الفصل 38: الوعد الصادق
"ما هي علاقتك بنظام الفراغ؟"
لو قلت إنني لم أكن أفكر في إمكانية اكتشاف أمري، لكنت كاذباً.
نعم، فكرت في الأمر عندما هربت. كنت أعلم أن شخصاً ما سيربط النقاط في النهاية ويكشف أمري. افترضت أنهم سيكونون أشخاصاً من نظام الفراغ... لكن لم تكن تلك هي المشكلة الحقيقية.
اعتقدت أنه سيكون لدي الوقت الكافي لتنفيذ خططي، بضعة أشهر على الأقل.
ومع ذلك، لم تمر حتى أسبوع منذ وصولي إلى هنا... سوى بضعة أيام، وكنت أتعرض للاستجواب بالفعل.
راح عقلي يتسابق وأنا أتتبع كل خطوة خطوتها منذ أن استعدت ذكرياتي.
أين ارتكبت خطأً؟ لقد محيت المختبر وكل سجل خاص بي هناك... أكان ذلك بسبب العين الحمراء والهوية؟
ولكن حتى لو كانت الهوية مزيفة، فهذا لم يربطني بنظام الفراغ.
غرقت في التفكير... ثم، في اللحظة التالية، أدركت ذلك.
لقد بقيت صامتاً لفترة طويلة جداً.
للحظة، نجحت في الحفاظ على تعابير وجهي دون تغير يُذكر.
حاولت بسرعة التعافي وإنكار كل شيء.
ابتسمت كشخص جاهل: "نظام الفراغ؟ ما هذا... شركة أم نوع من المنظمات؟"
الاستجابة الوحيدة التي تلقيتها كانت ارتفاع حاجبها قليلاً في صمت.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكداً منه هو أن أليسيا أسترا نوفا لم تكن واحدة منهم.
تحدثت أخيرًا، وتمنيت لو أنها لم تفعل: "إذن أنت محاول إنكار الأمر."
من كلماتها، بدا أنها متأكدة بنسبة مئة بالمئة من أنني واحد منهم.
اللعنة.
كان هناك بعض الأشخاص من نظام الفراغ في الأكاديمية، ولكن من بين كل هؤلاء... أتيت إليّ؟
"سأسأل مرة أخرى... ما هي علاقتك بنظام الفراغ؟"
بهذه الكلمات، تغير كل شيء من حولي... شعرت بضغط هائل يسحقني، واهتز جسدي بعنف بينما هرب أنفسي دون سيطرتي.
أحكمت إغلاق أسناني وقاومت الترهيب: "نائبة المدير... لا أعتقد أن لديك الحق في معاملة الطلاب هكذا... بناءً على شكوك لا أفهمها حتى."
لم يكن الأمر كما لو أن إخبارها بأنني لم أكن سوى تجربة مسكينة سيحل أي شيء.
لم أظن أبداً أن أي شخص متعاطف معي. في اللحظة التي أعطيتها فيها حتى أدنى دليل، سأجد نفسي ربما في زنزانة تحت الأرض مرة أخرى.
مجرد التفكير في الأمر جعل غضباً لا يقيّس يتصاعد داخلي.
"ألا تفهم؟" تمتمت بهدوء.
تغيرت نبرة صوتها، وأصبحت جادة: "كايروس أستروويلد... ما هي علاقتك بطائفة المُلتهم؟"
لقد غيرت صياغة السؤال، وكانت لا تزال تضغط عليّ بقوتها.
"صدقني... ليس لدي أي صلة بأي من تلك الطوائف الغريبة... لذا أتمنى أن توقف هذه الأفعال المتهورة."
كنت خططت لإنكار كل شيء حتى النهاية.
اختفى الضغط، وشعرت بالارتفاع مرة أخرى.
التقطت أنفاسي بجهد: "إذن أنت تصدقني أخيرًا."
ظننت أنها قد انتهت من استجوابي، لكن كلماتها التالية حطمت آمالي.
"أنت لا تفهم. من اللحظة التي رأيتك فيها، حذرتني حدسي منك... وصدقني، حدسي لا يخيب أبداً."
اللعنة على حدسك هذا.
إذا كان دقيقاً إلى هذا الحد، فهل كان هذا هو السبب في أن أعضاء نظام الفراغ كانوا قليلين جداً داخل الأكاديمية؟
هل قبضت هذه المرأة على معظمهم... وها أنا سأكون الضحية التالية؟
لماذا... لماذا يعاملني هذا العالم الملعون هكذا؟
مهما فكرت أو خططت، فهناك دائماً عقبة في النهاية...
وخاصة هذه المرة، بدا الأمور وكأنها تنزلق بعيداً عن سيطرتي.
ملأ صوتها الغرفة مرة أخرى: "بما أنك مصر على الإنكار بهذا العناد، لدي حل لإثبات أنك تقول الحقيقة."
في اللحظة التالية، ودون أن أدرك حتى متى حدث ذلك، رأيت كرة رمادية صغيرة تطفو أمامي، مغطاة بأنماط محفورة لا تعد ولا تحصى.
أشارت أليسيا إليها: "احملها في يديك."
لم تتحرك... لم أكن مجنوناً لدرجة طاعة أوامرها دون تردد.
"ما هذا؟" سألت.
"قطعة أثرية... تُسمى الوعد الصادق. عندما تحملها في يديك، لا يمكنك سوى قول الحقيقة."
بارد جسدي، كما لو أن الدم قد توقف عن التدفق عبر عروقي.
كانت مصرة إلى هذا الحد - لدرجة أنها أححضرت قطعة أثرية مخصصة لهذا الغرض فقط.
حاولت التفكير في طريقة للخروج، ولكن مهما أجهدت عقلي، لم تكن هناك طريقة للهروب من هذه المرأة.
ففي النهاية... كانت ملكاً.
في الوقت الحالي، كنت كالنملة تقف أمام عملاق.
أمرت مرة أخرى: "احملها."
لم أعلُ. بدلاً من ذلك، نظرت إليها بهدوء قدر الإمكان وتحدثت.
"ماذا لو رفضت؟" سألت.
أجابت بنفس النبرة الهادئة كالعادة: "سأخذك إلى أخصائي عقلي للاستجواب."
كانت ستأخذني للاستجواب دون تردد.
لم تكن المشكلة هي طرق التعذيب والألم في الاستجواب... لقد تمنيت تقريباً لو كان الأمر كذلك. كنت لأتحمل ذلك، بغض النظر عن مدة قسوته.
ولكن هذا كان مختلفاً.
كانوا سيجلبون شخصاً قادراً على دخول عقلي ورؤية كل ذكرياتي... كل شيء، حتى حياتي السابقة ستنكشف.
عضضت على أسناني بقوة شديدة لدرجة أنني سمعت صوت تصدع صادر من فمي.
رفعت أليسيا حاجبها: "تبدو متوتراً جداً... ربما يجب أن أساعدك في اتخاذ قرارك."
بهذه الكلمات، تتحرك يداي من تلقاء نفسيهما، وقبضت على القطعة الأثرية.
في اللحظة التي التفت فيها أصابعي حولها، أضيئت الرموز على سطحها، وشعرت بإحساس غريب، كما لو أن شيئاً ما كان يتسلل إلى عقلي.
حاولت الإفلات، لكن يدي رفضت طاعتي. حتى الجوهر داخل جسدي رفض التحرك وفقاً لإرادتي.
شعرت بالعجز.
لقد حوصرت دون أي مخرج.
شعر وكأن رأسي وُضع على المقصلة، في انتظار تنفيذ الإعدام.
وكان كذلك.
سألت أليسيا السؤال مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لم أستطيع الكذب.
"كايروس أستروويلد، ما هي علاقتك بنظام الفراغ؟"
لم أكن أريد التحدث... حاولت البقاء صامتاً.
لكن الأمر كان عديم الجدوى. فتح فمي، وتحدث لساني الكلمات واحدة تلو الأخرى، رغماً عن إرادتي.
كل ما شعرت به هو العجز... العجز المطلق.
"كنت تجربة."