الفصل 34: تقييم التحكم بالجوهر
عندما انتهى الأستاذ من سرد القصة، ساد الصمت القاعة.
ثم، وكأنه معتاد على ذلك، ألقى نظرة على ساعته قبل أن يصفق بيديه ويقول: "حسناً، ينتهي درسنا لهذا اليوم. أه، لقد تذكرت للتو؛ سيكون لديكم درس آخر لاحقاً بعد الغداء معي. سنتحدث عن جغرافيا العالم."
ثم أشار إلينا بأن نفعل ما تشاء أنفسنا.
بعد ذلك، كان لدينا درس القتال والتحكم بالجوهر. لقد كان درساً عملياً، لذا كان عليّ التوجه إلى منطقته المخصصة.
نهضت من مقعدي ومشيت نحو المخرج، وكان إليوت بجانبي.
أدارت رأسي نحوه وقلت: "هل لي أن أعرف سبب مشيك بجانبي؟"
رفع إليوت حاجبها وقال: "نحن ذاهبان إلى نفس المكان، فلماذا لا نمشي معاً؟"
بالطبع، نحن لا نمشي معاً؛ فأنت البطل، وأنا الشرير.
مع ذلك، كنت أمتلك فهم لما أراده. كانت هذه طريقته في التمهيد لطلبه.
سألته مباشرة: "هل تريد النزال؟"
أشرق وجهه، وظهرت ابتسامة عريضة: "نعل، أريد ذلك حقاً."
"إذن التقِ بي غداً في تمام الساعة الرابعة صباحاً، أمام مركز التدريب إس 1."
كنت أفهم إليوت وما أراده، وبما أنه أراد النزال معي، قررت الاستفادة من ذلك أيضاً وتحويله إلى دمية تدريب. لقد جربت الدمى الميكانيكية في مراكز التدريب من قبل، لكنني لم أكن أحبها؛ كانت ردود أفعالها ميكانيكية، وأنماطها متكررة.
أومأ إليوت برأسه بحرض وفتح فمه ليقول شيئاً، لكن صوتاً من أمامنا قاطعه.
"تبدوان كزوج من الفتيات الرقيقات اللاتي تمشين معاً هكذا."
نظرت نحو مصدر الصوت فوجدت جداراً أمامي. حسناً، لم يكن جداراً بل كان غارون بلاكفول، الدبابة بشحمه ولحمه، يطالعنا بتعبير ممقوت.
نظرت إليه وابتسمت: "على الأقل لا أبدوا مثل غوريلا تلعق الإصبع الذي حكت به مؤخرتها."
لكن، لخيبتي، لم أحصل على رد الفعل المتوقع. وبدلاً من ذلك، نظر إليّ كل من إليوت وغارون بتعبيرات غريبة.
سأل إليوت: "ما هي الغوريلا؟"
كادت يدي تصفع وجهي. لقد نسيت أن حيوانات عالمي السابق لم تكن موجودة في هذا العصر.
تباً لذلك، لقد أفسد ذلك النكتة.
تنهدت قائلاً: "لا شيء."
ثم مررت بجانب غارون، محكا بكتفه، لكنه قبض على كتفي وأوقفني مكاني.
"لم ننته بعد أيها الجبان."
نظرت إليه من فوق كتفي ورفعت حاجبًا: "انتهينا من ماذا؟ واسمي ليس جباناً، بل كايوس أستروويلد."
ضغط على كتفي، كأنه يحاول إجباري على الركوع: "لا تتظاهر بالغباء بعد أن هربت مني أثناء الاختبار."
إذن هذا ما كان يتحدث عنه.
ابتسمت: "هربت؟ أرجوك. أنت من طار بلكمة واحدة."
رفع غارون يده الأخرى لتقبض على هيئة قبضة، وتشكّلت على وجهه ابتسامة شريرة: "أيها الوغد الجبان."
إذن كان مستعداً لبدء القتال هنا وهناك.
لكن إليوت تدخل بيننا وأوقفه: "توقف. لا يمكنك القتال هنا."
رفعت يدي وأبعدت يد غارون عن كتفي بقوة: "توقف عن افتعال المشاكل... تحدث إلى هذه الغوريلا هنا—آه، صحيح، لقد نسيت، أنت لا تعرف ما هذا."
في تلك اللحظة، مرت ثلاث فتيات بجانبنا. كانت الأميرة مع إيزيل أشفيل وإيلين أستيرفال.
نظرت إلينا إيزيل وأومأت برأسها، كأنها خائبة الأمل في مجموعة من الأطفال: "رجال مثيرون للشفقة"، تمتمت وهي تمشي بجانبنا مع الاثنتين الأخريين.
تنهدت إزاء تصرفات هؤلاء الأطفال، ثم استدرت وغادرت القاعة، متجاهلاً غارون الغاضب الذي كان إليوت يحاول منعه من ملاحقتي.
...
وقف أربعة عشر شخصاً، بما فيهم أنا، في صف داخل حلبة واسعة.
كنا نرتدي بدلات تشبه دروع الجلد، لكنها كانت مجهزة بأجهزة، أو بدقة أكثر، مستشعرات.
وقف أمامنا رجل في أواخر الأربعينات من عمره، ذو شعر أسود وعينين رماديّتين تشعان بالصرامة. وكان يرتدي نفس الزي الذي نرتديه.
نظر إلينا واحداً تلو الآخر دون أن يتغير تعبير وجهه: "هذه هي جلستكم الأولى معي. سأكون مدربكم لهذا الدرس."
حتى دون استخدام قدرتي، استطعت معرفة أنه كان في الرتبة الرابعة.
"هنا، ستتعلمون كيفية استخدام الجوهر في القتال بأعلى كفاءة ممكنة."
أشار إلى البدلات التي نرتديها، وتحديداً المستشعرات عليها: "تستطيع هذه المستشعرات استشعار تدفق الجوهر بداخلك وقياس مدى كفاءة تحكمك فيه."
ثم أشار إلى شاشة على حافة الحلبة خلفه: "ستعرض هذه الشاشة نتائجكم كقيمة عددية. لكي أعطيكم مرجعاً، متوسط درجات المبتدئ في الرتبة الثالثة هو 150 كتقييم نهائي. أنتم غير مطالبين بالوصول إلى هذا الرقم؛ فبعد كل شيء، لا زلتم جميعكم في الرتبة الثانية، وستتم تقييمكم ضمن هذا النطاق."
ثم رفع يده، وظهرت طبقة رقيقة من الضوء فوقها: "في هذا الدرس، سأعلمكم كيفية فعل هذا: استخراج الجوهر خارج الجسم، وهو ما يميز الرتبة الثالثة عنكم."
ثم أشار إلينا وسأل: "من يعرف فائدة هذا؟"
رفع عدة أشخاص أيديهم، فأشار إلى فتاة شقراء لتجيب. ربما كان اسمها تاليا أو شيئاً من هذا القبيل: "يمكننا استخدام الجوهر بهذه الطريقة لخلق انفجارات قوية، وطبقات واقية حول أجسامنا، وتعزيز أسلحتنا لجعلها أكثر فتكاً، و—"
أشار بيديه لتتوقف.
"نعم، هناك فوائد عديدة للقدرة على استخراج الجوهر، ليس فقط في القتال، بل في جميع المجالات. حتى المعالجون يستخدمون هذه الطريقة لزيادة كفاءتهم في شفاء الجروح عن طريق إرسال جوهرهم إلى داخل أجسام الآخرين."
ثم أشار المدرب إليّ: "في الواقع، زميلكم كايوس يستطيع فعل هذا بينما لا يزال في الرتبة الثانية. قد يعلم بعضكم بهذا بالفعل، فقد استخدمه أثناء الاختبار ضدكم."
عندما قال ذلك، رأيت ليونا ستارلين ترتجف من زاوية عيني، وغارون يضغط على أسنانه.
نظر إليّ مباشرة وسأل: "إذن، كايوس، هل تمانع في مشاركة السبب وراء قدرتك على فعل هذا بينما لا تزال في الرتبة الثانية؟ قد يفيد ذلك زملائك في الصف."
شعرت بأن الجميع ينظرون إليّ.
لم أمانع السؤال، فأجبت بنبرة روتينية: "الأمر ليس مميزاً أبداً. لا يمكنني فعل ذلك إلا لأنني أمتلك حساسية عالية تجاه الجوهر."
أومأ المدرب برأسه، كأنه تقبل تفسيري: "حساسية جوهرية حادة... أرى. هذا يفسر الأمر. ومع ذلك، إنه لإنجاز مثير للإعجاب، لذا لست بحاجة للتحلي بالكثير من التواضع."
في اللحظة التي قال فيها كلمة التواضع، سمعت العديد من الشتائم الخافتة من حولي. بل وسمعت ما قالت إيزيل: "متواضع... نعم، أكثر شخص متواضع في العالم."
لم يكن ذلك مهمّاً. ربما لم يسمع الخطاب الذي ألقيته البارحة، لذا كانت لديه فكرة خاطئة عني.
صفق المدرب بيديه: "الآن، ستتقاتلون واحداً لواحد. لا تستخدموا القدرات، بل الجوهر فقط. ستقيس هذه البدلة درجة استهلاككم للجوهر."
ثم التقط جهازاً لوحيّاً ومرر إصبعه عليه قبل أن يعلن: "المباراة الأولى ستكون بين: كايوس أستروويلد وإيزيل أشفيل. وقد تم اختيار الزوجين عشوائياً، ولن يصاب الخاسر بأي أذى."
"الآن، البقية منكم، قفوا عند الحدود. لم يَبقَ سوى كايوس وإيزيل."
بعد لحظات، وجدت نفسي واقفاً أمام إيزيل أشفيل، بشعرها الأحمر الناري وعينيها البرتقاليتين. كانت فائقة الجمال... لدرجة شعرت معها بالإغواء لبضع لحظات.
وقف المدرب بيننا وتلا القواعد: "يُحظر استخدام الأسلحة والقدرات. تذكروا، هذا تدريب على استخدام الجوهر أثناء القتال، وليس مسابقة لتحديد من هو الأقوى. ستنتهي المباراة عندما يغادر أحدكم حدود الحلبة، أو يستسلم... أو عندما أقرر أنا أن المباراة قد انتهت."
توقف لبضع لحظات، ثم اختفى من بيننا وأعلن:
"ابدأوا."