الفصل الرابع والعشرون - ١ ضد ٣ [١]
منذ اللحظة التي هربت فيها من نظام الفراغ، ظل سؤال واحد يطارد عقلي.
أين أقف مقارنةً بأولئك الشخصيات الرئيسية؟
أولئك الذين وُلدوا بمواهب تلامس السماوات. أولئك الذين امتلكوا قدرات ساحقة. أولئك المقدر لهم أن يصبحوا أعمدة مستقبل البشرية.
هل كنت نداً لهم... أم تفوقت عليهم؟
صحيح أنني تقاتلت مع كايل — لكن فقط بعد تجريده من أعظم ميزاته. وصحيح أنني اشتبكت مع غارون، الدبابة البشرية — لكن لفترة وجيزة فقط.
نعم، لقد وصلت إلى المرتبة الثانية العليا. لكن المرتبة لم تكن يوماً مقياساً حقيقياً للقوة.
كانت هناك عوامل أخرى كثيرة للغاية: سرعة رد الفعل، مهارة القتال، الإتقان المطلق الجوهر والقدرات... وكلها أضافت طبقات جديدة كلياً إلى قوة المرء.
نظرت إلى الثلاثة الواقفين أمامي. كان جميعهم في نفس المرتبة التي كنت فيها.
امتلكت ليونا ستارلين قدرتين. إحداهما سمحت لها بإدراك واستشعار المستقبل قبل ثانية واحدة من حدوثه. والأخرى مكّنتها من ختم حواس أعدائها. في هذه المرحلة، كان بإمكانها على الأرجح ختم حواس اثنين كحد أقصى.
تمتلك إيزيل أشفيل قوة التحكم في اللهب وخلقه. ولم تكن نيرانها عادية بأي حال من الأحوال... ولحسن الحظ، لم تظهر كامل قوتها بعد، مما جعل الوضع قابلاً للتحكم — في الوقت الحالي.
والمصطف...
البطل المتألق والمكرم.
امتلك إليوت سيفراكس ثلاث قدرات كاملة — على الأقل حتى الآن.
التحكم بالجاذبية. كان بإمكانه زيادة أو تقليل الجاذبية في نطاق معين كما يحلو له. بدا الأمر بسيطا، ولكن بمجرد أن تنضج هذه القدرة، يمكنها وحدها خلق ثقوب سوداء.
سمحت له قدرته الثانية بالتحكم في المكان، على الرغم من أن ذلك كان مقصوراً في الوقت الحالي على تقصير المسافة بين نقطتين على طول خط مستقيم.
سمحت له قدرته الثالثة بالتحكم في العناصر كما يشاء: البرق، النار، الأرض... وأكثر من ذلك.
كان كل منها قوياً، مع إمكانات نمو مرعبة. وكأن ذلك لم يكن كافياً، فقد امتلك مخزوناً جوهرياً أكبر من أي شخص آخر في نفس المرتبة.
كانت هناك كلمة واحدة فقط لوصفه.
معطل.
خذت نفساً عميقاً بينما تدفق جوهري، غامراً جسدي بأكمله.
ابتسمت بينما تقدم الثلاثة نحوي.
"إذاً... ثلاثة ضد واحد"، تمتمت.
لم ألمهم. كنت في المرتبة الأولى — وكان القضاء علي هو الخيار المنطقي. إلى جانب ذلك... كنت أرغب في هذا.
كنت أريد أن أرى الفجوة بيننا.
كان أول من وصلني هو إليوت. مستخدماً قدرته، قام بضغط المسافة بيننا وظهر مباشرة أمامي، بينما كان سيفه يهوي للأسفل.
ربما ظن أنني سأتفاجأ — أو أتردد على الأقل.
لكنني كنت قد توقعت ذلك بالفعل.
توترت عضلاتي بينما تحرك سيفي، ليعترض ضربته بكل سهولة. ومضت ومضة من المفاجأة على وجهه قبل أن يستعيد رباطة جأشه بسرعة.
في اللحظة التالية، هبط ضغط ساحق عليّ. تضاعفت الجاذبية من حولنا.
أصبحت سيوفي أثقل. وتباطأت حركاتي. بدا الأمر كما لو أن جسدي بأكمله كان يُسحب نحو الأسفل عدة أضعاف.
"مثير للاهتمام"، قلت.
رفع إليوت حاجبه. "ما هو؟"
تصاعد الجوهر الذي كنت أخبئه لهذه اللحظة بالذات بعنف، يتدفق بشكل أسرع وبتكون أكبر.
"كل شيء"، أجبته.
تقوى جسدي أكثر — ليصبح أخف وزناً وأسرع.
تحرك سيف إليوت بدقة ومهارة تجعل معظم من هم في عمره يبدون هواة.
لكن ليس أنا.
لقد تصدت لضرباته بتقنية فائقة، وبسيفي الآخر، حفرت جرحاً سطحياً في فخذه.
هذه المرة، ظهرت مفاجأة حقيقية على وجهه.
لسوء الحظ، لم يُكتب لنا أن نواصل مبارزتنا الفردية.
في تلك اللحظة، وصل ضيفي الثاني إلى يميني.
ليونا ستارلين.
جمعت القوة في ضربة واحدة ولوحت بها نحو إليوت. لقد تصدى لها، لكنني تمكنت من دفعه للخلف قليلاً.
في الوقت نفسه، التفت إلى يمني، حيث كان سيف ليونا يقترب مني بالفعل.
رفعت سيفي لأصد الهجوم — لكنها كانت قد توقعت ذلك. في اللحظة الأخيرة، غيرت مسار نصلها.
كنت قد توقعت ذلك أيضاً.
تحركت يدي الأخرى، لتوقف ضربتها. نقلت توازن إلى قدم واحدة، ولوّيت جسدي، وسددت ركلة جانبية.
رفعت ذراعها لتصدها — ونجحت.
لكن القوة الكامنة خلفها لم تكن مزحة.
تم إرسال جسدها الصغير ليطير عدة أمتار إلى الوراء قبل أن تتمكن من الهبوط على قدميها.
في نفس الوقت، شعرت بالجوهر في الهواء يتشوه — متفاعلاً مع شيء يطير نحوي.
دون أن ألتفت، كنت أعرف بالضبط ما هو.
تتحركت جانباً، متجنباً بصعوبة كرة نار مكثفة. انطلقت متجاوزة إياي وانفجرت في المسافة، لتندلع في عاصفة هائلة من النيران.
لم استغرق التبادل بأكمله أكثر من عشر ثوانٍ.
وبدا الوقت بطيئاً بشكل مؤلم.
دون أن تمنحني حتى لحظة للتنفس، عاد الثلاثة عليّ مرة أخرى.
شددت قبضتي على سيوفي ولوحت بيميني دون تردد.
لم يكن هناك أحد هناك.
لكن في اللحظة التالية، ظهر إليوت — بعينين واسعتين من المفاجأة.
اصطدمت سيوفنا للمرة الثانية، وتردد صدى التأثير عبر الساحة بأكملها.
فرقع البرق على طول نصله.
ابتعدت فوراً قبل أن يتمكن من لمسي.
خلفي، كانت إيزيل قد وصلت بالفعل، بينما كانت يداه محاطتين بنيران هادرة.
أملت جسدي جانباً، متفادياً ضرباتها، وحاولت التراجع — لخلق مسافة.
لأتم إيقافي بواسطة سيف ليونا.
لقد كانت الأولى التي تسيل دمي.
تكون جرح سطحي على جانبي الأيسر. صغير لدرجة تجعله بلا أهمية...
لكنها كانت البداية فقط.
لم تمر حتى دقيقة كاملة.
ثم حدث ما توقعته أخيراً.
فقدت حاسة السمع.
أصبح العالم صامتاً تماماً. لم أستطيع سماع تنفسي. ولا حتى نبضات قلبي.
ثم ظهر إليوت أمامي مرة أخرى، بينما كان سيفه مشحوناً بالبرق.
لحسن الحظ، كان بإمكانه التحكم في عنصر واحد فقط في كل مرة.
رفعت سيفاً واحداً وتصدت لضربته — لكن حتى ذلك الاتصال الموجز كان كافياً ليعبر البرق ويصعقني.
رفضت أن أسمح للألم بأن يبطئ من سرعتي.
بيد الأخرى، أوقفت هجوم ليونا الثاني.
وفي نفس الوقت، اصطدمت قبضة إيزيل بجانبي، لتطير بي عدة أمتار بعيداً.
وتابعت ذلك بوابل من كرات النار المكثفة.
لوّيت جسدي متفادياً إياها، لتندلع الانفجارات من خلفي.
تبادل آخر —
لوّحت بسيفي عبر الهواء الفارغ.
فقط ليظهر إليوت هناك مرة أخرى.
تبعت ذلك عدة تبادلات سريعة أخرى قبل أن أجد نفسي واقفاً بلا حراك.
حدق الثلاثة فيّ وكأنهم ينظرون إلى شيء لا ينبغي له الوجود.
حدث الاشتباك بأكمله في صمت مطبق — بالنسبة لي.
في اللحظة التالية، رأيت شفاههم تتحرك.
قرأتها.
"قوي... وبارع بجنون في القتال"، قال إليوت للفتاتين.
أومأتا موافقتين.
تقدمت إيزيل خطوة إلى الأمام، بينما كان العرق يتساقط من وجهها، وتعبيراتها مشوبة بالانزعاج.
"هناك شيء واحد فقط لا أستطيع فهمه."
أملت رأسي قليلاً. "ما هو؟"
كان إبطاء الوقت في صالحي، لذا لم أمانع.
لكن الكلمات التي قرأتها على شفتيها فاجأتنني.
"لماذا بحق الجحيم... ترتدي تلك الابتسامة الغبية؟"
أوه.
هل تبدو ابتسامتي غبية؟
ضحكت بخفة وقررت إثارة الفتاة النارية.
"ربما يرجع السبب إلى كل هذا الحر من حولك."
تحول تعبير وجهها إلى عبوس غاضب.
ظننت أنها ستندفع نحوي بتهور.
بدلاً من ذلك، ألقت نظرة على ليونا.
لم أستطع قراءة ما قالت — فلم تكن شفاهها مرئية بعد الآن.
لكن في اللحظة التالية، فهمت.
أظلمت رؤيتي.
ليس لأن الساحة أصبحت باهتة —
ولكن لأن بصري قد تلاشى.
لقد تلاشت رؤيتي.
وبذلك، فقدت أهم حاسين يمتلكهما الإنسان.
السمع.
والبصر.
ومع ذلك بغرابة...
لم أعر شعوراً بالذعر.
كل ما شعرت به كان —
التسلية.