قالَت كيلسي بصوتٍ يرتجف: "مـ-ما الذي تتحدثين عنه؟ لا أفهَم".
رَفرف حدقتاها بينما ازدادَ لون حراشفها عتمةً. هل يعكس جسدها عواطفَها؟ لكنتُ غَضبتُ بشدةٍ لو أنها كانت تَشحَن طاقتها لهجوم.
قلتُ وأنا أتوتر، متحذرةً من شجارٍ محتمل، مع أن كيلسي لم تَبْدُ ممن سيبدؤونه: "ربما استعجلتُ في سرد قصتي. يوم هجوم الأدومبرا... هذا هو اليوم الذي اختفيتِ فيه أنتِ أيضاً، أليس كذلك؟ قطعتِ اتصالكِ بميرا والجميع؟"
نظرت كيلسي إلى شاشة التلفاز الفارغة وهي تُومئ.
"كنتِ تركبين القطار حين هاجم الأدومبرا".
لكان الأمر مضحكاً ومزعجاً بالقدر ذاته لو لم تكن هي.
كم "أدومبرا رابعاً"
يمكن أن يوجد؟
"أنا... نعم. قاتلتُ أحد الأدومبرا".
"وأَنقذتِ الرَّكاب"، قلتُ مستذكرةً أن شرطيَّ البِراجة ذكر أن كل من كانوا في عربة القطار تلك قد ماتوا.
لم تملك الشرطة أيَّ شهود عيان ناجين من هذا "الأدومبرا الرابع"
المزعوم. قررتُ إبقاء هذا الأمر سراً عن كيلسي في الوقت الحالي.
"أتمنى أنَّ معظمهم تمكَّنَ مِنَ الخروج. سَمِعتُ أنه كان هناك أدومبرا آخرون في الأنفاق".
"لِمَ هربتِ؟"
حَوَّرتُ الحديثَ إلى قصة كيلسي. أردتُ معرفة ما يدور، لأتمكن من تعديل قصتي إن لَزِمَ الأمر.
"أكان ذلك لأن الناس رَأَوْا وجهكِ؟"
"جزءٌ من ذلك. كان تعقُّبي سهلاً — جَمْع الشُّهود ومراجعة لقطات كاميرات المراقبة. ستهتم الشرطة بأمر شخصٍ ذي قوةٍ خارقة يقاتل المسوخ".
"وجزءٌ آخر؟"
سألتُ متميلةً إلى الأمام لأُظهر اهتمامي بقصتها.
"ما الجزء الآخر؟"
غرزتُ أظافري في راحتي لأكبح نفسي عن الضحك. كان عقدي يبتكر سيناريوهات حول كيفية الكشف عن أن كل أولئك الناس الذين أنقذتهم كيلسي قد انتهى بهم الأمر إلى الموت على أي حال. رفعت ذراعها.
"بدأت حراشفُي بالظهور. أعني، المزيد منها. كانت أجزاءٌ من جسدي تحوي حراشفَ من قبل، لكنني استطعتُ دائماً إخفاءها تحت ملابسي. بعد قتال الأدومبرا الآخر، زحفت الحراشف على رقبتي وغطت وجنتيَّ. لعل ذلك حدث لأني استخدمتُ قُوَاي، كدرع الطاقة، خلال المعركة".
"ظننتُ أنكِ تملكين فقط، كما تعلمين، قوة الإمساك والإسقاط؟ هذا ما أخبرتني به ميرا. افترضتُ أنكِ نلتِ أمر درع الطاقة والأشياء الخاصة بالانتقال الآني بعد أن صِرتِ، أُمم... هكذا".
"لم أُشارك ميرا بكل شيء. كانت قلقةً بما فيه الكفاية بشأن تقدم عملية بَذري. لكنني لم أستطيع إيقافه... إيقاف نفسي عن التغير. خوفاً من أن أفقُدَ نفسي وأتحولَ في النهاية إلى مسخٍ كامل، خرجتُ عن النطاق".
"تقصدين بخروجك عن النطاق ذهابك إلى مركز مكافحة المسوخ؟"
"اختبأتُ تحت المدينة لأسبوع تقريباً. حاولتُ تماسك عقلي. سرقتُ طعاماً أحياناً. لست فخورةً بذلك. ثم توجهتُ إلى المركز طلباً للمساعدة. كنتُ على تواصل معهم لـ... فترةٍ من الزمن. الأمر مُعقَّد تماماً كيف حدث، لكنني كنتُ يائسة. كان المركز يبحث عن أدومبرا — حقيقيين، لا أولئك الذين صَنَعَهم الاثنان مِيم — ليُجرْبوا علاجهم. فكرتُ، 'مهلاً، إن استطاعوا إنقاذي، فسأكون فأر تجاربهم'. لكني لم أتوقع ما يستتبعه أن أكون فأر تجارب".
قلتُ برقةٍ، متمنيةً أن يبدو ذلك نبرة شخص متعاطف: "حَبَسوكم وأجروا عليكم تجارب شنيعة. كما قتلوا الكثير من الأبرياء في تلك العملية. الغاية لا تبرر الوسيلة"، مضيفةً وأنا أتقمص روح دِين.
نظرت إليَّ كيلسي.
"كيف عرفتِ بشأن ذلك؟ بعمليتهم؟"
"بينما كنا نبحث عنكِ، اصطدمنا بجلسة، أُمم، جارية. لا أُدرك حقاً ما أسميها. عدة أشخاص موصولين بوعاء يحوي أدومبراً أو ما شابه. لم نستطع إنقاذ الأبرياء. كان عليَّ أيضاً قتل الأدومبرا".
"أقتلْتِ...؟"
أظلمتْ عينا كيلسي للحظة. أكانت تعرف العيون الوهمية؟ مع أن بدا لي أن المركز يحتفظ بكل أدومبرا في جزءٍ مختلف من النفق.
قلت: "لم يكن لدي خيار. اختلفت الظروف في قتالنا. كانت قواها، أُمم، معقدةً. لم أستطيع محاولة ما فعلته معكِ برفقتها. بذلتُ قصارى جهدي، صدقيني. أريد إنقاذ بقية الأدومبرا أيضاً".
لسوف يصبُّ في مصلحتي حقاً لو خافت مني كيلسي لأني قتلتُ العيون الوهمية. لكن كان عليَّ أيضاً إظهار أنني شخص طيب. قد يكون هذا وجهاً جديداً تماماً — إريند هارتويل، منقذ الأدومبرا. سأكون مُدلياً بعلاجٍ لمن أراد الانضمام إلي. حسناً، لم أملك علاجاً تحديداً. لكن لُبّي الاصطناعي مضافاً إليه أمر الرابط كان أقرب شيء واجهته. هذا إن لم نحتسب امتلاك لُبّي الخاص، كأدومبرا.
لكنني لم أكن لأُعلن للأدومبرا الآخرين أن اللُّب هو مصدر "العلاج".
سأقول إنَّ كل شيء هو حصرياً قوة شكلي المانيكاني. إن اكتشفتُ علاجاً لفيروس الزومبي، فلن أخبر أحداً كيف يصنعه. بل سأبدأ عدوى زومبي لأبيع علاجي — تلك كانت الحبكة المتوقعة لبعض أفلام الزومبي. كيف أجعل كيلسي تُبقي أمري اللُّب-الأدومبرا سراً عن الآخرين؟ أأُخبرها أن الأدومبرا الآخرين سيرغبون في قتلِي؟
سألتُ راميةً الكرة مجدداً في ملعب كيلسي: "أَفعلَ المركزُ بكِ الشيءَ ذاته؟ مثل، ربط عدة أشخاص بكِ وما شابه؟"
أجابت بانحناءة: "طلبتُ منهم التوقف. أن يتركوني وشأني. لم أرد الشفاء إن كان ذلك يعني التضحية بالآخرين. أمر لعين ومخرب. لكن المركز استمر في ذلك على أي حال. كنتُ سجينةً حينها".
"أَفَعَلَ ذلك حقاً؟ تجاربهم؟ أظن لا، بالنظر إلى..."
حركتُ طرفي نحو قرنيها.
"لم يُبطئ ذلك البذر. تغير جسدي يوماً بعد يوم. أصبحت كيكي أقوى أيضاً. لست متأكدةً حقاً كيف ومتى حدث ذلك، لكنني وجدْتُ نفسي ملفوفةً في زاوية من عقلي. ونمْتُ".
أهذا ما سيحدث لي أنا أيضاً؟ سيطرة تدريجية. لن أدرك حتى متى كانت إريند المخيفة مسؤولةً بالفعل. لعل هذا هو سبب بداءة إريند المخيفة وكأنها تعبث. لم تكن تُسرع الأمور. ستفوز في النهاية.
سألتُ: "هكذا وحسب؟ ألم تُكلمْكِ أدومبراكِ، هذه كيكي، قبل ذلك؟ أَعرضَت مساعدتكِ؟"
"أُمم، نعم. أرادت مني النجاة لأنها عاشت في جسدي أيضاً — هذا ما كانت تخبرني به دائماً".
"إذن، أعطتكِ قوةً إضافية؟"
"شيئاً قريباً من ذلك. وما هي إلا لحظات حتى أجد نفسي مأخوذةً. أعلم أن هذا هو أسلوب عمل الأدومبرا، ومع ذلك وقعتُ في الفخ".
"أيمكنكِ التوضيح أكثر؟"
كانت هذه منفعةً أخرى لاتخاذ كيلسي صديقةً لي. لربما أمكنني تعلم أي الأفخاخ أتجنب وأبقي إريند المخيفة في مأمن. لكي أكون صادقةً، لم أفكر في هذا حين قررتُ جلب كيلسي إلى هنا. كنتُ متحمسةً فقط لامتلاك تابعةٍ ألاعبها وأدمرها عاطفياً.
هزت كيلسي رأسها: "أفضل عدم الحديث عن ذلك. أين وصلنا؟ آه، نعم. هجوم الأدومبرا. ماذا جرى لكِ في ذلك الوقت؟"
هزرتُ كتفي.
"لاشيء يذكر. هربتُ مع أشخاص آخرين. لم أرى الأدومبرا حتى".
"هاه؟"
"المشكلة أتت بعد ذلك. عَلِمَ الاثنان مِيم بشأنكِ، أدومبرا لم يُرسلوها".
غطت كيلسي فمها، لاهثةً وهي تدرك ما حدث بعد ذلك.
"أدركوا أنني أدومبرا حقيقية! اللعنة. لا بد أنهم أرادوا أسرِي بشدة. أاستجوبوا شهود عيان محتملين؟"
"استجواب. نعم. لكن قبل الاستجواب، كان عليهم، طبعاً، خطف الناس. بعد أيام قليلة من هجوم الأدومبرا، أخذني أتباع الاثنان مِيم وأعز أصدقائي، دِين. أتذكرين أمبر دِين ليسكا من كلية الحقوق؟"
"يا للهول! حتى أمبر ليسكا تورطت في فوضتي؟"
لماذا بدا الأمر وكأن كيلسي تعتبر ديناً أهم مني؟ غضضت الطرف عن ذلك لأن لدي دراما لأطبخها.
"خطف الاثنان مِيم أشخاصاً كُثراً. يعني، كثراً جداً. لم يعلم أحد حقاً إلى أين ذهبتِ أو من كنتِ. لذا... أتباع الاثنان مِيم—"
أخذتُ نفساً عميقاً قبل القنبلة المدوية "—قتلوهم جميعاً".
اتسعت عينا كيلسي. انتفضت حراشفها كفرو قطة متفاجئة يقف بانتصاب. لم أكن أعلم أنها تستطيع فعل ذلك.
"مات الناس... بسببي؟"
"نعم— انتظري! لم أُرد قوله هكذا. لا، لا، لا! الاثنان مِيم هما اللذان يُلامان على هذا".
دلكت كيلسي قاعدة قرنها الأيمن.
"لكن لو لم أقاتل الأدومبرا في القطار..."
"لما كنتِ أنقذتِ كل أولئك الناس".
هددت أطراف شفتي بالانحناء نحو ابتسامة. ستتحطم كيلسي بشدة حين تعلم الحقيقة.
"خياركِ منفصل عما فعله الاثنان مِيم. لا يمكنكِ التحكم بأفعالهم. وبالمثل، لم يكن لدي أنا ودِين رأي في اختطافنا... وأن الاثنان مِيم حاولا قتلنا".
سألت كيلسي: "أكان هذا هو محفز بَذْرِكِ؟"
"حدث ذلك الشهر الماضي. أنا أدومبرا جديدة".
"ومع ذلك، فأنتِ أقوى مني بكثير. أهو تأثير اللُّب؟"
"لا أعلم. يقولون إن قوى الأدومبرا تعكسها الصدمة التي عاناها الفرد. قد يكون ذلك".
كنتُ أختلق الهراء فحسب. لأجعل الأمر يبدو وكأنني أستطيع مطابقة ماضيها الصدمي المتمثل في اقتيادها إلى طائفة. قد تكون هذه أرضنا المشتركة.
"أ-أنا لست مرتاحةً لمشاركة المزيد عن هذا بعد. لكن قواي أنقذتني أنا ودِيناً".
مدت كيلسي يدها ولمست يدي الموضوعة على حجري.
"لا بد أنها كانت تجربة فظيعة ومربكة. لقد اختطِفتِ. ثم صرتِ أدومبرا".
أردتُ كسر قرن كيلسي وطعنها به. ومع ذلك، لم أكن منزعجةً بذلك القدر من لمستها. ربما خدعت الحراشف غير البشرية ائتكازي الكامن ضد التلامس الجسدي مع بشر آخرين. لم تبدُ كيلسي دافئةً كالبشر أيضاً. حملت الحراشف برودة مألوفة، كزجاج نافذة ليلة باردة. كانت خشنةً، مع ذلك.
قلتُ مجبرةً نفسي على عدم سحب يدي: "والتقيتُ بداريو. هاجمت جماعته مكان الاثنان مِيم بعد فترة قصيرة من نيل قواي. كانوا يبحثون عنكِ".
خمنت كيلسي: "لا بد أن يوهان وشى بهم بشأن عمليات الخخطاف. فظنت ميرا حينها أنكِ أُسرتِ بالفعل. لكن داريو وجدكِ وأمبر بدلاً من ذلك".
"إلى جانب الرجال الموتى الذين اختطفوني".
تلميح، تلميح إلى أنني شخص عنيف.
"كيف شرحتِ الموقف لداريو؟ لم تعترفي بأنكِ تحولتِ إلى أدومبرا، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. أخبرتكِ أنكِ فعلتِ ذلك".
طرفت كيلسي بعينيها دهشةً.
"انتظري، ماذا؟"
"حسناً، لم أذكر اسمكِ تحديداً. لم أعلم حتى أنكِ أدومبرا في ذلك الحين. اختلقتُ قصةً أن امرأةً غامضةً ذات قوة خارقة أنقذتنا. ففي نهاية المطاف، استجوبنا أتباع الاثنان مِيم بشأنها — أنتِ. قفزت ميرا إلى استنتاج أنكِ أنتِ هي".
سردتُ على كيلسي الحقيقة في الغالب، كابحةً رغبتي في الكشف عن الأكاذيب لمجرد الكذب. كان عليَّ شرح سبب امتلاكي لُبّاً اصطناعياً على الرغم من كوني أدومبرا، وأي قصة بديلة يمكنني اختلاقها، مع أنها درامية، لا يمكنها مطابقة مصداقية الحقيقة. كان عليَّ أيضاً إبقاء الاحتمال الكبير بأن تتجمع كيلسي بميرا مجدداً في الحسبان. كان الأفضل مزامنة قصتي مع نظرة ميرا لما جرى.
قالت كيلسي، كاتبةً وجه اشمئزاز وتعجب: "جرحتِ صدركِ ليتجذر اللُّب... لا أظنني أستطيع فعل ذلك. لما خطر ببالي حتى في تلك اللحظة".
قلتُ: "كنتُ خائفةً من داريو والآخرين. لا خيار. كان عليَّ أخذ اللُّب".
لم أذكر أمر رؤيتي مع اللُّب. ولا أي شيء عن بلانشيت الذهبية. أخبرتُ كيلسي أن قوة لُبّي هي شكلي المانيكاني، بينما بلانشيت هي قوة الأدومبرا خاصتي. كانت هذه هي المرة الأولى لي في الارتباط بأدومبرا، ولم يتصرف لُبّي هكذا حين ارتبطت بدِين من قبل.
سألت كيلسي: "أتعلم ميرا أنكِ أدومبرا؟"
"كلا. طلبت مني المساعدة بصفتي زميلةً لمُستخدم لُب اصطناعي، أُمم. مستخدمة؟ لست متأكدةً مما يجب أن نُسمي أنفسنا. علمنا بأمر أدومبرا المركز من الشائعات المنتشرة بين رجال العصابات".
"الحشد الذي تجمع حولنا. أهؤلاء الرجال أعضاء عصابة؟ ولمَ كانوا ينادونكِ رئيستهم؟"
"آه، إنها قصة شائقة. بينما كنتُ أبحث عن أدلة بشأنكِ في صف مارش، اصطدمتُ برجال العصابات. قررتُ أن أكشف لهم أنني أدومبرا. عرضتُ بعض القوة الخارقة وما شابه. لم تستطع بنادقهم فعل أي شيء لي. خاف رجال العصابات جداً، بالطبع".
كان هذا مجرد اختصار لما حدث حقاً. أكثر تعقيداً من سرد كل ذلك بشأن تفلون وأوفردايف وما شابه. أخبرتُ كيلسي بما تتوقع سماعه، بالنظر إلى أنها تنصتت عليَّ وأنا أتحدث إلى رجال العصابات.
تابعتُ حديثي: "كان مفترضاً بي البحث عنكِ. لقد أخبروني ببعض القصص عن أدومبرا يتربصون تحت الأرض، مما قادنا إلى قاعدة المركز. لكن بعد ذلك، فكرتُ أيضاً في تشكيل منظمتي الخاصة لتساعدني على الاختباء يوماً ما، بصفتي أدومبرا وما إلى ذلك. لست تحت أي وهم بأنني أستطيع متابعة حياتي العادية للأبد".
قالت كيلسي: "تلك بصيرة عظيمة. يمكنهم مساعدتنا أيضاً في إيجاد أدومبرا آخرين لننقذهم يوماً ما".
أوه، أأخذت تلين تجاهي؟
"يب، فكرتُ في ذلك أيضاً. على أي حال، كان المركز يُزعج رجال العصابات. قررتُ القيام ببعض التنظيف — أفراد المركز داخل المبنى الذي تقاتلنا فيه. لهذا كنتُ هناك، بالمناسبة. لكنكِ تكلفتِ بأمرهم عنا بدلاً مني".
قالت كيلسي: "ليس أنا. كانت تلك كيكي. لم أستخدم قواي قط... لقتل شخص".
كذبة. كنتُ أعلم أنها ققتل والديها. يمكن لكيلسي الجدال بأن كيكي أجبرتها على فعل ذلك، أظن. عذر ملائم جداً لوم الأدومبرا الكامنة فينا.
سألتُ: "منذ متى وأنتِ تتحدثين مع كيكي؟ أتتحدثان غالباً؟"
قالت كيلسي: "تحدثت إليَّ لأول مرة قبل عامين".
كذبة لعين أخرى. اطلعتُ على بعض ذكرياتك. أم كانت تلك ذكريات الأدومبرا؟ أياً كان الأمر، لم تكن كيلسي صادقة معي لسبب ما.
تابعت كيلسي: "تعرضتُ لحادث أثناء التسلق في جبل. لا بد أن ميرا أخبرتكِ بهذه القصة. ولن أقول إن كيكي تتحدث معي طوال الوقت. ربما مرة أو مرتين في اليوم. ماذا عنكِ؟"
أجبتُ: "حادثة الاختطاف تلك — كانت تلك هي المرة الأولى التي يتحدث فيها الأدومبرا في رأسي معي. ومنذ ذلك الحين، تحدثتُ مع أدومبراي ثلاث أو أربع مرات فقط".
رفعت كيلسي حاجبها الشائك.
"هذا قلِيل؟ أيمكنكِ التحدث إليها الآن؟ ربما يمكنكِ سؤالها كيف عملت قواكِ".
"يبدأ أدومبراي المحادثة إن أرادت بدء واحدة. يمكنني الصراخ في رأسي لساعة، ولن ترد عليَّ. كما أنني لا أظن أنها ستجيب على أي من أسئلتي".
استندتُ بلا مبالاة على مسند ذراع الأريكة.
"ماذا تقول كيكي عني؟"
قالت كيلسي بسرعة أكبر من اللازم: "لا شيء. لم تتحدث منذ اللحظة التي استيقظتُ فيها. إنه... لقد كان خليطاً. لحظةً، لم أكن أدري أنني موجودة. ثم، فجأةً، غمرني ألم أطرافي المقطوعة".
"إذن... كيكي لا تتحدث الآن؟ ماذا لو ناديتِها؟"
هزت كيلسي رأسها قائلةً: "لقد حاولتُ. إنها لا تجيب. أظن أنها ربçon حذرة منكِ".
أمسكتُ بكِ، أيتها العاهرة. لمَ ستنادي كيلسي أدومبراها؟ ألا مفترضٌ بها الابتهاج لأنها استعادة السيطرة على جسدها؟ مفترضٌ بها أن تغمرني بأقصى درجات الامتنان. الركوع أمامي كان ليكون بداية. بدا الأمر وكأن كيلسي تهدف إلى إقناعي بأن كيكي لم تعد موجودة. مما يعني العكس. لماذا؟ أكانت كيلسي تقف في صف كيكي لأنها خافت مني؟ أم أن الأدومبرا تلاعبت بكيلسي لتصدق أكاذيب مسخ؟
قلتُ: "كيكي محقة في الحذر مني، لأنني سأنقذُكِ. سأستخدم قواي وأتواصل معكِ مجدداً".
"الآن؟"
انتفضت حراشف كيلسي للحظة قبل أن تستقيم إلى ملمس أملس تقريباً.
"لقد كانت ليلةً طويلةً لكلينا. علينا الاستراحة. ما زلتِ تملكين كلية الحقوق".
"سأتخلف عنها. أولويتي هي مساعدتكِ لكي تتمكني من العودة إلى المدرسة".
شرعتُ في استدعاء قناعي المانيكاني. الاسم ما زال قيد الانتظار.
"أليس لديكِ أي مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟"
"ل-لا. لمَ قد تكون لدي؟ أنا جاهزة".