الفصل السادس والعشرون: أولئك الذين لم يروا الشمس أبداً
في هذا العالم الواسع المسمى إثيرون، ضمن حدود الإمبراطوريات الأربع الآمنة،
وتحت الشمس الجميلة... وُلدت مواهب جديدة بل وحتى معجزات.
سواء أكنت نبيلًا أم عامياً... لم يكن ذلك يهم.
طالما أنك تمتلك الموهبة اللازمة والقدرة على النمو، فإن الأضواء ستجدك.
سيرغبون بك، مقدمين لك الدعم والموارد من أجل نموك... لتصبح أصلًا أساسياً يساهم في تقدم الحضارة البشرية.
سيبتسمون لك بجمال، ويعاملونك باحترام... حتى لو كانت تلك الإيماءات مصطنعة، حتى لو لم يكونوا يحبونك حقاً... ولكن ذلك لم يكن يهم. كنت لا تزال أصلًا مهمماً، ولن يدعوك تذهب أو ترحل خارج سيطرتهم.
ولكن ماذا عن الآخرين؟
أولئك الذين لم يروا الشمس أبداً،
الذين عاشوا في الظلام واستيقظوا على الألم...
قبل عام، عندما كان كايوس في السادسة عشرة من عمره،
في ذلك المختبر تحت الأرض، وتحديداً في إحدى غرفه،
وقف رجل يرتدي معطفاً أبيض—وهو الطبيب ذاته الذي كان يجرى الاختبارات على كايوس.
وأمامه كان هناك سرير طبي، يحيط به عدة أشخاص لطختهم الدماء.
قال الطبيب وهو يدون ملاحظات على لوحته الإلكترونية: "هذا هو الاختبار رقم مئتان وستة وخمسون. أمل حقاً أن نرى تقدماً ملحوظاً عن المرة السابقة".
لكنه لم يكن يتحدث إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة—بل كان يتحدث إلى الشاب الراقد على السرير...
فتى ذو شعر أسود وعيون سوداء، تقيده روابط خاصة.
غطت الدماء السرير بأكمله.
كانت يده اليمنى مليئة بالثقوب والجروح العميقة... واللحم يتدلى بوضوح.
أما عظام يده الأخرى فكانت مكسورة ومحطمة بشكل مروع.
وكانت إحدى قدميه متفحمة، ورائحة لحم محترق تفوح في الأرجاء... وكانت الأوتار التي تحرك العضلات ممزقة جميعها.
وكانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما، تحدقان في السقف بنظرة فارغة...
كان الألم لا يُطاق،
ومع ذلك لم يصرخ... ولم يبكِ.
ليس لأنه كان شجاعاً أو قوياً... بل لأنه...
اعتاد على ذلك منذ زمن طويل.
سقطت قطرات من الدم على الأرض...
كانت هذه إحدى التجارب التي تحملها بمفرده... حتى الاختبارات الأخرى لم تصل إلى هذا الحد.
كان من شأن ذلك أن يحطم أي شخص... ويقوده إلى الجنون.
ومع ذلك فقد تحمله بغرابة... وهذا ما كان يريدونه... لذا فقد ابتسموا له وأحبوه.
لم تكن تلك ابتسامات جميلة...
بل كانت مريحة وملتوية.
وأخيراً، أعلن الطبيب نهاية عذابه:
"يمكنك تحريك جوهرك الآن... صفر واحد لنرى نتيجة عملنا الشاق".
تنشط الشريحة الموجودة في رأسه، وبدأ الجوهر يتحرك عبر جسده نحو الجروح والإصابات.
تم استهلاكه بمعدل سريع للغاية، لدرجة كادت تستنزف كل جوهره في ثوانٍ معدودة.
ولكن في المقابل، التئمت جروحه.
وانغلقت الثقوب والشقوق، وعادت البشرة بيضاء تماماً... والتحمت العظام بشكل طبيعي.
نبضت قدمه المحترقة بالحياة وتجددت؛ واختفت آثار الحروق جميعها.
لقد كان تجدداً مثالياً، لا يُترك أي أثر للإصابة.
وعندما رأى الطبيب ذلك، ضحك...
لقد ضحك.
منظور كايوس
سقطت على ركبتي.
وأخيراً، عجز جسدي عن الوقوف مرة أخرى... تمزقت الأربطة في قدمي، وكل شبر مني مغطى بالجروح. واجابتني دنسة بسبب فقدان الدم.
أحصيت الوقت المتبقي في رأسي:.
وعندما لاحظت أن الآخرين قد توقفوا عن مهاجمتي وكانوا يتشاجرون حول من سيطالب بنقاطي، شعرت... بالتسلية.
وبدون قصد، بدأت أضحك. لم أستطيع سماع صوتي الخاص، لكني كنت أعرف أنني أضحك بصوت عالٍ.
أيهتم هؤلاء الحمقى بأنني سأخسر؟ وبأنهم إذا حطموا جسدي، فسوف أقع؟
أنا الشخص الذي أقسم بالانتقام ضد نظام الفراغ بأكمله... هل سأسقط هنا، أمام مجموعة من الأطفال المدللين؟ ضحكت.
تفقدت احتياطيات جوهري—حوالي خمسين بالمئة متبقية. ممتاز.
تدفق الجوهر بعنف عبر جسدي، وفي لحظة واحدة، تبخر نصفه.
لكنه شفى أيضاً الجروح التي منعتني من الحركة. لم أشفي كل شيء، لأن ذلك سيستهلك كل جوهري.
هذه هي القدرة التي اكتسبتها من التجارب التي أجروها علي.
تجدد فوري ومثالي... لكنه استهلك الجوهر بمعدل جنوني، يكفي لاستنزاف احتياطيات الرتبة الثانية في لمح البصر. لم أستطع استخدامه بحرية، على الأقل ليس بقوتي الحالية.
وقفت مرة أخرى، ممسكاً بسيفي الوحيد المتبقي في يدي اليسرى. شعرت بالآخرين يتحركون نحوي مرة أخرى.
ومن المثير للاهتمام أن الفتاتين فقط هما من اقتربتا؛ ولم يتحرك إليوت هذه المرة.
لكنني فهمت نيته بسرعة.
ركزت على الفتاتين، وكانت ليونا الأقرب.
ومع تبقي عشر دقائق تقريباً، لم أكن أنوي الدفاع كما كان من قبل.
اندفعت نحو ليونا وضربت بسيفي الوحيد. تفادت الضربة، وانغمسنا كلياً في تبادل سريع للغاية. لقد رأت كل تحركاتي القادمة، فكانت تصدها أو تتفاديها... ولكن ذلك لم يكن يهم.
تركز جوهري في يدي اليمنى، وتحديداً عند الطرف، جامعاً جزءاً كبيراً من احتياطياتي الحالية.
وفي اللحظة المناسبة، تحرك سيفي نحو رقبتها، بينما استهدفت قبضتي معدتها. وحتى لو توقعت هذه الضربة قبل بضع لحظات، فما فائدة ذلك عندما تكون النتيجة حتمية؟
رفعت سيفها، فصدت نضلي قبل أن يلمس رقبتها، ووضعت ذراعها أمام قبضتي لإيقافها... لقد نجحت.
ولكن في تلك اللحظة، أطلقت كل الجوهر المخزن في يدي مرة واحدة...
التقنية ذاتها التي استخدمتها ضد غارون، وهي محاكاة لقوة الرتبة الثالثة.
وبفضل قدرتي على استشعار الجوهر بطريقة معقدة وحية، وصلت إلى مستوى عالٍ من التحكم، محاكياً قوة الرتبة الثالثة بينما ما زلت في الرتبة الثانية.
لم أرَ ما حدث لليونا عندما انفجر الجوهر داخلها... ولكن على عكس غارون، لم يكن جسدها قوياً بما يكفي لتحمل القوة الناتجة.
لذا ربما تحطمت ذراعها، وتضررت أعضاؤها الداخلية... بل وربما تموت، لو لم تكن ترتدي درعاً.
شعرت بجسدها يطير إلى الوراء بسرعة جنونية من قوة الضربة... وربما صرخت، لا أعرف.
ولكن في اللحظة التالية، اختفت روحها من إدراكي. وفي الوقت نفسه، عادت حواسي، وسمعت رنين ساعتي معلناً عن نقاط جديدة مكتسبة.
استمر هذا الاشتباك عشر ثانٍ، وتم إقصاء ليونا ستارلين.
فتحْتُ عيني لأرى ساحة المعركة المدمرة.
وقفت إيزيل أمامي، وفي عينيها عدم تصديق.
أغلقت المسافة، فوصلت إليها فوراً.
وكما فعلت بقبضتي من قبل، فعلت الآن بسيفي، مشكلاً طبقة صغيرة من الضوء على سطحه.
كانت غير مستقرة وتتكسر باستمرار... لكنها كانت كافية للقضاء على الخصم أمامي.
لوحت بسيفي نحوها. اندلعت النيران حولها وهي تحاول الدفاع، لكن نضلي قطع النار المركزة ووصل إلى رقابتها.
اصطدمت بي رائحة اللحم المحترق... كانت هي، لكنني لم أهتم. كل ما رأيته هو سيفي يقطع كل شيء، غارساً في رقبتها. وفي اللحظة التالية، اختفت أمامي.
آخر ما رأيته كان نظرات الشك على وجهها وهي تهمس ببضع كلمات:
"ما... أنت؟"
تم إقصاء إيزيل أشفيل.
وقفت لبضع ثانٍ، ألتقط أنفاسي، قبل أن استدير لأرى إليوت سيفراكس يبتسم لي.
التقطت أحد السيوف الملقاة على الأرض، ثم وقفت وجهاً لوجه مع إليوت.
سألت: "إذن تريد قتالاً وجهاً لوجه معي... هل أنت متأكد حقاً أنك تستطيع هزيمتي وحدك؟"
عدل إليوت وقفته، مستعداً للمبارزة: "سترى... لن أتراجع بعد الآن".
هل كان يحاول أن يبدو مثيراً للإعجاب ويسقطني في الدقائق الأخيرة؟
للأسف، كنت أعرف هذا الرجل... لم يكن قد كشف عن قوته بعد.
تبقّت عشر دقائق حتى نهاية الاختبار.
وفي اللحظة التالية، تشكل ضوء ساطع حول سيف إليوت، واهتز الهواء من القوة الخالصة.
ابتسمت. "تعال إليّ بكل ما لديكم من قوة، يا بليغي العزيز".
ثم بدأ القتال من جديد.
انقلبت ساحة المعركة رأساً على عقب.