الفصل الثالث والعشرون: لم يبق سوى أربعة
في اللعبة، قضى إليوت سيڤراكس على كل من تبقى في هذه الساحة، مأخذاً المركز الأول بحزم بتقدم هائل في النقاط.
ولكن الآن... لم أكن لأسمح بحداث كهذا.
لو بقي في المركز الأول، لم أكن واثقاً من قدرتي على هزيمته في الوقت المناسب. لقد ترك لي ذلك خياراً واحداً فقط—
أن أحتل المركز الأول بنفسي.
وأحافظ عليه حتى ينفد الوقت.
باستخدام قدرتي، استشعرت كل شخص ضمن نطاقي. لم أكن بحاجة حتى للتفكير في من أين أبدأ.
شعرت بشخص يندفع نحوي من جهتي اليسرى.
استدارت لأرى شاباً ضخماً يقفز نحوي، ملوحاً بمطرقة حرب ضخمة.
في اللحظة المناسبة، تنحيت جانباً. اصطدمت المطرقة بالأرض حيث كنت أقف، وتناثرت الشظايا في كل مكان.
قبل أن يتمكن من استعادة توازنه—أو حتى البدء في رفع مطرقته مرة أخرى—تحرك سيفي نحو عنقه.
"كان يجدر بك اختيار خصومك بعناية أكبر."
تمت تصفيته. رنّت ساعتي، لكنني لم أهتم. في اللحظة التالية، اختفيت من مكاني.
توجهت نحو شخصين كانا يقاتلان بعضهما البعض.
ظهرت خلف أحدهم وقطعته نحو عنقه دون تردد، مقصياً إياه فوراً. في اللحظة التي اختفى فيها، فهم الآخر الموقف ووجه رمحه نحوي.
وضعت سيفي في طريقه وصددته، ثم لوحت بنصلي الآخر. ضغط على أسنانه وحاول المراوغة، لكنني شعرت بالسيف يمزق اللحم، حافراً جرحاً عميقاً عبر صدره.
تردد صدى صراخه الألم. استغلت ذلك، وتقدمت، وسددت ركلة خلفية إلى ضلوعه.
طير الرمح من يديه، منزلقاً عدة أمتار بعيداً قبل أن يصطدم بالأرض. في لحظة، كنت فوقه وأنهيت الأمر.
في اللحظة التالية، ظهر شخص خلفي.
لقد كانت فتاة، تحمل سيفاً في يد وتدرعاً في الأخرى.
تنحيت جانباً، متفادياً السيف الذي حاولت غرسه في ظهري، ثم استدرت وهاجمت. رفعت درعها في الوقت المناسب وصدت ضربتي.
في اللحظة ذاتها، استادت سيفها وشقت نحو عنقي. رفعت نصلاً واحداً وأوقفناه في منتصف الهواء، بينما سلمت يدي الأخرى ضربة أخرى. تفاعلت بسرعة، رافعة درعها للصد—ولكن في اللحظة الأخيرة، تغير مسار سيفي، حافراً جرحاً عميقاً في فخذها.
تطاير الدماء على الأرض، تلاها أنينها المؤلم. للحظة، فقدت توازنها. ضربت سيفها بقوة، مرسلة إياه يطير، ثم طعنت نحو عنقها—ولكنها رفعت درعها مرة أخرى وأنقذت نفسها في اللحظة الأخيرة.
لكن كان لدي نصلان.
بالآخر، ودون أدنى رحمة، غرست النصل في بطنها، مخترقاً إياها تقريباً بشكل مستقيم.
اختفت أمامي. تمت تصفيتها.
بعد ذلك، لم يأتِ أحد إليّ.
لذا ذهبت إليهم.
تحركت بسرعة ودقة، مسقطاً خصماً تلو الآخر. بعضهم خدعتهم وطعنتهم في الظهر. والبعض الآخر واجهتهم وجهاً لوجه.
لكنهم جميعاً اشتركوا في شيء واحد مشترك.
لقد تمت تصفيتهم جميعاً.
لم أكن الوحيد الذي يقدم عرضاً مذهلاً. كان هناك ثلاثة آخرون مثلي.
حاولت تجنبهم حتى النهاية.
لسوء الحظ، جاء وقت مواجهتهم عاجلاً مما توقعت.
...
في غرفة التحكم، حيث كان المراقب دارين حاضراً.
"مذهل... هذا لا يصدق. يبدو أننا ربحنا الجائزة الكبرى هذا العام"، قال أحدهم وهو يتابع الاشتباكات التي تتكشف في الساحة النهائية.
ابتسم دارين. "أجل. لا أستطيع الانتظار لرؤيتهم يتصادمون."
كان يتحدث عن أربعة أشخاص أصبحوا محط الأنظار.
أحد أحدهم نسج عبر خصومه بسرعة ومهارة لا تصدق لشخص في عمره. كان سيفاه التوأم مثل امتداد لجسده، حافرين مساراً من الدماء.
بعيداً عنه، رقصت فتاة خفيفة الحركة بين أعدائها، متفادية كل ضربة بدقة مذهلة، كما لو كانت قد رأَت كل شيء قبل أن يحدث، مسلسلة سيفها عبر الدفاعات لإنهاء كل قتال.
في مكان آخر، كانت هناك فتاة ذات شعر أحمر متوهج وعيون برتقالية كاللهب. اندلعت النيران في كل مكان حولها، مبتلعة خصومها بلا رحمة.
لكن من بين الأربعة... كان الأخير هو الأكثر بروزاً.
في لحظة كان بعيداً. وفي التالية، كان أمامك مباشرة. تغيرت الجاذبية من حوله، مسحقة أعدائه. تحرك برق أبيض على طول سيفه—وليس البرق فقط، بل النيران أيضاً.
وإن لم يكن ذلك كفاي، حتى أرض الحجر نفسها انحنت لإرادته. أحياناً كانت تقيد أعدائه، وأحياناً تجعلهم يتعثرون، بينما نصله الحاد ينهيهم.
بكل المقاييس، كان هذا الشخص... معجزة.
كما لو أن العالم نفسه فضله.
شاهد المتفرجون بتركيز شديد، منتظرين الاشتباك المنتظر منذ فترة طويلة.
وقد وصل.
تدريجياً، تضاءلت المعارك حتى توقفت تماماً.
كانت الساحة التي ضمت ذات يوم مئة شخص فارغة الآن.
لم يبقَ سوى أربعة.
وقف أربعة أشخاص هناك، وعيونهم مثبتة على بعضهم البعض.
ابتسم دارين. "يبدو أن العرض الحقيقي على وشك البدء."
تصنيف العشرة الأوائل:
1.كايوس أسترُوويلد [5823]
2.إليوت سيڤراكس [5673]
3.إيزيل أشفيل [4573]
4.ليونا ستارلين [4485]...
خرج نفسي خشناً بين شفتي.
في السابق، كنت قد قدمت كل ما أملك، مطيحاً بكل من عبر طريقي.
في النهاية، نجحت وصعدت إلى المركز الأول.
ولكن كان هناك شيء لم أتوقعه.
لم أتوقع أن يتم تطهير الساحة في أقل من نصف ساعة.
وكان ذلك... سيئاً.
بقي أكثر من نصف ساعة، وكنت عالقاً هنا مع هؤلاء الوحوش.
مع أولئك الشخصيات الرئيسية في اللعبة—أشخاص تمنيت ذات يوم أن أعيش حياتهم، أشخاص أردت أن أكون بقوتهم.
حدق كل منا في الآخر، مفكراً في خطوتنا التالية.
أراد الجميع المركز الأول.
تمنيت لو يقاتلون بعضهم البعض... لكن يبدو أن هذا العالم لم يكن يحب تلبية امنياتي البسيطة.
تبادل الثلاثة النظرات، وتشكل اتفاق صمت بينهم.
أجل... كان أولئك الأوغاد يعرفون بعضهم البعض. ماذا تتوقعون غير ذلك من النبلاء ودوائرهم الاجتماعية؟
وحزروا من كان الغريب المجهول؟
بالطبع... أنا.
لذا بدا أنهم قرروا التخلص من هذا الغريب أولاً، ثم تسوية الأمور فيما بينهم.
شعرت بنظراتهم تجوبني من الرأس إلى القدمين.
فعلت المثل، مقدراً حالتهم. لم تكن مثالية—لكنها لم تكن سيئة أيضاً.
باختصار، ما زال بإمكانهم القتال بكامل قوتهم.
وكذلك أنا.
خطا الثلاثة خطوتهم الأولى نحوي.
كنت أعرف الكثير عنهم—وخاصة ذلك الشاب اللامع وقوته المحطمة.
حان وقت محاولة المماطلة.
"إذن، يا شباب... ما رأيكم بقليل من الدردشة؟ أعدكم بأن ذلك لن يستغرق الكثير من وقتكم."
ربما لم تكن تلك أفضل كلمة يمكن قولها.
كانت الأولى في الرد هي إيزيل أشفيل. "يمكنك التحدث بقدر ما تشاء... من سرير المستشفى."
في نفس اللحظة، اشتعلت النيران في يدها.
"يا له من نبرة ساخنة، سيدتي." حاولت مدحها.
على ما يبدو، أنها لم تقّدر ذلك. ضغطت على أسنانها وألقت كرة نار نحوي. تفاديتها بسهولة.
وبدو أن الآخرين لم يرغبوا في سماعي أتحدث أيضاً.
في اللحظة التالية، اندفعوا جميعا نحوي.
ابتسمت بينما بسطت ذراعيّ على وسعهما، مثلما يفعل الأشرار في الأفلام.
"تعالوا... أروني ما يمكنكم فعله، أيها الأبطال الأعزاء."