كيف ينبغي لي أن أردّ؟ ما الذي يمكن أن يحرّك كياناً مظلماً؟ ألا يستقيم أن يكون بلا طمع؟ تمنّيتُ لو كان ردّي الخيار السليم.
قلت: "كلّما قلّ عددنا في قبضة المركز، تضاءلت فرص نجاتهم".
تجنّبتُ لفظ الكيان المظلم لعلمي أنهم لا يسمّون أنفسهم هكذا.
قالت كلسي: "النجاح في منعنا من العبث في هذا العالم".
بدا ذلك غريباً حقّاً. عجزتُ عن التقاط أي نبرة في صوتها، لكنّي افترضتُ سير حديثنا على ما يرام. بدا جلياً أنّها على عِلم بما يفعله المركز. لعلّ ميرا أصابت حين حدست بأنّ كلسي، الجانب البشري، استنجدت بالمركز ليعالجها. ووضح تماماً أنّ المركز أخفق. أومأت برأسي.
"كلّ فرد أنقذته يمثّل فرصة أخرى لإسقاط المركز".
أغفلتُ ذكر التعاون. تركتُ لها مبادرة طرحه.
"الانتقام؟"
لفت عينيه.
"أيّ إضاعة للوقت".
قلت متسائلاً إن كنتُ قد ارتكبت حماقة: "ليس انتقاماً".
لعلّ مفهوم الانتقام استعصى على الكيانات المظلمة. غير أنّ غريزة البقاء لا ينبغي أن تخفى عنها؛ إذ كان إرين المخيف حريصاً على بقائنا.
"دحر المركز يصبّ في مصلحتنا. لا يجوز السماح لهم بعرقلة عبورنا إلى هذا العالم. ولا أظنك قضيت وقتاً ممتعاً وأنت محبوسة في الأنفاق".
"كلا... ولهذا هربت".
"سيلاحقنا المركز بآلاته الحقيرة. بل إنّهم يفعلون ذلك الآن. أنت تعلمين".
أمالت كلسي رأسها يساراً.
"أتطرح تحالفاً؟"
لقد اخترتُ خيار الحوار المناسب! أشبه بلعبة محاكاة المواعدة التي أجبرني أحد أبناء عمومتي المزعجين على لعبها. طلب منّي العون لزعمه درايتي بمخاطبة الفتيات. لم تكن لديّ أيّ رغبة في مواعدة الفتيات، لذا أخفقتُ تماماً في اللعبة، منتقياً كلمات خرقاء. في المقابل، بدا أنّني أحقق الفوز في لعبة الكيانات المظلمة هذه مع كلسي. كان مؤسفاً سيطرة الكيان المظلم التامة على كلسي. لكان الأمر أيسر بكثير لو حضر جانبها البشري للحديث.
حتّى صراع البشر والكيان المظلم على السيطرة كان سيبقى أهون، رغم فوضويته، مقارنة بما أواجهه الآن. لم يكن هذا الكيان المظلم هادئاً أو مسترخياً مثل إرين المخيف.
قلت: "التحالف يخدم مصلحة كلينا. يمكننا تبادل المعلومات والتعاون في القتال".
"تتحدث بلغة العمليّة والتطبيق".
أكانت ترى في ذلك أمراً حسناً أم سيّئاً؟ أدركتُ أنّ الكيانات المظلمة تأكل بعضها بعضاً، لذا ربما كانت كلسي تحذر من ذلك. أم أن الكيانات المظلمة مجرد منعزلين يرفضون الأصدقاء؟ حصّنتُ خطوتي التالية.
"ومع ذلك، تستطيعين شق طريقك بمفردك. تركيز المركز ينصبّ عليك. إنهم يمشطون المنطقة بينما نتحدث. ما فعلتِه هنا — أشرت إلى الجثث — سيمنحهم مبرراً إضافياً لمطاردتك بلا هوادة. من مصلحتي أن ينشغلوا بك".
قالت كلسي بطريقة توحي بأنها تحذف جملاً من السيناريو: "مع ذلك تعرض عليّ العمل سوياً".
ألم تكن تحاول التواصل تخاطبياً مع جانبي المظلم؟ أكان ذلك ممكناً أصلاً؟ هززت كتفي.
"العمل سوياً أنفع لي ولك. هناك خبايا كثيرة تجهلينها عن المركز".
والحقيقة أنها على الأرجح أعلم بهم منّي.
"لقد هربتِ منهم منذ أمد بعيد".
قلت شارحاً أمر أفردايرف وبقية الصحب الذين لعلّ كلسي رأتهم: "صحيح. جمعتُ بشراً لحمايتي. قد أكون قوية، لكنّي وحدي. عليّ الاكتفاء بالضعفاء، أولئك الذين لم يوقظوا حقيقتهم بعد".
عجزتُ عن إدراك التسمية التي تطلقها الكيانات المظلمة على البشر العاديّين، فابتكرت تعبيرًا من عندي.
"لكن بما أنّك هنا..."
أبرزت كلسي أسنانها. ابتسامة عريضة، لا تكشيرة. على الأرجح.
"بما أنني هنا، تريديننا أن نعمل سوياً؟"
لم أعقب فوراً. كانت كلسي الأخرى تحوم حول حديثنا. لماذا؟ قد يكون من طبع الكيانات المظلمة اللف والدوران، والامتناع عن الكلام المباشر. بدا إرين المخيف مغرماً بالإلغاز. فضلاً عن أنني لم أتلقَ بعد أي تلميح يفسر سبب اختيار هذا الكيان المظلم لقائي. كانت تدرك خطرها، ومع ذلك استساغت اقترابي منها بصفتي كائناً مظلماً آخر.
كرّرتُ بهدوء رغم تصاعد ضيقي: "الأمر مفيد لكلينا. ما رأيك؟"
"لقد أنقذتني..."
"أجل، فعلت".
"أكان إنقاذي غايتك؟"
طرفتُ بعيني. ماذا تقصد هذه اللعينة؟ شعور بانفلات أمر ما من بين يديّ، وتلويحها به استفزازاً لي.
"بلى. مثلما ذكرت، المركز..."
"من أردتَ أن تنقذ؟"
أطبقتُ على أسناني برهة قبل أن أرد: "أنتِ".
لم أزد حرفاً. سأنتظر هذه اللعينة لتكشف عن اللعبة التي تمارسها. رسمت أطراف فم كلسي ابتسامة خبيثة.
"أنايَ أيّتهما؟"
هاه؟ أكان هذا المسخ اللعين يعبث معي—انتظري! طفق عقلي يطحن مغزى سؤالها. ألكذا ترمي؟ لعلي ارتكبتُ هفوة تكتيكية حين أفصحت عن معرفتي باسم جسدها المضيف. اللعنة. ظننتُ أنني بسطت سيطرتي على الحديث بذكر اسم كلسي، فإذا بي أفضح سري. قهقهت كلسي وهي تروح وتجيء أمامي. أزاح درعها الطاقي الدماء عن الأرض. دلّ وجود الدماء في كل مكان لحظة دخولي على قدرة كلسي في تشغيل درعها الطاقي وإطفائه.
لست واثقة مما إذا كان ذلك سيفيدني لاحقاً.
"لم ينادِك أحد من المركز بكلسي".
خمنتُ الدافع خلف سؤالها ذاك. إن ذاكرتي لم تخنْني، فنادق العلماء العين الوهمية بموضوع اختبار فحسب. ورغم سعي المركز لإعادة الكيانات المظلمة بشراً، راودني الشك في اهتمام سيسيليا أو بقية العلماء بهوية العين الوهمية السابقة.
أجابت الكيانات المظلمة وهي تستدير وتُشير إليّ: "هذا صحيح".
اللعنة! أبطأتُ رمش عينيّ لتفريغ غضبي مع الحفاظ على جمود بقية وجهي. أدركتُ للتو فداحة غلطتي! إلمامي باسم كلسي دلّ على تعمّدي إنقاذ كلسي الإنسان، لا الكيان المظلم. ذهبت كلسي إلى المركز محتفظة بزمام عقلها. وما إن حبسها المركز وأجرى تجاربه عليها حتى غدت مجرد عينة اختبار أخرى. إن نويتُ تحرير الكيانات المظلمة الأسرى، فما كان لي أن أعرف اسم كلسي، ناهيك عن إثارته. لماذا يهتم كيان مظلم بهوية كلسي الحقيقية؟
ما حسبته ذكاءً أوقعني في شر أعمالي.
"أدركتِ بشريتي منذ ذكرتُ كلسي".
ساءني خطئي واحترستُ من هذا الكيان المظلم الذكي. لكني سعدتُ أيضاً بالفرصة النادرة لاستخدام القاعدة رقم 8 — ما إن ينتمش الوجه، فلا تصرّ على ارتدائه مجدداً. مزّق هذا الكيان اللعين وجهي لكذبتي المكشوفة. استطعتُ اختلاق أعذار شتى لإعادة لصق هذا الوجه، كأن أدّعي تلقي معلومات كلسي من علماء المركز، أو اقتحام رجالي لقاعدة بيانات ما، لكنّ ذلك خرق للقاعدة رقم 8. عليّ ارتداء وجه آخر فوراً.
لماذا؟ لأنه سيبدو بوجعي الجديد أكثر وثوقية. كأنما أُجبرتُ على قول الصدق. تقنياً، نعم، لكنّي لن أقلع عن الكلمة الكاذبة أبداً. والدفاع عن النفس خقة. على أي حال، أدركت كلسي المظلمة اعوجاج أمري، وهذا ما حداها للقائي. بعيداً عن القاعدة رقم 8، بدا ارتداء وجه قريب من الحقيقة أيسر — فقد كنتُ بشراً بذورياً حافظ على سلامة عقله. رغم علمها، أو شكها على الأقل، لم تهاجم كلسي المظلمة.
ثمة مساحة للمساومة هنا. لم تخرج خططي عن السير بعد. ينبغي أن يقلق كلسي المظلمة تحكّمي بعقلي.
قالت كلسي وهي تصفق بكفيها المخالبين كطفلة: "بدوتَ سريع الفهم".
وصارت أكثر استرخاءً وحيوية في حركاتها. وأكثر كلاماً أيضاً.
"ما كان لك أن تفشي معرفتك باسمي. لكنّك لم تماطل في الاعتراف بالهزيمة، مما أبقى لعبتنا... لعبة. ممتعة. لا بد أن هذا سبب إحجام حقيقتك عن فرض الحقيقة... حتى الآن".
عجزتُ عن فهم مرادها، لكنّي لم أكن لأطرح سؤالاً بشروطها. كيف أمضي في هذا؟ أول مرة أختبر فيها زوي وجهي إلى الزاوية في حوار. عادة، يجهل من أحاول التلاعب بهم فعليّ ما أصنعه. كيف يدافعون عما يغيب عن إدراكهم؟ الأمر هنا مختلف. تحدٍّ حقيقي. فضلاً عن براعة كلسي المظلمة في حرب الكلمات. لكنّني أنسب فوزها لخطأ تقييمي الأولي للموقف. مزعجة. للغاية. لكنها ممتعة أيضاً! ينبغي أن استعيد السيطرة.
وعليّ توجيه الدفة نحو بقعة تجهلها كلسي المظلمة.
قلت: "نحن رفقاء، أنا وهي — أناي الأخرى".
"إنها عون كبير، تنقذني في مواقف شتى بمنحي القوى. تقول إننا سيان، لذا لا يعينها كثيراً من يتولّى القيادة".
استحال على كلسي المظلمة التحقق من صحة ذلك.
قالت كلسي: "لسنا سيّان. لكنني أؤكد لك أن الانعكاس لن يدوم طويلاً".
قلت: "سنرى بشأن هذا".
وقبل أن ترد، رميتُ الكرة في ملعبها وغيّرت الموضوع: "كيف سجنك المركز؟"
أشارت إليّ قائلة: "عليك أن تعلم. فأنت تعرف كلسي بعد كل شيء".
كان هذا الكيان المظلم المزعج يجسّ مدى أهمية كلسي الإنسان بالنسبة لي. وبما أنني رغبتُ في إنقاذ كلسي، فالمفترض أن أعارض سيطرة الكيان المظلم عليها. لكن كلسي المظلمة لم تخشني لامتلاكها رهينة مثالية — نفسها. ظنت هذه اللعينة امتلاكها اليد العليا. مللتُ تماماً من دور الطرف الأدنى. توجب عليّ خلق مسافة.
"هنا تخطئين. أنا لا أعرف كلسي".
"أهذه هي الحقيقة؟"
أشار الكيان المظلم إليّ مجدداً.
"لمَ تنقذ من لا تعرف؟"
"بسبب أختها".
لمعت في رأسي فكرة لزعزعة توازن الكيان المظلم.
"كلسي، أتسمعين من الداخل؟ ميرا تريد إنقاذك".
عبست كلسي.
"أتخاطبين انعكاسي الشاحب وأنا ماثلة أمامك؟"
"تطلعت ميرا لكيان مظلم ليعينها، يا كلسي"، قلت.
"لم تنسك أختك".
"يا له من تجديف. إنها لا تسمعك".
لا يعنيهما الأمر.
تابعتُ: "وجدتني ميرا، كياناً مظلمماً، لأساعد في إنقاذك يا كلسي. معاً، اقتحمنا قاعدة المركز لتحريرك، يا كلسي. أختك تحبك".
شاهدت هذا المشهد في عدة أفلام: البطل يحاول إيقاظ العقل البشري داخل عدو الكيان المظلم. لم يكن ذلك قصدي. بغض النظر، رغبتُ في إغاظة كلسي المظلمة لمعرفة مدى تماديها في إرجاء الهجوم. آن أوان معرفة سبب رغبتها في الحديث.
أردت كلسي مادّة يديها لعناق الهواء: "أنا أحب ميرا أيضاً".
كانت الكيانات المظلمة تسيطر حينها. اختارت المسايرة بدلاً من الاستشاطة غضباً من حيلتي.
"أحب أختي أكثر مما تظن. لكنها تعجز عن إدراك ما عانيته. حاولت منع حقيقتي من الطفو على السطح".
عكستُ عليها: "لأنك لست أختها".
اتجه حوارنا تدريجياً صوب الصدام. أشارت إليّ كلسي للمرة الثالثة. أو الرابعة؟ أكانت تتقاضى أجراً على تكرارها؟
"أتدرين ما أختي؟ إنها ليست بشراً عادياً".
أتحاول ردّ الكرة إليّ؟
"النواة المصطنعة. أعلم كل شيء عنها. قدر علم ميرا، على الأرجح. حصلت على النواة من داريو. أمر يخص تجربة حكومية. لكن داريو والآخرين ليسوا جزءاً من هذا. أخفت ميرا هذه المهمة الصغيرة عنهم لحرصها عليك يا كلسي. تعلمين رغبة داريو في قتلك إن اكتشف أنك... على هذه الحال بالفعل".
قالت كلسي: "ترسمين وضعِي بالغ الخطورة".
وعدت أصابعها.
"قد يقتلني داريو والبروفيسور. والمركز يتعقبني. وأنتِ... لماذا أنت هنا؟"
أمسكت عن الرد. ثمة خطب ما في كثرة الإشارات. قدرة كلسي. مرتبطة بيديها. إسقاطات كلسي غير مرئية. على ما أعلم، قد يكون إسقاط على شكل قبضة على بعد بوصة من أنفي. أو لعل الكيان المظلم التف بأطرافه حول يدي اليمنى ليمنعني من ارتداء قناعي قبيل اندلاع المعركة.
سألت كلسي: "أتريدين تحالفي؟"
قلت محركاً ذراعي اليمنى: "عدنا لتلك النقطة من حديثنا".
وما زلتُ طليقة.
"بظروف مختلفة بعد مصارحة بعضنا بالصدق. بعض الصدق".
"حقاً؟ لا أعرف الكثير عنك".
"أيعني هذا انحسار اهتمامك بالتحالف؟ أم لم تفكري به قط؟"
أطبقتُ على أسناني برهة. هذه القطعة الأرجوانية العارية تسخر منّي. لم يؤدّ حوارنا إلى غاية. لم تلتزم بالسيناريو، مما أظهرني بمظهر سيء! سارت الأمور وفق تصوري بصفتي البطل. غالباً يستحيل العودة إلى المسار. من منظور كلسي المظلمة، لا أستطيع رؤيتها سوى عدوّ. يستحيل إقناعها برغبتي الصادقة في التحالف. ثم إنها ترفض ذلك. وسبب أرجح لقتالنا لاحقاً هو رغبتي في ضربها. لا استعلاماً أو ما شابه، رغم ترحيبي بذلك.
أردتُ سحق كلسي المظلمة لكوني سيئة في تقبّل الخسارة. وقبل أن نلتحم رقاباً، سألت بلا روغان عما تجنبته.
لعلّ وفاقاً يقع: "ألم تخشي لقائي؟ ذكرتِ أن رائحتي آسرة. ألم يقلقك ذلك؟"
لوت كلسي أنفها.
"تشبهين رائحتي..."
"لا أظن ذلك. اغتسلتُ قبل المجيء".
بدا رداً مسكتاً.
"وتفوح منك رائحة أختي أيضاً".
تشك في امتلاكي النواة! ألهذا رغبتْ في لقائي؟ لكوني كياناً مظلماً يحمل نواة؟ ربما حاولت فهم طبيعتي.
سألت: "ولماذا؟"
ألم يكن تجنبي الخيار الأفضل؟ انتظري دقيقة...
"ما رأيك؟ أنت صاحبة الرائحة العجيبة. ما أنتِ؟"
راحت كلسي تشير مجدداً! ضربتُ بندقية الصش بحركة سريعة نحو صدري. اصطدمت بشيء عند مستوى صدري. حاولت لمس نواتي! ومع تراجعي للخلف، شعرت بالشيء الخفي يبعد بندقيتي ويتابع إلى صدري. اصطدم بنواتي. تدفقت في عقلي دفقة ذكريات ليست لي.