استيقظت في ظلام دامس تقريبا. شفق الخفيف المتسلل من تحت الستائر الثقيلة المغطية لنافذتي أشار إلى حلول الفجر. كنت متأكدا تماما أن الشمس لم تشرق بعد وما زالت مختبئة تحت الأفق لأنني استيقظت دائما قبل شروق الشمس حتى لو حظيت ببضع ساعات فقط من النوم. هكذا ضبطت ساعتي البيولوجية منذ بدأت الكلية. اعتدلت في فراشي بينما استعد عقلي للاستيقاظ.
"لم تحاول كيلسي ققتلِي في نومي. رائع..."
على ما أعلم لربما غادرت غرفة معيشي بالفعل. حظيت بالفرصة المثالية للهرب بينما كنت نائما. وبما أنه كان نهارا بالفعل لم أستطع تعقبها بسهولة حتى بهيئتي بلانشيت. لكنني كنت ما زلت أنعس من أن أهتم أكانت هناك أم لا. سأتفقد أحوالها بعد قليل. التفت يمينا ووضعت قدمي في خفّي الوثيرين على الأرض. تطبيقا للقاعدة رقم خمسة عشر نهضت من الجانب الأيمن للفراش. الجانب الأيمن حرفيا. قصة طريفة حول كيف ظهرت القاعدة رقم خمسة عشر.
ذات مرة عندما كنا في رحلة برية إلى مزرعة العمة جيما كنت منزعجا بعض الشيء لأن نكهة المثلجات التي أردتها لم تتوفر في محطة الوقود. أخبرتني أمي أنني نزلت من الجانب الخاطئ من الفراش في ذلك الصباح وهي عبارة شائعة بما يكفي. لكنني لم أفهمها حقا. مثل الجحيم كيف ظهرت تلك العبارة أصلا؟ ما الجحيم الذي يعنيه الجانب الخاطئ من الفراش؟ عانيت الأمرين بشأنها طوال فترة إقامتنا في المزرعة إذ لم أستطع البحث عنها لعدم توفر الإنترنت هناك وتمكنت أخيرا من البحث عنها حين عُدنا إلى المدينة.
وفقا للإنترنت المعصوم جاءت العبارة من الرومان القدماء الخرافيين. اعتقدوا أن الجانب الأيسر للأشياء يجلب حظا سيئا. لم أكن مهتما بالخرافات إطلاقا لكنني تسليت كثيرا بمعتقد الجانب الخاطئ من الفراش هذا وما جلب من تبعات. ماذا لو نام زوجان في السرير نفسه؟ فلنقل إن الزوجة على الجانب الأيسر استيقظت بالفعل بينما ظل الزوج على الأيمن نائما. أستبقى الزوجة في السرير حتى يستيقظ زوجها لكي تتمكن من المغادرة؟
أم كان مفترضا بها أن تتدحرج فوق زوجها لتصل إلى الجانب الأيمن؟ أسئلة كثيرة جدا! وهكذا أصبحت قاعدة. لقد كانت قصة منشأ ممتعة لا منطقية. أسئلتي حول الإِتيكيت الاجتماعي لعدة رومان قدماء ينامون في السرير نفسه ظلت بلا جواب حتى يومنا هذا.
"تأملات فلسفية مبكرة جدا هذا الصباح..."
نهضت ومططت ظهري. شعرت بالارتياح. لكان الأمر أفضل لو زادت الحركة طولي. سحبت قدمي إلى الحمام وأضلت المفرزة. تحدقت في نفسي الشاحبة في المرآة فخلعت ملابسي وفحصت جسدي — نوع من الطقوس اليومية وإن لم تكن قاعدة. بعض البقع الأرجوانية واللامعة هنا وهناك. مناطق صغيرة في الغالب لن يلاحظها أحد ما لم يفحص جلدي عن قرب. وُجد أثر بارز قليلا لحمّ متحوّر فوق سرّتي. ينبغي أن تغطيه ملابسي.
ليست مشكلة كبيرة. ماذا أيضا؟
"عيناي..."
انحنيت أقرب إلى المرآة ساحبا جفني إلى أسفل. أكان ذلك خيالي أم أن قزحيتي تلونتا بحمرة؟ ليس كأنني أصبت بالرمد. حمراء مثل عيون أريند المخيفة المتوهجة. كانت خافتة للغاية لكن جليّاً أن عيني لم تعودا عاديتين جدا. لا بد أن هذا نتيجة التحول إلى بلانشيت وهيئة المانيكان خاصتي. أطلت استخدام هيئة المانيكان خاصتي لأنني حاولت إعادة كيلسي بشرا لساعة تقريبا بلا جدوى. دليل إضافي على أن استخدام قدرات أَدومبرا عجل بتغيرات جسدي.
لكن لا تقلق. امتلكت حبوباً من داريو خبأتها لمواقف كهذه. عبثت تحت الحوض. استقرت بين انحناءات الأنابيب حاوية دقيقة تضم الحبوب. بلعتها مسجلا في ذهني ملاحظة بوجوب طلب المزيد من داريو.
سأقول لِمايرا ودين أن يصمتا بشأن ما يُفترض أنها «قدرات النواة»
خاصتي قليلا. سأختلق بعض الأعذار للسبب. إن لم تساعد الحبوب فقد اشتريت مسبقا بعض العدسات اللاصقة لإخفاء عيني. وما بعد ذلك... لم أدر ما أفعله.
"تباً، ما كان لي أن أستفرِف قدراتي أكثر من اللازم،"
قلت متفرجا على انعكاسي العاري مجددا.
يبدو أنني سأعلق جلسات «أنسنة»
كيلسي. درت ببطء متفقدا المزيد من التغيرات الجسدية. أستطيع إخفاء كل شيء بالملابس — قميص قصير الأكمام سيؤدي الغرض لكن كان علي ارتداء سراويل. غسلت وجهي وفرشت أسنانّي وارتديت الملابس التي خلعتها. كنت على وشك مغادرة الحمام حين خطر لي أمر. تفحصت المنطقة الرخامية على بطني مجددا. أكان هذا موجودا بعد قتال العين الوهمية؟ كُشفت معدتي لأن ملابسي تمزقت. ركزت مايرا كثيرا على إيجاد أختها لكن ربما رآني دين ونحن نركب السيارة.
"غالبا لا..."
قلت هازا رأسي. لكان دين ذكر شيئا أليس كذلك؟ أو ربما ظن أنه مجرد وسخ علق بي. تفسيرات كثيرة متاحة. الأرجح أن هذه البقعة ظهرت لاحقا ربما بسبب قتالي مع كيكي. لا ينبغي أن أتوتر بشأن أمر لم يكن مشكلة فعلية. غادرت غرفتي ووجدت سُكّبَ ذات قرون قشرية طويلة تقف في مطخي. أصدرت المقلاة التي أمسكتها أزيزا بينما انتشرت رائحة شحم الخنزير المغرية. وُجد قشور بيض مكسورة على المنضدة. بضع أطباق.
كؤوس عصير برتقال من ثلاجتي. كانت كيلسي تطهو الفطور. خادمة وحش حقيقية. من الجيد أن كيلسي ساعدت في الأعمال المنزلية. إن لم تسهم بشيء لربما اعتبرتها حيوانا أليفا من نوع ما. منعتني القاعدة رقم اثني عشر من اقتناء حيوان أليف — جاء هذا من قاعدة حقيقية فرضها والداي. ما كان لأمي وأبي أن يقلقا هكذا لاحتمال تعذيبي الحيوانات الأليفة فقط لأنني أشعلت النار في تلال النمل وشرّحت حشرات أخرى.
لم ألمس حتى الضفادع والسحالي في فناء منزلنا الخلفي.
"أه!"
انتفضت كيلسي حين لاحظتني.
"صباح الخير يا أريند. آمل أن لا بأس بكوني أطهو؟ فكرت في إعداد الفطور كي لا أكون مجرد قطعة أثاث هنا."
"آه، صباح الخير... فقط عاملي هذا المكان كأنه منزلك."
آلمني تفوهي بتلك الكلمات.
"وشكرا لإعداد الفطور."
"حسنا، كان علي إعداد الفطور لتجنب أن أكون الفطور،"
قالت كيلسي عارضة أنيابها بابتسامة عريضة.
"هيا. لا تستمري في إثارة ذلك. اعتذرت عدة مرات—"
"فقط أمزح. أظن أنه موضوع كئيب للمزاح لكن فعل ذلك يقلل التأثير. أؤكد لك أنني تخطيت الأمر. همم، حسنا، لقد راودتني كوابيس بشأنه بينما كنت أنام..."
"مرة أخرى، أنا آسف جدا جدا لأكلك،"
قلت مصطنعا أكثر تعابير الأسف استطاعة حشدها. بالطبع لم أشعر بأي تأنيب ضمير لأفعالي. لو استطعت إعادة الزمن لكنت فعلت ذلك مجددا. لم يزعجني طعم اللحم والدم النيئين عند استخدام جسد بلانشيت. ووجدت أنه حقا من المثير للاهتمام أكل مخلوق حي وهو يحدثني. أشبه بأكل الخنزير المقدد بينما تجري محادثة مع الخنزير الذي جاء منه. أيعني ذلك أن خطبا ما أصابني؟ ربما. لكن لم يكن كأنني آكل كيلسي الآن.
الخنزير المقدد والبيض سيفي بالغرض. مع شراب القيقب. امتلك الكنديون الفكرة الصحيحة بوضع الحلاوة على الخنزير المقدد المالح.
"ألم تنامي جيدا؟"
سألت.
"ل-ليس الأمر شيئا... سأعوض بعض النوم لاحقا. ليس كأنني ذاهبة إلى أي مكان. أو... فاعلة شيئا."
تنهدت كيلسي مقلبة الخنزير المقدد المطهو.
"لا ينبغي أن تفوت صفوفك من أجلي. سأكون بخير هنا. أنا ممتنة لوجودي في غرفة حقيقية عوضا عن الأنفاق."
كم عرفت كيلسي بشأن سجنها؟ ومتى سيطرت جانب كيكي خاصتها؟ كانت كيلسي غامضة للغاية بشأن قصصها.
تمسكت أيضا بسردية أنها «التقت»
كيكي قبل عامين فقط. أجل، رأيت تلك الذكريات لكنني لن أوسم كيلسي بالكاذبة فورا. قد تكون تعرضت لصدمة ودفنت ذكرياتها المبكرة عن كيكي. قد يكون أيضا أن الأَدومبرا عبثت بدماغ كيلسي لإخفائها عنها. كان الأمر مزعجاً عندما تكثر المجاهيل هكذا.
"آه، لا بأس. أريد أن أكون معك تحسبا لمحاولة كيكي فرض السيطرة."
جلست بجانب منضدة الجزيرة وراقبْت كيلسي تنتهي من الطهي.
"أأكلمتك مجددا؟"
"لحسن الحظ لا،"
قالت كيلسي معطية إياي ظهرها. لم تتغير قشورها. ومن ناحية أخرى لربما حفظت كيلسي عواطفها قيد السيطرة.
"أستترتبط بي لاحقا؟"
"يمكننا نيل قسط من الراحة الآن،"
سألت. بجانب حقيقة أن استخدام قدراتي سيسرع تغيرات جسدي، كانت ثمة مشكلة أخرى لم أضعها في الحسبان ضمن خطتي لإنقاذ أَدومبرا، ألا وهي احتمالية ألا تكون الشخصية التي أحاول إنقاذها متعاونة للغاية. حين دخلت عقل كيلسي للمرة الثانية بدا نظيفا للغاية. معقما جدا. كانت كيلسي هناك. تحدثنا مع بعضنا البعض وكل شيء. ومع ذلك لم أستطع استشعار العواطف التي توقعتها منها. بالنظر إلى أنها سيطرت عليها أَدومبرا مسبقا، كان ينبغي أن تشعر بالخوف أو القلق لأن غريباً كان يعبث بعقلها مجددا.
وبالمثل، كان ينبغي أن تشعر بالسعادة لأن أحداً ساعدها. لكن لم يكن هناك شيء.
مستذكرا الوقت الذي ارتبطت فيه بدين، وُجد الكثير من المشاعر والأفكار «المحيطة».
كان الأمر أشبه بالسباحة في الدبس. ليس كأنني حاولت فعل ذلك في الواقع. في المقابل، كانت رحلتي إلى عقل كيلسي تشبه التجوال في غرفة فارغة. لم ألاحظ حتى أي أثر لكيكي. لكنت قلت إن ذلك أمر سيء. كان ذلك الأَدومبرا يختبئ عني بنشاط، مما يعني أنه كان مستيقظا في مكان ما هناك. واصلت كيكي التأثير على كيلسي غالبا.
"ربما سيستغرق ظهور المزيد من التأثيرات بعض الوقت،"
قلت.
"حققنا تقدما جيدا حتى الآن، مثل كونك أقصر قليلا، بما في ذلك قرناك، وبدت ملامحك تشبهك أكثر. تراجعت بعض بقع القشور أيضا."
لم تمل كيلسي بالحديث أكثر عن ذلك الموضوع. قدمت لي طبق بيض وخنزير مقدد وكأس عصير برتقال.
"تفضل. فطور من طهي أَدومبرا. إن اشتريت لي المكونات، فيمكنني طهي وجبات أعقد للغداء والعشاء."
"لم أدر أنك تدرين الطهي. أعني، أبعد من مجرد قلي الأشياء."
"إنها إحدى هواياتي التي تركتها حين... غادرت..."
"يمكنك ممارسة الطهي هنا،"
قلت.
"أستطيع الطهي لكنني كسول بعض الشيء. عادة ما أطلب أطعمة غنية بالسكريات أو الدهون. لا أظن أنني سأصاب بارتفاع الكوليسترول أو السكري بجسدي غير البشري، لكن سيكون تغييرا لطيفا أكل شيء صحي."
"شكرا مجددا لسماحي بالبقاء. كُل طعامك. سأغسل الأطباق لاحقا."
"أستأكلين الشيء نفسه؟"
سألت صاسباً كمية وفيرة من شراب القيقب فوق شرائح الخنزير المقدد.
"مثل، أأنت بخير مع الخنزير المقدد؟ أسيختلف طعمه بفمك الـ... غير البشري؟"
دلّت كيلسي شريحة داخل فمها وقضمت نصفها.
وبينما كانت تمضغتمتمت، "لا يزال طعمه كخنزير مقدد. قد يكون لسان لوني قد تغير لكنه يعمل بالطريقة نفسها. الغريب هو شعور المضغ بأسناني الحادة. على أي حال، ألن تذهب حقا إلى كلية الحقوق اليوم؟ لا تقاطع حياتك من أجلي."
"لا،"
قلت.
"لن أستطيع التركيز في الصف בכל حال مع حدوث أمور كثيرة جدا. يذكرني ذلك، ينبغي أن أخبر مايرا ودين بالأمر وإلا سيقلقان."
"لا تقل شيئا بشأني."
احتسَت عصير البرتقال.
"مذاقه يشبه عصير البرتقال أيضا."
"سرك في امان معي حتى تتمكني من لقاء مايرا مجددا،"
قلت كاتبا رسالة لأرسلها إلى دين.
لن تشتري عذر إصابتي بصداع، لذا ذكرت فقط «الراحة لصحتي العقلية».
بدا الأمر معقولا بما يكفي بعد مهمة الباءات الثلاث خاصتنا.
"وأرسِل."
"أحقاً لا بأس ببقائي هنا؟"
سأت كيلسي.
"لست متأكدة كم سأستغرق حتى أبدو بشرية مجددا نوعا ما. لم يحقق جلستان الأخيرتان تقدما يذكر."
"نحن الاثنان نجرب أمر الرابط خاصتي،"
قلت محركا إصبعي.
"سيستغرق الأمر وقتا حتى نكتشف ما ينبغي فعله. وأنت حرة في البقاء—"
توقفت بينما اهتز هاتفي. مكالمة. من أمي؟ توقف عقلي تماما بينما تذكرت تفصيلاً هاماً — ستزورني أمي الأسبوع القادم. الأسبوع القادم على بعد أيام قليلة! كان مفترضا بنا التحدث حول مكان إقامتها. بالتأكيد ليس في مكاني. ينبغي أن يكون الأمر سهلا لإقناعها بالبقاء في فندق.
"مرحبا يا أمي،"
قلت بصوت عالٍ ناظرا إلى كيلسي.
"صباح الخير يا عزيزي أريند،"
جاء صوت أمي الواثق. خلال هذه الأوقات المليئة بالروث كان مريحا نوعا ما سماعها تتحدث. لكن ولّت الأيام التي استطعت فيها الاعتماد على أمي لإصلاح فوضاي نيابة عني.
"آمل أنني لم أتصل بك مبكراً جدا. أردت الإمساك بك قبل مغادرتك إلى المدرسة."
"ما زلت في شقتي أتناول الفطور،"
قلت.
"كيف الأوضاع هناك في، آه، سويسرا؟"
استغرق الأمر لحظة لتذكر أنه ينبغي أن تكون أمي في زيورخ في هذه اللحظة.
"أنهيت العشاء للتو يا عزيزي. كل شيء يسير على ما يرام. لقد قلصت جبل عملي إلى كومة. بحلول الأسبوع القادم سأكون حرة للتجول في المدينة معك. لقد افتقدت أريند الصغير كثيرا."
"يا أمي، عمري ثلاث وعشرون سنة. لكن كلمة «الصغير» ملائمة لوصفي. لا حاجة للإسراع في عملك. ليس كأننا نستطيع قضاء اليوم بأكمله في التسوق وما شابه. كلية الحقوق تنادي. لدي قضايا لأقرأها وكل ذلك."
"بالتأكيد يا عزيزي. لا ينبغي أن تتنازل عن دراستك."
تحدثنا قليلا بعد ذلك، مجرد مهاترات أم لابنتها المعتادة، حتى وصلنا إلى الموضوع الأهم. سألت أمي أين ستمكث خلال الأيام الأربعة التي ستتواجد فيها في المدينة.
"ما رأيك أن أمكث معك؟"
اقترحت.