الفصل الثاني والثلاثون: الأرض القديمة
انتهت الولاية، وعُدت إلى غرفتي. نمت باكراً واستيقظت باكراً، قبل بدء الحصص بوقت طويل.
توجهت إلى إحدى قاعات التدريب الخاصة التي يمكنني الوصول إليها ببطاقتي. بعد التدريب، عُدت إلى غرفتي، وأخذت حماماً سريعاً، ثم ذهبت إلى الكافتيريا لتناول طوال الإفطار.
...
والآن، ها أنا ذا أشي في ممر واسع أبحث عن قاعة المحاضرات المخصصة لي.
بطبيعة الحال، أينما ذهبت، كانت النظرات الحاقدة تتبعني، ولكن بعد ما فعلته بالأمس، لم يجرؤ أي من أولئك الحمقى بالزي الرمادي على الاقتراب مني.
"أخيراً، ها هي ذا."
نظرت إلى باب كتب عليه: أ ٥.
دخلت لأجد قاعة محاضرات كبيرة. كانت هناك بضعة دقائق أخرى قبل أن تبدأ الحصة، لذا لم يصل المعلم بعد. كان بعض الطلاب متفرقين في أنحاء الغرفة، وجميعهم يرتدون زياً أسود.
زملائي في بقية العام.
على عكس الآخرين، لم ينظروا إلي بتلك التعبيرات الغاضبة أو المثيرة للاشمئزاز. بدلاً من ذلك، لمع الفضول في أعينهم.
مشيت نحو مقعد في جانب القاعة وجلست.
داهمني صداع لمجرد التفكير في الدراسة مرة نانية، ناهيك عن تلك الاختبارات النظرية اللعين.
صحيح أن المحور يركز على القتال، لكن المعرفة النظرية لا تزال مهمة. قد يعني الفشل فقدان الامتيازات والتراجع في الرتبة.
بينما كنت أتأمل في هذه الأمور التافهة، شعرت بأن شخصاً ما يقترب. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل إلى جانبي، وجلس، وحباني.
"صباح الخير."
أدرت رأسي لأرى شاباً ذو شعر ذهبي وعيون صفراء ساطعة، ووجه مثالي كأنه منحوت من قبل معلم... بالطبع، لقد كان إليوت سيفراكس، البطل العظيم.
بدا وكأنّه قد طور اهتماماً غريباً بي بعد معركتنا.
أومأت له ورددت التحية. بعد ذلك، وجه بصره إلى الأمام دون كلمة أخرى. ربما أراد فقط الجلوس هنا.
وليس بعد ذلك بكثير، دخل رجل عجوز يرتدي نظارات صغيرة الإطار من مقدمة القاعة. توجه مباشرة إلى المكتب، ووضع حقيبته، وعدد نظارته، ممسحاً إيانا جميعاً بعينيه.
ابتسم. "أهلاً بكم، طلابي الأعزاء في الفصل النخبة."
"أنا الدكتور روان، معلم التاريخ والجغرافيا الخاص بكم."
فتح حقيبته وأخرج بعض الأوراق. "اليوم، سيكون درسنا عن التاريخ. في هذه المادة، ستتعرفون على هذا العالم، وتاريخه، والحضارات القديمة التي ازدهرت فيه ذات يوم، بل وحتى اللغات المنسية... ولكن قبل كل ذلك، ماذا عن تاريخنا؟"
وضع المستندات على المكتب. "قبل أن نتعرف على المخلوقات والحضارات الأخرى، يجب أن نعرف شيئاً مهماً. برأيكم، ما هو؟"
نظر إلينا، منتظراً أن يرفع أحد يده للإجابة. فعلت فتاة ذات شعر أسود وعيون حمراء. لقد كانت الأميرة إيلين أستيرفال.
أشار المعلم إليها. "تفضلي، أيتها الأميرة."
ملأ صوتها الجميل القاعة. "الإجابة هي تاريخنا. قبل التعرف على الآخرين، يجب أن نعرف أنفسنا وأصولنا أولاً."
أومأ المعلم موافقاً. "أنت محقة، أيتها الأميرة. يعلم معظمكم أن هذا العالم لم يكن موطننا الأصلي."
مسح الحشد بعينيه، ولما رأى أنه لا أحد جاهل، تابع:
"نحن مجرد غرباء هنا. جلبتنا الظروف لنستقر في هذا العالم. إذن، من بينكم يعرف أين كنا من قبل؟"
رفع الكثيرون أيديهم. هذه المرة، اختار المعلم إليوت. "تفضل يا إليوت."
تردد صوت إليوت بجانبي. "عاش البشر ذات يوم على كوكب صغير في زاوية الكون الواسع، يسمى الأرض القديمة."
"هل تعرفون كيف وصلنا إلى هنا؟"
رُفعت الأيدي مرة نانية، لكن المعلم تجاهلها وتابع.
"يحب البعض تشويه الحقيقة والقول إننا تخللنا الأرض بعد أن أصبحت مشعة وغير صالحة للحياة... لكن تلك مجرد تلفيقات. لم ننتقل إلى عالم جديد من أجل الازدهار أو التطور... لقد هربنا."
مشى المعلم بضع خطوات حول المكتب، ويداه خلف ظهره. "نحن البشر، بغرورنا، هربنا تاركين وراءنا عالمنا الأصلي... لقد هربنا لأننا لم نرغب في مواجهة الانقراض. لم نرد أن يتوقف نوعنا عن الوجود."
صمت.
انتظر الجميع أن يتابع. حتى إنني وجدت نفسي أستمع باهتمام شديد.
"قبل آلاف السنين، بدأت أول حضارة بشرية في الازدهار على كوكب الأرض. في ذلك الوقت، لم يكن لدى البشر قدرات خارقة للطبيعة، ولم يكن هناك أي موقظين. كان الجميع عاديين، هشين، ضعفاء. حتى الحيوانات في ذلك الوقت كان بإمكانها قتل البشر بسهولة."
توقف لحظة، وأصبح نبرة صوته جادة. "لكن ما يميزنا عن الكائنات الأخرى هو... قدرتنا على التكيف."
"مع مرور الوقت، تطور البشر بشكل أكبر. صنعنا الأسلحة وحسناها، وبنينا الحضارات، وشنلنا حروباً بعضنا على بعض."
بدا محبطاً.
"تلك التربة الخصبة، وتلك النباتات الخضراء، وهذا الهواء النقي... لقد دمرنا كل شيء بينما كنا نقتل بعضنا البعض بأسلحة الدمار الشامل، ملوثين المحيطات، ومقضين على كل حياة على ذلك الكوكب."
"لقد أصبحت التكنولوجيا التي طورت لازدهار البشر أداة انقراضنا بذاتها."
تنهد. "هؤلاء هم البشر. إذا لم يستطيعوا حكم العالم، فسوف يدمرونه... ما لم ينشأ تهديد جديد، شيء خطير بما يكفي ليوحدهم مرة نانية."
نظر إلى إحدى أوراقه وتابع. "في عام ٢١٣١، وفقاً لتقويم الأرض، ظهرت أول نافذة نظام لشخص عادي. ثم ظهرت للآخرين، واحداً تلو الآخر."
"تم تعليمهم كيفية الاستيقاظ واستخدام الجوهر. توقفت الحروب مؤقتاً، وركز البشر على دراسة هذه الظاهرة الجديدة التي تسمى الجوهر."
"لقد غير الجوهر نظرتهم للعלאم. وأعاد تعريف قوانين الفيزياء. وخلق علوماً لم يفكروا بها من قبل."
"حتى إنهم بدأوا في إعادة بناء الأرض، وجعلها قابلة للسكن مرة نانية... ولكن بعد عام واحد بالضبط... أدركوا."
توقف، وازدادت نبرة صوته سوءاً. "أدركوا أن كل هذا لم يكن سوى تمهيد... تمهيد لنهاية العالم."
"عام ٢١٣٢... تشوه نسيج الفضاء للمرة الأولى، وتشكفت فجوة بين العوالم."
"ومن تلك الفجوة المظلمة... برزت كائنات لم نتخيل وجودها قط."