كان شغفي بالدراما أعظم القوى على الإطلاق. لقد تغلّب بسهولة على جوعي المفترس لفرائسي المتلألئة أو رغبتي في أن أصبح أطول ساعداً. غير أنّ قرار كشف نفسي لم يكن من أجل الدراما وحدها. فكّرت في الأمر بجدّية... طوال دقائق معدودة. طوال الوقت الذي سمّرت فيه كيلسي على الجدار محاولاً التظاهر بتثبيت ملاحظة على لوح الفلين خاصّتي، وزنت حسنات خطّتي وسيئاتها. وبينما كنت ألتهم أطرافها للمرّة الثانية، استقرت نفسي على قراري الذي ربما كان مجنوناً.
تقدّمت خطوة وقلت: "كيلسي، هذا أنا. إريند. أسمعتِني؟"
ربما استطعت استنطاق أيّ رد فعل.
أجابت كيلسي: "إنها لا تسمع. تواصل غطّها في نوم عميق. تطوي نفسها على نفسها في زوايا عقلي. أنت تعرف ذلك المكان. لا مقدار من النداء ولا التوسل يستطيع إيقاظها. حديثك معي أنا".
قلت: "أراهن أنني أستطيع الوصول إلى الأخرى منك".
رفعت يدي اليمنى وركّزت على استدعاء قناع العرض. أيّ اسم أخلع على هذا الهيئة؟ أسأل دين؟ هي التي نادتني بلانيت، مع أنني أنا من أخبرها بالاسم. غمر الضوء الذهبي مستودع أوفردرايف المليء بالزنزانات والذي يشبه غرفة التخزين. هنا كان يحتفظ بتيفلون والآخرين ظنّاً منه أنهم قضوا على أحد مرؤوسيه. وكنت أنا الجاني الحقيقي. بدا أوفردرايف كتاجر مخدرات عادي، لكن بناء زنزانة كاملة بسلاسل وأغلال بدا مجنوناً أكثر من اللزوم.
ينبغي لي الحذر منه. تحولت الكتلة الذهبية إلى فضّة وشرعت في التشكل. كنت واثقاً من قدرتي على البحث في عقل كيلسي الأدمبرا باستخدام قدرة الرابط. أمّا إخراج كيلسي البشرية بنجاح فأمر مختلف تماماً. إن فشلت فسأكتفي بإنهاء وجبتي الخفيفة منتصف الليل. سيكون استدراج كيلسي البشرية أسهل حين تدرك أنني رفيقتها في دفعة كلية الحقوق. ستبنى الثقة على التعاطف المتبادل نظراً لأننا كنا نبني مسيرتنا المستقبلية قبل أن تتحطم بالتحول إلى وحش.
هكذا افترضت سير الأمور على الأقل. وكنت أبعد ما أكون عن خبير في التعاطف. علاوة على ذلك، سيكون جعلها تثق بشخص مقنّع أمراً عسيراً. ليس وكأنني استطعت إخفاء هويتي طويلاً إن شرعت في التلاعب بها. لقد كان الأمر مزعجاً للغاية أيضاً، كما أثبت وقتاي مع دين. وسيكون هذا أشد إزعاجاً. الأهم من ذلك أنني احتجت إلى معرفة كيلسي لهويتي لأتمكن من إلقاء اللوم عليها. سيكون هذا الكشف الدرامي الذي أبني نحوه؛
سأخبر كيلسي أن السبب في تحولي إلى أدمبرا يرجع إليها. سأدعي أنني تحولت إلى واحد حين اختطفني الاثنان اللذان يبحثان عنها. ستعصف بها مشعل الذنب مما يجعلها لينة طيعة. ستفعل أيّ شيء لتكفر عن ذنبها. احتمال الخيانة؟ إنه قائم دائماً. لكن معرفة كيلسي لهويتي لم تكن لتشكل عاملاً كبيراً. سواء أبقيت على قناع أم لا، لم أستطيع إيقاف الأدمبرا الكامنة في داخلها إن أرادت جولة ثانية. استبعدت أن تكلف الأدمبرا نفسها عناء الابلاغ عني سراً إلى شرطة الأرجوان نكاية، إن كانت قادرة أصلاً على هكذا مشاعر.
الغريب أن كيلسي الأدمبرا بدت مستمتاعة تماماً بتقطيع أجزائها.
سألت وهي يومئ برأسها نحوي: "ما هذا؟"
وبرقت حراشفها متلقية الضوء الفضي: "قناع..."
قلت: "لاحظت أنك مغرمة بالإجابة عن نفسك".
فقالت: "تجربتي في الحديث مع الآخرين ليست سوى لحظة ضئيلة مقارنة بكل وجودي".
هل كانت الأدمبرا تشير إلى عيشها في بعد آخر؟ أمر مثلير للاهتمام. لكنه غير مففد لي. لم أهتم كثيراً بخلفيات الشخصيات التي تظهر في حلقة واحدة فقط. وهنا ستكون آخر إطلالة لكيلسي الأدمبرا.
فكرت وأنا أرفع القناع: "كيلسي البشرية، أنا آت لإنقاذك".
صار كل شيء حالكاً حين غطى القناع وجهي بأكمله. وأول ما لاحظته هو فقدان حاسة الشم. واختفت رائحة مستودع أوفردرايف العفنة ورائحة دم كيلسي الحيوانية الترابية. ولاحظت أيضاً أنني لم أعد أشعر برطوبة البرودة تحت الأرض. عندما فتحت عيني، كنت أرمق ذراعيّ ويديّ المطليتين بالفضة. وبالنظر إلى ما وراء يدي، رأيت نفسي الظريفة والمحبوبة إريند ممددة على الأرض، على بعد بوصة من بركة دم كيلسي.
قررت ترك جسدي الأصلي هنا بدلاً من إخفائه في مكان ما بالخارج للحصول على سرعة رد فعل أسرع إذا ساءت الأمور. إذا حاولة كيلسي الأدمبرا الالتواء والخروج، استطعت التحكم بجسدي الأصلي وتمزيق أطرافها النامية مجدداً. كان شكلي الأساسي قوياً بما يكفي. أضف إلى ذلك حقنة منشط الطاقة خاصتي أو أياً ما كانت. رفعت نظري إلى كيلسي الأدمبرا محللاً إياها بالعين الغريبة على جبهتي.
ابتسمت هي باتساع أكبر وقالت: "نوع مختلف من القوة هذه المرة..."
قلت وأنا أتساؤل عن سبب الإطار الذهبي المحيط بكيلسي: "نعم".
على النقيض من ذلك، كان جسدي الممدد على الأرض مطلياً بالرمادي الفاتح. ولعل اللون الباهت يعني أنه قشرة بلا روح. لم أستطع تذكر الإطار الذي تمتلكه دين عندما أطلقت عليها النار؛ كان كل شيء محموماً للغاية في ذلك الوقت. فماذا عسى الذهب أن يعني؟
ضحكت كيلسي وهي تكتشف الأمر: "العنصر المحمر الذي أمسكت به سابقاً كان قناعاً أيضاً".
بدا غريباً رؤية شخص بجذع بلا أطراف سعيداً. وجّهت إصبعي السبابة اليسرى نحو جسدي الذي لإريند وأطلقت النار. لحسن الحظ، أطلق خيطاً بالفعل. وكانت هذه هي المرة الأولى التي أجرب فيها أصابع يدي اليسرى.
استطردت كيلسي: "أقنعة مختلفة. السابق غيَّر جسدك. وهذا صنع لك جسداً مختلفاً".
قلت وأنا أساير نظرتها الخاطئة لبلانيت: "هذا صحيح".
وجهت إصبعي السبابة اليمنى نحو رأسها. وهذه ستكون المرة الأولى التي أتصل فيها بجسدين مختلفين.
قالت: "لقد تركت جسدك على الأرض بدلاً من إخفائه عني. لابد أن الأمر مرتبط بقدرتك".
قلت: "بالتأكيد".
فتح طرف إصبعي الموجه وأطلق خيطاً غير قابل للتدمير لا يراه سواي.
سألت كيلسي الأدمبرا رافعة حاجباً حرشفياً نحو إصبعي ذي الطرف المفتوح: "كيف يُعقل هذا؟"
لم تشعر بأننا متصلان بالفعل.
"أنت تعود إلى جسدك الأصلي بسهولة".
رددت في رأسها: (لا أعرف). اتسعت عيناها. وتحول الطرف الآخر من اتصالي من هراء أفكار غامضة حاولة فهمها إلى ثقب أسود مطلق. لم يكن يصدر شيء من طرفها، كأن أحدهم قطع الاتصال. لكنني استطعت رؤية الخيط المتدلي من جبهة كيلسي. (كان ذلك سريعاً). أطلقت أفكاري بأعلى صوت استطعته داخل عقل كيلسي. وكنت حذراً أيضاً فيما أرسلته في طريقها. أزعجني قليلاً إطباق الأدمبرا الفوري على الأفكار ما أن أدركت وجودي في رأسها.
مع ذلك، توقفت هي الأخرى عن الابتسام. ألم يؤكد هذا أنني أتخذ الخطوة الصحيحة؟ قلت: (كما كنت أقول، لا أعرف كيف تعمل قدراتي. لكن حقيقة امتلاكي لها تثبت أنني لم أكن أكذب؛ ذاتي الأخرى، أياً كانت هذه الحقيقة التي ظللت تذكرينها، تساعدني. ولهذا أستطيع تغيير هيئاتي كمن يرتدي ملابس جديدة. حسناً، أنا أرتدي أقنعة منفصلة في الواقع). أكثرت الكلام لئلا يهيم عقلي في أفكار آثرت عدم مشاركتها.
احتفظت كيلسي الأدمبرا بوجه جامد وعقل فارغ. لن يردعني ذلك. تصورت نفسي داخلها وأنا أشلّ طريقي إلى عمق أبعد. حسناً، بدا ذلك التعبير خاطئاً. لست متأكداً إن كان هذا سيعمل لعدم امتلاكي دليل إرشادي، لكنني استطعت استشعار أفكاري وهي تحرز تقدماً في عقلها. فكرت بصوت مرتفع: (كيلسي، أَتسمعينني؟ أنا أعمل مع ذاتي الأخرى. عرضت أدمبراك مساعدتي في إنقاذ نفسي، ولا أستدعي ذلك. أنا أنقذ نفسي جيداً.
وبدلًا من ذلك، أعرض مساعدتك. نعم، أنت يا كيلسي). شرارة، وميض ساكن صغير. لم أعرف كيف أصفه، لكن وُجد... شيء ما. (كيلسي! هذا إريند من كلية الحقوق! أتذكرينني؟) أغرقت الكهف الصدّاح بأفكاري. وما وراء الكلمات فحسب، أضفت صوراً لكريستهورن للحقوق والطلاب والمعلمين وكتب القانون وما شابه. حاولت تخيل كيلسي في كلية الحقوق، لكنني لم أمتلك ذكرى قوية عنها. فتحولت إلى ذكريات ميرا. (أختك ميرا تبحث عنك.
كنا نبحث عنك. والآن وجدتك. لا تخافي من الخروج. ستقبلك ميرا مهما كنت). تفوهت بالسطور التي تذكرتها من عزيزتي الابنة، وهو فيلم عن أم تبحث عن ابنتها التي هربت من منزلها بعد أن غُرست وبدأت تتحول. كان فيلماً رخيصاً، لكنني شاهدته رغم ذلك لأن المقطع الدعائي أظهر الابنة تتحول إلى وحش رائع حقاً. بالطبع، فشلت الأم في إنقاذ ابنتها. وعلم الجميع أنه لا شيء يمكنه عكس عملية الغرس.
لم يكن هناك علاج. لكنني سأعرض على كيلسي ذلك بالضبط. (أستطيع مساعدتك في عكس تحولك! أنا الدليل على ذلك. أرأيتني أعود إلى جسدي الأصلي؟) نقلت ذكرياتي حول خلع قناع، تحسباً لعدم تمكن كيلسي من الوصول إلى حواس الأدمبرا. استطعت القول إن عرضي على كيلسي البشرية كان جيداً ومقنعاً للغاية. مزيد من الاضطراب. وُجد شخص هنا في ظلام عقل كيلسي. أبلغت وعيها البشري أخيراً؟ اعتقدت أنه لا يزال سليماً؛
وإلا لما كانت الأدمبرا دفاعية إلى هذا الحد. (تستطيعين التحدث إلى ميرا مجدداً. أختك ترغب في أن تكون معك. تواصلي معي، وحدي أنا أستطيع مساعدتك). شرعت كيلسي الأدمبرا تضحك بقهقهة.
"أه، كيف انعكس وضعنا مجددًا. نكرر سطور بعضنا البعض. من المبهج جداً التحدث إليك مقارنة بمن سجنوني".
قلت محتدّاً: "أنا لا أتحدث معك".
كانت هذه العاهرة تحاول إلهاءي. لقد نما عظم عضديها وساقيها مجدداً. ونسجت ألياف العضلات نفسها لتغطي العظام. محاولة أخيرة قبل تمزيق أطرافها مرة أخرى. بحثت في أعماقي عن غرائز التحكم في عقول الآخرين. علمت أنني أستطيع فعلها؛ جربتها مع دين آنذاك، ففزعت وقاومتني. لم يكن التحكم في العقل، أو بالأحرى التحكم في الجسد، مسألة قوة إرادة بحتة. بل ينبغي أن يكون هناك شيء إضافي، مثل امتلاكي طاقة داخلية لقوة دين لتصبح بالوناً عضلياً.
ينبغي أن يعرف جسدي كيف يفعل ذلك. أشبه بطيور الحمام الصريعة التي تلقي نفسها من الأشجار وتعرف كيف تطير فحسب. اكتشفت قدراتي حتى الآن عبر الفعل والشعور بالأشياء. ولعل هذا سبب عدم تكلف إريند المخيف عناء تعليمي. رددت بترتيل صادق لنفسي: (سأتحكم في جسد كيلسي). ربما تسربت أفكاري إليها. لكنني لم أهם بذلك حقاً. كانت خطتي دفع الأدمبرا جانباً والسيطرة على الجسد بالكامل والبحث عن وعي كيلسي.
ومع دفع الأدمبرا إلى زاوية صغيرة، كان ينبغي أن تطفو كيلسي البشرية دون عوائق. وحينها، نستطيع التحدث. لم تكن خطة عظيمة، لكنني لم أستطع حقاً العثور على دليل عبر الإنترنت لهذا. هكذا... إنه يعمل... توهج خيط اتصالنا بالذهب حين انقر شيء ببساطة في عقلي. كان أشبه باكتشاف إجابة سؤال رياضيات صعب، وكنت أكري الرياضيات بجنون. في لحظة واحدة، صار كل شيء واضحاً. طاردت ذلك المسار موجهًا تركيزي نحوه.
وكانت الطاقة بداخلي التي غذت دين المشحونة تغذي الآن نوعاً مختلفاً من القدرة. وحينئذ قررت كيلسي الأدمبرا أن الوقت قد حان لمحاولة الهرب. هزت جسدها بعنف لتووي جذعها ضد الحائط لانتزاع نفسها عنه. وبدأت قطع المعدن التي تخترقها تنحني. وسمعتها تنفصل عن الحائط. فرضت إرادتي على كيلسي: (توقفي عن الحركة!). لم تتجمد، لكن نطاق حركتها تقلص. وبدلًا من محاولة تمزيق نفسها عن الجدار، بدت الآن وكأنها تصاب بعشر نوبات صرع في آن واحد وهي تقاوم أمري.
وكان عقلها حزمة من الجدران تسد أفكاري السابرة. فقد قررت الكف عن الاختفاد. واصل فحسب! لم أرد التوقف الآن وتقليم أطراف كيلسي. لقد أحرزت تقدماً كبيراً. وإذ استشعرت تلميحات النصر، أو فرصة للفوز على الأقل، رفعت طاقة التحكم بجسدي. وتوغلت أكثر في عقلها مستدعياً كيلسي.
قالت الأدمبرا بصوت متلعثم وأسنان تضطرك: "وي... ويقولون إنني... أنني أسيطر عل... على الأجساد".
اهتزت بقوة كأنها تحاكي أجنحة طائر الطنان. ودوى طنين متواصل لظهرها وهو يرتطم بالخرسانة. وتمزقت جراحها على اتساع أكبر وهي تصارع القضبان المعدنية. وبلغت بركة الدم على الأرض جسدي الخاص بإريند. كان ذلك هودياً آخر قد تلف.
قلت: "لقد سيطرت على جسد كيلسي. وسأسترده. حسناً، لا يصح القول استرده بحق لأنه لم يكن ملكي قط. لكني سأسطر عليه بالقدر ذاته وأبحث عن عقلها".
تواصلت أفكار كيلسي الأدمبرا للمرة الأولى: (لن تجدها أبداً. سأكون حرة قبل ذلك). (لدي طوال الليل لأفعل هذا. سأستمر في تسميرك على هذا الجدار وتكرار لعبة شد الحبل الصغيرة حتى تتخلى عنها. إنها ليست أسيرتك). ضحكت في عقلي لمدى بطولتي وبأسي الشديدين. أيمكن اعتباري بطلاً مضاداً؟ أيعتبر تعذيب وحش عملاً سيئاً ارتكب في سبيل الخير؟ لم يكن ذلك ما يفعله شخص طيب مثالي يتشدق بأنه أفضل من العدو.
في تلك الحالة، كنت بارعاً في تعذيب الآخرين أكثر من عدوي. عقلاً وجسداً. وسأفوز في النهاية. ليدت أوفردرايف والgangsters في الخارج لساعات إن لزم الأمر. لكنت سأغتاظ إن لم يقضوا وقتهم في تعليق اللافتات للاحتفال بنصري. وبينما أعادت كيلسي تشكيل مرفقيها وركبتيها وتجاوزت ذلك، وزنت أمر التوقف. احتاجت شجرتي الأدمبرا البونساي إلى بعض التقليم الإضافي. لابد أن الأدمبرا قد شعرت بلحظة ترددي فاكتسحت أفكاري وبدأت تدفعني للخراج.
تذبذب اتصالنا بينما تشابكت خيوط الظلام ممتدة من جبهة كيلسي. صرخت: (لا، لن تفعلين!). وجهت مزيداً من الطاقة لمقاتلة أفكار الأدمبرا، لكنها كانت قد اختطفت اتصالنا. واختنقت كروم الظلال خيطي الذهبي ووصلت إلى إصبعي قبل أن أستطيع رد الفعل. فكرت في استدعاء إريند المخيف حين غمر ضوء ساطع الغرفة الصغيرة. مشهد كالكسيدوس من الألوان! وقد جاء من الأرض. لا. صدري. صدر جسدي الأصلي، لقد كان القلب الاصطناعي.
تقوس شرار ذهبي عبر اتصالي بجسدي الأصلي، وداهم إصبع السبابة اليسرى. وحينها توهج الخيط المنطلق من إصبع السبابة اليمنى بأضواء الديسكو، مفككاً شرائط الظل التابعة لكيلسي الأدمبرا. وسرى الضوء عبر اتصالنا ليصيب جبهة الوحش.
صرخت كيلسي بصيحات ألم: "آآه! يؤ... يؤلمني بقسوة!".
كانت الأدمبرا تولول وتصيح. لمَ انزعجت من الألم الآن؟ أكان ذلك تمثيلية برمتها؟ أم لا...
سألت متردداً: "ك... كيلسي فليتشر؟"