الفصل الخامس: يبدأ العرض [3]
في اللحظة التي سمعت فيها الانفجار القوي خلفي، توقفت عن الركض.
كان الانفجار قوياً لدرجة تجعلني أتعرض لإصابات بالغة لو بقيت بالقرب منه. ففي النهاية، كانت تلك إحدى أقوى القنابل المتاحة. ومع ذلك، كنت أعلم أنها لن تقتلهم جميعاً—لا سيما أولئك من الرتبة الثالثة.
لذا استدرت وبدأت أركض في الاتجاه الآخر. سحبت النصلين اللذين أخذتهما مسبقاً وأحكمت قبضتي. كان عليّ قتلهم قبل أن يستعيدوا وعيهم. نشرت الجوهر داخل جسدي، وشعرت بعضلاتي تتصلب وتزداد قوة.
في غضون لحظات قليلة، وصلت إلى موقع الانفجار. كان الدخان والغبار يملآن المكان، لكن ذلك لم يكن يهمنا. كنت قادراً على استشعارهم. عبر الدخان الكثيف، رأيتهم—نورين بشريين متوهجين. كانا يعودان لاثنين من أصحاب الرتبة الثالثة، مما يعني أن البقية قد ماتوا بالفعل.
وصلت إلى أحدهما. كان لا يزال مشوهاً ومترنحاً من الانفجار. توترت عضلاتي، وصرخت بأسناني، ولوحت بنصلي نحو عنقه بكامل قوتي. شعرت بنصلي يقطع اللحم. انفصل رأسه عن جسده، وتلاشى النور بعد ذلك بقليل.
بقيت واحدة.
شعرت بالحضور المتبقي يندفع نحوي، وتردد صدى صراخها في أنحاء المكان.
"أيها الوحش اللعين!"
كان صوت امرأة.
كانت بجانبي بالفعل. لويت جسدي واستدرت بأسرع ما يمكن، رافعاً نضلي إلى وضعية دفاعية.
ما تلى ذلك كان اصطداما عنيفاً. اهتزت عظامي، وغاصت قدمي في الأرض المحطمة، وتطاير الدخان جراء الصدمة. كانت تقف أمامي ما يُفترض أن تكون امرأة. كان وجهها متفحماً بالسواد، ولم يبق سليماً سوى عيناها. كان درعها ممزقاً، ومخترقاً بجروح مروعة. وكان الأسوأ على الإطلاق هو ساقها اليسرى—حيث كان اللحم ممزقاً ومتدلياً بحرية، كاشفاً عن العظم الأبيض.
رفعت نصلها لتضرب مرة أخرى، لكنني كنت مستعداً هذه المرة. وبينما كانت مصابة في كل أنحاء جسدي، كنت أنا لا تزال في ذروتي. خطوت إلى اليسار واستخدمت نصلاً واحداً لصد هجومها، مما انتزع منها أنيناً غاضباً. وبالنصل الآخر، طعنت مباشرة في صدرها، مخترقاً دفاعاتها.
أطلقت صرخة ألم، ففقدت تركيزها وتوازنها على ساقها اليسرى المدمرة. واغتناماً للفرصة، لوحت بيدي الأخرى وقطعت عنقها. قطع نصلي اللحم المحترق، وسقط رأسها، ليتدحرج عبر الأرض قبل أن يتبعه جسدها.
وقفت هناك ألتقط أنفاسي. لم تستغرق المعركة سوى ثوانٍ معدودات، لكنها استنزفتني. نظرت حول جثث وأطراف متناثرة وسط الركام. لقد قضيت على أقوى وحدة هنا.
مع تعطل المصعد وعدم صلاحيته للاستخدام، بدأت أركض بحثاً عن آخر. كان مشوش الموجات لا يزال في جبي, معطلاً لكل كاميرا قريبة. ترددت أصداء خطواتي على الأرض... ثم بدأت الإنذارات تدوي في جميع أنحاء المنشأة. بدا الأمر وكأنهم ي تنبهون جميع الوحدات ويرسلونها ورائي، متتبعين موقعي عبر الرقاقة التي في جيبي.
وجدت أخيراً مصعداً آخر ودخلت دون تردد. ضغطت على زر الطابق الثالث في الأعلى وبدأ المصعد يصعد. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن تفتح الأبواب مرة أخرى. كان هذا الطابق مليئاً بالأقفاص وغرف الاحتوي—التي تأوي الوحش بشكل طبيعي. لم تكن قوية جداً، إذ تراوحت فقط بين الرتبة الأولى والثانية.
بدأت أركض مرة أخرى. صادفت عدة أشخاص على طول الطريق، لكنهم كانوا ضعفاء—معظمهم لم يتجاوز الرتبة الأولى. وقبل أن يدركوا ما كان يجري، فصل نصلي رؤوسهم عن أجسادهم. غطت الدماء الممرات. لم أعر أي شفقة. لم يكن هناك شخص بريء واحد في هذا المكان.
شعرت بالعديد من الحضور الأقوياء وهم يقتربون مني من كل الاتجاهات. كان هدفي غرفة التحكم في هذا الطابق. وكانت خطتي بسيطة: فتح أبواب السجن التي تضم الوحوش والسماح للفوضى باندلاعها.
كانت بعض الحضور القوية تقترب من الأمام. القتال هنا سيمنحهم الوقت لمحاصرتي من كل جانب. أخرجت قنبلة، وضبطتها على ثانية واحدة، ثم لويت جسدي وقذفتها إلى الأمام بكامل قوتي، ضاغطة على زر التفعيل في منتصف الرمية.
وفي نفس الوقت، ظهرت مجموعة من المقاتلين على مسافة مئة وخمسين متراً تقريباً للأمام—تماماً حيث هبطت القنبلة. في اللحظة التالية، اهتزت الأرض بينما دوى انفجار أصم في أرجاء المنطقة. اندفعت مباشرة نحو سحابة الغبار، مشعراً بحياتهم تنطفئ وهم يغادرون هذا العالم إلى الأبد.
أصابتني شظايا الحطام، تاركة جروحاً سطحية في جميع أنحاء جسدي، لكني تجاهلتها واستمررت في المضي قدماً بينما تشكل تصميم المنشأة بوضوح في عقلي. أثناء ركضي، مررت بالعديد من الأبواب المدرعة الضخمة. وخلفها، استطعت استشعار الوحوش في الداخل. وأخيراً، في نهاية الممر، رأيت ذلك—باباً تحمل علامة غرفة التحكم.
كانت مزيتي الكبرى هي أنهم لم تكن لديهم أي فكرة عما أردته حقاً.
كانت الممرات مليئة بصفارات الإنذار والأضواء الحمراء الساطعة. وصلت إلى الباب، ومررت البطاقة، ودخلت.
كان هناك ثلاثة أشخاص بالداخل—على الأرجح إداريو هذا المكان—لكني لم أهتم.
"لا... أرجوك، 01، لا تقتلنا!"
تسللت بينهم بنصلي وقطعت أعناقهم دون تردد.
كان لدي حوالي دقيقة واحدة قبل أن يحاصروا هذه الغرفة. تفحصت المنطقة ورأيت أزراراً لا تحصى، كل منها يحمل رقم غرفة. ضغطت عليها كلها دفعة واحدة. ظهرت رسالة تطلب تصريح الأمني. فتشت إحدى الجثث، ووجدت بطاقة، ومررتها.
وبعد لحظات، اندلعت أصوات صاخبة—مثل عدة أبواب ضخمة تفتح في وقت واحد. استدرت وخرجت من الغرفة، مستشعراً الأشخاص المبعوثين ورائي وهم يغلقون الخناق. لكن هذه المرة، كان هناك حلفاء جدد.
ترددت أصداء الزئير في الممرات.
بالقرب من الباب، أسقطت مشوش الموجات وانطلقت راكضاً مرة أخرى. استطعت استشعار الاشتباكات المندلعة بين المطاردين والوحوش التي أطلقتها. وعندما وصلت إلى تقاطع، استدرت يميناً. وهناك وقف وحش ضخم، يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار، يتحرك على أربعة أطراف طويلة بشكل غير طبيعي. كان جلده أملس ورمادياً، وله عين واحدة فوق رأس لم استطع حتى وصفه بالشكل الصحيح.
في اللحظة التي رآني فيها، فتح فمه على وسعه وأطلق زئيراً جعل طبلة أذني تؤلمني قبل أن يندفع نحوي مباشرة.
لكن هذا كان بالضبط ما أردته.
سحبت الرقاقة من جيبي وألقيتها في فمه. انزلقت مباشرة أسفل حلقه. وعندما وصل إلي، تسللت عبر الفجوة بين ساقيه وظهرت على الجانب الآخر، مستمراً في الركض. وبطبيعة الحال، تبعني.
وأثناء ركضي، رميت مشوش موجات آخر في زاوية. وأمامي، كانت مجموعة من الوحوش تخوض معركة مع عدة أشخاص. ركضت نحوهم، وكان الكلوق الذي أطعمت إدارته للرقاقة لا يزال خلفي مباشرة. عندما قلصت المسافة إلى نحو عشرة أمتار، لاحظوني. التقت أعياننا. ابتسمت لهم، ثم انحرفت إلى ممر آخر.
انقض الوحش من خلفي مباشرة عليهم. ففي النهاية، كانت عدة وجبات أفضل من واحدة.
وعندما انعطفت عند الزاوية، سمعت أحدهم يصرخ، "أيها النذل!"
تجاهلت ذلك. تتبعت مساري في عقلي، متخذاً عدة منعطفات أخرى مع تجنب الوحوش الهائجة والحراس الذين يكافحون لإخضاعها.
وأخيراً، وجدت باباً أحمر به عجلة كبيرة في منتزه. كُتبت عبارة ممر الطوارئ عليه. أدرت العجلة وسحبتها لفتحها—كانت ثقيلة للغاية. وبمجرد أن مررت عبرها، وجدت نفسي على منصة صغيرة تكاد تتسع لشخص واحد، ومثبتة على حافة نفق عمودي مظلم يمتد صعوداً وهبوطاً.
ربط هذا العمود الرأسي الطوابق في حالة انقطاع التيار الكهربائي أو حالات الطوارئ. وعلى طول جدرانه كانت توجد قضبان معدنية عديدة تشكل سلماً. أغلقت الباب خلفي، وأمسكت بدرجات السلالم، وبدأت في التسلق.
كانت وجهتي هي الطابق صفر— وتحديداً، غرفة المراقبة.