الفصل التاسع: كاستيلتا
منظور كايوس أستروايلد
مشيت عبر الأشجار الكثيفة، شاكاً طريقاً إلى الأمام بنصلي.
لقد مضت عدة أيام منذ هروبي. لقد أرسلتني بوابة الانتقال الفوري إلى المدخل الشمالي لغابة إيدجوود، وهي غابة تقع تماماً خارج حدود إمبراطورية سولاريا، ولم تعد تُعتبر أراضٍ بشرية، حيث لا تزال بعض الوحوش تتجول فيها.
لم يكن هناك الكثير منها. في الغالب وحوش من الرتبة الأولى والثانية، مما يعني أن المنطقة لم تكن تُعتبر خطيرة.
بالطبع، كان ذلك وفقاً لمعايير الموقظين.
خلال الأيام القليلة الماضية، قاتلت عدة مرات ضد سكان الغابة، وكانت هذه هي النتيجة.
غطت الجروح جسدي، بينما علق الدم الجاف على بشرتي. أما ملابسي فلم تعد تغطي شيئاً تقريباً، فقد مزق معظمها إلى أشلاء.
لكن الجزء الأسوأ كان الرائحة... رائحة كريهة جذبت تلك الحشرات المزعجة.
لوحت بيدي، طارداً ما بدا وكأنه بعوضة، هذا لو كان حجم البعوض بحجم الحيوانات الصغيرة.
وأخيراً، رأيت نهاية تلك الغابة اللعينة.
بعد المشي لفترة أطول قليلاً، تراجعت الأشجار تدريجياً حتى اختفت تماماً.
يمكن اعتبار أنني الآن داخل إمبراطورية سولاريا رسمياً.
أمامي، لمحت مدينة صغيرة وبدأت في التوجه نحوها.
بينما ابتعدت عن الغابة، لاحظت أشخاصاً آخرين يخرجون من اتجاهات مختلفة، وكلهم يتجهون نحو نفس المدينة.
كان ذلك منطقياً. فبعد كل شيء، كانت هذه الغابة أرض صيد جيدة للمرتزقة والنقابات الصغيرة.
كان اسم المدينة كاستيلتا.
لقد تم تأسيسها نقطة تجمع لأولئك المتجهين إلى الغابة، فضلاً عن التجار الذين اشتروا جثث الوحوش والمواد المختلفة.
مملة وكلاسيكية، بالتأكيد.
لكن ذلك كان على السطح فقط. ففي الأسفل، كان هناك سوق سوداء ضخمة تُجرى فيها جميع أنواع المعاملات غير القانونية.
كيف عرفت ذلك؟
بطبيعة الحال... من اللعبة.
كانت هذه المدينة مسقط رأس إحدى الشخصيات الرئيسية في اللعبة، كايل أسترو. كانت هناك مهمة يأتي فيها اللاعب إلى هنا مع كايل ويزور السوق تحت الأرض.
بالتفكير فيما حدث قبل أيام قليلة...
صحيح أنني محوت ذلك المكان بالكامل، لكن هذا لا يعني أن نظام الفراغ لن يكتشف أنني المسؤول عن تدمير المختصر.
لم أستطيع افتراض أنني بأمان.
وما زلت لا أعرف الكثير عن ما تعنيه كون المرء وعاءً للملتهم.
لذا في الوقت الحالي، كنت بحاجة إلى الاختباء... والنمو بقوة أكبر. لم أستطيع السماح لهم بسلب حريتي بعد كل ما عانيته.
وأي مكان أفضل للاندماج والنمو في نفس الوقت؟
بالطبع، المحور.
الأكاديمية حيث تبدأ قصة بطل هذا العالم، وتقع داخل هذه الإمبراطورية.
مع وجود العديد من الأفراد الأقوياء هناك، كانت المكان المثالي بالنسبة لي.
أما بالنسبة للحبكة؟
من يهتم؟
بمن تأخذني؟ أخصماً يتجسد في عالم آخر، يعرف المستقبل، ثم يقرر عدم التدخل، مخدراً العيش بسلام في الظلال، فقط لبناء حريم عن طريق الخطأ والذهاب لاحقاً في مغامرات مع نسائه لإصلاح أخطاء البطل بعد أن يتحول بطريقة ما إلى فاشل؟
بالتަކيد لا.
سأستغل كل حدث، وكل معلومة عرفتها، للوصول إلى هدفي... سواء أغير ذلك مجرى الأحداث أم لا. لم أكن مهتماً.
لكن قبل كل ذلك، كنت بحاجة إلى معرفة أصولي. هل كان لدي أوالد في هذا العالم؟
ليس لأنني كنت مهتماً ما إذا كانوا موجودين أم لا، بل لتجنب التعقيدات المستقبلية، ولمعرفة ما إذا كان بإمكاني استخدام اسمي الكامل.
كايوس أستروايلد.
غارقاً في التفكير، وصلت إلى بوابات المدينة.
لم تكن كاستيلتا متقدمة أو مثيرة للإعجاب مثل مدن الإمبراطورية الأخرى. لم تكن شوارعها واسعة، ولم يكن بها نظام نقل حديث، ولم تتجاوز معظم مبانيها أربعة طوابق. معمارياً، كانت مزيجاً من التصميم من العصور الوسطى والعناصر الحديثة من عالمي السابق.
كان الشارع الرئيسي مليئاً بالمغامرين العائدين من الغابة، بينما حاول التجار الاقتراب منهم، مقدمين الخدمات أو محاولين شراء غنائمهم.
بطبيعة الحال، لم يقترب مني أحد.
لماذا؟
ببساطة، بدوت وكأنني طفل بلا مأوى حاول الانتحار في تلك الغابة وفشل، ثم ركض عائداً إلى هنا.
والأهم من ذلك...
بينما كنت أمشي في الشارع، تلقيت نظرات لا تُحصى، على الأرجح بسبب حالتي المتسخة للغاية.
تمتمت قائلاً: "أنا بحاجة حقاً إلى حمام وتغيير ملابسي".
كان لدي عدة جثث وحوش مخزنة داخل خاتمي. بصراحة، كان لخاتم التخزين هذا مساحة لا بأس بها.
لكنني لم أستطيع بيعها لهؤلاء التجار. سيطلبون على الأقل بطاقة هوية، وهو أمر لم يكن لدي.
بعد المشي لفترة طويلة، وجدت أخيّراً ما كنت أبحث عنه.
زقاق ضيق مظلم.
دخلت دون تردد. في نهايته وقف باب خشبي بدا قديماً وغير متناسب تماماً مع هذا العصر. وفوقه، نُحتت حروف متوهجة:
حانة الكأس المكسورة
توقفت أمام الباب ودفعته لفتحه.
كان الداخل فارغاً تقريباً. كان صاحب الحانة وحده هناك، يمسح مجموعة من الأكواب، إلى جانب عدد قليل من رواد الحانة يشربون على طاولات خشبية قديمة.
في اللحظة التي دخلت فيها، نظر إليّ الجميع دفعة واحدة. تجاهلت نظراتهم ومشيت مباشرة نحو المالك.
مررت ببعض السكارى، لكن لم يتحدث منهم أحد. لم يقترب مني أحد.
لماذا؟
لماذا أضيع الوقت في التعامل مع بعض البلطجية وأبدأ قتالاً درامياً من الدرجة الثالثة بينما يمكنني ببساطة إطلاق نية القتل الخاصة بي وإخافتهم؟
كانت المعارك الدرامية مهمة البطل، وليست مهمتي.
توقفت أمام صاحب الحانة.
كان رجلاً عجوزاً بلحية قصيرة. نظر إليّ وقال: "أيها الولد، هل من الضروري حقاً إطلاق نية القتل تلك؟ أنت تخيف زبائني".
بدا معتاداً على مواقف كهذه.
سحبت نية القتل الخاصة بي، وسماع بعض الناس أخيراً يطلقون الأنفاس التي كانوا يحبسونها.
قلت: "الكأس فارغة".
بدا الرجل متفاجئاً قليلاً، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه: "حسناً، ألا تواجه طفلاً صغيراً مثيراً للاهتمام".
ثم أشار نحو باب جانبي: "اذهب في هذا الاتجاه".
اتبعت تعليماته. وبينما كنت أمشي، أضاف: "وافعل للجميع معروفاً، خذ حماماً في أسرع وقت ممكن، ما لم ترغب في سقوط الناس موتى من حولك".
تجاهلت ملاحظته الساخرة ولوحت بيدي رافضاً.
وصلت إلى الباب وففتحته. أدى درج إلى الأسفل. نزلت، فوجدت نفسي قريباً في ممر ضيق.
مشيت إلى نهايته، حيث وقف باب معدني كبير. وبجانبه كان هناك رجلان ضخمان.
استطعت شعور الضغط المنبعث منهما، فقد كانا في حدود الرتبة الثالثة.
عندما اقتربت، أوقفاني. تحدث أحدُهما: "ما هو شأنك هنا أيها الولد؟"
أعطيت كلمة المرور الثانية: "أبحث عن بعض البضائع المفقودة".
أومأ الرجلان برأسيهما. استدار أحدُهما وأدخل سلسلة من الأرقام على لوحة المفاتيح بجانب الباب، والتي فتحت تلقائياً.
أشار لي بالمرور: "يمكنك الدخول، أيها الولد".
أومأت برأسي رداً ومشيت من خلاله. أغلق الباب خلفي في اللحظة التي مررت فيها.
وجدت نفسي في ممر طويل وواسع، مع تدفق الناس ذهاباً وإياباً. ارتدى بعضهم عباءات أو أقنعة لإخفاء وجوههم، بينما لم يهتم آخرون إذا تم التعرف عليهم.
اصطفّت أكشاك التجار على جانبي الطريق، تبيع جميع أنواع البضائع. على طول الجدران كانت هناك العديد من المتاجر، تشير لافتاتها إلى ما تبيعه.
أسلحة. جُرعات. جثث الوحوش. وأكثر من ذلك بكثير.
مرحباً بكم في السوق السوداء لكاستيلتا.