كيلسي فليتشر
افاقت كلسي فليتشر من سباتها العميق الذي انخرطت فيه بمحض إرادتها. لم يعد الفراغ خالياً إلى هذا الحدّ. أهذه كيكي؟ أمكن كلسي أن تشعر بمزيج من المشاعر يضطرب حولها — عجب، وحماس، ورشة من الحيرة، والمزيد غير ذلك. هذا ما هزّها لتستيقظ رغم أنها لم ترد ذلك. لابد أن كيكي تقضي وقتاً ممتعاً للغاية باستخدام جسدها. كم من الوقت مضى منذ أن تخلت كلسي عن جسدها بالكامل؟ أيام؟ أشهر؟ لم تستطع تحديد الوقت.
أهربت كيكي أخيراً من سجن بي سي إم كما وعدت؟ ربما تشق طريقها خروجاً في هذه اللحظة مسببة هذا الكم من المشاعر.
كررت كيكي مراراً أن اختبار المشاعر كان السبب الرئيسي لقدومها إلى "هذا الجانب".
القتال باستخدام جسد ومادي سيكون بالتأكيد تجربة جديدة ومثيرة لها، وهي الكيان الذي هام طويلاً بلا حدود في أبعاد عصية على الفهم لدهور. راود كلسي فكرة مقلقة — ماذا لو هربت صديقتها حقاً… وأخذت تقتل الأبرياء الآن؟ مهما قطعت كيكي من وعود، ظلت أدومبرا. ثمة احتمال أن… غرت كلسي الرغبة في الصعود وتفقد ما يدور في العالم الخارجي. أخبرتها كيكي أن لا بأس في إلقاء نظرة، لكن الأرجح ألا تفعل.
إن تحولت صديقتها حقاً إلى وحش هائج، فمن الأفضل ألا ترى ذلك. لن تستطيع كلسي إيقافها على أي حال. إن كانت كيكي تستكشف العالم فحسب، فتلك حجة أوفى لكيلا تخلع كلسي رأسها للنظر. أفضّل ألا أتوق إلى الحياة التي تنازلت عنها. ها هي تتوق إليها الآن. اللعنة. لكن كلسي لم تستطع العودة إلى النوم مهما حاولت. استمرت المشاعر في التوافد. بدأت الإحساسات تتسرب. ألم؟ قتال؟ كيكي… ماذا يحدث هناك في الأعلى؟
أثق في أنك تفعلين ما هو الأفضل لنا. قبل خمسة عشر عاماً، التقت كلسي الكيان الذي سمته كيكي. لم تعرف متى بدأ الأمر تحديداً، لكنه ربما سبق اختطاف والديها لها لضمها إلى طائفة. في أحد الأيام، كانت كيكي… هناك فحسب. لم تشكك كلسي حقاً في سبب اختفاء ظلها عن الأرض؛ لقد تسلقت لتجلس بجانبها. استرجعت كلسي تلك الأيام مبتسمة رغم عجزها عن الابتسامة بعد الآن. اعتادت دائماً عدَّ ثلاثة في غرفة نومهم — نفسها، وميرا، و…
كيكي. لحسن الحظ، نسيت ميرا تلك الأيام ظانة أن بذرها حديث. صرفت خالتهما النظر عن كيكي معتبرة إياها صديقة وهمية. صديقة وهمية لم تكن وهمية حقاً.
كان مفترضاً أن تكون "كيكي"
كنية كلسي. منحها إياها والداها، أولئك المنتمين للطائفة المغسولة أدمغتهم وعديمي الفائدة ممن أساءوا معاملتها وميرا. لم ترد كلسي الكنية، فعرضت ذاتها الأخرى أخذها. وعدت الأدومبرا بتلقي كل ألمها. كان ذلك أقله مما فعلته كيكي لأجلها. أنقذت كيكي كلسي وميرا من الطائفة. وبمساعدة كيكي استطاعت كلسي قتل والديها اللذين لم يكونا أهلاً للقب الوالدين. تقبلت كلسي مصيرها ثمناً لكل ما فعلته كيكي من أجلها.
عرفت أن هذا سيحدث حين تكبر وتدرك ماهية الأدومبرا. لم تكن غاضبة من كيكي. لكن أخذها بعض الوقت لتصالح مع — في الواقع، ما زالت عاجزة عن تقبله. كانت في الرابعة والعشرين وتعيش أفض أيام حياتها حتى الآن. كانت هي وشقيقتها تزدهران وتلتحقان بواحدة من أفضل جامعات البلاد، وتكونان صداقات عديدة وتنسيان ماضيهما المظلم. ألم تستحق الاستمتاع بهذه اللحظات بعد ما مرتا به؟ ألم يكن لها الحق في أن تكون كبقية الناس العاديين؟
لكن الأمر لم يُكتب له الاستمرار. كانت الأفكار المتسارعة تعود. عليّ العودة إلى النوم ونسيان كل هذا… أملت كلسي ألا توقظها كيكي قط مرة أخرى. استغرق الأمر دهوراً في هذا الفراغ لإغلاق عقلها. ولم تكن هناك حبوب منومة في هذا المكان. لكن كيكي لم تتركها وشأنها. تدفقت مشاعر أقوى مزعجة زاوية كلسي الصغيرة في الظلام. حماس مرتفع، ومرح، وعجب، والكثير من الألم. أمكن كلسي تمييز المعاناة رغم عجزها عن الشعور بها بنفسها.
إن كانت كيكي تحتضر، أفلا يجدر بكلسي القلق أيضاً؟ أأهتم بالأمر؟ لقد شطبت نفسها من عدد الأحياء بالفعل. صار جسداً لكيكي الآن. لكن كلسي بررت وجوب اهتمامها بصديقتها إن لم يكن لشيء آخر. سبحت عبر الظلام رغم افتقارها للأيدي أو الأقدام لتجدف بها. لم تملك جسداً حتى. اتجهت صعوداً بلا معرفة أين يقع الأعلى أو الأسفل. كان أثر المشاعر والإحساسات فتات الخبز الذي تبعته لتجتمع بوعي كيكي.
أزعجت ومضات الضوء الظلام. تحول البريق إلى خيط ضئيل. مدت كلسي يدها بيأس نحوه دافعة الكتلة التي تمثل وعيها الضئيل للتحرك نحو الضوء. حافظت كيكي على وعدها… شككت كلسي طويلاً فيما إن كانت الأدومبرا ستترك لها حقاً منفذاً للخروج من هذا الفراغ. اصطدمت شذرات مما يحدث في الخارج بعقل كلسي مانحة إياها لمحات من تجارب كيكي. لم ترَ كلسي شيئاً فيما بدا كدهور، مجدلة صعوبة في إدراك ما يجري.
أكانتا لا تزالان في الأنفاق؟ كان كل شيء مظلماً. أدراج؟ غرف؟ لم يعد هذا تحت الأرض. نجحت كيكي في الهرب! لكنها كانت تقاتل أحدهم. كانت في خطر. وحش؟ خطر ذئب بشري ببال كلسي أولاً. أكان هذا أدومبراً أخرى تحتجزها بي سي إم؟ كان يمضغ ذراعاً أرجوانية وتبرق في الضوء الضئيل. تغير المنظر. كانت كيكي تنظر إلى جذع يتفجر بالدم. تلك الذراع كانت لها! ذراعنا! غلفت كلسي خفقات وهمية. لم يعد قلبها ملكها، لكنها تخيلته يتسارع.
شعرت ببرد الخوف رغم افتقارها للجلد. كانتا مطاردتين من قبل خصم قوي. أمكن كلسي سماع شذرات وأجزاء من المحادثة عجزت عن تمييز كلماتها الفردية. بدا كل شيء ممزوجاً ببعضه. حتى المشاهد تداخلت كأن أحدهم ضغط زر التقديم السريع. عبر فوضى الأحداث، تخلل ضحك كيكي الفراغ بأسره. لمَ كانت تمرح؟ لم تفهم كلسي عقل الأدومبرا. وحينها، أظلم المكان. لم يكن سببان كلسي فقدان رؤية العالم الخارجي.
ما حدث هو عجز كيكي عن رؤية أي شيء في الظلام شبه الدامس. لابد أن الذئب البشري الأدومبرا قد جلبها إلى زنزانة احتجاز. أيعني ذلك أن الذئب البشري متواطئ مع بي سي إم؟ أخفقت كيكي في هربها. ضوء. ضوء خافت للغاية. جاء من مصباح واحد متدلٍ من سقف منخفض ومضاء. كانت كيكي ملقاة على الأرض ناظرة إليه. ثم التفتت يمنة ويسرة لمسح المكان. صُفّت في بقية الغرفة صناديق أمام الجدران. لم تعرف كلسي محتواها.
لاحظت أيضاً سلاسل تمر عبر حلقات مثبتة في الجدران. انتهت بعض السلاسل بقيود حديدية. كان هذا سجناً بحق. كيف لسلاسل بسيطة تقييد قوة أدومبرا؟ أكانت بي سي إم ستشغل تلك الآلات البغيضة المسببة للصداع الهائل؟ صوت قرقعة. كافحت كيكي لدفع نفسها إلى وضعية الجلوس بالجذعين اللذين مثلا ذراعيها المتجددتين. انفتح الباب المعدني الصلب متبوعاً بانزلاق القضبان إلى الجانب. كافح الذئب البشري الذي رأته كلسي سابقاً لحشر نفسه عبر الفتحة المستطيلة الضيقة البالغة نصف حجم المدخل العادي.
بدا الذئب البشري كأنه ينمو ماثل للعيان، محكا كتفاه الهائلتان السقف.
قالت كلسي: "لمَ لم تأكلني بعد؟"
أو بالأحرى، كيكي من نطقت مسيطرة على جسدها. رغم ذلك، شعرت كلسي بإحساس فمها المتحرك. حاولت تحكم في أي جزء من جسدها بلا جدوى. طعنتها طعنة ذنب. لقد وعدت كيكي بعدم القتال للسيطرة على جسدها. كان ذلك ثمناً لإنقاذها وميرا. ألاحظت كيكي وجود كلسي هنا أيضاً؟ بدت كيكي مركزة على الذئب البشري المترامي فوقهما. رد الذئب البشري بهدير متدحرج مستديراً لالتقاط باب القضبان وسحبه بقوة إلى الغرفة الضيقة أصلاً.
أنين المعدن ملتوياً ومنفصلاً من الجدران. مزق الذئب البشري كل قضيب فردي من الباب كأنه يمزق ورقاً.
ضاحكة سألت كيكي: "أم أنك تفكرين في تقييدي؟ أظنك ترغبين في العودة إلى هيئتك البشرية ليتسنى لنا التحدث. أنت لا تثقين في جسدك الآخر بقدرته على قتالي."
همهم الذئب البشري منحوباً بانحنائه لالتقاط كيكي، ملتفة أصابعه الهائلة حول خصرها. غاصت المخالب الشبيهة بسيوف منحنية في خاصرتها مع اشتداد القبضة. لم تستطع كلسي سوى استشعار تلميحات من الإحساس.
قالت كيكي ناظرة إلى جسدها: "في موضوع الثقة، يجدر بك معرفة أنه عليك الوثوق بي."
وحينها أدركت كلسي فقدهما ساقيهما أيضاً. لابد أن الألم الذي شعرت به كيكي هائل. سرت كلسي لعدم تحكمها، وإلا لراحت تصرخ بأعلى صوتها. لربما أغمي عليها مباشرة بعد فقدان طرفها الأول.
تابعت كيكي محاصرة الوحش لها ضد الجدار الخلفي: "لا يمكنك توقع تعاوني إن كنت أسيرتك. الأمر أشبه بأنني—أرخ!"
يا للهول! لاهت كلسي في أفكارها. طعن الذئب البشري كيكي بأحد قضبان باب القضبان مسمراً إياها على الجدار. وُجدت عدة قضبان أخرى. (لا تقلقي يا كلسي) قالت كيكي في عقلها. (أتعرفين أنني هنا؟ أنا-أنا آسفة لأن—) (لا حاجة للاعتذار. لابد أنني أزعجت سباتك.) (ما الذي سنفعله؟ أ-أسنموت؟) (هذا الخخصم لن يقتلنا.) غمر الدفء كلسي مذكراً إياها بأوقات عناق كيكي لها حين كانت خائفة. إن كانت كيكي واثقة من نجاتهما، فلا بد أن الأمر كذلك.
قالت كيكي للذئب البشري: "هذا ليس وكعك. أعضاء بي سي إم—"
توقف كيكي لطعن قطعة معدنية أخرى لهما "—كانوا داخل هنا. لا تتوقعين إبقائي هنا مطولاً لأنهم سيجدونني."
ألم يكن الذئب البشري مع بي سي إم؟ أأدومبرا أخرى هربت رفقة كيكي؟
"وهو ما يقودني إلى… أخ... الاعتقاد بأنك تريدين التحدث فحسب."
وُجدت الآن ثلاثة قضبان معدنية اخترقت جسدهما. جسد كيكي، صححت كلسي لنفسها. تابع الذئب البشري عمله القاسي مسمراً كيكي على الجدار بمزيد من القضبان. وُجد اثنان مغروسان تحت كل كتف. وثلاثة في منطقة الصدر خارقة الرئتين. ربما أصيب القلب أيضاً. واختترق ثلاثة أخرى بطنها. تخلل الصمتَ بين كل طعنة وأخرى تقاطر دم.
قالت كيكي متمضمضة ببعض الدم: "قد ينتهي بك المطاف إلى قتلي."
هز الذئب البشري رأسه. ضحكت كيكي قبل أن تبصق دماً.
"ما ظننت قط حدوث هذا بعد هربي من بي سي إم. لم يكن هذا العالم لطيفاً معي حتى الآن. أتساءل لما البقية متشوقون للقدوم إلى هنا."
تطلع الذئب البشري حوله عاجزاً عن ايجاد مزيد من القضبان المعدنية لطعن كيكي بها. لقد نما حجماً ليملأ ثلثي الغرفة الأماميين بكتلته المشعرة. جعل الغرفة أكثر ظلمة محجباً مصباح الضوء الضعيف.
قالت كيكي: "عودي إلى جسدك الأصلي. ليس لديك وقت طويل حتى تكتمل أطرافي—أه، ستزيلينها مرة أخرى. كم أنت مخلوق قاسية."
مؤمئاً، انحنى الذئب البشري بفكيه المفتوحتين. وصل كلسي وميض ألم حاد مذيباً وعيها تقريباً. تماسكت محتملة جزءاً يسيراً مما عانته كيكي. عبر عيني كيكي، نافذتي كلسي على العالم الخارجي، رأت الذئب البشري يقضم أطراف كيكي المتجددة. الذراع اليمنى. ثم اليسرى. وتبعتها الساقان. بعد كل قضمة، كان الذئب البشري يمضغ الطرف بعنف ناشراً الدم وقطع اللحم على كيكي قبل ابتلاعه.
قالت كيكي: "لا تتعبلي بالتمثيليات. لا يمكنك إرهابي. إما أن اختار التعاون معك أو لا. إما أن اختار قول الحقيقة أو لا. عليك المراهنة بثقتك."
أصدر الذئب البشري أصوات شخير لعلها كانت ضحكات. حك قاع ذقنه. أشرقت الغرفة درجات عديدة. اختفى الذئب البشري مخلفاً ظلاً هائلاً. تطلعت كيكي إلى شابة ذات شعر أسود طويل تقف حيث مكث الذئب البشري سابقاً. كانت المرأة تمسك شيئاً أحمر تلاشى مبرقاً في الهواء. من تكون؟ لم تستطع كلسي طرد إحساس بوجوب معرفتها لهذه المرأة. لكنها لم تصادف أدومبرا أخرى، باستثناء تلك القائدة للطائفة في واكو.
قالت كيكي: "لم تعودي تغطين وجهك."
قالت المرأة: "هذا دليل إخلاصي. غريب بعض الشيء الحديث عن الإخلاص بعد أكل أجزاء منك، لكن هكذا هو الأمر."
"كيف يكون هذا دليلاً على—؟ أفهم. كلسي تعرف هويتك. كنت على حق في استهدافك إنقاذ صديقتك. للأسف، هي داخلي. لا يمكنني إعادتها حتى لو حاولت."
"سأحاول على أي حال."
وُجدت ثقة معينة في طريقة حديثها جعلت كيكي تتوقف. شعرت كلسي بتردد صديقتها. ماذا بوسع هذه المرأة الغامضة فعله بهما؟ سألت كيكي داخلياً: (من تكون؟) (سأبحث في ذكرياتك.) (لا-لا أعرف. أشعر أنني رأيتها مؤخراً. لستما صديقتين. هذا متأكدة منه. معارف عرضيات، ربما؟)
تساءلت المرأة: "أنهيت سؤال كلسي عني؟ لن أتفاجأ إن لم أتمسك بذكرياتها. لا أستطيع تذكر إن تحدثنا في كلية الحقوق حتى. ربما خلال التوجيه الفصل الماضي؟ ثم مجدداً، أبقى مع نفسي غالباً."
كلية الحقوق؟ راقبت كلسي كيكي وهي تقلب ذكرياتها. ومضت عشرات الوجوه أمام عينيها المعدومتين مجازياً. تجسدت صورة امرأة قصيرة وضئيلة ترتدي نظارات. كانت طالبة سنة أولى زميلة بالكاد تفاعلت معها كلسي. ما اسمها مجدداً؟
قالت كيكي: "إرين…"
"إريند، ليس إرين. هذا خطأ شائع. اسمي وتهجئته ليستا مألوفتين جداً للناس."
أومأت كيكي إلى الجانب نحو ذراعيها المتجددتين قائلة: "ليس لديك وقت طويل يا إريند. دعيني نتحدث. مرة أخرى، أعرض عليك التعاون. ضمانات؟ لا أملك منحها سوى كلمات فارغة. هذه مجازفة. لكن خلاصك يستحق التجربة، أليس كذلك؟"
"سأتحدث… مع كلسي. ليس معك."