعها الطويلة قبل أن تخط رسوماً عشوائية على الزاوية الفارغة من ملاحظاتها. ثم رسمت خطين عموديين ينحنيان قليلاً نحو الداخل وهي تتخيل خصر إريند في ذهنها. أأنحف؟ ربما. حاولت مرة أخرى مقربة الخطين.
ربما لم يكن لإريند ذلك الشكل الساعاتي الواضح، لكن دين لم ترس جسداً ثالثاً للمرة الثالثة. وضعت نقطة خفيفة حيث سرة إريند وخططت بعض الظلال فوقها، محركة قلمها ذهاباً وإياباً على الورق. أغمضت دين عينيها مستعيدة ما رأته خلال رحلتهما هاربتين من صف مارش. كانت تقود السيارة. وإريند تركب بجانبها. كانت ملابسهما ممزقة بعد قتال أدمبرا، وبان كثير من جلدها. ورغم أن دين أبقت عينيها على الطريق، فقد نظرت إلى إريند بضع مرات وهما تتبادلان الحديث.
تذكرت دين بوضوح رؤية بقعة جلد أرجوانية على بطن إريند العلوية. كانا يتحدثان عن عضلات البطن المشدودة في ذلك الوقت، وهو موضوع غريب بينهما، لذا بقيت الذكرى راسخة في ذهن دين. لم تكن تلك المنطقة الغريبة من جلد إريند أرجوانية ككدمة؛ فقد كانت ستتعافى سريعاً من إصابات طفيفة كهذه. بل كان لها لمعان جعل دين تفكر بالرخام. ربما كان خليطاً من التراب وخداعاً بصرياً ضوئياً — هذا ما فكرت به دين بازدراء آنذاك.
وربما كان طلاء أو وقودا لزجاً علق بإريند. كانت هناك مواد كثيرة مجهولة في ذلك المختبر. لم يكن الأمر يدعو للقلق، لكن دين لم تستطِع إخراجه من تفكيرها، خاصة بعد أن قررت إريند تخلفها عن دراسة القانون اليوم. أكان شيئاً غير التراب أو الطلاء؟ أكان النبض يؤثر على جسد إريند؟ لم يكن ينبغي أن يسبب أي تغيرات جسدية مرئية سوى الجلد المتجعد حول النبض الاصطناعي نفسه. ولكن ماذا لو كان داريو مخطئاً؟
احتمال آخر — فعل الأدمبرا شيئاً بإريند، مغيرين جسدها بطرق مجهولة. أرجو ألا تقع أي آثار سلبية، فكرت دين قابضة على قلمها. لأجلنا جميعاً. أحكمت قبضتها أكثر مع بدء شعورها باللوم الذاتي يتصاعد. أصلحت إريند عناد دين الغبي، منقذة إياهما من موت محتم. ماذا جنتا من دخول ذلك المختبر؟ لا شيء! لم يكن أي شيء يستحق الخطر الذي مرتا به. لم تنقذا حتى الأشخاص الموصولين بالآلة التي تحتجز الأدمبرا.
كانت دين موافقة تماماً على تعريض نفسها للخطر. وكان الأمر مختلفاً تماماً عندما جرت صديقتها المقربة إلى ذلك الخطر. أنت حمقاء حقاً يا دين… شعرت بقلم حبرها يئز قليلاً فأرخت قبضتها. كان القلم هدية من أختها. منحت دين القلم بعض القيمة العاطفية رغم أنها لم تكن قريبة من أختها.
«دين، هل أنت بخير؟»
سأل أدريان همساً. وبما أن إريند لم تكن جالسة بجانب دين، فقد شغل أدريان المكان الفارغ. وكانت دين تتجاهله منذ بداية الحصة.
«لا شيء»، أجابت دين مغمضة عينيها.
بدأ قلقها على إريند يترك أثراً عليه. وتفتح الألم البليد المألوف في لوحي كتفيها حين شدّت ظهرها لا شعورياً.
«إنه لا شيء»، كرت بحزم.
«صداع خفيف بسبب قلة النوم.»
«سهرت طوال الليل تدرسين؟ عليك وضع حد. بعد نقطة ما، لا يحتفظ دماغنا بالمعلومات جيداً.»
«سأضع ذلك في اعتباري.»
لم تستطِع دين تفسير سبب انزعاجها من أدريان الآن. لم تفعل قط. بل ظنت في الفصل الدراسي الماضي أنه جذاب. أكان ذلك لأنها كان مفترضاً أن تعجب به ولم تعد؟ كانت هناك أمور أهم للتفكير فيها من المظهر، مثل الارتباط بشريك مناسب ظاهراً.
«أم، ما هذا؟»
نقر أدريان على رسم دين، مريداً بقسوة إبقاء محادثتهما مستمرة ربما.
«جذع شجرة؟»
رسمت دين ابتسامة صغيرة. طالما دعت إريند نفسها غصناً، لكنها غالباً لم تكن لتقدر تشبيه أدريان لها بشجرة.
«خربشة عشوائية»، قالت دين.
«لنستمع إلى المحاضرة.»
تخلى أدريان عن محاولات الحوار، مانحاً دين هدوءاً نسبياً لتبالغ في التفكير والقلق على صديقتها المقربة. سأزور إريند لاحقاً، قررت دين. سيحسم ذلك نهائياً ما إن كان هناك خطب ما حقاً في جسد إريند. أملت دين أن يكون كل شيء على ما يرام. إن تعطل نبض إريند الاصطناعي، مسبباً جنون جسدها، فربما يأخذونها — منظمة البروفيسور الغامضة — إلى مختبر ما. سيعصي علماء أشرار إريند بالتجربة بالطريقة نفسها التي فعلها علماء بي سي إم مع الأدمبرا.
لن تسمح دين بحدوث ذلك أبداً! ستحتفظ بإريند في قبوها أو… أو… ستفكر في شيء ما. نأمل ألا تكون الواقعة خطيرة هكذا. غالباً ما كان الأمر أشبه بتعذيب إريند لنفسها عقلياً بسبب ما جرى في صف مارش. ليس قتال الأدمبرا. بل القتل… قتلت إريند احدهم. أول قتل لها. ربما كانت إريند مكتئبة أو يثقلها الشعور بالذنب. تنهدت دين. لا تستطيع إعادة الزمن للوراء. جل ما بوسعها فعله هو مواساة إريند. عليها زيارتها لاحقاً.
بعد انتهاء حصتهما، صدت دين دعوة أدريان لتناول الغداء، مقررة التوجه إلى منزل إريند بدلاً من ذلك. كان هناك متسع من الوقت قبل موادها المسائية. يمكنهما تناول الغداء معاً. وربما تقنع إريند بالقدوم إلى مدرسة القانون معها لاحقاً. كان لزاماً عليهما التمسك بحياتهما العادية قدر الإمكان، ليس فقط لمستقبلهما، بل لسلامتهما العقلية أيضاً. ينبغي ألا تنسيا أهدافهما للعودة طبيعيتين.
«أهلاً يا دين! ألديك دقيقة؟»
ظهر راميلو من بين تيار الطلاب وهرول نحو دين متوجهة إلى موقف السيارات.
«لمَ وجهك العابس؟»
«أوه! أعتذر.»
أدركت دين أنها كانت تكشر في وجهه.
«أ-أنا قلقة فحسب بشأن إريند»، أضافت، رغم أن الحقيقة كانت أنها لم تكن تحب راميلو كثيراً.
كانت تعلم أن راميلو يعجب بإريند؛ ووجود شخص يحاول الاقتراب من إريند يمثل طريقاً آخر لانكشاف أسرارهما. ناهيك عن أن راميلو يقرب الملازم هول، الذي كان يحقق بنشاط مع مجموعتهما.
«هذا ما أردت سؤالك عنه»، قال راميلو.
«هل إريند بخير؟ أرسلت لها رسالة قبل قليل، لكنها لا تجيب.»
جيد، فكرت دين.
ثم أجابت، «غالباً نائمة. إنها متعبة، لذا سأزورها.»
«سأذهب مع—»
«الزيارة للصدقيقات المقربات فقط»، قالت دين محركة إصبعها.
«على سبيل الجد، لا أظن أن إريند ستلتقيك إذا كانت مريضة جداً.»
هبطت كتفا راميلو.
«آه، صحيح، صحيح. أجل، أستوعب. وما كان ينبغي لي أن أكون لحوحاً.»
«لا ينبغي لك»، قالت دين مستديرة مهرولة إلى سيارتها قبل أن يتسنى لراميلو قول شيء آخر.
لم تكن حركة المرور كثيفة كما اعتادت دين في مثل هذا الوقت. منذ هجوم الأدمبرا الشهر الماضي، كان هناك تدفق ثابت للناس المغادرين المدينة خوفاً من وقوع المزيد من الحوادث. لم تُحَل القضية رغم الوعود التلفزيونية العديدة من العمدة وقائد الشرطة. وأضاف القتال على الأرصفة مزيداً من الخوف، رغم حجب تفاصيله عن العامة. زاد وصول عملاء بي آي دي — المعززون، لا البشر العاديون فحسب — من رغبة الناس في الفرار من المدينة.
سمعت دين في الأخبار أن العديد من السياح ألغوا حجوزاتهم، وأن الفنادق تعاني. نتيجة طبيعية ومؤسفة لهجوم الأدمبرا. كان مفترضاً أن تكون لا إسبيرانزا خالية من الأدمبرا؛ وكانت إحدى نقاط البيع الرئيسية للمدينة. لقد قلبت الحوادث الأخيرة ذلك.
«من الناحية الإيجابية، يمكنني الوصول إلى إريند أسرع»، تمتمت دين ممددة يدها لهاتفها.
لا رسائل أو مكالمات من إريند. فكرت دين في إعلام إريند بقدومها. لكن إن فعلت ذلك، فسترفض إريند مقابلتها قطعاً. قد يكون مفاجأتها أفضل. في تفكير ثان، بدت إريند من نوع الأشخاص الذين يكرهون المفاجآت. لكن إريند، بكونها إريند، لن تظهر قطعاً أنها غاضبة.
«سأشتري السلام بالحلويات السكرية إذن»، قالت دين مؤمئة.
كانت بساطة إريند مسلية جداً. أحياناً، فكرت دين في إريند كحيوان أليف، بطريقة محببة. ركنت دين سيارتها على جانب الطريق، غير بعيدة عن منزل إريند. وأثناء المشي نحو المبنى، تفقدت موقع إريند المشترك معها على سنيبيت — لم تكن إريند تتحرك. عبرت دين الردهة متوجهة إلى المصاعد، منضمة إلى بعض السكان الصاعدين. كانت بطاقة المفتاح مطلوبة للوصول إلى الطابق المطلوب. لحسن الحظ، ترجل أحدهم في الطابق العشرين.
توجهت دين نحو سلم طوارئ الحريق، صاعدة طابقين من السلم، ووصلت إلى الطابق الثاني والعشرين، حيث توجد غرفة إريند. سارت دين في الممر، باحثة عن رقم غرفة إريند.
«ها هي»، قالت دين رافعة يدها للطرق.
[لا تطرقي. ارحلي.]
«ماذا؟»
التفتت دين نحو غابي. كرة العاج والفراء، المرئية لها وحدها، كانت تدور فوق كتفها الأيمن. كانت عيناه الهاموريتان مفتوحتين على وسعهما، تحدقان في روحها بينما ينقر منقاره.
[لا تطرقي. ارحلي. حالا.]
بدا صوت غابي داخل رأسها أشد حزماً هذه المرة.
«أإريند في خطر؟»
سألته دين، رغم علمها أن غابي لن يجيبها. لقد افتقدت شكل غابي المتطور حين استخدمت المعزز. استطاع غابي إرسال صور لما سيأتي، مانحاً إياها تفسيراً للتعليمات. أم كان غابي يخبرها أن هذه غرفة خاطئة؟ لم تستطِع دين أن تكون مخطئة. إن كانت إريند في مأزق، كأن نبضها متعطل، فعليها المساعدة— [ارحلي. حالا!] تراجعت دين، مسحوبة يدها التي كانت تصل إلى مقبض الباب. أدى عصيان غابي سابقاً إلى خطأ فادح بقتال أدمبرا كان سيقتلهما.
انتابت دين رغبة في تجاهل غابي مرة أخرى، قلقة على إريند، لكنها كبحت عنادها. ربما كان عليها الاستماع لغابي هذه المرة.
[اليسار. مخرج الحريق. أسرعي.]
بينما ابتعدت دين عن الباب، سمعت رنين أحد المصاعد منفتحاً. كان أحدهم قادماً. مشت دين بخفة نحو مخرج الحريق ودخلت بيت السلم. أبقت الباب المعدني موارباً قليلاً لتتمكن من خلسة النظر. أتلكم إريند؟ راقبت دين امرأة قصيرة وصغيرة الوجه آتية من الجانب الآخر للممر، حاملة زوجاً من الأكياس الورقية. تنفست دين الصعداء. كانت إريند آمنة؛ لا بد أنها تركت هاتفها في غرفتها بينما كانت تقوم ببعض التسوق.
لكن عَمَّ كان غابي يحذرني؟ ما الخطأ في طرق باب غرفة فارغة؟ فتحت إريند باب وحدتها — الباب ذاته الذي كانت دين على وشك كسر فتحه. ترددت أصداء الأصوات في الممر الفارغ. أكان لدى إريند زائر؟ أغلق الباب، وهدأت الأمور برمّتها. عادت دين على رؤوس أصابعها إلى غرفة إريند، مهزة رأسها بسخافة ما كانت تفعله. لم يكن هذا شأنها حقاً. ذكرت إريند أن أمها ستأتي الأسبوع القادم، لكنها قد تكون وصلت مبكراً.
أو ربما كانت هذه صديقة استدعتها إريند لتؤنس وحدتها. انقبض صدر دين عند فكرة إيجاد صديقتها المقربة عزاءً مع شخص آخر، لكن الأمر كان مفهوماً. وكان عليها تفهمه. سترغب إريند في التحدث إلى شخص عادي لإبعاد ذهنها عما هو غير عادي. مع ذلك، لم يفسر هذا تحذير غابي. ضغطت دين أذنيها ضد الباب. أصوات خافتة جداً. أكان التلفاز، أم أن إريند كانت تتحدث مع شخص آخر؟
[ارحلي. اليمين. المصعد. أسرعي.]
بتنهيدة عميقة، اتبعت دين تعليمات غابي رغم جهلها بالسبب الكامن خلفها. هرولت إلى المصاعد. لحسن الحظ، كان المصعد الذي استخدمته إريند لا يزال هناك. دخلته، مطلقة نظرة خاطفة للمرة الأخيرة في الممر قبل أن تغلق الأبواب. فتحت إريند بابها! كانت تتفقد ما إذا كان هناك أحد بالخارج.
تراجعت دين إلى المصعد وضغطت بعنف على زر «الإغلاق».
أسمعت إريند دين خارج غرفتها؟ لم تكن هناك كاميرات بالخارج، وكانت دين متأكدة أنها لم تُحدث أي صوت. كيف أمكن لإريند معرفة وجودها هناك؟ داخل سيارتها مجدداً، احتارت دين في الأسئلة الكثيرة التي امتلكتها. ولم تستطِع أيضاً حل لغز تحذير غابي. ما الخطأ في طرق الباب؟ إن كان لدى إريند زوار، فلمَ يستحق ذلك خطراً؟ سيخبران دين ببساطة أن إريند لم تكن هناك. كان الاتصال بإريند هو المفتاح.
«ردي، ردي، رد—أه! أهلاً يا إريند.»
«هей يا دين. أم، آسفة لعدم الرد على كل رسائلك. كنت نائمة…»
ضيقت دين عينيها. كانت إريند تكذب عليها.
«خذي كل الراحة التي تستطيعينها. أدرك أنك مررت بالكثير. قولي، متى ستأتي أمك مجدداً؟»
«الثلاثاء القادم. لمَ؟»
«ستشعرين بتحسن إن نظمت لم الشمل العائلي قليلاً. لابد أن العيش وحدك يأخذ ضريبته منك، خاصة إن أثقلت أمور ثقيلة عقلك.»
«يمكنني التدبير»، أجابت إريند.
«أنا معتادة على البقاء بمفردي.»
جزّت دين على أسنانها. كانت إريند تكذب عليها. لمَ؟ كانتا صديقتين مقربتين. لكن من الواضح أنهما لم تكونا مقربتين بما يكفي في نظر إريند. زفرت دين ببطء، مذكرة نفسها بأن تكون أكثر تفهماً لطبيعة إريند الانطوائية. وعليها تذكر أنه لم يمضِ حتى عام منذ أن أصبحت إريند وصديقتها. طبيعي أن تمتلك إريند صديقات مقربات أخريات.
«أم، أهلاً؟ دين، أأنت هنا؟»
«ن-نعم»، قالت دين، وكان رأسها أهدأ بكثير.
ما كان عليها السماح لمزاجها، الذي تعلمت إبقاءه تحت السيطرة طوال السنين، بالتغلب عليها. لم ترغب في أن تصبح مثل أمها وأختها.
«أتريدين أن أزورك؟ يمكنني إحضار طعام معي.»
«أنا بخير. ربما يمكننا اللقاء غداً. أريد البقاء وحدي فحسب الآن وشحن بطارياتي.»
تحدثتا أكثر عن الصف الذي فات إريند، وتلك كانت نهاية مكالمتهما. لم تكن لدى دين أي فكرة عن الشخص الذي كان مع إريند، أو لمَ أخفت إريند الأمر عنها. لكن كانت هناك تفسيرات كثيرة لذلك. وما لم تستطِع دين فهمه هو تحذير غابي لها من طرق الباب.
«إنه ليس شأنك»، قالت دين لانعكاسها على شاشة هاتفها.
تخريب الذات. هذا ما كان يحدث. كانت إريند آمنة — تلك هي النقطة الهامة. ومن يدري ما تعريف غابي للخطر؟ لم يكن هذا شأن دين على الإطلاق. انتفضت دين عندما رن هاتفها. رفعت حاجبها مجيبة عنه.
«أهلاً، يوهان.»
«دين! دين… لدينا مشكلة. إنها ميرا. أظن أنها في مهمة غبية. ل-لا يمكنني التواصل معها!»