ما زالت هناك... سلّطت كشافي على القطع المعدنية التي أخذتها من جسد سيسيليا المزيف. كنت قد أخفيتها بين ركام القطع الصدئة في ورشة سيارات مهجورة. أكان هذا يعني أنها خالية من أي أجهزة تعقب؟ وإلا ألم يكن جهاز القياس والتحكم قد استعادها بحلول الآن؟ لم أعبث بمخبئها، إذ لم أكن أدري بعد ما أفعله بها. خرجت من الورشة وأسرعت نحو الشاحنة. تركت كيلسي مع أفردرايف لنصف دقيقة فقط. كانت مغامرة نوعاً ما، لكنه كان اختباراً أيضاً لإن كانت فاقدة للوعي حقاً أم لا.
بدا أفردرايف في غاية السرور حين عُدت.
"حسناً، لننطلق إلى وسط المدينة"، قلت وأنا أثب إلى داخل الشاحنة.
"علم، أيها الرئيس!"
بعد أن انتهى اجتماعنا قبل قليل، أمرت أفردرايف بأن يكون سائقي من جديد. احتجت إلى من يعيدني أنا وكيلسي إلى البيت. أجل. البيت. أعني، شقتي السكنية. أين كنت سأحتفظ بكيلسي يا ترى؟ لم أستطيع تركها مع العصاة. ولم أكن لأختبئ في أي مبنى مهجور آخر بينما أحاول إعادة كيلسي بشرية. ستكون عملية طويلة، وأردت سريري! إن ظهرت كيلسي الأدومبراوية مجدداً، كنت راهنت على أنها ستتخذ موقفاً أكثر دبلوماسية لمعرفتها ما يمكنني فعله.
راودتني فكرة مجنونة بإغرائها بالكرواسون، نظراً لكونها تحب اختبار الحواس البشرية. بما أنه سيكون عناءً هائلاً جرّ لفافة كيلسي هذه أثناء القفز فوق القطارات — وهي وسيلة تنقلي المعتادة من وإلى حي مارش وإليه — فقد فكرت في أن نأخذ الأمور ببساطة ونوعاً من الراحة، وأن يجعل أفردرايف يقود بنا شاحنة. لم يرغب أي من أتباعه في المرافقَة. نويت الترجل قبل بناء الشقة بعدة كتل سكنية لئلا يعرف أفردرايف مكان سكني.
سأعبر الأسطح وحسب وأتسلق إلى الطابق الثاني والعشرين من مبنى شقتي. لا توجد مشكلة. لكن قبل مغادرة حي مارش، انعطفنا نحو جانبه الآخر، بالقرب من الملجأ الذي استولى عليه جهاز القياس والتحكم. مررنا بحذر بجوار الطريق المؤدي إلى الملجأ، مسرعين مبتعدين حين رأينا بعض الأضواء من بعيد.
"جهاز القياس والتحكم؟ ماذا يفعلان هنا؟"، سألني أفردرايف قبل قليل.
"ظننت أن أحداً لا يستخدم هذا الملجأ".
"انتقلا إليه مؤخراً"، أجبت.
"يحتفظان بالأدومبرا التي أسراها تحت الأرض. زرت هذا المكان مسبقاً".
"هؤلاء الأوغاد! لماذا هنا؟ هذه مملكتي اللعينة! كان عليهما اختيار نيو هوب من أجل—انتظر. لا ملاجئ هناك. أجل، أظن أنه من الأفضل إبقاء الأدومبرا تحت الأرض. أنتم، أمم، يمكنكم تدمير المباني، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد"، قلت متذكراً المبنى الذي هدمناه في نيو هوب.
أكان شرطي البرج قد عثر عليه بالفعل؟ هذا مبرر إضافي لجعله يطارد جهاز القياس والتحكم. توجّهنا نحو ورشة السيارات، ومن هناك صرنا في طريقنا إلى شقتي. ليس قريباً جداً من شقتي تقنياً.
"أيها الرئيس، أيمكني سؤالك عما كنت تفقده في تلك الورشة؟"، سأل أفردرايف.
"نصبت فخاً لجهاز القياس والتحكم. لم يقع أحد في الشرك. سأتحقق منها مرة أخرى في المرة القادمة".
قررت ألا أعطي القطع المعدنية لأفردرايف لئلا يأتي ذلك العالم المجنون بنفسه ليأخذها. ربما لا يحالف أفردرايف ورجاله الحظ كثيراً في مواجهة قطع بازل نصف بشرية ونصف وحوش. ولم أرد لأتباعي الموت عبثاً من أجل تفاهات لا أبه بها. أنا رئيس صالح حقاً.
"فهِمْتُ، أيها الرئيس. سؤال آخر. آمل ألا أكون فضولياً أكثر من اللزوم، لكن هاك. أسنأخذ تلك الأدومبرا التي أسرتها إلى... المدينة؟"
ألقيت نظرة على لفافة كيلسي. لا تحرك ساكناً.
"أجل".
"ألن نلقي بها في مكان آخر؟"
"كلا".
"سنذهب إلى المدينة؟ حيث يوجد الكثير من الناس؟"
"تبدو خطة حمقاء، أليس كذلك؟"
لأنها بدت كذلك يقيناً. لكن إن لم يحدث أي سوء، لكنت عبقرياً.
"لم أكن أقول شيئاً كهذا، أيها الرئيس!"
التفت أفردرايف فوق كتفه لينحني لي بضع مرات قبل أن يعيد نظره إلى الطريق.
"فقط أن هذه الأدومبرا ألحقت ضرراً بالغاً بقلعتي".
"لقد فعلت حقاً".
ويا للأسف لعدم تمكني من البقاء في القاعدة لرؤية ردود أفعال العصاة إثر آثار المعركة. كان علي المغادرة مع كيلسي. من المرجح أن يتقيأ بعض العصاة بعد رؤية الجثث التي عصرتها كيلسي. ثم ينزلون إلى الأسفل ليجدوا الفوهة الهائلة في جدار القبو. أراهن أنهم سيتخيلون معركة جنونية عند رؤيتها. شيئاً أروع بكثير من مجرد تعرضي للضرب مراراً وتكراراً. بدا ذلك خاطئاً. انتظر. أيمكن أن تقع الفوهة على جدار؟
أعني، بشكل جانبي؟ أم أن الفوهة لا تكون إلا على الأرض؟ ربما كان اسمها شيئاً آخر لو كانت الفجوة في الجدار.
"ماذا إن استيقظت؟"، سأل أفردرايف مقاطعاً تأملاتي الفلسفية.
رافق صوته ارتجاف طفيف. وضبط مرآة الرؤية الخلفية لتفقد كيلسي.
"ماذا لو جنّت وهيجان. لا نريدها أن تحطم وسط المدينة. سيشرع الكثير من الناس في—أقصد، سيجذب ذلك انتباه فرقة التدخل السريع".
أكان أفردرايف يكترث بالضحايا المحتملين؟ يا للمتعة. لا بد أنه يفقد صوابه وهو يفكر في كيفية ثنيي عن جلب كيلسي إلى وسط المدينة. لعله توقع أخبار هجوم آخر للأدومبرا غداً.
"لن تفعل ذلك"، قلت ببساطة.
وكنت متأكداً من ذلك. لم أكن خبيراً في الدبلوماسية، لكن ربما بوسعي التوسط في معاهدة سلام حيث يمكن لكيلسي الأدومبراوية وكيلسي البشرية التعايش نوعاً ما. لم تكن كيلسي الأدومبراوية مهتمة بتدمير البشرية وما شابه، حُكْماً من تفاعلنا القصير. بدا لي أنها أرادت جسداً على هذا المستوى، على حد تعبيرها، لتلهو. ربما امتلكت أدومبراوات أخريات أهدافاً مختلفة. إن أمكن لكلا جانبي كيلسي التناوب على النوبات، فستكون تلك حلاً أنيقاً.
لكن إن لعبت كيلسي الأدومبراوية بفظاظة، فسأكرر علاج طرد الأرواح البونساي الخاص بي. علي ابتكار اسم أفضل له. كنت واثقاً تماماً من أنه حتى لو استطاعت كيلسي الأدومبراوية انتزاع السيطرة على الجسد، فلن تثير المشاكل في شقتي. كان أفردرايف محقاً—ستحضر فرقة التدخل السريع لو حطمت الأشياء. كانت أولوية كيلسي الأدومبراوية هي البقاء. ومن مصلحتها الاختباء. ركز أفردرايف على القيادة بينما غادرنا حي مارش، تاركاً إياي لأفكاري.
ألقيت نظرة على قرني كيلسي اللذين كانا يخدشان سقف الشاحنة. كان الجزء العلوي من القماش الذي يلفها قد تدحرج لأسفل، كاشفاً عن جانب وجهها. التقطت حراشفها الضوء الأصفر لأعمدة مصابيح الشارع القديمة التي مررنا بها. كانت عيناها مغمضتين. تعلمت منك الكثير اليوم... هذه الليلة. الكثير مما لم أدركه. ما قصة كون الأدومبرا هي الأصل، بينما كنا نحن الانعكاس؟ ألم يتأمل البروفيسور بانسا في شيء كهذا خلال المحاضرة؟
أمر مرعب حقاً.
على الصعيد الشخصي، لم أبالِ إن كانت الحقيقة هي أن إريند المخيف هو "الشخص الحقيقي"، وكنت أنا مجرد صدى للكون أو ما شابه.
احذفوني. دمروا بعدي. أياً كان. سأعيش حياتي حتى ذلك الحين.
إن لم أكن موجوداً إلا في "فيلم"، بحيث أزول بعد انتهاء العرض، فليكن.
تلك كانت نظرتي لحياتي على أي حال. كنت محصناً ضد الأزمات الوجودية.
ذكرت كيلسي الأدومبراوية أيضاً "اللعب على هذا المستوى".
ربما لم يكن تشبيهي بالفيلم دقيقاً. أكان الأدومبرا ينظرون إلى البشر بوصفهم شخصيات في لعبة؟ لفسر ذلك سبب تدميرهم للمباني وقتلهم للناس. لكنت فعلت المثل لو سمحت لعبة بذلك. لكنني لم أكن لاعباً. كنت شخصية في اللعبة يتعرض للإفساد من قِبل اللاعبين. ألم يكن يجدر بي طردهم لحماية عالم اللعبة؟ ألن أكون البطل في تلك الحالة؟ كان يجب أن أكون! فأنا البطل الرئيسي بعد كل شيء. كانت الشوارع التي مررنا بها خالية في الغالب.
لقد كانت الساعات الأولى من الصباح. بالكاد يوجد وقت للنوم، إن استطعت النوم من الأساس. وما زلت غير متأكد مما أفعله بكيلسي. كان لدي مدرسة لاحقاً أيضاً. أظن أنه سيتعين علي التخلف عن الحصص للمرة الأولى في حياتي بكلية الحقوق. في كل حياتي، في الواقع. كنت طالباً مجداً طوال حياتي كجزء من الوجوه العديدة التي ارتديتها. كانت الأمور تتغير حقاً.
"أيها الرئيس؟ عذراً لإزعاجك. بشأن إبلاغ فرقة التدخل السريع... كيف سنتعامل مع الأمر؟"
لم أُعِر تفاصيل خطتي تفكيراً يذكر بما أنها كانت وليدة اللحظة. لكني عرفت شيئاً واحداً على يقين.
"سأفعل ذلك".
"لكنك أدومبرا! دعني أفعل ذلك، أيها الرئيس. لدي معارف في الشرطة. سنقدم بلاغاً موثوقاً للغاية لن يُتتبع إلينا. ثم نسترخي، ونلتزم بنوعنا الخاص من الإجرام الذي لا يتضمن وحوشاً، وننتظر حتى تنتهي فرقة التدخل السريع من التنظيف".
"أتذكر مهمتي لك؟ التحقيق في شرطي يدعى الرقيب يريمايا هول؟"
"بعض رجالي في الأمر"، قال أفردرايف.
"نحتاج إلى مزيد من الوقت، لكن حتى الآن، نحن متأكدون من أنه جزء من قوة العمل المُشَكَّلة حديثاً للتحقيق في حادثة الموانئ وهجوم الأدومبرا في الشهر الماضي. فرقة التدخل السريع هي المسؤولة بالطبع. رجلنا هو نوع من ضباط الاتصال بين فرقة التدخل السريع والشرطة المحلية".
يا للخراب. لم أتوقع أن يكون شرطي البرج بهذه المقربة من أمور الأدومبرا. ربما امتلك لوحة الفلين الخاصة به. أو ربما لوحة بيضاء مليئة بالملاحظات، متصلة بخطوط رُسِمت بمرسام أحمر. أراهن أنني سأكون في بعض ملاحظاته. أكان يشك في كوني أدومبرا؟ مستحيل، أليس كذلك؟ كنت بشرياً قحاً قبل هجوم الأدومبرا. لكن شرطي البرج ظن حقاً أن شيئاً ما يدور حولي. كان إبقاء حقيقة تواجدي أثناء هجوم الأدومبرا سراً أمراً قابلاً للاعتذار نوعاً ما.
لكني كنت مرتبطاً بريو أيضاً، وقد أظهر ببلاهة بعض علامات اللابشريّة. من هناك، ربما اكتشف شرطي البرج المزيد من الأمور المشبوهة حيالي. كان علي أن أرمي له عظماً، عظماً كبيراً حقاً—جهاز القياس والتحكم. خطة تضرب عصفورين بحجر واحد. كنت موفقاً مع هذه التعابير.
"أنت محق في أننا لا نستطيع رشوته"، تابع أفردرايف.
"هو مشهور باستقامته الأخلاقية. أهو يلاحقك، أيها الرئيس؟"
"نتيجة لظهوري العلني البارز في الموانئ".
"لكن لماذا هو بالتحديد؟ أليس هناك الكثير من الشرطة... في القضية؟"
تلاشى صوت أفردرايف نحو نهاية الجملة.
ثم قال بصوت عالٍ: "لنقتله!"
أرمشت.
عبر وسم شرطي البرج، تعني أنه كان الأقرب لاكتشاف "هويتي البشرية".
وتأكيد إبلاغي لفرقة التدخل السريع بشأن جهاز القياس والتحكم أثبت ذلك. يا للأسف. لا بد أن أفردرايف أدرك للتو، وكان يتظاهر بأنه لم يفعل. كان بوسعي قتله لاكتشافه هكذا دليل عني. لست متأكداً إن كان قد أدرك أيضاً أن حقيقة عدم قتلي لشرطي البرج حتى الآن تعني أنه اقترب مني لدرجة قد تجعل موته يزيد وضعي سوءاً.
"إنه مجرد بشر"، قال أفردرايف.
"لديك الوحوش، أيها الرئيس. اترك قتل العاديين لنا. لن يتتبعوه إليك لأنني سأوضح جلياً أنه صنيعة عصابة. أنا متأكد أن هذا المدعو هول صنع الكثير من الأعداء في أيامه الخوالي".
واعترف أفردرايف أساساً بأنه أدرك اقتراب شرطي البرج من "هويتي البشرية".
أكان لديه دافع، نوع من الحافز لخيانتي؟ ليس الآن، على الأرجح. لكن حين يتعرض حياته للخطر، فلن يجد غضاضة في بيعي. تلك هي لعبة العالم السفلي الاجرامي. كان بإمكاني تنصيب شخص أكثر جدارة بالثقة كقائد. ماذا عن تفلون؟ كان مستعداً للموت من أجلي. لكن كيف أفعل ذلك؟ لم تكن لدي خبرة بمخططات بهذا الحجم.
"سأخبرك متى تقتل الرقيب هول"، قلت.
"لننتوجه إلى الشارع الرابع. ثم انعطف يساراً عند وكالة السيارات و..."
أعطيت توجيهات للمكان الذي ينبغي أن يتركني فيه أفردرايف—حديقة صغيرة بين مبنيين متوسطي الارتفاع. كانت مكاتب لا تعمل ليلاً. لا يوجد أشخاص سوى حراس نائمين. وبما أنها كانت مبانٍ قديمة، لم تكن هناك كاميرات مراقبة كثيرة أيضاً. أراهن أنه لم تكن هناك أية كاميرات في الحديقة. لقد كانت مساحة ضئيلة فحسب، ربما امتثالاً للوائح المدينة بشأن المناطق الخضراء، ولم يرتدها أحد حقاً. لا سيما في هذه الساعة.
بعد ترك بعض التعليمات الأخيرة لأفردرايف، وثبت خارج الشاحنة محمولاً بلفافة كيلسي على كتفي. هرعت عبر الحديقة دون أن يسترعي انتباهي أحد. قفزت فوق سياج سلكي يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام بضربة واحدة.
"أه؟ لقد نجحت في فعلها"، تمتمت بصوت خافت بينما توجهت إلى مؤخرة المبنى.
ظننت أنني لن أستطيع اجتياز سياج بهذا الارتفاع. امتلاك جسد فائق القدرات كان أمراً رائعاً. وتذبذب عزمي على إيجاد علاج. لكن لم يكن بإمكاني تفرغة حيز ذهني للتفكير في ذلك الآن. كان علي الوصول إلى شقتي بسرعة. واجهت مؤخرة مبنى المكاتب مؤخرة مبنى آخر خلفه. بضع نوافذ فقط وسلالم ضيقة ومتعرجة ربما كانت أحد مسارح الهروب من الحريق. لم أصعد السلالم. كانت شديدة الإزعاج. بدلاً من ذلك، أمسكت بحافة كل درج ودفعت نفسي إلى المستوى التالي.
كنت كقرد نظراً للسهولة التي تسلقت بها المبنى. لم تمضِ عشرون ثانية حتى كنت على السطح بالفعل، وظلت لفافة كيلسي بلا حراك. كان الانتقال بين المباني سهلاً بما يكفي. أما الجزء الصعب فكان اجتياز الشوارع الواقعة بين الكتل السكنية. لكنني رسمت خارطة لهذا الطريق مسبقاً، متوقعاً أنني قد أضطر للمرور من هنا يوماً ما. اخترت شوارع بعرض ممررين اثنين فحسب. سهلة العبور في قفزة واحدة.
عمل جيد، نفسي في الماضي. اللحظات النادرة التي أبديت فيها حصافة وبصيرة ينبغي أن تجلب لي جائزة.
"كاد أن ينتهي الأمر"، قلت ناظراً إلى مبنى شقتي من قمة المبنى المجاور له.
"لنر... واحد، اثنان، ثلاثة..."
عدلت الطابق الذي أتواجد فيه.
"حسناً، ذاك هو. اثنان للأعلى من النافذة ذات الأضواء. ثلاثة لليسار من النافذة المفتوحة".
سأحتاج إلى كلتا يديّ حرتين للتسلق لذا ارتديت لفافة كيلسي كحقيبة ظهر، رابطاً إياها بي بال سلاسل. بدت حراشفها خشنة وباردة على الرغم من الأقمشة التي تلفها.
"ها قد بدأنا..."
قفزت من حافة السطح نحو مبنى شقتي.