أرددت: "ابقَ معي...؟"
كانت كِلْسي تنظر إليّ. ربما خمنت عما نتحدث عنه أنا وأمي.
قالت أمي: "يمكنني إعداد الطعام لك مثل الأيام الخوالي. لقد مرّ دهليز من الوقت منذ أن طهوت شيئاً. كمية العمل هنا—على هر حال، ما رأيك؟"
سألت أمي عن رأيي لحسن الحظ. لن أواجه صعوبات في التحايل على القاعدة رقم ثلاثة عشر: لا تجادل أمي. إنها قاعدة وضعت لجعل العيش مع أمي سلساً قدر الإمكان. في أعقاب اختفاء أبي—أو موته، اعتماداً على النسخة التي يصدقها المرء من القصة—كانت أمي حطاماً. جزئياً. تمكنت من تماسك نفسها أحياناً لدعم أسرتنا الصغيرة المكونة من فردين. العمل. العناية بمؤخرتي عديمة الفائدة.
"إلهاء"
لي عن أبي المفقود، هكذا زعمت. مع ذلك، كانت أمي متقلبة المزاج للغاية. لم تكن مسيئة أو شيئاً من هذا القبيل. لكنها كانت مزعجة للغاية، سريعة التوتر، وعاطفية جداً. كانت هناك لحظات أغضب فيها منها وأجادل عناداً. أكان ذلك ما يسمى مرحلة تمرد المراهقين؟ علاوة على ذلك، تطبيق القاعدة رقم चार ضد أمي نوعاً ما. بعد بعض التأمل الذاتي الناضج للغاية، استنتجت أن السلام في المنزل له الأولوية القصوى.
كنا أنا وأمي مجرد كرة من التذمر. وهكذا، ولدت القاعدة رقم ثلاثة عشر. جاءت مع بعض التعقيدات التي تعلمت التعايش معها والتعامل معها على مر السنين.
قلت: "أنا لا أطردك أو شيئاً من هذا القبيل يا أمي، لكن قد يكون صعبة عليك البقاء هنا. مثل، ليس لدي سوى غرفة نوم واحدة هنا. بالإضافة إلى أنني يجب أن أدرس و—"
"أنت لا تجلب فتيان إلى هنا، أليس كذلك؟ تحتفظ بالأمر سرًا عني؟"
"ماذا؟ لا!"
احتجرت وسط ضحك أمي.
"ليس لدي وقت لتلك الأمور في كلية الحقوق."
"ربما يجب أن تخلق وقتاً. لدي عدد من صديقات المحاميات هنا. يخبرنني أنه يصبح من الصعوبة بمكان العثور على شريك بمجرد أن تصبح محامياً بالفعل. ينصحن بأن توقع برجل وأنت لا تزال في كلية الحقوق. قد يكون أفضل الاقتران بشخص ليس محامياً..."
"أوه، هيا يا أمي. لا تشاركي حياتي مع صديقاتك."
لم يكن هذا مجادلة لها تقنياً. كان تغيير الموضوع إحدى طرق تخطي قيود القاعدة رقم ثلاثة عشر. ليس وكأن أمي قصدت حقاً أن أجد صديقاً.
"أنا مملة لأقصى حد. ليس هناك ما هو ممتع فيّ."
مهلاً، لقد توافق السجع.
"آه، بالعودة إلى المسار، أظن أنني أستطيع النوم على الأريكة أو—"
"لا، لا، عزيزتي. أنت على حق. سيكون الأمر مزعجاً للغاية إن مكثت هناك. لا أريد إزعاج دراستك أيضاً. سأطلب من ساندي حجز فندق لي الأقرب إليك، ويمكنني القدوم للزيارة. يمكننا الطهي بفريق أم وابنتها، تماماً مثل الأيام الخوالي."
توقفت للحظة، محاولة تذكر عما كانت تتحدث عنه أمي.
لم يكن لديننا "شيء"
كهذا في ذلك الوقت. ربما قصدت الأوقات التي تطوعت فيها بحماس لتقطيع اللحم والخضروات كلما طبخت لأني أحببت استخدام السكين حقاً. أصبح التقطيع منفذاً لرغباتي الأغرب الأخرى، مما حافظ على طبيعتي في الغالب كمراهقة.
لم أكن أعرف أن أمي اعتبرت ذلك "شيئاً"
نملكه.
أجبت، غير قادرة على المجادلة ضد ذلك: "بالطبع يا أمي. سنفعل ذلك."
يمكن لكِلْسي الاختباء تحت السرير أو في خزانتي. سأكتشف الأمر عندما يحين وقته.
"أوه، وادعي صديقتك المقضبة للانضمام إلينا في جولة بالمدينة. تلك الفتاة ليسكا. أنا متحمسة دائماً لقاء النادرين القلائل الذين تعتبرينهم أصدقاءك."
قلت وأنا أجز على أسنانى: "سأفعل يا أمي."
صحيح. لقد أخبرت أمي عن دين. ذكرت أمي أنها ستأتي يوم الثلاثاء القادم. كان اليوم هو الجمعة. متسع من الوقت لابتكار خطة لوصولها، وحيث سأخفي كِلْسي وأشياء من هذا القبيل. ربما يمكنني ترك كِلْسي على السطح؟ كان هناك أيضاً متسع من الوقت لحدوث القاذورات. استطعت استشعار الكون يتآمر لإلقاء مشكلة كبيرة في طريقي. أو بالأحرى، ربما أصنع لنفسي دون قصد مشكلة كبيرة للتعامل معها. لقد كانت لدي موهبة لجعل وضعي أكثر تعقيداً مما هو عليه بالفعل.
سألت كِلْسي بعد انتهاء المكالمة: "هل ستأتي والدتك لزيارتك؟"
قلت: "الأسبوع القادم. لكنها لن تقيم هنا. ستكون هنا ربما لباعة ساعات خلال النهار. هل ستكونين بخير في الاختباء في مكان آخر في هذه الأثناء؟ عودي ليلاً فحسب."
إطلاق سراحي خادمتي المحولة إلى حيوان أليف في البرية.
أضافت كِلْسي بشجن: "لا مشكلة. أنا غيورة لأن لديك علاقة جيدة بوالدتك."
أوه، أجل. أخذتها والدتها إلى طائفة.
قلت: "أنا ممتنة حقاً، أمم، لكون أمي أماً. أتمنى أن أؤخر بذاري لفترة طويلة... وأجد علاجاً ذات يوم. لا أريد التخلي عن هذه الحياة. الأمر ينطبق عليك أيضاً. أنا متأكدة من أنك تريدين لم الشمل مع ميرا أيضاً. سننتصر على أدمبراتنا."
يومأت كِلْسي، ناظرة إلى طبقها. لقد استوت حراشفها إلى طلاء أملس على بشرتها.
"وضعي يختلف عن وضعك. من الصعب بكثير الأمل في علاج بينما أبدو بالفعل هكذا... لكنني لن استسلم."
"لقد أحرزنا تقدماً جيداً بالفعل، أليس كذلك؟ ابتهجي. لولا أنا، لظلت كي كي تحت السيطرة."
كان علي تذكير كِلْسي بذلك فقط. يجب أن تتوقف عن التشبث بأدمبرها. لست متأكدة، لكن الأدمبر كان يغرقها بالذنب لأنه ساعدها في الهروب من والديها.
"سنقضي على أنفسنا معاً. والأدمبرات الآخرين أيضاً. يحتاج الأمر وقتاً فحسب."
رددت كِلْسي: "أنت على حق. يحتاج الأمر وقتاً فحسب... لكن كم من الوقت سيستغرق؟"
"ماذا؟ أنا-لا أعرف."
سؤال غبي نوعاً ما. كانت كِلْسي تدرك أن هذه هي المرة الأولى لي في فعل ذلك. لا ادعاءات علاجية معتمدة. لا مراجعات من عملاء معالجين حتى الآن.
"ليس لدينا أبد الدهر للقيام بهذه... جلسة... الربط."
أشارت كِلْسي نحوي وهي تصارع الكلمات.
"ستبحث عنا بي سي إم وتجدنا."
قلت متذكرة أن العالمة المجنونة ربما رأت وجوهنا: "أنت على حق. لسنا مخفيين للغاية."
حتى لو لم تكن قد فعلت، كانت تعلم هوية كِلْسي. يجب أن يكون ذلك في مكان ما بملفاتهم. كانت كِلْسي مهمة بالنسبة لنا؛ لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتجد بي سي إم ميرا عبر هذا المسريك.
"لكن بي سي إم لن تهاجمنا. نحن أدمبران في وسط المدينة."
"لن يظل الأمر هكذا دائماً. ألم تخططي لضربهم أولاً؟"
قلت: "يبدو، سأتصل ببي آي دي بشأنهم."
كانت كِلْسي قد تنصتت على خططي التي ناقشتها مع رجال العصابات.
"في الواقع، سأفعل ذلك الآن. ربما لا يُعد ضرب بي سي إم أولاً، لكن سيكون لديهم بالتأكيد الكثير من المشاكل بمجرد أن تتدخل بي آي دي في شؤونهم."
ذهبت إلى الصينية الصغيرة على طاولة ثابتة بالقرب من الممر حيث احتفظ بمفاتيح وأشيائي. كانت ميدالية مفاتيح بينوكيو هناك أيضاً—الدمية التي تحولت إلى فتى حقيقي. اصطدت بطاقة الاتصال التي قدمها شرطي البرج.
سألت كِلْسي بينما كنت أطبع الرقم على هاتفي: "ماذا عنا؟ هل سنواجه مشاكل؟"
قلت بنبرة غنائية: "أنا مجرد مخبر بشري عادي."
لم يجب ذلك على سؤالها حقاً. سنواجه مشاكل ذات يوم بسبب خياراتي. لكنني لم أكن متأكدة من ماهيتها. لا جدوى من التباكي عليها حتى تكون أمام مباشرة. لو تعاملت مع الأمور بشكل جيد بما يكفي، ربما لن نواجه مشكلة حتى. تذبذب إبهامي فوق زر الاتصال. كنت أتراجع بالفعل عن التحدث إلى شخص عبر الهاتف. دافعة سلاسلي الانطوائية بعيداً، أخذت نفساً عميقاً وضغطت على زر الاتصال.
بعد ثلاث رانات، أجاب صوت عميق: "صباح الخير. هذا الرقيب هال. مع من أتحدث؟"
"هذا-هذا إريند. أمم، إريند هارتويل. لدي شيء لأخبرك به."
احتسيت زجاجة حليب بالشاي شديدة الحلاوة ريثما أنتظر وصول السيرجنت هال. تخيلت نفسي في فيلم غربي قديم أحتسى الجعة في حانة بينما أرتقب قدوم خصمي. أضف إلى المشهد أعشاب السهوب المتدحرجة وسحب الغبار. لم يكن المشهد الفعلي بهذا القدر من الدرامية. جلست على أحد الكراسي المتناثرة في ردهة المبنى السكني — أخبرت شرطي البرج أننا سنلتقي هنا لأنني كنت خائفة من الخروج. كان جلب شرطي البرج إلى هنا ينطوي على مخاطرة لوجود كيلسي في المبنى نفسه، لكنني كنت أمل أن يجعله ذلك يشطب هذا المكان من قائمة الأماكن المشبوهة.
سأكون حمقاء حقاً لو أخفيت كائناً شبحياً في غرفتي، أليس كذلك؟ لست متأكدة إن كان بإمكاني جعله يفلت أسراره إن كان يراقبني أم لا. بدا اللقاء هنا منطقياً من الناحية السردية أيضاً. كانت قصتي تقوم على أنني خائفة من تداعيات الوشاية بحركة حماة المدينة. قد يكونون يراقبون تحركاتي. بالطبع، لن أخرج إلا إذا أكد لي شرطي البرج أن الأمر آمن. جعلني ذلك أيضا أبدو شخصا بريئا أكثر تصديقا، وخائفا ببساطة على حياته.
للمرة العاشرة، تفقدت وجهي بكاميرا هاتفي. لقد عاد بؤبؤا عيني إلى اللون الأسود مجدداً. لقد أجدت حبوب الدواء نفعاً. سأحتاج إلى المزيد منها من داريو لأنني أدرك تماماً أنني لن أستطيع تجنب استخدام قواي مرة أخرى. لن دعني الكون وشأني. مررت يدي على ذراعيّ متأكدة من أن كل شيء يبدو جلداً أملس، وليس تلك المادة الرخامية الأرجوانية. كان ارتداء أكمام طويلة سيقودني إلى بر الأمان، لكنه قد يوحي بأنني أخفي شيئاً ما.
كان همي الأخير هو النتوءات البارزة على يدي اليمنى. تخللت عن لاصقات البثور والمساحيق، وغطيتها عوضا عن ذلك بضمادة عريضة. سأبذل قصارى جهدي لإبقائها مخفية مع تجهيز عذر جاهز لحادث مطبخ.
تمتمت ويدي التي تحمل زجاجة حليب الشاي ترتجف قليلا: "لا أستطيع تحمل هذا الانتظار".
راقبت الأبواب الزجاجية للمدخل عبر أوراق السرخس إلى يساري. أخبرني شرطي البرج أنه سيحضر هنا خلال ساعة لوجود بعض الأمور الملحة. في الوقت المحدد تماماً، عبر الأبواب شخص شاهق القامة. ارتدى شرطي البرج سترة سوداء فوق قميصه الرسمي ورابطة عنقه. توقف في منتصف الردهة وأمعن النظر حوله. أشرت له ملوحة بيدي بخفة. اقتراب, وبدا وجهه جاداً كتمثال وحجراً بما يكفي ليكون تمثال غرغول مرعباً.
على الرغم من أنني لم أستطع استخلاص الكثير من تعبيرات وجهه الخالية من الملامح، إلا أنني استنتجت على الأرجح أنه لا يشك في أنني كائن شبحي، وإلا لما وافق على مقابلتي. أخبار سارة. نهضت وانحنيت باسترخاء.
"أه، صباح الخير يا سيّد. أنا آسفة حقاً لأنني لم أستطع زيارتك في مركز الشرطة. أنا... أنا، أم..."
فقالت: "لا بأس يا آنسة هارتويل. أنا أتفهم مخاوفك".
أخرج دفترا صغيرا من داخل سترته وجلس على الكسي المجاور لكرسيي. تفحص محيطنا — لم يكن أحد قربنا، وكانت الردهة شبه خالية. أومأ لي برأسه.
"هل نبدأ؟ ما المعلومات التي تمتلكينها؟"
"هل يمكنك تأكيد أنني لن أُعتقل؟"
تطبيقاً لما تعلمته في كليّة القانون، ما كان لي أن أتحدث إلى رجال الشرطة أصلاً إن تورطت في مشكلة. كنت أمل أن يؤدي هذا القدر من السذاجة إلى خفض مستوى الشكوك نحوي. وكان علي فعل ذلك حقاً لإيصال الرسالة إلى وحدة التدخل ولضمان تحركهم بناءً عليها. استحالة أن ألجأ إلى مكالمة هاتفية مجهولة. بما أن شرطي البرج كان يساعد فرقة مهام وحدة التدخل في المدينة، ونظراً لشده إحساسه بالعدالة، فسيدفع بالتأكيد نحو التحقيق في أمر حركة حماة المدينة بعد ما أخبره به.
كان هناك قدر من الأمان أيضا. ظن شرطي البرج أنني بريئة. وسيبذل قصارى جهده لحمايتي من الملاحقة القضائية الخاطئة، خصوصا بالنظر إلى تاريخه. قطب شرطي البرج حاجبيه.
"معتقلة؟ لم قد..."
"لا علاقة لي بما أنا بصدد إخبارك به، لكني أدرك أيضاً أن شبكة وحدة التدخل واسعة. أنا طالبة قانون، أتعلمون؟ لدي ما يكفي من المشاكل لتجنب حركة حماة المدينة. لا أريد وحدة التدخل على ظهر لي أيضاً."
"حركة حماة المدينة؟ ماذا عنهم؟"
فجأة، سرى توتر مفاجئ في صوت شرطي البرج. لقد أوقعتُه في الشباك.
"اعدني أولاً ألا تذكر أمري لوحدة التدخل".
لم يكن هناك وعد قانوني ملزم كهذا بعدم الملاحقة القضائية. وحده المدعي العام ووزارة العدل قاديران على فعل ذلك. ولم أكن أرغب في أن تظهر هويتي على أي أوراق على أي حال. راهنت على شعور شرطي البرج بالشرف والنزاهة للإيفاء بهذا الوعد.
فأجاب: "لن يعرفوا شيئاً عنك. ولن يعرف أحد. يمكنك الإدلاء بالمعلومات بحرية ودون خوف".
أهوه؟ ألا يعني هذا أنني لست مشمولة في أي تحقيق رسمي؟
"الأمر لا يقتصر على وحدة التدخل التي أقلق بشأنها. بل حركة حماة المدينة أيضاً. كأن ينتقموا مني أو ما شابه. ستكون وحدة التدخل مجرد عناء في التعامل معهه. بينما قد تقتلني حركة حماة المدينة فعلياً."
"يقتلونك؟ لم؟ أخبريني. كوني على ثقة بأن الشرطة ووحدة التدخل ستتولى الأمر."
"حركة حماة المدينة..."
كان المفترض أن تعزف الموسيقى التصويرية الآن. مال شرطي البرج إلى الأمام، ودفتره وقلمه مستعدان.
تابعت قائلة: "مايرا وريو مرتبطان بهم".
كان علي إدراج مايرا وريو في القصة لأن شرطي البرج كان يساوره الشك بشأن قربهما مني. سأستخدامهما كحاجز فاصل بين حركة حماة المدينة وبيني. فضلاً عن ذلك، ومن خلال ربط الاثنين بالحركة، سأبتعد عنهما، وخاصة ريو الذي زلت قدمه بحماقة. كان ينبغي على شرطي البرج أن يصدق أن حركة حماة المدينة كانتا تستخدمان مايرا وريو للوصول إلي، بصفتي ناجية من هجوم القطار الشبحي. كنت ضعيفة وسهلة التجنيد لصالح منظمة مجنونة.
صمت شرطي البرج. وأومأ برأسه مشجعاً إياي على المتابعة.
"دعتني مايرا ودين إلى نوع من الطقوس الدينية. دين، أعني أمبر دين ليسكا".
كان لزاماً أن تظهر دين في القصة أيضاً لأنه كان ينبغي على شرطي البرج أن يرانا ونحن نذهب برفقة طالبي البطولة أولئك.
"كأنها محاضرة عن مجموعتهم، على ما أعتقد؟ أو نوع من حملات التجنيد. لم ترغب دين في المجيء لأنها كانت منشغلة بالتزام سابق. حضرت مايرا وأنا فقط. كان هناك كثيرون منا هناك، نحو عشرين شخصاً أو نحو ذلك."
"أين كان هذا المكان، يا آنسة هارتويل؟"
أعطيت شرطي البرج عنوان أحد مقرات حركة حماة المدينة التي بحثت عنها على شبكة الإنترنت. كان من المفترض أن يمنح ذلك قصتي بعض المصداقية. كنت أتسلق جبلاً وعراً هنا نظراً لأنني كذبت عليه مسبقاً. ارتفع حاجبه الأيمن نحو ثنايا جبهته لدى سماعه العنوان الذي تفوهت به. هل قلت شيئاً خاطئاً؟