الفصل السابع والثلاثون: أليس أسترا نوفا
"وحده مسموح له برؤية الحقيقة."
كان معنى الرسالة واضحاً.
ولكن أي حقيقة؟
حتى أنا لم أكن أعلم شيئاً عن متاهة الزمان والمكان.
صحيح أنني سمعت هذا من قبل في اللعبة أيضاً، لكن القصة لم تقُد أبداً إلى هذا المكان... على الأقل حتى النقطة التي وصلت إليها قبل أن أموت.
نظرت إلى إليوت الجالس بجانبي.
"لعله هو المقصود بتلك الكلمات."
ربما، في مستقبل بعيد يتجاوز المستقبل الذي أعرِفه، سيذهب إلى هناك.
"منذ ذلك اليوم، علمنا لماذا لم يعد أولئك الذين دخلوا المتاهة أبداً... لأنهم يهيمون على وجوههم بين الزمان والمكان ذاته. كل لحظة تمر في الخارج تعادل عقوداً داخل المتاهة، وما إن تدخل، فلن تجد المخرج أبداً،" استمر البروفيسور في كلامه.
"ما هي البطاقة التي أحضرهات معها المستكشفة؟" سأل إليوت. فأجاب البروفيسور،
"لا أحد يعلم. كل ما تم اكتشافه هو اسمها..."
عدّل البروفيسور نظارته وهو يتابع حديثه،
"لقد صُنِّفت كقطعة أثرية من الرتبة السابعة نظراً للجوهر الذي تحتوي عليه، وهي تُعتبر الآن ملكية خاصة لهذه الإمبراطورية."
رفع البروفيسور معصمه وألقى نظرة على ساعته.
"يبدو أن محاضرة اليوم قد وصلت إلى نهايتها... يمكنكم المغامرة بالانصراف الآن إن شئتم."
كنت على وشك الوقوف والمغامرة بالخروج، نظراً لوجود استراحة قبل الحصص القادمة، لكن صوت البروفيسور أوقفني.
"انتظر قليلاً..."
ابتسم باعتذار.
"لقد كدت أنسى... طُلب مني إعلامكم بأن مهمتكم الأولى ستبدأ خلال خمسة عشر يوماً. ستكون حصرية لهذه الشعبة فقط، وليست لبقية طلاب السنة الأولى. يبدو أن الإدارة تعقد آمالاً كبيرة عليكم، حيث كانت هذه المهمة مخصصة في الأصل لطلاب السنة الثانية."
صفق بيديه.
"سيتم إحاطتكم بالتفاصيل عندما يحين الوقت... يمكنكم الذهاب الآن."
...
مشيت في حرم الأكاديمية، متجهاً نحو غرفتي.
بعد محاضرة الجغرافيا، كانت هناك محاضرة أخرى، لكن أفكاري كانت في مكان آخر... منصبة على المهمة.
لتوضيح الأمر، لم تكن أكسيس أكاديمية عادية حيث تدرس وتتدرب ببساطة لمدة ثلاث سنوات بين جدرانها... كلا.
تُسند المهام إلى طلاب جميع السنوات، مع تعديل الصعوبة وفقاً لذلك.
أحياناً تكون مهام فردية، وأحياناً في مجموعات، أو حتى لشعب كاملة.
يتحمل الطلاب المسؤولية الكاملة عن الموت أو الإصابة أثناء المهام. ولهذا السبب، فإن أي شخص يتخرج من أكسيس يُعتبر فوراً من النخبة.
وبالطبع، حيث توجد المهام، توجد المكافآت.
كان هذا هو الجزء الذي أحبه... وخاصة المهمة القادمة.
كنت أعرف ما هي، وما يتعين علينا فعله، وما ستكون عليه المكافأة.
باختصار، ستكون المهمة عملية تطهير ضد المجرمين في إحدى المدن الموبوءة بالجريمة.
أما عن المكافأة، فقد كانت أحجار الجوهر... نعم، أحجار الجوهر مقابل القضاء على عدد قليل من المجرمين.
الكمية التي تحصل عليها تعتمد على أيردائك وأدائك أثناء المهمة.
كانت هذه فرصتي للحصول على دفعة والوصول إلى مرتبة متقدمة قبل أن تبدأ الفوضى الحقيقية.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، وجدت نفسي واقفاً أمام غرفتي دون أن أدرك ذلك.
أخرجت بطاقتي من جيبلي ومررتها فوق قفل الباب. فتح، وخطوت إلى الداخل قبل أن ينغلق خلفي.
لكن في تلك اللحظة، تجمّدت في مكاني.
أمام الزجاج المطل على أراضي الأكاديمية، كانت تقف امرأة.
في اللحظة التي دخلت فيها، استدارت بوجهها نحوي.
كان شعرها الأبيض كالثلج ينسدل على كتفيها كشلال من الحرير.
تألقت عينان قرمزيتان بنقاء يشبه توهج فجر صامت.
لم يكن الأمر مجرد بشرتها الشاحبة الخالية من العيوب أو قوامها النحيل الذي يلفت الأنظار،
بل كان حضوراً يفوق الوصف ذاته...
حتى كلمة جميلة بدت غير كافية البتة بالنسبة لها.
وقفت هناك مذهولاً لبضع لحظات... لكنني استعدت تركيزي سريعاً.
انحنيت قليلاً للمرأة التي أمامي.
"أهلاً بكِ، سيدتي نائبة المديرة، في مسكني."
"وحتى لو دخلتِ من تلقاء نفسكِ دون دعوة."
بالطبع، لم أكن لِأقول ذلك بصوت عالٍ.
أومأت نائبة المديرة برأسها، ولم يُظهر تعبيرها الهادئ أي مشاعر.
"طلبتُ منك المجيء إلى مكتبي. بما أنك لم تحضر، فقد أتيت بنفسي."
لعنة... تذكرت الآن. ولهذا شعرت وكأنني نسيت شيئاً ما.
"أنا آسف. كنت مشغولاً، فنسيت."
أومأت برأسها ببساطة، ثم مشت نحو إحدى الأرائك وجلست وكأنها في منزلها الخاص...
أما أنا، فلم أستطيع الشكاوي حتى عندما تم انتهاك خصوصية غرفتي.
أشارت نحو الأريكة المقابلة لها.
"اجلس هناك. هناك شيء أريد أن أسالك عنه."
توتر جسدي قليلاً، لكنني تماسكت سريعاً ومشيت نحو الأريكة المقابلة لها.
حافَظت على تعبير هادئ من الخارج، لكن من الداخل، كانت الفوضى تعترينا.
عمل عقلي بسرعة، محاولاً استرجاع أي معلومات أعرفها عنها.
كان اسمها أليس أسترا نوفا، وكانت في الخامسة والعشرين من عمرها.
لم تظهر أو تساهم كثيراً في قصة اللعبة، لذا كان كل ما أعرفه هو أنها كانت من النبلاء ذوي الرتب العالية.
وهناك وصف واحد عنها ذُكر في اللعبة:
"في هذا العالم، هناك الموهوبون، الذين يذهلون العالم بنموهم...
ثم هناك المعجزات، الذين يتجاوزون التوقعات ويحققون ما يبدو مستحيلاً...
لكن أليس لم تكن أيًّا من أولئك...
لقد كانت تقف فوقهم...
فوق الجميع."
والآن، كانت تلك المرأة جالسًة أمامي، ولم أكن أمتلك أدنى فكرة عما تريده.
ظهر عدد لا يحصى من الاحتمالات في عقلي بينما كنت جالسًا قبالتها.
هل اكتشفت أن هويتي تم إنشاؤها حديثاً؟
أم أن الأمر يتعلق باسمي؟
في اللحظة التي جلست فيها، اجتاحتني عيناها القرمزيتان، وللمرة الأولى في هذه الحياة شعرت بالتوتر تحت نظرة شخص ما.
ابتسمت، محاولاً تخفيف الأجواء.
"هل ترغبين في بعض الشاي؟"
"لا داعي لذلك،" أجابت، وحمل صوتها الجميل نبرة من اللامبالاة.
كلما نظرت إليها، بدت أكثر جمالاً،
بينما كانت تحدق بي بدورها بتعبير هادئ لم يكشف عن أي من الأفكار الكامنة في ذهنها.
لم أستطع تحمل الأمر أكثر من ذلك فسألت،
"هل لي أن أعرف ماذا تريدين مني؟"
أومأت برأسها، ثم تحركت شفاها الجميلتان لتلفظ بضع كلمات...
مجرد جملة واحدة...
واحدة جعلتني أشعر بالغثيان.
توقفت أفكاري.
أصيب رأسي بالبرود.
شعرت وكأن قلبي يهوي، وتوقفت أنفاسي.
"ما هي علاقتك بنظام الفراغ؟"